公元905年，也就是朱温代唐建梁的前二年，有一个叫刘隐的军人，借镇压唐末农民起义军之机，在广东地区形成了一个以广州为中心的割据势力。不过刘隐并未建国称帝，而是不断地向外扩张地盘，又据有了广西大部地区。
建立南汉国的叫刘炎，刘炎于公元917年在广州自立为帝。十年之后，赵匡胤在洛阳夹马营诞生。
刘炎和他的继承人都很残暴荒，故而，从十世纪三十年代初开始，广东的一些山区和海滨不断出现反抗南汉的农民武装起义。几年之后，这些分散的农民起义集中在了博罗县人张遇贤的统一领导之下。张遇贤自称为“中天八国王”，建元“永乐”，置诸百官，并带兵攻占了惠州、潮州等地。至公元942年，起义军的势力达到极盛，拥有军队十余万人。
张遇贤率军北上，攻入江西境内，并很快打到了虔州（今天江西的赣州，时属南唐地盘）附近。虔州的南唐军队几次派兵镇压，均被起义军所败。张遇贤选择了虔州境内一个叫白云洞的地方作为自己的宫室，并以此为大本营向四周发展。南唐统治者大为震惊，急调大批军队前往虔州围剿。在叛徒的内应下，南唐军队于公元943年十月攻陷了白云洞，俘虏了张遇贤，轰轰烈烈的南汉农民起义在南唐军队的镇压下归于失败。
然而，不管农民起义如何的轰轰烈烈，南汉统治者依然我行我素。赵匡胤建宋后不久，刘伥成为南汉国的皇帝。这个刘伥，简直可以说是历代南汉皇帝荒残暴的集大成者。有人说，刘伥在某些方面真可以和商纣王相比，实不过分。实际上，刘伥不仅在荒残暴方面令南汉先帝叹为观止，其昏庸无能的程度也足以让南汉先帝自叹弗如。
刘伥根本不理朝政，朝中大权掌握在宦官龚澄枢之手。南汉宫中宦官多达七千余人，而且很多人都位居高官。刘伥呢，整日地和女人在宫中游戏乐，其中还有不少波斯女。有一个叫李托的人，把自己的大女儿送给刘伥做贵妃，又把自己的二女儿送给刘伥做美人。刘伥知恩图报，把内太师兼六军观军容使的职位加在了李托的头上。这样，李托就成为龚澄枢之外的又一位南汉权臣了。
宦官陈延寿对刘伥言道：“皇上之所以能够得到帝位，是因为先皇把他的兄弟都除掉了，不然，皇上恐怕难以得到王位！”刘伥听懂了陈延寿的话，忙着把自己的弟弟桂王刘璇召入宫中杀死。
另一位大臣许彦真对刘伥言道：“尚书右丞钟允章有谋反之心。”刘伥相信了，砍下了钟允章的脑袋。但不久，有人举报许彦真与先朝的李丽姬私通。许彦真以为是龚澄枢举报的，就与自己的儿子一起密谋要杀掉龚澄枢。谁知，龚澄枢抢先一步在刘伥面前告许彦真谋反。刘伥又二话没说，一旨令下，杀了许彦真一家并灭九族。
刘伥还经常地变换自己的享乐环境。他在宫城的左右设置了数十个离宫，有时在这个离宫里住上十来天，有时又在那个离宫里住上半个月。离宫里美女如云自不必说，就是寻常的物件也用珍珠和玳瑁来装饰。珍珠不够，就令人到深海里去采。费用不足，当然要在老百姓的身上榨取。刘伥曾做过一个很荒唐的规定：谁进入广州城，必须交纳一钱的进城税。
刘伥也知道老百姓对他的统治不满，所以就制定了名目繁多的严刑酷法。当时南汉的主要刑法有烧、煮、剥、剔、刀山、剑树等。有时刘伥还觉得这些刑法不过瘾，就把抓来的犯人与老虎或大象关在一起，让老虎和大象充当刽子手。
当时广州城的护城河已经变成了刘伥游船的池沼，而江海中的战舰却大都毁坏。更有甚者，南汉官兵手中的刀剑等武器竟有不少生锈腐烂了。当时南汉的兵权都掌握在宦官之手，统领军队的人大都不知打仗为何物。有一个叫潘崇彻的，很能带兵打仗，却被刘伥削了兵权，冷落在一边。
所以，赵匡胤在南汉国如此腐败的情况下发兵攻打，的确是把握住了最佳战机。只可惜这次张俊又要倒霉了，因为他此次前往南汉说降，面对的可是闻名于世的荒残暴之君，张俊有没有生还的希望，还是非常渺茫。
坐在马车上的张俊，看着窗帘外繁华热闹的都市，心里有些奇怪了：“不是说刘伥那暴君弄得百姓民不聊生的吗？怎么完全不是那么一回事。这么繁华的都市，只有汴京才能跟它相比呀！”
“张俊！你傻愣着干什么？有心事？”坐在张俊身旁的无痕依偎了过来道。
“我只是在想，这广州城可真繁荣啊，街道上连一个乞丐都看不到。他们的生活水平可比我们好多了，我真羡慕啊！他们的人均GDP一定很高！”
“你说什么？他们的人均什么？”无痕满脸疑问道。
“Oh！Mygod！I’msorry！”张俊笑道。
无痕捶打着张俊笑道：“讨厌！你说什么嘛！”
“没有啊，这是我们杭州地方上的一些土语。”张俊编道。他自己暗暗发笑，以前最讨厌的就是英语，现在居然脱口而出，还要连讲两句，而且两句都说得那么通顺、流畅，这突然使张俊对英语的自信心大大增强，他突发奇想，决定要用英语来会会那个暴君刘伥。
“那你刚才说的是什么？”无痕刨根问底道。
“我是问你知道这里的人为什么这么富有吗？”
无痕摇摇头，张俊无语了，看来这无痕真的是深山里住多了，头脑变得如此呆笨，这么简单的问题就算是蠢材也能想得到。
张俊言道：“八成是刘伥那个暴君好面子，故意要在大宋使臣面前显摆一下自己的丰衣足食、国泰民安，我敢断定，其实早在我们来此之前，刘伥就把全城的乞丐都迁走了，很有可能甚至被杀了。”
“他为什么要这样做啊？”无痕很天真地看着张俊问道。
听到无痕问出这样的问题，张俊晕得险些要从马车里滚落下去，现在他真后悔带上无痕来，这个笨丫头真的是一点心机都没有，在这个险象环生的广州城，要是没有自己在她身边，她可能连一天都活不了，不是被人骗去就是被人拐去。想到这，张俊肩上的责任更重了，他要保护好无痕，但是这样，无痕又势必会成为他的累赘，张俊感到了一种无声无息的压力正向自己悄然逼近。
