去年（1992年），我在总统大选中败选之后，作别政坛。自1993年1月起，我到英国剑桥大学从事了为期6个月的研究工作。期间，金英社从国内传达了他们的一个意向——想要出版一本关于我的书，建议我现在作为不必再考虑选民和选票的一个“自由人”，将往昔岁月的经历和体验整理成文。
当时我不无犹疑，但鉴于时过境迁，现在确实不必再考虑选票；又转念一想，对于支持、关心我的国民而言，这也未尝不是一种微薄的补偿。因此，就应允了出版社的提议。
于是，日复一日，在读书和研究工作之余，这本书的文稿渐现雏形。在英期间及回国之后，我也一直惦念着这本书。完稿后再一审视，发现竟是我的著作中第一本温和的作品。
而今，重新回味自己笔下的文字，一位德意志皇帝浮现在我的脑海之中。
一战德国战败后，德意志皇帝威廉二世在流亡地读到《孙子兵法》，叹息道：早读此书，何有今日！
我与威廉有种同样的叹惋：悔当初未写此书，让不少民众失去了通过阅读了解我本来面貌的机会！
有一点需要在此声明。这本书的写作风格，与以前所发表的论文、演讲集等截然不同。这是应了编辑的要求，好在对于已经离开政界的我来说，这一要求已不算强人所难。在这里，我把过去欲言又止及有意隐晦的某些事实原原本本地一一道出，对于我内心曾经的胆怯和恐惧，也不打算避讳。
其实我是个很有梦想的人。我梦想将韩国建成一个富有人情味的社会，使困苦的人们享受到国家的福利；我梦想完成统一大业，让七千万人口的韩民族在亚洲太平洋时代屹立；我梦想使韩国跻身于世界发达国家之列，让我们五千年的文明历史结出累累硕果。
同时，我还梦想着让世界每个角落那些受苦受难的人们活在一个充满正义与自由的环境里，梦想着那些与我们人类共同居处在同一个地球上的兄弟姐妹——飞禽、走兽、植物，乃至水、空气、泥土、岩石等，都获得正当的存在权利，各自维系健康的“生活”，实现“整个地球的民主主义”。
为了这些梦想，四十年来我一直努力着，一步也不敢停，尽管并没有取得多大的成就。最后，我甚至连实现这一梦想的位置都没能保住，挥泪告别政界。
而今，我写这本书，本着三个目的。
首先，是为了我自己人生的新起点——是时候对过去的生命进行总结、画上一个句号了；其次，是本着这样一个初衷，即希望自己一路走过、学来的经验教训，对我深爱着的人民特别是祖国未来的主人翁——青年们的发展进步能提供些许帮助；最后，是想要交给人民和青年们一份嘱托，愿你们能够用智慧应对人类历史上前所未有的剧变，替我完成我未竟的梦想。
尽管我退出了政界，但这并不意味着我放弃了一切。人的一生，直到死亡的最后一瞬，都是逃不开一个宿命的，那便是——挑战和应战。我认为那些积极应战并坚持到底的人才是人生的成功者。我决定与日后阅读此书的读者们一道，埋头于祖国统一、亚洲民主化及世界和平问题的研究工作上，分秒必争。这是我为自己选择的最后的使命。最后，谨向对此书面世提供巨大帮助的朴银珠社长与金英社诸位同仁致以诚挚的谢意。
1993年12月3日
金大中
§§第一章 一个胆怯者的勇气
