一看北边的葫芦还没按下去，这西边的瓢又翘起来了，北魏朝廷赶紧派吏部尚书元修义为西道行台去讨伐莫折念生。比起上次讨伐北镇派个七十多岁的老头，这次出征的主帅更绝，还未出兵，元尚书就得了风疾，不能带兵了。
北魏只得临时换将，这次又换上了外援——齐王萧宝寅。萧宝寅是南朝齐东昏候萧宝卷的兄弟，在梁武帝萧衍代齐后逃过来的。堂堂北魏竟然此时要派江南来的人带兵打仗，可见北魏的军队已经完全堕落、腐化，鲜有能征善战之人了。 “天下久泰，人不晓兵，奔利不相待，逃难不相顾，将无法令，士非教习”是当时北魏军队的真实写照。
但萧宝寅手下的岐州刺史崔延伯极为骁勇，一口气带着数千精兵渡过黑水河，便在莫折天生的军营前摆开阵势，向敌军主动挑衅。这下把尚在河对岸的主帅萧宝寅吓得脸色苍白，因为莫折天生的军队有十万之众，崔延伯此举无疑是羊入虎口。看这么几千人就敢来挑衅，叛军全营的兵士都乐得跑出来吃这群送上门的肥羊。
前面是黑云一样压过来的敌军，背后是波涛汹涌的黑水河，崔延伯却毫无惧色，从容下令让自己的部队再渡回河去，而他自己却横刀立马地守在部队的最后，严阵以待。这几万敌军完全被崔延伯个人的豪气震慑住，一下子傻了，眼睁睁地看着嘴里头的肥肉又飞走了。而等全部的部队过了河以后，崔延伯才慢慢骑马过河回到军营，而他的身后是几万吓傻的敌军——纹丝不动。
崔延伯此举与当年张飞长啸长坂坡相比，毫不逊色。萧宝寅被这神奇壮丽的一幕震撼住了，一下子对崔延伯崇拜得要命，赶紧拍手下的马屁：“老崔啊，张飞、关羽都没你厉害啊！”崔延伯倒是一点也不客气，说：“这些贼人不是老奴的对手，明天您就坐着喝喝茶，看我把他们都给您收拾干净。”
牛皮还真不是吹的——第二天，崔延伯便身先士卒，冲锋陷阵，结果军队士气大振，将早已吓破胆的莫折念生的十几万敌军杀得落花流水。于是岐、雍及陇东各地皆平。萧宝寅的部队也扩大到甲卒十二万，铁马八千。
由于胡琛的骑兵较多，可能受了曹操赤壁之战时把战船锁到一块儿的启发，崔延伯这次特意也布了个排城之阵：让所有军士拿上很大的盾牌，然后盾盾相扣，连锁成一条防线，这样平铺开来，便能挡住骑兵的冲击。此想法虽好，可惜老崔的排城终究不是钢铁长城，敌军的骑兵又非常强大，趁着崔延伯的士卒疲惫之时，找了个机会冲破了排城。由于这些盾牌都是环环相扣，且上了锁的，崔延伯的部队由此腹背受敌，结果死伤两万余人。
勇猛的人最忌讳犯头脑发热的毛病。可惜，崔延伯却还是犯了这样的错。他觉得上次打败仗很没面子，便又修缮甲兵，招募骁勇，擅自出去袭击敌军去了。可惜北魏军队的军纪竟然比叛贼还差，刚打了点小胜仗，便开始忙着抢东西了。结果叛贼见有机可乘，又再次杀还。魏兵大败，可怜崔延伯一代猛将也被流矢射中身亡。萧宝寅只好赶紧退兵。由此，西北一带叛兵的气焰日益嚣张。
萧宝寅在外面打了好几年仗，士卒早已疲惫不堪。北魏也怕萧宝寅拥兵自重，任命郦道元（《水经注》的作者）为关右大使来监视他。萧宝寅一看北魏朝廷对自己起了疑心，便在半路劫杀了郦道元，索性在关中做起皇帝来了。但不到一年时间，他的部下便开始背叛，萧宝寅只好逃奔北边的万俟丑奴那里去了（当时胡琛已死，万俟丑奴是老大）。
打劫失败的梁武帝
屋漏偏逢连夜雨，趁着西北叛乱不止，北魏南边荆州一带的蛮族也开始造反了。他们杀掉那里的都督，霸占着交通要道，各占据一个小山头，个个开始称王称侯。但比起北边、西边的叛军而言，南方的蛮夷终不太成气候，一听闻小皇帝要亲自出兵，便又四处散掉了。
趁着北魏王朝被四方的叛乱弄得焦头烂额之时，南朝那位一向吃斋念佛的梁武帝萧衍此时也动了尘念，想趁火打劫一把。
北魏的徐州刺史元法僧，本是元义的心腹，觉得元义如此弄权误国，最后肯定会牵连自己，便趁着时局动荡谋反了，自立为天子。但旋即他又被北魏的军队击垮，便逃到梁朝来，梁朝也趁此接管了徐州。接管徐州的是梁武帝的儿子豫章王萧综。本来北魏王朝如此风雨飘摇，南朝能趁此扬眉吐气、开疆扩土才是啊！但是两军交战之时，史上最让人啼笑皆非的一幕却发生了。
在两军对垒的一天早上，徐州城内的梁朝军将发现自己的主帅突然人间蒸发了，找遍全城都找不到。这时突然听到外面的魏军在那里高喊：“你们的豫章王萧综昨夜已跑到我们军中来了，你们现在还为谁卖命？”
城里的人一下子吓傻了，真是见鬼了，好端端的，自己的主帅怎么被弄到敌营去了？于是全军一下子毫无斗志，被魏军杀得大败。
萧综贵为帝王之子，身为统帅，为何半夜三更逃到敌军营中去？莫非中了邪了？其实这根源在于梁武帝自己种下的风流孽债。萧综的生母吴妃本为东昏侯萧宝卷的宠姬，萧衍代齐后，在接管东昏侯天下的同时，也很负责地将他的宠姬一起接收了。那时的吴宠姬已怀有身孕，结果跟了梁武帝七个月就生下了萧综。后来吴淑媛年老色衰，一气之下便把这陈年往事抖给了萧综。萧综听后，悲痛欲绝，母子两人抱头痛哭。
为了证实自己的生父是谁，萧综采取了滴血认亲的传统方法。但东昏侯已死，唯一所剩的只是那把烂骨头。于是萧综专门跑到齐朝的陵地里去，挖开齐东昏侯的坟墓，割开自己的血脉，将血滴到那堆尸骨里去，竟然真的渗进去了。萧综还特别严谨，专门杀了一位无辜的男子，把他的血也滴进去，结果没渗进去。从此，萧综便确认那位荒淫无度的萧宝卷为自己的生父，还派密使跑到齐国去认萧宝寅为自己的叔父，为自己逃到北边做准备。
梁朝上下此时都已知萧综的事情，但梁武帝太厉害，谁都不敢把这事告诉他，所以只有梁武帝还蒙在鼓里——这种事情当事人永远都是最后一个知道。在此开疆扩土的关键时刻，梁武帝依然任命萧综为主帅。出兵后，梁武帝还生怕自己儿子遭遇什么意外，便下令萧综班师回朝。萧综怕从此再也没有机会跑到北边去，于是跟北魏约好要投降。北魏的官员一听，傻了：哪有战事未开，敌军的主帅要主动投降的？萧综花了好大心思才让魏人相信自己的诚意，最终在半夜成功地逃到北魏军营里去了。
萧综此次半夜投敌，不仅使梁朝丢了徐州，而且北魏还乘胜追击梁兵，一直追到宿豫而还。梁朝出征的士卒也死伤无数，死者达十之七八。唯有一位将军的部队完整无缺地回来——他便是千古名将陈庆之。
听闻自己的儿子临阵投敌，致使前线官兵覆没，梁武帝惊骇万分，马上下令将萧综的儿子萧直改为悖氏。但没过几日，梁武帝的妇人之仁又犯了，重新封萧直为永新侯。而他对逃到北魏的萧综也常常挂念，在南北使节交往的时候经常问起他的情况。看来，梁武帝始终不承认自己被死去的萧宝卷戴了绿帽子，一直认为萧综是自己的亲骨肉。
同为一国之君，北魏孝文帝的太子只是要离家出走，便立刻被孝文帝废位，最后竟至于赐死；而对于一个身份都极为可疑的儿子临阵投敌致使全军覆没、国土沦丧，梁武帝却依然善待。与孝文帝的狠心相比，梁武帝似乎要慈爱很多，但妇人之仁却是所有君王的致命之伤。中国的历代君父之中，很难找到比梁武帝更为慈爱的父亲，但就是他毫无原则的纵容最终导致了梁朝的灭亡。
得了萧综的这个意外惊喜，接连败北的北魏终于打了个胜仗，南边稍微安定了一些。
