齐知渊他们到达居原城的时候，夜幕马上就要降临了，天色灰白，只剩天上余光，人间已是黑乎乎一片。
奔波了一天，女孩的精力早已耗尽，整个人像蔫萎的花草一样靠着齐知渊。
“到了，赶紧打起精神来。”齐知渊吩咐道。然而徐小蓉有气无力，用孱弱的声音说：“烦不烦啊，到了饭馆你再叫我。”
这几句话的功夫，已经到了城门前。
“什么人？”一个小兵冲上来，“这么晚才回城？”
“无名修士，”齐知渊把剑递给他，“从西宁城来的。”
“西宁？”士兵抽出剑身，检视过后问道：“有没有遇到一伙贼兵？”
“贼兵？没见过。”他淡淡地说，目视前方，仿佛事不关己，“可以放行了吗？”
“不行啊，”士兵把剑还给他，然后开始打量那匹骏马，断定道：“这是一匹战马！”
“这匹马随我走遍五湖四海，故而才有这灵秀之气，坚实皮相，你如果想要，也是不能卖给你的。”
“哈哈，见笑了见笑了。那件事才刚过去不久，我们得防着，这可是要命的差，莫要见怪。”
听到这人喋喋不休，徐小蓉坐不住了，“兵叔叔，放我们过去好不好，我都饿一天了。”
士兵被人打断，才注意到马鞍上，还有一个小女孩，向齐知渊问道：“这是？”
“我妹妹。”他斩钉截铁地说，随后是一个自满的笑容，不躲不藏。士兵这回才看清了那张脸，他没有丝毫怀疑。
接着有个声音回应了他们，“哥哥，我想吃饭，我想睡觉。”
“小娃娃，让你受委屈了。”然后士兵对着齐知渊说：“快进去吧。”
进城后，齐知渊感到上衣被人揪了下，低头一看，徐小蓉正怒视着他，“谁是小娃娃啊？可恶！”
骏马行走哒哒作响，五光十色倏然照亮两人，还有林林总总的声音由远而近，高低不齐，回荡，夹杂其间的是这句不怎么响亮的话：“这事不怪我吧？”
“怪你！”
“那你说我那里做的不对了。”
随着夜色，两人多一茬少一茬，纠葛琐屑，好似算账，嗡嗡细语几步之外就没声了。
“怪你长耳朵了。”
“嘿，这天底下谁不长耳朵。”
“那你个高。”念着想着算个说辞，徐小蓉没料到那人当即翻身下马，让习习凉风吹上肩背。
齐知渊跳下马后，停不住踉跄而去，徐小蓉看在眼里，取笑说：“真难看，你摔一个嘛。”
“要是我真摔了起不来，谁管你。”
“难看！我要你关心了吗？这里又不是外边，大家不会让我吃苦的。”
齐知渊确实发现了这座城民风淳朴，居民间其乐融融有和睦。尽管这个和徐小蓉没多大关系，齐知渊也一时无语。
“唠唠啥呢，多关心一下肚子，吃饭去。”齐知渊低头，牵马。
徐小蓉当然也想填饱肚子，可是她不服啊，随口又扯了大堆的闲话。
她的声音渐渐融入这街市浮潜声宇，男子一旁引路，骏马随后，驮着女孩，也隐没于人流之中。
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齐知渊和徐小蓉与一个个市民擦肩而别，这里的人们俨然没有经历过动荡，毕竟，卷入大规模纷争，那必然导致人心涣散，自然，他们今天就不会遇到这般热闹的夜市。
可是很奇怪，那件事是实实在在发生了的，齐知渊回想起进城时，遭到士兵百般刁难。齐知渊想起了庄寻，或许因为他，市民们才免去陷于纷争之苦。但，这就更奇怪了，原城主到底是怎样一个人，庄寻又到底期望怎样的未来。
齐知渊越想越觉得不对劲，这种矛盾，更像是这个城市固有的，他有这么一个直觉。
很快，他们找到了一家客栈，此楼砖砌墙立，节节高升，巍峨如山。两只大红灯笼挂于门旁，作为门面的石柱更是直上穹顶，店门大开，石阶滚落，乍一看像是整个客栈躬身去迎接他们。而描刻悦客居三个大字的金牌匾，与其门梁比宽，更是有过之而无不及。
“诶呀，贵客呀贵客！”看见齐知渊走进来，店员坐不定了。
“无业游民，可当不起你的贵客。”齐知渊睨见来人，口气不善，“这我妹妹，还小，会办事吧？”
听到这话徐小蓉忙掷脚去踩他，后者不以为然。店员愣了愣，嬉皮笑脸，“明白，明白，请随我来吧。”
“明白什么？”徐小蓉撒气说，“我才不是他妹妹，他这种人怎么会有妹妹！”
“令妹真是活泼，叫人喜欢。”店员给他们推开房门，窗外正闪耀着灿烂夜光。
“别管她，对了，做一份晚餐送上来吧，有荤有素，随便做点就行。”
“不能随便！”徐小蓉突然来了神致，一把推着店员说：“我要看看都有什么好吃的，你跟我走。”
“这？”店员左右为难，摸不着脑袋，苦恼地对齐知渊说：“活泼过头了也挺麻烦的呢。”
齐知渊扔了一枚金币给他，店员接过后却倍感疑惑，“公子没有通行印鉴吗？”
“什么是通行印鉴？”正打算进入屋的齐知渊嗅到了这座城市独有的味道。
“不碍事不碍事！一枚金币也够了。”
店员应付自如，绝口不再提通行印鉴的事，齐知渊还想追问，他已经在徐小蓉的推搡下走出好远了。
齐知渊念叨着通行印鉴，莫名其妙，也进了屋。
这座城市啊，到底有什么蹊跷，齐知渊很想现在就搞明白，奈何这时已经很晚了。他一个人无聊地看着窗外，心事重重。半醒不醒的醉汉，放荡不羁的浪子，三五成群的妇人，嬉闹追逐的孩子，这些时而在他眼下飘过，他才慢慢注意到，这座城市似乎从来见不到难过，刚才游街时，市民们偶有碰撞闪失，他们就会有默契地相互安抚，互相支持，甚至彼此调侃，然后就完全当做没事了一样。
越来越多的谜题装满他的内心，欲罢不能。这时徐小蓉他们回来了，齐知渊看到这两人，心神落定抬腿就走，徐小蓉一眼望去，原本得意洋洋的脸落寞顿生，问道：“你去哪，，一起吃饭吧？”
“午夜之前，我会回来。”如此交代，齐知渊一步不停走了出去。
走在大街小巷，目之所及，灯火辉煌，人声鼎沸，而到了阴暗处，也总有近不可闻的动静时而躁动。
处在光芒万丈之下的人大肆挥霍八方来财，隐匿于暗夜不为人知的小人物也在悄悄聚积生存根本，图谋未来。各种各样的人出没在你面前，垂垂老矣的男子，在某个地方突然变成号令众人的领导者；看似衣着光鲜的贵公子，到了归巢时间回到那破落的住处，会一瞬间放下所有架势；与人交易协作有声有色，利来利往皆在掌控之中的巨商，却被永远还不干净的债追赶；刚刚小鸟依人的媚惑女子，转身就成了冷酷到骨子里的间谍。
这样一座城，正是交通帝国东西部的枢纽城市，每日每夜，往来不绝的人中除了运作物资的商人，也有大量匆匆过客如军政情报递送人员。另外，更有潜伏在普通游人之中，与天下同呼吸，共命运的一群“旅客”。
居原城依靠着得天独厚的地理优势，同帝国一起迅速发展繁荣。连绵不绝的楼宇，由岩心锁扣原本无可倚仗的石块，凝聚起来的石板可遮天蔽日，凭着岩心这种材料，居原城更是建起了一个天上人间，百十米之上再现万物生长的自然界。
在这个楼宇如珊瑚般生长，左右延伸相通，分不清天上地下的环境中，小道也曲折回环，高成低就，不知去处。
主干道路上不多的相阳石发出从太阳那儿收集来的光芒，与小户人家挂起的烛火交辉，昏黄与赤金两种光色闪耀融合，明暗叠压。
早就见识过发达城市的齐知渊走上这四通八达的小道时，还是不由得暗暗感叹。他在往城中心走去，可他迷路了，虽然有个很明显的指标可以让他了解到自己的大概位置——那就是越靠近市中心，楼宇越高，道路迂回也越厉害。可他现在既看不到远处的高楼，找不到去往地面的路，也没有发现进城时，那条东西贯穿城池的康庄大道。缠绕在房子周遭的走廊上，月光照亮了迷路的人，他看着脚下岩心搭构的规则五边形扁平石块，愣了。
“午夜时分，我能赶回去吗？”他想，然而，这并不是令他久久挂怀不能丢却的。
楼下，连通数层楼高的房子间，小桥上的人团聚在一起吸引了他的注意力，约有五六人。
“你们听说了吗？方戟道又回来了，这回想到什么花招了吧，可惜人家薛家大小姐是不会喜欢他的，要选也是先选我！”一个男子侃侃而谈，颇为得意。
他的自大引得旁边一群人一阵乐活，都笑了，另一个男子取笑道：“可得了吧你，方戟道是个商人不假，至少也算有头有脸的人物，且不说，这薛家权势滔天，倒不见出面阻止，你可知道为什么吗？”最后，他故作意味深长地问。
“诶！”有人引问，“指不定薛小姐会喜欢有志之士，才一直拒绝他呢？嗯！”他向最初说话的男子问道，“兄弟你说是不是啊！”
“就是就是，我正想要说！”那人仿佛憋了一肚子气，才得脱口气，恨不得要这些目光浅薄的人都听见。
只是，他们又都笑了，包括那位与他称兄道弟的男子，也忍不住转向一边浅笑。
“照我说，你们都别白日做梦了，薛小姐早就心中暗自定下了要嫁的类型，”一位衣着稍微精致，举止谦逊的男子说，“看看你们自己，这一身的臃肿，这一身的粗糙，配得上人家吗？”
“你这个读书郎，还是那么不厚道啊。”有人驳回。
那人惶惶不安，怕误了道，“厚道什么，也就你们这些乡野村夫要敬畏如上灵，那大堂之上，可用不到。”
众人又笑了，遂而都不管他，七嘴八舌地诋毁。最初说话的男子也愤愤不平地来一句：“读书人最不讲究实际，得不到也不许想想，我看你是读成书呆子了，薛小姐美丽大方，况且爱美之心人皆有之，我向往那不也是很普通的嘛？以前不是也出了一个周仁同！”
“还不死心啊！”几个声音叠在一起，颇有默契。
“不死心，这是我的理想！”
众人俱不在意，相视一眼，继而无事，便向前走去。他们的游览，才开始。
书生跟在后边，愤愤不平，追究往事般，“岂敢说这样的话？”
书生的话传到齐知渊这里，也让他略略心烦。
“读书人才是最讲究实际的，做不到的事情不去做，不能干的事就是不能干！”
书生的声音渐渐小了，众人各相谈欢，一往无端去。未等这伙人从他眼下消失，齐知渊也从走廊过道转上更高处。
登高处，悬栏外，夜是寂静的，一望无边，而身下，声色气味，是热闹的，变化多端。
往上走去，近了荧光焰色，那是一家面馆。
徐小蓉该是吃了，齐知渊不做多想，此时此刻此地，自己一人，与世相安，点了一份汤面后，坐在窗边等候。
面馆的位置在建筑群里，如同在半山腰，此刻窗外，是可以看见远处的。城北高楼林立，相伴相依，成山般稳固，围而堆之。不同于齐知渊所在的城北，城南一片开阔，少有楼宇，多为庭院，借溪流养草木，迎日月成其浩然，建筑占地自已，大开大合，城市南北两边俨然是不同的结构。介于南北之间，是那条康庄大道，闪亮如银河中心。
“客官，您在看薛府？”面端上来了，是个年青小伙子。
“薛府？薛小姐？”齐知渊回想起刚才听到的谈话。
“对对对，你说的薛小姐，城里最为显贵的人家就住在那里。你在看薛府，我以为您想试一试，凭您这英气，我觉得有希望。”
“试一试？”
“我给忘了，你是外地来的旅客吧？事情是这样的，薛小姐在三年前到了谈婚论嫁的年龄，可迟迟没有心仪的对象，城里慢慢地就流行起一股风气，谁都想自己有可能，不要脸地谈呢。”
“不过，”伙计补充道，“这几个月以来，倒是有一个叫方戟道的商人，每过四五天就跑人家面前求爱，都成笑料了。可他好像完全不在乎，整个人来无影去无踪，没几个人认识他，独来独往的，今天你从居原看见他，可能明天他就到了帝都。”
齐知渊暗暗来兴，这么夸张的话能说得出来，那本人定然不简单。同时他明白，这薛小姐比自己年长一岁。方戟道，应该也差不多吧。他问道：“你觉得这个方戟道怎么样？两人般配吗？”
“这个就不是我能说了算的，从他被拒绝好几十次来看，怕是没戏了，权当看个热闹。”
“不看好？”
“不行，我有幸见过一次，那天薛小姐偶然来城北游玩，恰好碰上了他。那样的性格，我真的很难相信能够让他求爱这么多次而不放弃。”伙计压低声音说，“好像是懦弱。”
“诶呀，一不小心就说了这么多，不好意思呢，客官你要是感兴趣，最好关注一下近几天城里的传言。还有，薛小姐真的很漂亮，如花似玉，都说来居原城不见上一面，那是会后悔半生的。”
“既然是倾城美人，又有机会摆在眼前，不见一面，怎么当得起大丈夫？！”齐知渊趣说道。
“中听，中听，”伙计仿佛受了夸奖般乐呵道：“客官你慢吃，我先去忙活了，有什么事你再招呼一声，你有什么疑问我一定知无不言。”
门口处来了几个人，给这个冷清的小店添了几分热闹。齐知渊吃过面食，便走了，他得赶紧回去，月亮正要攀上半空。
城市依然喧哗声中，烟火阑珊，市井小民相争趣。而齐知渊因为没有什么收获，内心归于寂寞，一切热闹都失去了颜色，这一天也真的令他感到疲惫。
回到悦客居，午夜已过。徐小蓉睡着了，睡姿慵懒。除了舒适，很少别的东西能让她在意。看似如此，让齐知渊宽心不少，也更加坚定了在居原城多留几天的决心。
