汴京城东街巷口，七个孩子在踢着毽子。
最年长的孩子提议道：“我们来踢《绣金花》！再不踢，一会儿就要放爆竹啦！”
“不！我们七个人，要踢《七个小兵》，那个歌谣长一些！”
“对！那个有意思！”孩子们吵嚷道。
年长的孩子点点头，他把毽子高高扔起，用脚一钩，边踢边唱起来：
七个小兵，驻守宫廷。
无功无过，万事太平。
忽有一日，太后召集。
尔等离京，寻找长青。
王爷长青，生在宫廷。
金银为器，丝缎为衣。
半夜三更，忽然离去。
行至河畔，没了踪影。
七个小兵，临危受命。
太后之令，务必奉行。
天色昏暗，河畔幽静。
长青长青，何处去寻？
他踢了几下，忽然传给另一个孩子。那个孩子慌忙接过踢了起来，待踢得稳了，他也开始接唱：
七个小兵，出了汴京。
忧心忡忡，走个不停。
河水拦路，周无人迹。
若要向前，须乘舟行。
河畔草地，忽见渔民。
双目失明，手中持铃。
七个小兵，上前问询。
盲眼渔民，如何行进？
渔民笑笑，低头摇铃。
叮叮叮叮，叮叮叮叮。
“什么呀！”其中一个小孩喝止了他，毽子也掉了。接着指责另一个孩子道，“应该是‘叮’七下！你不会数数！”
孩子不满道：“就是八下！”
“七下！”
“不要吵了！就是八下，多一下少一下又如何，科举又不考！”最大的孩子捡起毽子，又踢了起来，接着唱：
渔民笑笑，低头摇铃。
叮叮叮叮，叮叮叮叮。
不做牺牲，不可前行。
不要银两，不要黄金。
六条性命，留下即行。
第一条命，丢在草地。
第二条命，丢在船里。
第三条命，丢在河西。
第四条命，丢在烂泥。
第五条命，丢在鱼群。
第六条命，丢在石壁。
“第七条命，留给自己。只有他会活着找到长青，只有他会看到凌波仙女！”
唱完最后一句，孩子们大笑着将毽子踢飞，一窝蜂地跑去抢。谁抢到毽子，谁便是赢家。那五彩羽毛扎成的毽子划了一个小小弧线，砸到了一个披着厚披风的女人身上。
女人本在赶路，被毽子砸了一下，这才停下脚步。
孩子们吓呆了，没有人敢作声。
女人只是弯腰拾起了毽子，递给了他们：“除夕了，一会儿爆竹放起来，容易出危险，快快回家去！”
“鹅黄姐！”几个孩子认出了她，松了一口气。
鹅黄朝他们笑了笑，做了噤声的手势，拉拢披风绕过了这群孩童。她顺着小巷慢慢往前走，直到快走到街口，侧身上了一道小楼梯，来到一座荒废的旧屋二层。
鹅黄走上前去，敲了敲门。
屋内传来三声回应。
鹅黄压低了声音：“有三件事要讲。第一件事，在偷窃犀骨筷之后，我们手中的物件虽然是齐了，但字条却不齐。东西确定都在另一个人的手中。至于是谁，现在尚未确定。”
“第二件事，”她将一封信从门缝中塞了进去，“那人竟反客为主，邀请我们正月十五前往梦华楼。若能合作成功，我们会在春天一起前往西域。”
她说完，门缝中的信便被抽走了。
“第三件事，正月十五的计划不变。”鹅黄说完这句，顿了顿，似乎是犹豫了一下，“若出了问题，记得四个字‘弃车保帅’。此事虽然冒险，但我仍然认为有必要去做。易厢泉一直是个麻烦，而至于夏乾……他虽然见过我，但是不必去管他。没有易厢泉，他什么也不是。”
她顿了顿，又从怀中拿出一个小包袱：“过年了。这是我给你做的新衣，放在门口了，你……”
屋内传来三声回应。
鹅黄没有再说什么，她将包袱放下，便满意地拉起斗篷，匆匆走下了楼梯。
屋外，几个孩子仍在踢着毽子。太阳西沉，而乌云却已经悄然聚拢，天空似要飘起雪来。不远处的街灯一盏盏地亮了起来，一直亮到潘楼街上。
鹅黄走着走着，却忽然停下了脚步。她看到了一个熟悉的人影。
夏乾穿着一身青色狐裘，正在潘楼街上闲逛。
鹅黄没有作声，只是将方向一转，从后巷挤入人群，消失不见了。
