为人民服务、为社会主义服务的“二为”方向和实现社会效益与经济效益“两个效益”相统一，是指导我国文化事业产业的总体方针，电影活动作为文化活动的重要组成部分，应遵循这一基本原则。
党和国家历来重视文艺工作的方向问题，这是文化建设的根本问题，不仅决定着文化建设的目标和方向，也决定着文化的性质。毛泽东同志在延安文艺座谈会上指出：“为什么人的问题，是一个根本的问题，原则的问题。”邓小平同志说：“我们的文艺属于人民”“人民是文艺工作者的母亲”。江泽民同志要求广大文艺工作者“在人民的历史创造中进行艺术的创造，在人民的进步中造就艺术的进步”。胡锦涛同志强调：“只有把人民放在心中最高位置，永远同人民在一起，坚持以人民为中心的创作导向，艺术之树才能常青”。习近平总书记指出：“社会主义文艺，从本质上讲，就是人民的文艺”，“文艺要反映好人民心声，就要坚持为人民服务、为社会主义服务这个根本方向。这是党对文艺战线提出的一项基本要求，也是决定我国文艺事业前途命运的关键。”
电影工作为人民服务，就是要把满足广大人民群众日益增长的精神文化需求作为电影工作的出发点和落脚点。电影要反映人民的现实生活，反映人民的意愿和要求，在艺术上精益求精，力争将最好的精神食粮提供给人民群众。电影为人民服务有两重涵义，一是电影应当反映人民的生活，电影工作者应当深入生活、深入群众，从人民生活中汲取电影创作的养分，才能创作出人民群众喜闻乐见的佳作。二是电影应当起到教育人民、鼓舞人民的作用，引导全社会健康审美，弘扬社会主义核心价值观。为社会主义服务，就是要求电影要反映社会主义的本质特征和时代精神，体现社会主义伟大实践中的人和事，陶冶人民情操，激励人民群众为社会主义现代化建设努力奋斗。
坚持“二为”方向决定了电影产业的发展始终要以社会效益为首位。电影产业是文化产业的重要部分，具有意识形态和产业双重属性，既会产生经济效益，也会产生社会效益，两种效益之间应当是相互依存、互相促进的关系。电影产业之所以具有远超其经济地位的影响力，就在于其具有的社会效益，在于其展现的价值观念和蕴含的文化精神力量。电影产业要保持正确的发展方向，就应当将社会效益始终放在首位。电影所提倡和反对的内容要从人民的利益出发，从有利于社会主义事业发展的要求出发，始终坚持把弘扬社会主义核心价值观、传播中华优秀文化、提高全民族文明道德素质作为根本立足点。对违背社会效益的不健康内容，坚决反对和抵制。
在坚持社会效益优先的前提下，电影产业要注重对经济效益的合理追求。近年来，我国电影产业有了较快发展，涌现出一批较具有影响力的电影企业，电影市场繁荣发展，票房逐年增加。但是从总体上讲，离电影强国的目标还有一定距离，电影产业在国民生产总值中的比例还需进一步提高。因此在电影产业领域要继续遵循经济规律，激发企业活力，开展市场竞争，鼓励创作思想性、艺术性、观赏性相统一的优秀电影，不断提高我们电影产业的整体实力和国际竞争力，努力实现理想的经济利益。这既是推动国民经济结构性调整的重要途径，也是增强综合国力的重要内容，还是满足人民群众日益增长的精神文化需求的重要手段，更是有效地发挥电影的文化功能、教育功能的客观需要。
