1964年,玉兰妈妈出生在一个并不富裕的家庭,家里的劳动力就只有外公一人,家里连温饱都难以满足。上天对于妈妈家好像特别不公,不停的给这个本来就不温暖的家庭加霜,次年妈妈的弟弟(大舅)出生了,可是不幸的是大舅因为小儿麻痹症而无法行走。妈妈出生第三年,妈妈的妹妹(小姨)出生了,此时上天好像眷顾了妈妈家,小姨身体健康。本以为小家庭可以过着平凡的生活,但是悲剧并没有完,第四年妈妈的二弟(二舅)出生了,出生时身体健康的,却因为一场突如其来的火灾落下了终身无法行走。妈妈家的情况在当时的落后的村庄里(重男轻女),成为了村里的茶余饭后的“笑话”了,很多人都看不起妈妈家,因为没有一个健康的男丁,受不了这样的轻视,外公在不远的山庄收养了一个身体健康的男孩(男孩家里小孩太多,家里较为贫困,无法养育)。这样的家庭,时时刻刻都在提醒妈妈:身为身体健康的长女,以后要承担起照顾弟弟,添补家用的重担。
妈妈读书就仅仅读到二年级(当时都已经10岁),因为每天除照顾家里的弟弟妹妹、照顾家禽(猪)还要干农活,根本就无法专心学习。二年级后妈妈就不肯去上学了,这样还可以给家里省点钱。从此后妈妈就在家里照顾弟弟妹妹,照顾家禽以及帮忙干点力所能及的农活,减轻家里负担。童年的妈妈就已经如此懂事勤奋。