阿尔瓦罗征得他同意后，开始教男孩下棋。工休的空闲里，人们常常可以看到他俩弓着背在树荫下对着棋盘摆开阵势。
“他刚胜了我一盘。”阿尔瓦罗向他报告，“这才两个星期，他就下得比我好了。”
欧亨尼奥是码头工人里边最好学的一个，他想跟男孩搏一下。“来一盘快棋，”他说，“五秒钟走一步。一、二、三、四、五。”
旁边围了一群人在观看，他们下起了快棋。不过几分钟光景，男孩就把欧亨尼奥逼到了绝境。欧亨尼奥敲敲自己的王，把它放倒了。“以后再向你叫板，我得好好掂量一下了。”他说，“你里面真的有一个魔鬼哩。”
那天晚上在公交车上，他试着想跟男孩聊聊下棋的事儿，还有欧亨尼奥那个怪怪的说法，可男孩闭口不谈。
“我给你买一副棋好吗？”他问，“这样你在屋里也能练练手了。”
男孩摇摇头，“我不想练习。我不喜欢下棋。”
“可你下得不错啊。”
男孩耸耸肩。
“如果有人生来具有某种天分，他就有责任把这种天分表现出来。”他固执地强调说。
“为什么？”
“为什么？因为，我想如果我们每个人都有某种特长，这个世界就会变得更好。”
男孩不高兴地凝视着车窗外面。
“欧亨尼奥的话惹你不高兴了？没必要这样。他不是那个意思。”
“我没不高兴。我只是不喜欢下棋。”
“唔，阿尔瓦罗会很失望的。”
第二天，码头上来了一个陌生人。一个身板结实的小个子，皮肤晒成了胡桃壳色，这人眼窝深凹，鼻子像鹰喙似的钩着。他穿一身褪色的牛仔服，上面带着条纹状的机油污渍，脚下是一双磨损的靴子。
他从胸前口袋里掏出一张纸条交给阿尔瓦罗，然后不出声地瞪眼朝远处看。
“好吧，”阿尔瓦罗说，“我们正要卸今天剩下的货物，明天还有更多的。如果你准备好了，就一起来吧。”
陌生人从刚才掏纸条的胸袋里掏出一盒烟。他没向周围的人分发一圈，而是自己点上一支，深吸了一口。
“记住，”阿尔瓦罗说，“货舱里不准吸烟。”
那人没有做出听见了的表示，只是平静地打量着四周。袅袅升腾的烟雾弥散在平静的空气中。
阿尔瓦罗后来问了他的名字，叫达加。但没人叫他名字，只是叫他“那新来的”“新来的家伙”。
达加虽然个子小，却相当强健。第一个货包落在他肩膀上，身子纹丝不动，他上梯子脚步稳健而迅速，随后毫不费力似的大步跨下跳板，把货包扛到等候在那儿的车上。可是接着他就进了树荫下的小棚里，蹲下来点了第二支烟。
阿尔瓦罗向他走去。“别歇着，达加。”他说，“接着干哪。”
“规定要扛多少？”达加问。
“没有额定的数字。我们是按天计酬的。”
“一天五十包行了。”达加说。
“我们不止这个数。”
“那是多少？”
“不止五十。没有额定的数字。各人尽力去扛。”
“五十，不能再多了。”
“起来，想抽烟等到休息的时候。”
星期五中午发工钱时，矛盾开始激化了。当达加走向那块权当桌子的木板时，阿尔瓦罗俯身向工薪出纳低声耳语了几句。工薪出纳点点头。他数出达加的工钱搁到木板上。
“这是什么？”达加问。
“这是你按天计酬的工钱。”阿尔瓦罗说。
达加一把抓起那些硬币，朝工薪出纳脸上轻蔑地扔了过去。
“你这是干什么？”阿尔瓦罗问。
“老鼠的工钱。”
“这就是工钱。是你挣到的工资。这就是我们大家挣的工资。你是说我们都是老鼠吗？”
人们围了上来。出纳谨慎地收起名单，盖上现金箱子。
他，西蒙，发觉男孩攥住了他的腿。“他们要干什么？”他悄声问，脸色苍白而焦虑，“他们要打架吗？”
“不会，当然不会。”
“告诉阿尔瓦罗不要打架，告诉他！”男孩一再拉扯着他的手指说。
“走吧，我们走开吧。”他拉着男孩走向防波堤，“瞧！你看见那些海豹了？那只大的，鼻子朝上的是公的，就是那只公海豹。别的那些，那些小个儿的，都是他的妻子。”
人群里传来一声尖叫。那儿一阵骚动。
“他们打起来了！”男孩嘟囔着，“我不想让他们打起来！”
达加身旁围了半圈人，他蹲在那儿，嘴角挂着一丝微笑，一只手向前伸着。他手上闪着刀刃的光芒。“来呀！”他说着把刀朝后一挥，“下一个是谁？”
阿尔瓦罗坐在地上，弓着身子，就像胸口被人攥住了。一道血痕从衬衫里流了出来。
“下一个是谁？”达加说。大家都站着不动。他站起身，把刀塞进裤子后兜，一把拎起现金箱子，扣在木板上。硬币撒得到处都是。“一群娘儿们！”说着，他数出自己觉得应得的那份儿，嘲弄地踹了一脚加仑桶，“你们自己收拾吧。”他扔下这句话，从大家身边转出去，不慌不忙地骑上工薪出纳的自行车走了。
阿尔瓦罗直起身子。血从划破的手心里往外渗出，从手上沾到了衬衫上。
他，西蒙，是这里的长者，至少是最年长的：他应该带头招呼大家。“你得去看医生。”他对阿尔瓦罗说，“我们快走。”他对男孩做了个手势，“来啊——我们把阿尔瓦罗送到医生那儿去。”
男孩一动不动。
“怎么啦？”
男孩嘴唇翕动着，可他一个字都听不见。他身子凑过去。“你怎么啦？”他问。
“阿尔瓦罗要死了吗？”男孩悄声问。他全身僵直。他在发抖。
“当然不会。他手上被划了一刀，就是这样。他需要包扎止血。来吧。我们送他去医生那儿，医生会治好他的。”
事实上阿尔瓦罗已经在其他人陪伴下去医院了。
“他打架了。”男孩说，“他打架了，现在医生要割掉他的手了。”
“胡说。医生不会把手割掉的。医生会把伤口洗干净，包扎好，可能还要用针线缝一下伤口。阿尔瓦罗明天就会回来上班，我们会把这一切都忘掉。”
男孩明锐的目光瞪着他。
“我不撒谎，”他说，“我不会骗你的。阿尔瓦罗伤得不严重。那个人，达加先生或是不管那人叫什么名字，不是有意要伤害他。这是一个意外。那把刀滑了一下。尖刀很危险。要记住这个教训：不能玩刀子。如果你玩刀子，你就会受伤。阿尔瓦罗受伤了，幸运的是他的伤势不严重。达加先生离开了我们，拿上他的钱走了。他不会回来了。他不属于这儿，他明白这一点。”
“你一定不能打架。”男孩说。
“我不会的，我向你保证。”
“你绝对不能打架。”
“我可没有打架的习惯。阿尔瓦罗也不想打架。他只是想保护自己。他想保护自己，所以被划伤了。”他伸出手，摆出自我保护的架势，模拟阿尔瓦罗怎样受伤的样子。
“阿尔瓦罗跟人打架了。”男孩说，那语气很庄重。
“自我保护并不是打架。保护自己是天然的本能。如果有人要伤害你，你就会保护自己。你不可能想了又想。瞧——”
他俩在一起的这些日子，他连一个小指头都没有动过这男孩。现在，他突然恐吓地扬起手。男孩眼皮都没眨一下。他做出要揍他的样子。他没有退缩。
“你做得没错。”他说，“我相信你。”他放下手，“你是对的。我错了。阿尔瓦罗不该摆出防御的架势。他应该像你一样。他应该坦然面对。现在，我们去诊所看看他怎么样了。”
阿尔瓦罗第二天来上班了，受伤的手吊在胸前。他不想谈这事儿。大家碍着他是头儿，也都不说起这事儿。只有男孩喋喋不休地追问。“达加先生会把自行车还回来吗？”男孩问，“他为什么叫达加先生？”
“不，他不会还回来。”他回答，“他不喜欢我们，他不喜欢我们做的这份工作，他没有理由回来。我不知道达加是不是他的真名。不过这不重要。名字叫什么不重要。他想让自己称作达加，那就让他这么叫好了。”
“可是，为什么他要偷钱？”
“他没有偷钱。他没有偷自行车。偷窃的意思是别人没看到的时候拿走了不属于自己的东西。他拿钱的时候我们都在场。我们可以阻拦他，但我们没拦着他。我们不想跟他打架。我们的选择是让他走。你当然也赞成。你说过我们不应该打架。”
“那人应该多给他一些钱。”
“你说那个工薪出纳？他想要多少，工薪出纳就得给多少？”
“他不能这么做。如果我们每个人想要多少，出纳就给多少，他就给不出钱了。”
“为什么？因为我们都想得到比自己该得到的更多。这是人的天性。因为我们都想得到超过自己应得的份额。”
“什么是人的天性？”
“这意思就是，人之所以成为人的存在方式，你，我，阿尔瓦罗，达加先生，还有我们所有的人，都是这样。这意思就是，我们是以这样的方式来到世界上的。这意思就是，我们所有的人都一样。我们愿意相信自己与众不同，我的孩子，我们每个人，都愿意相信这一点。但是严格说来，这是不可能的。如果我们个个都与众不同，那就不存在与众不同这一说了。但我们还是相信自己。我们下到货舱里，迎着闷热和灰尘，把麻袋扛到肩上，扛到亮处，我们看见那些同伴也都跟自己一样在艰苦劳作，做着同样的工作，没什么与众不同的，我们为他们也为自己感到骄傲，大家为了一个目标而协同劳作，但是在我们内心深处一个小小的角落里，在我们一直隐而不露的那个角落里，我们时常悄悄地对自己说，不管怎样，不管怎样，你是与众不同的，你会看到的！有一天，在我们最不抱期待的时候，阿尔瓦罗一声哨响，我们都被召集到码头边上，那儿等着一大群人，有个身穿黑衣服头戴高帽子的人，那人会喊你出列上前，说，看看这位工人吧，我们都为他感到骄傲！他将握着你的手，把一枚奖章挂在你的胸前——奖章上刻着：杰出贡献者——所有的人都欢呼鼓掌。”
“人的天性让人这样梦想，即便你聪明能干，也只是把这梦想留在自己心里。达加先生也和我们大家一样，觉得自己与众不同，可他没有把这念头藏在自己心里。他想出人头地。他想被人认可。”
他停下了。男孩脸上丝毫没有听明白的意思。今天是这孩子的愚蠢日呢，还是他太固执了？
“达加先生想要被赞扬，想得到一枚奖章。”他说，“我们没有给他梦想中的奖章，这时候他就拿钱来代替了。他拿了他认为跟他劳动价值相当的钱。就这样。”
“为什么他不能得到一枚奖章？”男孩问。
“因为，如果大家都得到了奖章，那奖章就一文不值了。因为，奖章是挣来的。就像钱一样。你不能因为想要奖章就去拿一块。”
“我想给达加先生一枚奖章。”
“好吧，也许我们应该请你来当出纳。这样一来我们大家都能拿到奖章，而且想要多少钱就能拿到多少钱，可是等到下个星期，钱箱里就什么钱也没有了。”
“钱箱里总会有钱的，”男孩说，“要不怎么叫钱箱呢。”
他挥挥手，“如果你还这样愚蠢下去，我就不跟你说了。”
