韦孝宽是关中大族，祖、父一辈都当过郡守一级的官员。在北魏动荡的年代，韦孝宽也不甘于寂寞，四处奔走，结果最大的收获是得到了杨侃的赏识——把女儿嫁给了他。在北魏东西两分之后，屁股决定脑袋，身在关中的韦孝宽当仁不让地加入了西魏阵营。东、西魏几乎所有的重要战争他都跟着掺和过了，可惜在这个鲜卑人为主的舞台上，他并没有得到独当一面的机会。快到不惑之年的他依然默默无闻，而当年和他共为州内郡守、两人合称“连璧”的独孤信早已青云直上，几乎能与宇文泰平起平坐，而他只是小小的一州刺史。
之所以如此，第一是由于韦孝宽的出身限制。他是关中大族，在以武川军人为主的西魏政权里只能算是边缘人，能混到刺史一职仕途也算是顶天了。第二，韦孝宽不是那种猛冲猛打、叱咤风云的类型，他的优势在于他的计谋和智慧——说得难听一点，便是非常擅用阴谋诡计。所以在这个东、西魏厮杀的修罗场上，他并没有武川军人那么耀眼。而尽管如此，他还是做到了晋州刺史，最后移镇玉壁，成为并州刺史——而这并非是宇文泰的慧眼识珠，却是前任赌徒刺史王思政的极力举荐。
尽管韦孝宽有着那种山崩于前也不为所动的镇定，但面对高欢的来犯，他还是心惊胆战了：他手中守城的将士撑死不到一万，而他的对手高欢却有二十万能征善战的鲜卑甲士，扎营数十里，在他面前跟水果摊一样地摆开了，将整个玉壁团团围住，一副势在必得的架势。他的前任王思政不是打得高欢空手而归了，难道他就这么无能，不能再创奇迹吗？时过境迁，韦孝宽面临的困难要比王思政大得多。
王思政守城时是天时（天下大雪）、人和（宇文泰率军来救）、地利（地势险峻）全部具备，可韦孝宽只剩下了一样——地利。高欢选择了秋高气爽的九月，这样的时刻老天爷是不大会下场大雪来帮忙的；而此回，高欢本身就是来引诱宇文泰全军出动，以期一举扑灭的，然而宇文泰没有中计——他手下的将士全是新近招募的，还不适合上战场。宇文泰一龟缩，韦孝宽便陷入了自生自灭的绝境，他便是要依仗一座孤城和高欢搏斗。
上次在玉壁城下吃过亏后，此回的高欢当然更加小心翼翼。他的本意是围城打援——围住玉壁，引诱宇文泰来攻。可宇文泰对他的挑逗毫不理睬，按兵不动。计谋落空，高欢只得先把玉壁城啃下来再进军关中。高欢知道玉壁城的优势所在——三面皆是悬崖峭壁，只有南面一路可以仰攻，而且道路狭窄，容不了大军齐头并进。韦孝宽不就是仗着城高路险吗？那是老天爷赐予的。而高欢偏不信这个邪，他并不需要老天爷的额外恩赐，因为他觉得自己本身就拥有老天爷的能量。在接下来的战斗中，高欢果然在韦孝宽面前一一展示了他改造大自然的伟力。
移河是高欢跟老天爷硬拼的第一件事。玉壁城虽高高在上，可也有一个致命的缺陷：难以蓄水，时间一长，自然无水可用。韦孝宽在防守之余，还得让自己的手下忙里偷闲，辛辛苦苦跑到汾水里挑水。可有一天早上，当这些人再去挑水时，竟然发现这条河几乎接近干涸了。这倒不是老天爷震怒，要来惩罚西魏军人，而是高欢在捣鬼。他发动手下连夜开始挖土填河，人多果然力量大，竟然硬生生地改变了汾河的流向，使得玉壁城无水可用——而这只花了一个晚上的时间。这是高欢的远见所在，万一不能迅速攻下玉壁，也能让城中之人因无水可用而最终投降。
挖了河以后，高欢自然要在填山上展现自己的伟力：玉壁城高是吧，那我就要造一座比玉壁更高的山来。东魏的士兵果然卖力，不久，他们人工堆积的土山便已拔地而起，快与玉壁城相平了。城里的韦孝宽看出了高欢的险恶居心，也开始添砖加瓦，将原先城上的两座高楼连接，越造越高。大的战斗还未开始，两军在阵前比赛起造楼的技术来。这比赛是极其危险的，因为士兵们一边要忙着搭楼，一边还得防着对方的明枪暗箭。由于韦孝宽的天生条件优越，所以玉壁城的高楼始终保持着居高临下的优势，俯瞰着高欢新建的土山。与大自然相比，高欢的能量终究有限，由于士兵又伤亡不少，他最终放弃了和韦孝宽继续攀比造楼的想法。可他并不死心，向城内放话：“纵尔缚楼至天，我会穿城取尔。”此时的高欢依然还是志在必得，所以会狂妄地连计谋都敢向韦孝宽赤裸裸地宣布。
竭尽全力
高欢说干就干，开始在城下挖凿地道——可怜那些本是驰骋疆场的鲜卑精锐，却变成了建筑工人，在高欢这个大包工头带领下先是挖河，又是造山，此回又变成挖地道。
可高欢忘了，挖地道并不是他一个人的专利——他的对手韦孝宽也在挖，而且挖得比他还深。当高欢的士兵还在观察地形准备掘地三尺、深入敌境时，韦孝宽早已未雨绸缪，抢先在自己的城内横着挖了条深沟。这样一来，只要东魏的士兵挖到城内，这条沟就会成为他们此次地下旅行的终点。
当韦孝宽的手下已经在沟内以逸待劳，快等得不耐烦的时候，东魏的“土行孙们”终于千辛万苦地爬过来了。当他们掘完最后一土，以为重见天日时，等待他们的不是鲜花和掌声，却是无情的刀剑。后来西魏军人杀得连刀都懒得用了，一看到哪处土块在蠢蠢欲动，他们便把准备好的火种扔进去，又担心里头的火势不够猛，怕冻着里面的东魏兄弟，便在地道外使劲“煽风点火”，让大火烧得更猛。可怜那些东魏士兵连这条终点线都没爬到，便在浓烟滚滚中丢了性命，极为悲惨。
虽然换到了地下，可高欢又输给了韦孝宽，一败涂地。但他并不气馁，因为他手中的王牌还有很多。这回他把进攻的目标又转向了城上，准备强攻。此回高欢拿出了大家伙——攻城的战车。这战车极为威猛，凡所砸之处，全部摧毁。一直占着下风的东魏士兵终于扬眉吐气了。这下韦孝宽可得着急了——他那临时加高的两座城楼当时为了和高欢攀比，建筑质量可不太好，本身就属于“危房”级别的，万一被战车砸中，那是必倒无疑啊。而此二楼一倒，高欢便能夺回制高点，对城内威胁极大。
韦孝宽的手下先尝试着用排盾抵挡了一下，结果那些临时拼接的排盾如同豆腐渣一样，被攻城车砸得到处横飞。高欢得意洋洋，很是欣赏自己以石击卵的锐利攻势。可他却没有得意多久，因为韦孝宽又找到了对付他的法宝。这法宝说来还真有点不起眼：很简单的几块大破布。可就这么简单的东西却在韦孝宽手里化腐朽为神奇，竟然挡住了战车的疯狂进攻。
当高欢的战车再次甩开胳膊，抡着大椎开始撞击城楼时。这时，玉壁城上慢悠悠地升出了几块很大的幔帐，还可能是刚刚拼接的。于是猫捉老鼠的游戏开始了，攻城车砸到何处，城上的士兵便举着这几块大布跟到那里。由于布的弹性好，战车的千钧之力砸在这块大布上毫无作用，几乎成了废物。能达到这种四两拨千斤的效果，可见韦孝宽对老子“以柔克刚”的原理早已运用得炉火纯青。
高欢一看自己的战车被这些破布缠绕，施展不开手脚，马上又想到了对策——采取火攻，烧掉这些烦人的布幔。土山上的东魏士兵在竹竿上涂上松油，然后点上火，一时火焰漫天，朝着城楼扑去。高欢岂是凡人，不光是这些破布，连玉壁城这两座高楼他都要顺带烧毁——夺回高空优势。
可韦孝宽早已胸有成竹。他让手下准备好了很多长钩子，并把刀口磨得非常锋利。结果高欢的竹竿还未接近高楼，便被这些铁钩削得一干二净，成了无头竹竿。而大火反而向东魏士兵扑去，高欢又损兵折将不少。战车成了闲置品，火攻倒烧了自己人，此回的高欢早已焦头烂额，离气急攻心只有一步之遥。
城上受挫，高欢再次把目标转向了地下，重新挖地道，四面俱进。莫非高欢傻了，上次准备从地道奇兵突入，结果被韦孝宽的长堑拦住，徒劳无功，这回故技重施还会起效吗？
高欢当然知道韦孝宽早已严阵以待，所以此回挖地道与上次截然不同——上次纯粹是为了送人偷袭，而此回他有一个更大的阴谋。其实这方法他当年在进攻邺城时用过——挖地道弄塌了邺城城墙而成功杀入城内。在高欢奇思妙想的指导下，东魏的士兵又当了回土拨鼠，里里外外挖了二十一道，而且边挖边用木柱子撑住整个土层，免得上面塌陷。等地道全部挖掘完毕，所有木柱支撑结束，高欢便下令点火。结果被涂了油的木柱一点即着，失去支撑的土层立时全部塌陷。玉壁城城墙多处倒塌，暴露在东魏军的进攻下。
韦孝宽，你这回没料到吧？高欢正为自己的异想天开洋洋得意时，他发现自己的部队依然难以前进半步。的确，韦孝宽没料到高欢的阴谋诡计，可是在城崩地陷之后，他毫不慌乱。他立即领导手下在坍塌处立上层层叠叠的木栅，当成新的城墙，阻挡敌人的进攻。东魏的士兵虽多，但千军万马在玉壁的狭窄山道毫无优势可言：双方直接对攻的人数其实相当，后面的人挤不上来，只能呐喊助威。说确切一些，还处于弱势，因为他们呆在低处，得仰着脖子对打，很不舒服。在守城士兵的众志成城下，高欢再次无功而返。原先辛苦堆积的土山也被韦孝宽夺走。
从攻城之日起，高欢已经几乎用了所有的攻城之术——断水、堆土山、钻地道、攻城车、挖城墙，从天上到地下来来回回地折腾，而玉壁孤城却岿然不动。而东魏一方呢，士兵伤亡极为惨重，尸体早已堆积如山。而更可怕的是高欢的身体在多次失败阴影的笼罩下已经快撑不住了——这场攻城之战太遥遥无期了。这时的高欢才明白：比玉壁地势更可怕的是韦孝宽的智慧。
心智俱竭
在攻城上高欢已经无计可施了，他彻底认输了，可他还要挣扎一番。
攻城不成，便要攻心。
高欢派出手下的祖（此人也有传奇的一生，容待后续）前去招降，第一句话便击中要害：“未闻救兵，何不降也？”的确，对于困守孤城的人而言，能支撑下去最大的动力便是外来的救援。可如今，东魏军队虽将玉壁团团围住，围攻一月之久，宇文泰却在关中按兵不动。看来，救援过去没有，现在也没有，将来也不会有了。就这八千多人能撑到什么时候，连韦孝宽心里也没底！
