“喷火兽号”以点四的巡航速度，花了将近五天的时间，驶完了从摩克尔星到韦兰星的三百五十光年。不过，这并没耽误什么。工程师差不多也花了这么长的时间，才研发出一种便携式装置，来装载和喂养伊萨拉米尔蜥。
“我还是无法相信真的有这个必要。”佩雷恩一边嘀咕，一边有些厌恶地看着厚重、弯曲的管子，以及牢牢抓在上面、浑身长满绒毛与鳞片的蝾螈状生物。管子和框架重得要命，上面的生物闻起来也不那么令人愉快。“如果你所说的守卫是皇帝安排在韦兰星的，那么我不理解为什么需要这样的安排。”
“就把它当作预防措施吧，舰长。”索龙坐进穿梭机的副驾驶座，扣上安全带，“我们可能无法说服他相信我们的身份，这是可以想象的。甚至无法让他相信我们依然效忠帝国。”他瞥了一眼显示屏，对驾驶员点点头，“出发。”
一声闷响之后，穿梭机微微一震，脱离了“喷火兽号”的机库，开始朝行星地表下降。“如果带一支冲锋小队，或许会更容易说服他。”佩雷恩看着座位旁边的中继屏幕嘀咕道。
“这样可能也更容易触怒他。”索龙指出，“黑暗绝地的自傲和自尊不能小看，舰长。而且——”他回头看去，“让鲁克陪同就是为了这个原因。任何皇帝身边的人都知道，诺格人过去所担任的光荣职责。”
佩雷恩看着对面坐着的噩梦般的生物。“长官，你似乎很确定这名守卫会是一名黑暗绝地。”
“皇帝还会让什么人来看管他的个人宝库呢？”索龙反问道，“也许是一个军团的冲锋队？配备全地形装甲步行机和最先进的武器和技术装备，让你闭着眼睛都可以从轨道上侦测到？”
佩雷恩脸色一变。至少，他们不用担心下面有重兵防守。“喷火兽号”的传感器从轨道上根本没有捕捉到任何超过弓箭等级的科技，但这还是无法让人安心。“不知皇帝当年是否将他调离韦兰星去对付叛军了。”
索龙耸耸肩，“我们很快就会知道了。”
大气层与穿梭机外壳的摩擦声逐渐变大，在佩雷恩身边的中继屏幕上，韦兰星的地表图像也开始变得清晰。他们正下方的地形大部分是森林，间或有大片的草原。穿梭机前方的云朵之间则有座高山忽隐忽现。“这是坦蒂斯山吗？”他询问驾驶员道。
“是的，长官，”对方确认道，“我们很快就会看到城市了。”
“好的。”佩雷恩下意识地将手伸向右边大腿，小心翼翼地调整枪套中的爆能枪。索龙当然可以对伊萨拉米尔蜥和他的逻辑判断极具信心。但对佩雷恩来说，他还是宁愿身边有更强的火力支持。
紧靠着坦蒂斯山西南侧山脚的城市比从轨道上看起来要大，城中许多低矮建筑延伸入森林的遮蔽中。索龙命令驾驶员绕着城区盘旋两周，然后在城市主广场的正中央降落，对面是一幢造型庄严肃穆的巨大建筑。
“有趣。”索龙一边看着窗外评论道，一边背起伊萨拉米尔蜥的安置背包，“外面至少有三种不同风格的建筑——人类的，还有两种异星人的。在一颗行星上的同一个地区很少能看见这么大的文化差异，更别提是在同一个城市中了。事实上，我们眼前这个类似宫殿的建筑就融合了这三种建筑风格。”
“是的。”佩雷恩心不在焉地回答，窥视着舷窗外的情况。此时，对他来说，城市建筑风格的重要性远比不上生命形态侦测器上的读数：在建筑内部和后方躲藏着许多生物。“我们能确定这些异星种族对陌生人有没有敌意吗？”
“基本确定，”索龙踏上穿梭机的出口坡道，鲁克已经在那边等候了，“大多数异星种族都对陌生人有敌意。可以出发了吗？”
坡道泄出一些气体，开始缓缓下降。佩雷恩咬着牙加入了这两人。在鲁克的带领下，他们一起走了下去。
他们踏上地面走了几步，没有人攻击他们，也没有人尖叫、大喊或者露面。“真害羞啊，对吧？”佩雷恩一边喃喃自语，一边把手放在爆能枪上打量着四周。
“可以理解。”索龙说，从腰带间掏出一个扩音碟，“看看能否说服他们出来接待我们。”
他握住扩音碟，放到嘴边。“我是来找山之守卫的。”他洪亮的声音响彻整个广场，最后一个音节在建筑之间不断回响，“谁能带我去找他？”
最后的回音也消失了，只留下一片寂静。索龙放下扩音碟，耐心等待。时间一分一秒过去，没有任何响应。“或许他们听不懂基本语。”佩雷恩表达了疑惑。
“不，他们懂，”索龙冷冷地说，“至少人类懂。或许他们需要一点激励。”他又再度拿起扩音碟，“我是来找山之守卫的，”他重复道，“如果没人愿意带我去，这一整座城市都将受到惩罚。”
话刚说完，一支箭矢就出其不意地从右边射来。它射中了索龙的身侧，与环绕他肩膀和背部的装着伊萨拉米尔蜥的管线失之毫厘，最终被索龙白色制服下的护身甲弹开了。鲁克端起爆能枪，一个箭步冲到索龙身边。“等等，”索龙拦住他，“你看清来源了吗？”
“是的。”诺格人用爆能枪指了指，那是一座矮墩墩的两层楼房，与宫殿之间的距离大约是广场周长的四分之一。
“很好。”索龙再度拿起扩音碟，“你们中有人攻击我们。看看他的下场。”他放下扩音碟，对鲁克点点头，“动手。”
鲁克微微一笑，露出钢针般的利牙。他开始快速、小心、精准地破坏那栋建筑物。
他先扫射了窗户和房门，大约开了十几枪来阻止进一步的攻击，然后转向底层的墙壁。等他开到第二十枪的时候，整个建筑开始明显晃动。再对准上层射几枪，然后是下面几枪——
轰的一声，房子垮塌了。
索龙等待整个崩塌的声音结束之后，再次拿起扩音碟。“这就是违抗我的惩罚。”他喊道，“我再问一次：谁愿意带我去找山之守卫？”
“我。”他们的左边冒出一个声音。
佩雷恩迅速转身。站在宫殿前的男子又高又瘦，一头灰发杂乱不堪，胡子垂到胸前。他穿着草鞋，鞋带缠绕在小腿上，披着破旧的褐袍。他的深色皮肤上刻画着许多岁月的痕迹，气质尊贵，几乎有种狂妄自大的感觉。他打量这群外人的眼神中混合着好奇和轻蔑。“你们是外来人，”他声音中流露出同样的情绪，“外来人——”他看着他们身后高大的穿梭机，“来自外星。”
“对，我们是。”索龙同意道，“你是？”
老人的眼神飘向鲁克刚创造出来的冒烟的废墟。“你们摧毁了我的一座房子，”他说，“这是不必要的。”
“我们遭到了攻击，”索龙冷冷地回答，“你是那间房子的主人吗？”
对方的目光中似乎闪过一道怒火。不过，在这个距离，佩雷恩不敢确定。“我统治这里，”他的声音平静却隐含着威胁，“这里的东西都是我的。”
他和索龙对视了片刻。索龙先打破了沉默。“我是索龙元帅，帝国军阀，皇帝陛下的仆人。我来寻找山之守卫。”
老人微微颔首，“我带你去见他。”
他转过身走向宫殿。“靠近一点，”索龙边走边低声对同伴们说，“小心陷阱。”
他们穿越广场，没有再遇到弓箭的袭击。一行人来到宫殿门廊下，左右两扇殿门外围着一圈雕刻有图案的石拱。“我以为守卫会居住在山里。”带路者拉开大门时，索龙说。两扇门很轻易地打开了。佩雷恩判断这位老人一定比外表看起来强壮许多。
“他以前是。”老人头也不回地说，“当我开始统治这里时，韦兰的人民为他兴建了这个住所。”他来到另一个装饰华丽的前厅，对面是另外两扇大门。“退下。”他喊道。
佩雷恩一时间以为老人是叫自己离开。他正准备还口，却发现墙壁两边的暗门无声无息地打开，两名骨瘦如柴的男子走了出来。他们扛着十字弓，怒目瞪着帝国军人，走出了宫殿。老人等到他们离开之后，继续走到另外两扇门之前，眼中闪动着异样的光芒。“皇帝的守卫在等着你们。”
门无声无息地打开，流泻出明亮的光芒，大约数百支蜡烛铺满了巨大的殿堂。佩雷恩瞄了站在门边的老人一眼，突然间有种不祥的预感。他深吸一口气，跟着索龙和鲁克走了进去。
这是座墓穴。
所有人都能一眼看出来。除了这些晃动的蜡烛之外，大厅中间只有一块巨大的长方形黑色岩石。
“我明白了，”索龙静静地回答，“他已经死了。”
“他的确死了，”老人在众人身后答道，“索龙元帅，你看到四周的蜡烛了吗？”
“我注意到了，”索龙点点头，“人民一定非常尊敬他。”
“尊敬？”老人哼了一声，“恐怕不是。这些蜡烛代表的是，在他死后来过这里的异星人的坟墓。”
佩雷恩猛然转过身，条件反射般拔出爆能枪。索龙又等了几秒钟才缓缓转过身。“他们是怎么死的？”他问道。
老人微微一笑。“当然是我杀死的。守卫也是我杀的。”他将双手掌心向上举起来。“你们也是。”
电光石火间，蓝色的闪电从他指尖迸射而出——
却在他们身前一米外消失得无影无踪。
这一切都发生得太快了，佩雷恩连躲闪的机会都没有，更别说还击了。现在，他才迟钝地举起爆能枪，闪电所造成的炽烈气流，袭过他的双手——
“等等。”索龙冷静的声音打破了沉默，“不过，如你所见，守卫大人，我们并非一般的异星人。”
“守卫已经死了！”老人大吼道，最后几个音节几乎被又一波闪电的爆炸声掩盖了。又一次，闪电还未逼近就消失得无影无踪。
“是的，前任守卫死了。”索龙在雷霆万钧中大喊，好让对方听见，“现在的守卫是你。你负责保卫皇帝陛下的山脉。”
“我才不为皇帝卖命！”老人轻蔑地说，徒劳地发射出第三波闪电，“我的能力只属于我一个人。”
这攻击开始时突如其来，结束时也戛然而止。老人瞪着索龙，双手依旧高举，脸上带着困惑，以及一种神经质的暴躁表情。“你不是绝地，你是怎么做到的？”
“加入我们，你就知道了。”索龙回答。
对方挺直身子。“我是绝地大师，”他吼道，“我不会加入任何人。”
“我明白了，”索龙点点头，“既然如此，请容许我们加入你。”他红光炯炯的双眼凝视着老人的脸孔，“请容我们向你展示，如何拥有超乎你想象的力量。这是连绝地大师都渴望的力量。”
老人盯着索龙看了很久，脸上掠过各种诡异的表情。“很好，”他终于说，“来吧。我们来谈谈。”
“多谢。”索龙微微点头示意，“可否请教尊姓大名？”
“当然。”老人的表情再度变得无比威严，他的声音在寂静的墓穴中不停回荡，“我是绝地大师乔鲁乌斯·瑟鲍思。”
佩雷恩倒吸一口冷气，背后一股寒意袭来。“乔鲁斯·瑟鲍思？”他低呼道，“可是——”
他闭上了嘴。瑟鲍思看着他，就像是佩雷恩自己瞪着失态的年轻军官一样。“来吧，”瑟鲍思转身对索龙说，“我们谈谈。”
他领着众人走出墓穴，回到阳光中。有几群人在他们不在时已经回到广场上，正小心翼翼地低声交谈，离墓穴和穿梭机都保持一段距离。
只有一个人例外。瑟鲍思下令遣散的卫兵之一站在距离几米开外，挡住了他们的去路。他的脸上写着强忍的怒意，手中的十字弓瞄准他们。“你们摧毁了他的家。”瑟鲍思轻描淡写地说，“很显然，他想要报复。”
话音刚落，卫兵的十字弓就射出了箭矢。佩雷恩下意识地一弓身，举起爆能枪——
在距离帝国军三米处，那枚箭矢在半空中停了下来。
佩雷恩看着悬在眼前的箭矢，好不容易才意识到发生了什么事。“这是我们的客人，”瑟鲍思高声对卫兵说，很明显是想让所有人都听到，“不要失了待客之道。”
咔嚓一声，那枚箭矢被折成碎片，落在地上。那名卫兵不情愿地慢慢放下十字弓，眼中烧着无处发泄的愤怒。索龙让他这样站了一秒，然后对鲁克比了个手势。诺格人举起爆能枪，对着他开火——
在这一个瞬间，地面上飞起一块石头，正好迎上能量束的轨迹，华丽地炸了开来。
索龙转身面对瑟鲍思，惊讶与愤怒在他脸上表露无遗。“瑟鲍思！”
“他们是我的人，索龙元帅。”对方打断了他的话，语气如同钢铁般强硬，“不是你的人，而是我的子民。如果要处罚，也只有我有资格。”
两人彼此瞪视了很长一段时间。最后，索龙强压怒气，恢复了冷静。“当然了，瑟鲍思大师，”他说，“请原谅我的失态。”
瑟鲍思点点头。“好多了，好多了。”他的视线越过索龙，点头示意卫兵退下。“来吧，”他看着元帅说，“我们好好谈谈。”
“你现在可以告诉我，”瑟鲍思挥手示意他们坐在坐垫上，“你们是怎么化解我的攻击的。”
“请容我先解释我们的提议。”索龙扫视了整个房间，然后小心翼翼地坐下。佩雷恩忍不住想：或许元帅正在欣赏房间里放置的艺术品。“我相信你会觉得——”
“你现在就告诉我，你们是如何化解我的攻击的。”瑟鲍思重复道。
索龙的嘴角微微一抽搐，很快就被隐藏起来。“事实上这很简单。”他看着环绕在肩膀上的伊萨拉米尔蜥，伸出一根手指轻抚它的长脖子，“我们背上的这些生物被称作伊萨拉米尔蜥。它们是一种固着在树上的生物，来自一颗遥远的三级行星。它们有种非常有意思而且可能是独一无二的能力：它们会推开原力。”
瑟鲍思皱起眉头。“推开是什么意思？”
“它们会把原力从身边推开。”索龙解释道，“就像是空气推开水会形成气泡一样，一只伊萨拉米尔蜥最大可以产生直径十米的空泡，一整群伊萨拉米尔蜥彼此支持可以创造出更大的空泡。”
“我从来没听过这种东西。”瑟鲍思打量着索龙身上伊萨拉米尔蜥，神情几乎像小孩一样专注。“这种生物究竟是怎么演化出来的？”
“我真的不知道，”索龙坦承道，“我推测这样的天赋可能有助于它们生存。而这背后的原因我就无法想象了。”他挑起一道眉毛，“这也不重要。目前来说，只要掌握这种能力就足以满足我的需求了。”
瑟鲍思脸色一沉，“你的目的就是瓦解我的能力吗？”
索龙耸耸肩。“我们预料到会在这里遇到皇帝的守卫。我需要争取时间，让我们有机会向你表明身份，解释任务。”他再次抬手轻抚伊萨拉米尔蜥的脖子，“不过，保护我们不受守卫伤害，其实只算是一个额外的用途而已。我还有一个更为有趣的计划，要用到这些小动物。”
“那是……？”
索龙笑了，“瑟鲍思大师，以后你就知道了。在此之前，我们必须先检查皇帝在坦蒂斯山中的储藏库。”
瑟鲍思的嘴唇微微一动，“原来你只想要那座山。”
“我当然需要那座山，”索龙承认道，“或者说，我希望能在里面找到我需要的东西。”
“那是……？”
索龙打量了对方片刻，“在恩多战役之前，有传闻说，皇帝的研究员研发出了实用的隐形护盾。我要的就是这个。还有——”他似乎临时又想到一点，“另一个基本上无足轻重的小技术。”
“你认为可以在山中找到隐形护盾？”
“我预计可以找到一台可运行的原型机，或者至少是一套完整的设计图。”索龙说，“皇帝设立这个储藏库的目的就是确保这些有意思、有潜力的科技不会年久失传。”
“除此之外，还有各种各样见证他丰功伟业的战利品。”瑟鲍思轻蔑地说，“里面有无数个房间装满了这种居功自傲的装饰品。”
佩雷恩忍不住探身问道：“你去过山里？”不知为何，他总觉得储藏库应该被层层密锁和屏障彻底封闭才对。
瑟鲍思露出轻蔑的神情。“我当然进去过。我杀死了守卫，记得吗？”他看着索龙道，“好吧，你想要皇帝的小玩具，现在你知道你不需要我也可以直接进去。你为什么还要坐在这里？”
“因为这座山只是我计划的一部分，”索龙回答，“我还需要一位像你一样的绝地大师。”
瑟鲍思在坐垫上往后靠了靠，胡子间露出讥讽的笑容。“啊，我们终于谈到正事了。我想，你现在准备提供给我连绝地大师都无法想象的力量了？”
索龙回应他的笑容道：“没错。瑟鲍思大师，请你告诉我：你了解五年前帝国舰队在恩多战役中惨败一事吗？”
“我听说过一些传闻。一名异星来的家伙曾经说到过。”瑟鲍思的目光飘向窗户外那座陵墓，“只可惜他没说多少细节。”
佩雷恩咽了咽口水。索龙似乎并未注意瑟鲍思的这个暗示。“那么，你应该会觉得很奇怪，为什么几十艘叛军的战舰竟然能够击败拥有至少十倍火力的帝国舰队？”
“我没时间琢磨这种事，”瑟鲍思冷漠地说，“我猜想叛军更加骁勇善战。”
“从某个角度来看，的确如此。”索龙同意道，“叛军作战更为出色，但这不是因为什么特殊能力或是训练有素。他们能够胜过帝国舰队，是因为皇帝当时已经驾崩了。”他转身看着佩雷恩，“舰长，你当时在场——你一定注意到了。船员之间、战舰之间突然失去协调性，作战效率和纪律一落千丈。简单地说，当时消失的，是我们称之为士气的抽象要素。”
“当时的确有些混乱。”佩雷恩局促不安地说。他开始意识到索龙的意图，但他一点儿也不喜欢这种论调。“可是这些都可以归咎于战场上正常的压力。”
元帅蓝黑色的眉毛微微一扬。“真的吗？‘执行者号’的毁灭！TIE战机突然在最后一刻防守不力，导致死星被破坏！还有六艘歼星舰在面对弱小的对手时被击毁！这些都只是战场上正常的压力所致吗？”
“皇帝并没有指挥作战！”佩雷恩厉声反驳，突然爆发的怒火连他自己也吃了一惊。“他没有。元帅，我在场——我很清楚。”
“是的，舰长，你在场。”索龙的声音突然变得十分冷酷，“不管你觉得这有多么残酷，你该睁开眼睛看看真相了。你们根本没有士气，帝国舰队里面所有人都没有。是皇帝的意志驱使着你们，是皇帝的头脑为你们提供了力量和决心，让你们高效地作战。你们依赖他的意志，就像是被植入芯片、连接到作战主控计算机上的生化人一样。”
“这不是真的，”佩雷恩脱口而出，觉得胸口阵阵绞痛。“这不可能。在他死后，我们仍然继续奋战了下去。”
“是的，”索龙用平静而轻蔑的语气说，“你们继续奋战，就像军校的菜鸟一样。”
瑟鲍思哼了一声。“索龙元帅，这就是你需要我的地方？”他不屑地质问，“让我把你的舰队变成傀儡？”
“完全不是，瑟鲍思大师。”索龙的声音又恢复了冷静，“我用生化芯片来比喻意志连接，是经过仔细思考的。皇帝最大的失误就是他想要亲自控制整个帝国舰队，他想要彻底的、每时每刻的控制。这样一来，时间一长，会造成极大的损害。我的愿望是请你强化战舰之间和特遣舰队之间的协调性。而且，只在关键时刻和执行特定作战任务时才这样做。”
瑟鲍思瞥了一眼佩雷恩。“为什么呢？”绝地大师嘀咕道。
“为了我们之前讨论过的目的——”索龙说，“权力。”
“什么样的权力？”
降落此地以来第一次，索龙竟然显得有些词穷了。“当然是征服银河系，摧毁叛军，重建帝国光荣的新秩序。”
瑟鲍思摇摇头。“索龙元帅，你不懂什么是权力。征服那些你再也不会造访的世界不是权力，摧毁那些你没有亲眼见过的叛军士兵和舰船不是权力。”他大手一挥，眼中燃烧着奇异的光芒，“索龙元帅，这，才叫作权力。这座城市、这颗星球、这些人民，居住在这里的每个人类、每个普塞丹人、每个迈内尔什人，都是我的。我的！”他的目光再度飘向窗外。“我教导他们，我统率他们，我惩罚他们。他们的生生死死都掌握在我的手中。”
“这也就是我要献给你的——”索龙说，“数百万生命，甚至几十亿生命。这些生灵都任由你支配。”
“这不一样。”瑟鲍思仿佛慈父一般谆谆教诲道，“我不想控制那些远在天边、没名没姓的生命。”
“那么，你可以只统治一个城市，”索龙试图说服他，“要大要小随你挑。”
“我现在就有了。”
索龙眯起眼睛，“我需要你的协助，瑟鲍思大师。说出你的价码吧。”
瑟鲍思笑了。“我的价码？雇用我的价码？”那笑容突然消失了，“索龙元帅，我是绝地大师。”他的声音中酝酿着威胁，“我可不像你的诺格人，他只是个待价而沽的佣兵。”瑟鲍思轻蔑地看了一眼静静坐在一边的鲁克，“喔，是的，诺格人——我知道你和你的同胞是什么东西。你们是皇帝秘密的死亡突击队，在达斯·维达和这位元帅一样的野心家手下出生入死。”
“维达大人效忠于皇帝和帝国。”鲁克咬牙切齿地说，乌黑的双眼眨也不眨，直直地瞪着瑟鲍思，“我们也一样。”
“或许吧，”瑟鲍思转头对索龙说，“我已经别无所求，索龙元帅。你们现在可以离开韦兰星了。”
索龙纹丝不动。“我需要你的协助，瑟鲍思大师。”他平静地重复道，“我要的就一定要得到。”
“不然你能如何？”瑟鲍思不屑地说，“让你的诺格人部下杀了我？这一定会很有趣。”他看着佩雷恩，“或者是命令你英勇的舰长从轨道上夷平我的城市？只不过，你不能冒险伤及这座山，是吧？”
“我的炮手可以摧毁这座城市，而不伤坦蒂斯山一草一木。”佩雷恩反驳道，“如果你需要示范——”
“别动气，舰长。”索龙冷静地打断了他，“瑟鲍思大师，你喜欢的是直接的、面对面的权力？是的，我能理解。其实这也没有多少挑战性——它对你来说已经易如反掌。当然了，”他看着窗外，若有所思地补充道，“这或许就是原因吧。我猜，即使绝地大师也总有一天会垂垂老去，无欲无求，只想坐在户外晒太阳吧？”
瑟鲍思脸上浮起一道阴影。“小心点儿，索龙元帅，”他警告道，“也许我会把摧毁你当作下一个挑战目标。”
“对你这样的人来说，这根本算不上挑战。”索龙满不在乎地耸耸肩，“不过，你手下或许已经有其他绝地听从你的指挥了。”
瑟鲍思皱起眉头，突然改变的话题很显然让他感到有些意外。“其他的绝地？”
“当然啊，对绝地大师来说，一定要有下属来服侍才对。绝地大师可以教导、统率和惩罚这些绝地。”
瑟鲍思脸上似乎划过一道失落的情绪。“没有其他的绝地了，”他喃喃道，“他们都被皇帝和维达追捕并且消灭了。”
“并不是全部，”索龙柔声告诉他，“过去五年间出现了两名新的绝地：卢克·天行者和他的妹妹——莱娅·奥加纳·索罗。”
“这跟我有什么关系？”
“我可以把他们送到你手上。”
瑟鲍思久久凝视着眼前的对手，欲望和怀疑在他脸上交战。欲望最后获胜了。“两个都是吗？”
“两个都是，”索龙点点头，“想想看，像你这样高超的大师可以怎么训练绝地新手，影响他们，改变他们，按照你的意志重新塑造他们。”他挑起一根眉毛说道，“而且，你还会获得一个非常特别的额外惊喜……莱娅·奥加纳·索罗已经怀孕了，是双胞胎。”
瑟鲍思猛吸一口气。“绝地双胞胎？”他激动地问。
“根据我的情报，他们有成为绝地的潜力。”索龙微笑着说，“当然了，最后他们能够成为什么样的人才都得看你了。”
瑟鲍思的目光跳到佩雷恩身上，又再回到索龙身上。接着，他慢慢站起身。“很好，索龙元帅，”他说，“为了换取这些绝地，我愿意协助你的部队。带我回船上。”
“瑟鲍思大师，不急，”索龙也跟着站起来，“我们得要先去一下皇帝的那座山。能不能够成交，还要看我能否在里面找到我要的东西。”
“当然了，”瑟鲍思眼中闪着凶光，语气中带着强烈的威胁，“我们都希望你能找到你要的东西。”
这座山中的要塞比佩雷恩想象的大多了，他们在里面花了七个小时的时间。最后，他们的确找到了索龙想要的东西：隐形护盾……和另一个基本上无足轻重的小技术。
元帅指挥室的门打开了，佩雷恩定定神，然后走了进去。“能和您谈谈吗，元帅？”
“当然，舰长，”索龙从位于双环屏幕中央的座位说道，“请进。帝国皇宫有什么新情报传过来吗？”
“没有，长官，从昨天以后就没有了。”佩雷恩走到外层屏幕旁边，心中演练着该如何说出接下来的一些话。“如果您需要的话，我可以发出请求。”
“应该不需要，”索龙摇摇头，“看起来比米萨里之行的细节已经基本确定了。我们只需要通知一支突击队——我觉得可以派第八队——然后我们就可以抓到我们的绝地了。”
“是的，长官。”佩雷恩鼓起勇气，“元帅……我得说实话，我并不认为和瑟鲍思打交道是个好主意。而且，我并不认为他的神智是正常的。”
索龙回应道：“他当然不正常。而且，他也根本不是什么乔鲁斯·瑟鲍思。”
佩雷恩惊讶得连嘴巴都合不拢了，“什么？”
“乔鲁斯·瑟鲍思早就死了。”索龙说，“他是当年参与旧共和国银河系远征计划的六名绝地大师之一。我不知道你当时的职位是不是够高，有没有听说过这个计划。”
“我听说过一些传言。”佩雷恩皱眉道，试图回忆当年的情况。“我记得，那好像是一个将旧共和国势力延伸到银河外的伟大计划。启动后不久，克隆人战争就爆发了。后来的事，我就不知道了。”
“因为根本没有什么后来了。”索龙平静地说，“他们在旧共和国领空外被一支特遣队拦截，遭到彻底摧毁。”
佩雷恩瞪着他，背后感到一阵寒意。“你怎么会知道？”
索龙扬眉答道：“因为我是那支特遣队的指挥官。即使在那个时候，皇帝也很清楚，必须彻底消灭绝地。一艘船上载有六名绝地大师实在是个千载难逢的机会。”
佩雷恩舔舔嘴唇，“那么……？”
“被我们带上‘喷火兽号’的究竟是谁？”索龙替他把问题说完，“我想这应该很明显了。乔鲁乌斯·瑟鲍思——请注意发音上的不同，他是个克隆人。”
佩雷恩目瞪口呆，“克隆人？”
“当然，”索龙说，“可能是在真正的瑟鲍思死亡之前，利用生理组织样本复制出来的。”
“换句话说，就是战争的初期啰？”佩雷恩大惊失色。早期的克隆人——至少是舰队所遇到的那些人——他们在心理和情绪上都极端不稳定，有些时候甚至……“你竟然故意把这个东西带到我的船上？”
“难道你宁愿选择一个心智正常的黑暗绝地？”索龙冰冷地反问，“或者再来一个达斯·维达？凭他的野心和力量，他可以轻易地占有你的战舰。舰长，这是你运气好啊！”
“至少黑暗绝地的行为是可以预料的。”佩雷恩反驳道。
“瑟鲍思的心思还是很容易猜的。”索龙对他保证，“而且，当他超出我们预料的时候——”他指着指挥中心四周的六七个框架，“伊萨拉米尔蜥就派得上用场了。”
佩雷恩的脸抽搐了一下，“元帅，我还是不喜欢这个计划。我们不可能一边提防他，一边又让他协调舰队的攻击。”
“这其中的确有些风险，”索龙同意道，“但战争本来就有风险。这次，可能的利益远超过可能的风险。”
佩雷恩不情愿地点点头。他不喜欢——很可能永远都不会喜欢这个方案。但是，显然索龙元帅已经下定了决心。“是的，长官。”他喃喃道，“您刚刚说要传信给第八队，需要我来办吗？”
“不，我得亲自通知。”索龙露出嘲讽的微笑，“他们的领袖很看重荣誉——你清楚诺格人的个性。如果没事的话……”
很显然这是在下逐客令。“没事了，长官。”佩雷恩说，“如果您有需要，可以在舰桥上找到我。”他转身准备离开。
“这会为我们带来胜利的，舰长。”元帅在他背后柔声说道，“抑制你的恐惧，专注在胜利上吧。”
但愿这不会把我们全都害死。“是的，长官。”佩雷恩大声回答，转身离开了房间。
