著书的工作开始之后，白昂驹几人少有空闲，几乎每日都是扎堆在了威毅侯府。一连十天的努力，白昂驹总算是完成了第一个篇章。由于默尔逊是英吉国人，所以第一个篇章白昂驹不需要查阅更多的资料，他自己的知识储备加上默尔逊的一些叙述，就足够介绍清楚。
而宋弈仙、李文翰和齐铭三人在这种条理化的工作之下，也是更加系统的了解了英吉国的方方面面，尤其是默尔逊还是一个绘画高手，他大致的为英吉国画了几张油画，包括冒烟的工厂、蒸汽机的工作原理，以及余晖下的泰晤士河。
在真正认识到英吉国的富强之后，他们三人几乎是自觉的同默尔逊学起了英吉文。他们以前听白昂驹讲外夷事时还没有意识到巨大的差距。但是这般系统的分析了解了英吉国的政治、文化、经济、军事之后，他们在暗暗叹服时，心中也都开始憋着一股劲。
……
待到二月初八，这天是威毅侯宋佶五十四岁的寿辰，按照习俗，本应该是逢大寿才会大操大办。可是威毅侯这个五十四岁寿辰，动静竟是闹的比他五十岁大寿时还大。威毅侯府上下张灯结彩，不仅仅搭起了戏台子唱戏，更是买来了一百只鸟用来放生。
可是越是这般大操大办，越像是心里‘有鬼’，因为不少人都觉得这般反常的大操大办，是为了掩饰什么。而联系到最近的朝堂局势，则威毅侯的目的明朗的很，不少人就想当然的将这场寿辰理解为是侯爵们同清流们的一次示好接触，也就是皇帝派们的一次集会。
而且威毅侯宋佶还假惺惺的邀请了包括徐嵩在内所有的官员，他此举更是让人确信他这次做寿，正是‘醉翁之意不在酒’，毕竟往年他是从来不请这些徐党官员。
“梦回莺啭，乱煞年光遍，人立小庭深院。炷尽沉烟，抛残绣线，恁今春关情似去年……”
戏台上唱着昆曲，底下的人脸上却没有往日这般闲适，清流们怒目瞪着坐在一旁的徐党官员，而徐党官员则是一脸无奈的坐在太后党和清流们的中间，受着来自一方的冷眼和一方的怒目。
“杰克逊，台上是你们的东方的歌剧吗？这实在是太美了，真想靠近些去看看！”
被白昂驹放了一天假的默尔逊，此刻正在同白昂驹一道，站在远处的亭楼上望着那边戏台子上的表演。
白昂驹将手笼在袖子里，靠在围栏上道：“你看不懂的，这戏台子上唱的可不是戏，我们这个国家的人非常含蓄，就喜欢用一些暗喻来表达一些事情。”
默尔逊耸了耸肩，摊手道：“你的意思就是说这不是艺术，而是一种表达方式？我不理解，直接说不是更好吗？”
白昂驹轻轻仰着头笑了笑，“这也是一种艺术，只是不能按照你们西洋那种纯粹的艺术来看，你看现在台上在唱的已经是改编过的戏文了！”
“我确实看不懂！”
白昂驹笑意不减道：“这戏本来是讲一个负心男子为娶公主而杀妻弃子，然后被一个叫包拯的官员给一刀铡去了脑袋。可是这里变为了一个女人被丈夫抛弃而沦为妓女，他丈夫做了大官之后，却是不想着救她，反而是害怕他影响他的富贵，最终这个狠心的男人将他做妓女的妻子给杀害了，并且连父母亲人他都没有放过！”
“难以想象！这个世界上真会有这般没有道义的男人？”默尔逊棕色的眼睛瞪大的大大的，像是受到了惊吓一般，“你是说这个戏暗喻了存在这个男人？”
白昂驹默然的点了点头，“不过，好戏应该刚刚开始！”
“那还是等以后有机会我再来欣赏你们的艺术吧！看来今天这艺术，已经深奥到我看不懂了！”默尔逊无奈的眨了眨眼。
“那你想回去继续编书？欧，那请便！”
默尔逊行了个基督礼后真的告辞回去编书了，只留下白昂驹一人在看着这场好戏进入高潮。白昂驹凝目望着台上的一幕幕，心中暗暗给白振道了一声佩服。
……
“像你这等无父无君、弃国弃家之人，实在是天良丧尽！”
“大人听我细细解释……”
“证据确凿，你还有何话说！”
“大人，小人自幼苦读，十年寒窗方得进士出身，难得难得……”
“呸，可卧听说，你这功名亦是假滴！”
……
台下官员们看着这出戏，纷纷都是皱眉摇头，这出戏像是改编自《秦香莲》，可是改的这般粗糙，竟是韵味全无。不少懂戏的官员，都开始了评点一二，总之面子上还是给威毅侯留了些，都只是暗地里笑话这威毅侯画虎不成反类犬。
然而真正懂的人心中，此刻却是已经翻江倒海，吏部尚书楼明理坐的位置正好在戏台前的第二排，他面色惨白，竟是看的冷汗直流。椅子上已经被他按出了一个手印，他紧咬着牙关，努力让自己镇定下来。
“楼尚书这是怎么了？”坐他一旁的内阁次辅高廷烨察觉到了他的异常，“是不是身体不适？”
楼明理勉强笑了笑，“身体并无太大不适，只是昨晚多吃了几杯冷酒！”
高廷烨展颜一笑，倚在椅子上道：“楼尚书可不能在这个时候也称病啊！这廷推过几天可就要到了，虽说现在徐阁老称病不理事，可咱们还是要争！”
楼明理微微颔首，“高大人说的对，此事下官早已经做好安排，到时候保证让咱们的人上去。”
高廷烨微微叹了口气，“嗯，不过还是要小心些！你看看台上这出戏，摆明就是在演给我们看的，什么无父无君，什么弃家弃国。这个威毅侯还真是小肚鸡肠，过个生日也要唱出戏来膈应我们！还有这些清流何侯爵，还真是个大麻烦！”
楼明理勉强笑了笑，“高大人所言极是，他们这就是明着不好怎么对付我们，所以才出这种下三滥的手段来骂骂我们出气，不过这不正说明他们无能吗？”
高廷烨哼笑了一声，“无能是无能，只不过现在徐阁老如此称病不理事，倒是令我有些担忧，这朝政可不能没有徐阁老坐镇。你看看这些日子以来，那次上朝不是咱们被后党和清流党挤兑，徐阁老不在，咱们连句硬话都不好说。”
楼明理目光微微低垂了些，他若有所思道：“那高大人你说徐阁老是真的病了吗？他这般年纪了，会不会……？”
“绝不会！徐阁老这病就是装的！”高廷烨语气坚决，“徐阁老这一生，别人不知道我知道，未变之前他已是思变，未退之时他已在思退，未危之时他已在思危。这正是徐阁老做官为人的厉害之处，这三思可比孔孟那三思更难，咱们是学不透彻了！”
楼明理有些怔忡，叹息道：“可徐阁老这么做，将我们置于何地了？”
高廷烨呵呵一笑，指了指楼明理道：“你啊你是一点都没看懂徐阁老，徐阁老现在的处境可不是先皇时，先皇能容徐阁老，那是因为有个李氏一党需要徐阁老去掣肘，可如今李氏一党和皇上都想他倒徐，不用想都能知道徐阁老是两头为难。虽说江南有江淮军二十五万，可是要说兵，朝廷大不了再让民间出个徐家。所以徐阁老索性称病先置身事外，以免成为众矢之的。然后他便是在暗了，方便他自保。这一招以退为进，正是当年司马懿赚曹爽用的那一招！”
楼明理微微有些讶异，高廷烨这番话分析的倒是透彻，这些天徐党官员都是学着徐嵩闭门谢客，虽说像是一盘散沙，但是也确实没有让太后党和清流党找到机会发难，如此看来倒是显得徐嵩更胜一筹了。不过这台上的戏，却是让楼明理不敢往好的方面想，他不得不自我安慰，这戏不是针对他一个人。
“那高大人，你说徐阁老接下来会有什么打算？”
“这我就猜不透了，总之有徐阁老在，总是会保着我们！”高廷烨语调轻松，“不过现在怕就怕咱们的人……”
这时换茶水的丫鬟并排着走了过来，戏台上的戏也是即将唱到最后一幕，高廷烨先停下了说话，等着丫鬟将茶水换下。这丫鬟低着头换着茶水，却是突然之间一个踉跄，剩下的几杯茶水就都倒在了楼明理身上。
“混账！”楼明理被烫的发叫。
那丫鬟顿时慌张的脸色大变，跪在地上就磕起头来：“大人恕罪！贱婢不是有意的！”
楼明理一脚过去就将那丫鬟踢到，甩着被烫到的手骂道：“你个不知贵贱的刁奴！若是我家的丫鬟……”
“若是你家的丫鬟又该怎样？”威毅侯宋佶此时却是穿着礼袍笑呵呵的出现了。
楼明理一时不好发作，一身茶水弄得他有些狼狈，他悻悻道：“宋侯爷，你家的丫鬟也太缺管教了！”
宋佶拱手先向坐着的各位来客致意，然后才望着楼明理笑道：“楼大人说得对，这种下贱坯子就是难登大雅之堂，今日不过是见了尚书大人，就被他官威吓成这样！”说着他目光望向了那个正跪伏着的丫鬟，“怎么还不滚下去？留在这里碍什么眼？”
那丫鬟立即收拾起地上破碎的瓷片，连忙致歉之后小跑而去。
宋佶话中有话，楼明理不禁冷冷一笑，“宋侯爷，今日可是你的寿辰，这等不懂事的丫鬟最好还是别叫出来了，免得丢了你侯府的面子。”此言一出旁人都不禁暗笑。
“楼大人说的有道理啊！”宋佶却是不恼怒，“本侯可没有楼大人考虑的这般周全，这个丫鬟本是江南动乱那几年逃难的流民，被我买到了府里，也就看她可怜。可是学了这么多年的规矩，还是这个样子！要不是看她孤苦伶仃，本侯早就让她卷铺盖走人了！”
在旁人听来这是宋佶标榜自己的善心，所以都纷纷恭维几句好话。可楼明理听来却像是话中带刺，联想到方才戏台上的哪一出改编戏，他心头微微一颤，望着宋佶的目光兀自的有些躲闪起来，因为他发现宋佶笑意满满的目光中，竟是带着几分寒意。
“乱臣贼子，伏诛！彩……”台上那出戏唱完了！
楼明理被突如其来的锣声吓的一个机灵，他欲言又止，断断续续道：“宋侯爷……真……是……”
“楼大人，你衣服全湿，不妨先去换身衣服再来上宴吧！后边早就为你备好了新的衣物。”宋佶打断了他的话，还特意强调早已备好衣物。
楼明理挤出一丝笑容，有些语塞道：“宋侯爷真是……未雨……绸缪！”
“那是，谁知道这片天过一会要下什么雨，当然是要早早做准备喽！各位说是不是啊？”宋佶大笑着向各位来客道。
楼明理微微叹了口气，便是在小厮的领着下去后边换衣服了。
待他走后，宋佶便是走到各位来客之间寒暄，享受着他们恭维的‘寿比南山’、‘福如东海’。
“诶，怎个徐阁老没来？”走了一圈之后，宋佶倏的问道：“难道徐阁老连这个面子都不给老夫了，往年他事多我也不敢请他，今年他好不容易病了赋闲了，怎个也不来赴宴？”
徐党一派一听，顿时脸上涌出各色神情，有的铁青着脸，有的盛怒欲发，有的则是沉默着坐着一动不动、一言不发。
“老宋你这话就说的不对了，徐阁老病了怎么反倒是让他来赴宴了？你这不是强人所难吗？”怀远侯齐愈不嫌事大的又调侃了一句。
宋佶立时横着脸走到他面前，“齐瘸子你这话说的，徐阁老病了不才是得空了吗？往日这么多朝政可都要他主持。他能脱身？”
齐愈呵呵一笑，“原来如此，不过我看在座的所谓大臣官员们，精神都是极好。看来徐阁老病了，反倒是朝政好了！敢情以前是徐阁老没病，朝政病了！”
清流们被这话逗得是笑得前仰后翻，而徐党一派则都是憋着气，他们心想宋佶请他们来的目的，就是为了这般羞辱嘲讽一番吗？他们顿时心中更加大感不快，暗自咒骂宋佶笑不长久！可是当他们将目光投向高廷烨，期望他能站出来发言时，却是只见高廷烨正在兀自轻松的喝着茶，一时之间他们也是不敢发作。
宋佶见这般激高廷烨他都没反应，愈发的得意，竟挑衅似的走到徐党一派面前，拉起高廷烨就要去酒桌上痛饮，说是为徐嵩贺！
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