韩国第一任总统李承晚（任期1948——1960）先后担任了三届（第1，2，3届）总统。
李承晚（1875年3月6日——1965年7月19日），原名李承龙，生于朝鲜黄海道平山郡。
生涯前期一直在美国从事朝鲜的民族独立运动，曾担任在中国上海成立的“大韩民国临时政府”的临时总统，在第二次世界大战期间极力要求同盟国允许朝鲜独立。
1945年第二次世界大战后，70岁的李承晚回到汉城。1948年大韩民国成立，随着温和派的主要领袖金九被暗杀，他新组成的政党在韩国的选举中获胜。当选为首任总统。1952、1956和1960年连选连任。
李承晚在他任职期间实行独裁统治，不容许人民反对他的政治纲领，清洗国民议会，宣布反对他的进步党为非法，并以叛国罪名处死进步党领袖。
1960年韩国学生举行“4·19”民主大示威时伤亡甚众，因而群众纷纷要求李承晚下野。国民议会一致投票支持这一要求。1960年4月26日，李承晚发表下野声明，从而结束持续12年之久的独裁统治，再度流亡美国夏威夷。1965年7月病死于夏威夷，享年90岁。
韩国把李承晚执政的十二年时期称为“第一共和国”时期。
韩国第二任总统尹潽善（任期1960——1961）担任了第4届短期总统。
尹潽善（1897年8月26日——1990年7月18日），号海苇，出生于韩国忠清南道牙山市。
1913年到日本读书，后又到中国上海从事独立运动。三年后他又到英国留学六年。尹潽善于1932年归国。1945年8月15日朝鲜光复，同年尹潽善创建并加入韩民党，开始了从政生涯。1948年韩国成立后尹潽善出任首尔市市长（1948年12月5日——1949年6月5日）。1949年尹潽善出任韩国政府商工部长。1954年尹潽善当选第三届国会议员，并连续当选为第四、五、六届国会议员。
1960年韩国爆发了空前的“4·19反政府学生示威”，李承晚独裁政权迫于民众和国际舆论的压力宣布下野。同年，尹潽善被韩国国会任命为韩国第二任总统。1961年朴正熙发动“5·16军事政变”，尹潽善被迫下野。
尹潽善下野后组建了民政党，并于1963年7月作为民政党总统候选人参加了第五届总统选举，失败后同年11月当选第六届国会议员。1966年3月尹潽善创建了在野反对党新民党，作为新民党总统候选人参加了同年举行的第六届总统大选，结果落选。
1971年金大中当选为新民党总统候选人，尹潽善宣布退党，组建了新党国民党。1972年国民党作为非法党派强行被解散。1979年尹潽善当选为新民党常任总裁顾问。1990年7月18日尹潽善去世，享年94岁。
韩国把尹潽善执政的时期称为“第二共和国”时期。
韩国第三任总统朴正熙（任期1961——1979）先后担任了五届（第5，6，7，8，9届）总统。
朴正熙（1917年9月30日——1979年10月26日）号中树，出生于韩国庆尚北道龟尾善山郡。
1944年毕业于“满洲军官学校”。1950年朝鲜战争的爆发为朴正熙提供了晋升的机会。战争期间，朴正熙的地位迅速上升，曾先后担任第9师参谋长，陆军本部作战局次长、第2军炮兵司令等职。1953年晋升为准将。1957年他晋升为少将，任韩国陆军第1集团军参谋长。1959年，朴正熙任第6军管区司令，1960年任韩国军需基地司令、第1军管区司令，韩国陆军本部作战副参谋长、陆军第2集团军副司令。
1961年朴正熙发动“5·16军事政变”，推翻了尹潽善政权。但迫于以约翰·肯尼迪为总统的美国政府的压力，不得不恢复民主选举总统制度，朴正熙于1963年总统大选中击败尹潽善赢得大选胜利。1964年，朴正熙主持韩日关系正常化，这一举动受到普遍反对，并一度造成韩国的动荡。
朴正熙连续五届总统任职期间，先后遭遇三次刺杀。1968年1月，朝鲜派出特殊部队去刺杀朴正熙，没有成功。1974年8月15日，朝鲜再派人暗杀朴正熙，结果朴正熙本人无事、但朴正熙的妻子陆英修则被刺身亡。1979年10月26日朴正熙被自己的亲信韩国中央情报局长金载圭枪杀身亡。
韩国称朴正熙第五、六、七、八届总统执政期间为韩国的“第三共和国”时期。
韩国第四任总统崔圭夏（任期1979——1980）担任了第10届过渡总统。
崔圭夏于1941年毕业于日本东京高等师范学校，1943年入伪满洲国（中国东北）大同学院学习。1945年任首尔大学师范学院教授。1951年出任李承晚政府外务部通商局长，1952年任韩国驻日代表部总领事，1959年任韩国驻日代表部公使兼任外务部次官。1963年出任国家再建最高会议（韩国当时最高权力机构）外交顾问及议长。1964年出任马来西亚大使，1967年任外务部长官，1971年出任总统外交特别辅佐官，1975年出任国务总理。1979年10月26日韩国前总统朴正熙遇刺身亡后代行总统职务。1979年12月6日韩国总统大选中当选为韩国第十届总统。
1980年8月全斗焕发动军事政变，崔圭夏被迫辞职下野。
崔圭夏于2006年10月22日因病逝世，享年88岁。
韩国将朴正熙的第九届总统任期和崔圭夏的第十届总统任期合并为“第四共和国”时期。
韩国第五任总统全斗焕（任期1980——1988）先后担任了两届（第11，12届）总统。
全斗焕（1931年1月18日——），号日海，出生于韩国庆尚南道陕川郡。1947年入大邱工业中学读书，于1951年2月毕业于大邱工业高中。同年考入韩国陆军士官学校，并于1955年2月毕业，任陆军少尉，留校任教官。
1961年朴正熙发动军事政变时，时任大尉的全斗焕鼓动陆军士官学校的学员举行示威，积极支持朴正熙。朴正熙赏识他的功绩，把他升格为最高会议议长室秘书官，并被授予少校军衔。1979任韩军保安司令官，军衔中将。
1979年12月保安司令官全斗焕发动军事叛乱，掌握军权。1980年时任总统崔圭夏在全斗焕的压力下被迫下台，8月27日，全斗焕作为唯一总统候选人参加竞选，在没有竞争者的情况下当选第11届韩国总统。
1980年10月17日，全斗焕发布政党解散令，强行解散了在野的民主共和党和新民党，并把持不同政见人士金大中、金泳三等拘捕入狱，因此引发了“5·18光州民主运动”。
全斗焕于1981年1月创建民主正义党，自任总裁。同年2月全斗焕根据自己修订的宪法，参加在长春洞体育馆举行的总统大选中，以90.6%绝对多数的得票率当选为韩国第12届总统，总统任期被他改为7年。
1988年全斗焕迫于当时的政治压力宣布不再竞选总统，由他得力的助手及同学卢泰愚作为候选人参加第13届总统竞选。
1995年11月16日，全斗焕和卢泰愚两位前总统相继因筹集和侵吞秘密政治资金而被逮捕。1996年8月26日，汉城地方法院以主动参与军事叛乱和内乱罪、谋杀上司未遂罪及受贿罪，判处全斗焕死刑，后来改判为终身监禁。1997年12月全斗焕得到候任总统金大中特赦，并于1998年初获释。
韩国将全斗焕的第11、12届总统执政时期“第五共和国”时期。
韩国第六任总统卢泰愚（任期1988——1993）担任了第13届总统。
卢泰愚1932年12月4日出生于韩国大邱市达城郡，1955年毕业于韩国陆军士官学校。1968年任首都师步兵营营长，曾参加越战。1987年8月任民主正义党总裁，12月当选为韩国第13届总统。
卢泰愚是韩国军事强人全斗焕所挑选的继任人。由于全斗焕违反民主普选的承诺，1987年引发了首尔及其他大城市的大规模民主游行，是1980年光州事变之后韩国最大规模的示威活动。为平息国民的不满，卢泰愚向国民承诺会举行民主选举，并要求政府部门作积极准备。
卢泰愚的行动使反对派阵营自乱阵脚，他们未能就派金泳三或金大中出选达成一致而内讧。结果在首次民主总统选举中，卢泰愚击败了金大中和金泳三，成功当选总统，成为自朴正熙之后首位民选总统。
卢泰愚总统任期届满后，金泳三当选为新一任韩国总统。他立即彻查由全斗焕时期开始的官商勾结活动。1995年11月16日卢泰愚因筹集和侵吞秘密政治资金而被捕。12月5日，韩国检察机关对卢泰愚提出起诉。
12月18日卢泰愚首次在首尔地方法院出庭受审，成为韩国历史上第一位在法庭公开受审的前国家元首。1996年8月26日，首尔地方法院以主动参与军事叛乱和内乱罪、谋杀上司未遂罪及受贿罪，判处卢泰愚有期徒刑22年6个月。后来上诉得宜，减刑期为监禁17年。1997年12月得到候任总统金大中特赦，并于1998年初获释。
韩国将卢泰愚的第13届总统任期开始到现在统称为“第六共和国”时期。
韩国第七任总统金泳三（任期1993——1998）担任了第14届总统。
金泳三1927年12月20日出生于庆尚南道巨济郡，1947年毕业于庆南高中，1952年毕业于汉城大学文理学院哲学系。
1951年任张泽相总理秘书。1954年和1960年两次当选为国会民议院议员。1961年任新民党青年部长。1963年任民政党宣传部长。1985年任民众党院内总务兼发言人。1967年任新民党院内总务。1971年任韩国问题研究所所长。1973年任新民党副总裁、政务会议副议长。
1974年任新民党总裁。1976年任新民党顾问。1979年再次当选为新民党总裁。1987年任民主党总裁，并被提名为总统候选人，后落选。曾历任第六、七、八、九、十和十三届国会议员。1990年民正、民主、共和三党合并后，任民自党最高委员。1992年12月当选为韩国第十四届总统，于1998年2月卸任。
金泳三政府自称为“文民政府”，虽试图进行许多民主化改革，但因其任期中允许韩国的家族企业扩张，从而产生了堆积如山的债务，播下了1997年金融危机的种子。
在他执政的最后几周，整个国家摇晃在破产的边缘，不得不向国际货币基金组织寻求580亿美元的紧急贷款。金泳三的儿子因收受贿赂被囚禁，后在金大中执政期间获释。金泳三在国民一片谴责声中卸任。卸任后利用前总统所享有的礼遇过多地要求交通管制，在接受日本电台采访时用日语对韩国政权进行无赖攻击，受到韩国国民的极大谴责。
韩国第八任总统金大中（任期1998——2003）担任了第15届总统。
金大中生于1925年12月3日。1943年中学毕业后，在一个日本人公司中作职员。1945年接管这一公司，成为富商。朝鲜战争期间被俘获并被判处枪决，后逃脱。
1954年进入政界，反对李承晚的政权。1961年当选国会议员。国会在1961年政变时被朴正熙解散，他成为朴正熙政权的批评者。1971年竞选总统失败。1973年在东京所住的旅馆中被韩国中央情报部绑架，并被强行押送到韩国监禁。后又被软禁。
1976年再次被捕，因要求恢复民主而被判刑8年。服刑33个月后获释。后又以煽动和阴谋为罪名被捕，被军事法庭审讯并判处死刑。1980年1月改为终身监禁。1982年12月获准去美国就医。金大中在美期间，继续开展反对全斗焕政权和争取民主化的组织与宣传工作。
1985年2月8日返回韩国首尔，与金泳三一道被推选为民主化协议会共同议长。1987年组建和平民主党，并任总裁。1988年起任国会在野党议员和领袖。1995年9月，宣布成立新政治国民会议，并出任该党总裁。
1997年5月，新政治国民会议推选金大中为韩国第15任总统竞选候选人，12月18日竞选获胜，1998年2月25日就任。并在2000年因促成朝韩两国首脑的首次会谈而获得当年度诺贝尔和平奖。
2009年8月18日在首尔病逝，享年85岁。
韩国第九任总统卢武铉（任期2003——2008）担任了第16届总统。
卢武铉1946年8月6日出生于韩国庆尚南道金海市一个农民家庭。
1966年在釜山商业高等学校毕业后曾在部队服役。1977年任大田市地方法院法官。1978年成为律师。1988年加入统一民主党，当选韩国第13届国会议员。1990年，他担任韩国民主党企调室长。1991年任该党发言人。1993年3月任民主党最高委员。
1997年11月任金大中领导的新政治国民会议副总裁。1998年当选第15届国会议员。2000年8月至2001年3月任韩国海洋水产部长官。2001年9月，卢武铉宣布参加韩国总统竞选。2001年10月，出任新千年民主党最高委员会委员。2001年11月任新千年民主党常任顾问。2002年7月被推举为民主党总统候选人。
2002年11月通过与韩国足协主席郑梦准领导的国民联合21党联合，成为两党单一候选人。2002年12月在总统选举中获胜，当选总统。2003年2月25日宣誓就任总统（至2008年2月）。
2004年3月12日，韩国国会以法定的三分之二以上的绝对多数票通过了弹劾总统卢武铉动议案，卢武铉即被中止总统权力，由国务总理代行总统权力。5月14日，韩国宪法法院对卢武铉总统弹劾案做出判决，宣布驳回国会提出的总统弹劾案，恢复行使总统权力。
2004年5月，宣布正式加入开放国民党。2007年2月28日，正式退出开放国民党。
卢武铉于2008年2月卸任，并于2009年5月23日跳崖自杀身亡。
韩国第十任总统李明博担任了第17届总统。
李明博（1941年12月19日-），本贯庆州李氏，号一松，出生于日本大阪中河内郡。曾任韩国首尔特别市市长，现任第17届大韩民国总统。
