钟竹筠1903年出生于遂溪县杨柑区忐忑圹村，是广东湛江地区和广西钦廉地区最早的女共产党员、妇女解放运动的先驱。曾担任遂溪县县委委员兼妇女解放协会主席，南路特委委员兼妇女部长。
钟竹筠家庭贫苦，父亲去逝后，她随母亲到廉江县安铺镇投奔一个亲戚，靠贴银宝、锤瓜子、做炮仔、糊火柴盒等度日。十岁那年，在亲友的资助下，她进入安铺初级小学就读。她勤奋好学，成绩优异，能歌善舞，受人注目。但由于家境贫困，终于辍学，随母到法帝国主义统治下的广州湾（现湛江市）投靠她的远房叔公，替人家洗衣、刷地，做些短工维持生活。1921年秋，北海的一个亲戚见她聪慧过人，甚为喜爱，资助她考入北海贞德女子学校。她勤学苦读，品学兼优，很得师生爱戴。女校长张竹余对她极为关心，并允许她免费就读。
1924年，孙中山在中国共产党的帮助下，实行联俄、联共、扶助农工三大政策。钟竹筠在遂溪和广州湾等地，到处宣传这些革命政策。她词锋犀利，思想活跃，连一些花花公子、少爷小姐也为她的口才所倾倒。有一次，一个家里拥有轮船和洋货铺的资本家少爷向她求爱，并且答应给她多少金银手饰。钟竹筠听了，冷笑一声说：“先生，钱财对你们有如生命，对革命却如粪土！”
钟竹筠有自己的追求。在革命工作中，她与当时南路特委领导成员韩盈建立了深厚的情谊，她爱慕韩盈的品德才华，于1925年春与韩盈结为伴侣。5月间，钟竹筠加入了共产党，成为南路最早的一位女共产党员。
1925年冬，国民革命军第四军南征，讨伐窃踞南路的反动军阀邓本殷。共产党和国民党联合组成南路特别委员会，随军出发，钟竹筠被任命为特委委员兼妇女部长。年底，革命军击溃邓本殷后，钟竹筠把出生仅两个月的孩子，交给伯母抚养。又回到设在高州的南路特委去了。
钟竹筠经常到梅录、廉江、茂名、信宜、遂溪等区乡作社会调查，办妇女学习班，培养妇女骨干，建立妇女解放组织。她和黄学增、韩盈等在梅录成立了一个“血痕剧社”，并参加演出，向群众宣传革命。钟竹筠还发动和教育因生活所迫而陷入火坑的妓女从良，尼姑还俗，反对裹足、束胸、买婢、纳妾、买卖婚姻；协助黄学增到信宜作农运、妇运工作。
1926年底，党组织派钟竹筠到钦廉一带开展建党和其他革命活动。她利用韩盈母亲和继父在东兴行医、开设杂货店的有利条件，以此作掩护。她通过耐心、艰苦的思想发动，培养革命骨干，先后吸收了十一名先进分子入党。1927年春，创建了中共防城县第一个支部——东兴支部。钟竹筠任支部书记，她还先后组织了防城农民协会、妇女解放协会、工会等革命群众组织。东兴一带妇女习惯束胸，穿着紧身衣服或是用布带把胸部束紧，这个习惯严重影响女青少年的发育。她向广大妇女做宣传，动员她们去掉束胸。一些由于生活所迫、或者其它原因沦为娼妓的妇女，受鸨母的剥削和摧残，生活非常悲惨。钟竹筠便发动她们起来与鸨母斗争。她还把自己的首饰、衣物卖掉，帮助妓女赎身，先后有二十多名妓女跳出火坑。这些脱离苦海的妇女对钟竹筠非常感激，后来在钟竹筠被捕入狱的两年多时间里，她们冒着风险，远程赶到北海给她送物送钱。
1927年蒋介石发动“四一二”反革命政变后，广东军阀在广州进行“四一五”大屠杀。5月，遂溪县委一批同志被捕，南路特委委员兼遂溪县委书记韩盈惨遭杀害。噩耗传来，钟竹筠悲痛万分。但是由于形势险恶，她忍着悲痛，改变活动方式，开展地下斗争。
为了应付日益危急的革命形势，钟竹筠充分利用东兴毗邻越南的有利条件，主动与越南革命者陈伦国取得联系，经常往来，研究革命形势的发展和斗争策略，还深入到越南境内芒街碗厂宣传，发动碗厂工人与东兴工人互相配合，与反动派开展斗争。当钟竹筠被捕后，越南友人陈伦国曾与钟竹筠的小姑联系，为营救钟竹筠作出了很大努力。
1927年9月，因叛徒告密，钟竹筠被秘密逮捕，随后押到北海第二区署。反动当局要北海反动头子廖国彦把钟竹筠当“共产党要犯”处置。审判长见她才貌出众，心怀不轨，在最后一次审讯她时，还卑鄙地说：“竹筠啊！不要执迷不悟了！你所理想的革命不是完了吗？你的先生也被枪毙了！你是个有知识的妇女，年纪轻轻的，又有才学，真是前途无限呀！我已多次说过，只要你答应两个条件：一是公开宣布脱离共产党，供出共党内部的机密；二是答应与我结婚，金钱、地位、享受都有。”
面对敌人的罪恶企图，钟竹筠气得眼睛都红了：“革命不会完！最终完的只是你们这伙人面兽心的反动派！你们明里念着总理遗嘱，暗里却干着破坏三大政策的勾当。我已把生死置之度外，难道还怕你们几个反动派？要宰要割任你。但是，你休想从我口里得到任何东西！”审判长听得气急败坏，连声叫：“反了，反了，给我狠狠地打，看她的嘴硬还是棍棒硬！”钟竹筠被打得昏死过去。苏醒后还是半句口供也没有。反动派最后判了钟竹筠死刑。
临行前，钟竹筠把她经常用的一支钢笔托人交给他的小站，转给儿子韩道，并且捎话给儿子，长大了要好好读书做人，经常想起这支笔的来历。
1929年7月的一天，二十六岁的钟竹筠在北海西炮台刑场上英勇就义。
