话分三头叙，先说金小宝因父亲金宝逼着要自己习武，母亲薛宝钗逼着他念四书五经之类，但是他既不喜欢学武功，也厌烦了日复一日、年复一年地读枯燥的八股文。一天，趁着金宝和宝钗出门去了，金小宝打算先斩后奏，溜出门去玩玩，回来后即使被打骂都值得。如此一决定，他就请出两位“军师”——丫鬟白玉、翠玉，要她们帮忙拿主意怎样溜出大观园，而不被园子里其他的人发现。两位“军师”起初是怎么也不同意金小宝的这次私自出门。万一他在外有个三长两短，她们脱不了干系！但是，金小宝装出一副伤心欲绝的样子，边哭边诉苦，这又让两位“军师”看着心里着急。加上金小宝左一句好姐姐，又一句亲妹妹地哄，说尽了讨好的话，终于，白玉、翠玉心渐渐地软下来了，产生了怜悯之情。她们想：是呵！自己虽然是身份、地位卑微的丫鬟，但是没有什么大的生活压力，节假日，还能有回家探亲的机会。小宝公子却一天到晚像一只关在金丝笼里的鸟，没有半点自由。他不喜欢习武念书，却要习武念书。学不好，让爹娘不满意，就得受惩罚。可是，即使小宝公子已经尽全力了，还是无什么进展：书读得不好，武功学了跟没学差不多……于是，两位“军师”让金小宝扮成丫头的模样，穿着丫鬟的衣服，低着头走路，而她们则在前后掩护，从后门悄悄溜出了大观园。
护送公子出门后，金小宝道：“难为二位姐姐、妹妹了。若是父亲、母亲问起来，就说我去会郊外的一个老朋友去了，很快就回来。不必挂念。”白玉、翠玉皆点点头，表示明白了。“你们快些回去吧！休要在外面热闹的街市上玩耍闲逛，免得婆子们待会看不见你们的人，屋子里空着，生了疑。”金小宝又道。白玉、翠玉听从主人金小宝的吩咐，准备回府了。临别前，白玉、翠玉叮嘱金小宝出门在外要小心，早日平安回家。金小宝答应着，向白玉、翠玉道谢，又说；“让姐姐、妹妹们替我受惊了。回来再好好谢谢、补偿你们！”金小宝看着白玉、翠玉走远了，便在附近找了家客栈，换回自己的衣裳，然后开始实现自己的梦寐以求的愿望——游山玩水……
待金宝和宝钗从外面回来，高兴地去看看他们的儿子金小宝在干什么的时候，书房、后院……哪里都找遍了，还是不见人影。这时，白玉和翠玉正好从大观园外面赶回来。宝钗见侍奉儿子的两个贴身丫鬟，急急匆匆快步走着，喘着粗气，还大汗淋漓的，便蛮不高兴地审问二人道：“你们做什么去了？白玉你说！”“这……这……”宝钗知道，白玉是最怕自己的了，于是她择白玉先问。白玉慌慌张张、结结巴巴着，低着头，连正眼也不敢看宝钗一眼。宝钗冷笑一声，替她回答了：“是不是你们两个带小宝到外面玩去了？！”翠玉鼓起勇气，忙忙照着金小宝的话和宝钗解释：“金夫人，小宝是去郊外会一个老朋友，说是要在朋友家小住几日。”宝钗正要发怒，金宝忙对白玉、翠玉笑了笑道：“屋里没你们的事了，下去吧！”“谢老爷！”白玉和翠玉齐声作揖告退。两个丫鬟还没走出门口，宝钗又将她们喊了回来：“既然小宝去会老朋友了，你们告诉我地址，我差人去接他回来。”“完了！”白玉、翠玉面面相觑着，吐出舌头。“看来只有如实交代了。”翠玉心里道。她忙过去，跪在宝钗面前，连连请罪，便把实情说了。宝钗听得惊呆了。“儿行千里母担忧”，宝钗一想到凭儿子的这点本事，半斤八两，出门准没个顺利，要受人欺负吃苦了，便急得眼圈马上红了，掏出罗帕拭泪。金宝见宝钗哭了，忙安慰道：“儿子长大了，担心什么呢？我是他这么大的时候啊，都……”宝钗边哭边道：“他哪能与你比，你什么都会。咱们就这么一个儿子，要是他有个什么三长两短，我也不活了……”金宝道：“娘子，那你说我们该怎么办？”宝钗虽然心里急，但还不乱，道：“赶紧差人去找啊！你那些江湖上的朋友正好派上用场。”金宝应允着。想起寻人不怕人多，人多力量大。于是金宝问宝钗：“家里的奴仆们要不要也一起出动？”宝钗皱眉道：“家丑不外扬，这事先别惊动了老太太他们，我们自己担心也就够了。”金宝想想宝钗说得也对，宝钗她娘亲上了年岁，身体不如先前了，不能让她操心，就不再说什么了。当下里，金宝和宝钗回家屁股还没坐热，又要赶着出去寻儿了……
在出门前，宝钗聚集所有家丁人员，一一吩咐下去：“你们都一定要保守住这个秘密，千万不能让其他人知道，尤其不能让我娘亲知道。如果有人来问起我们一家三口哪里去了，就说上老家去看小宝他爷爷奶奶了……”众人都说：“是！”宝钗方拉着金宝出门去了。走在大街上，人海茫茫，就是不见儿子的影子，再举头怅望头顶广阔的天空，茫茫山河，金宝不禁浩叹一声：“不知行踪，寻人真如大海捞针呵！孽子啊孽子！想整死你老子和娘吗？怎么这么不听话！？想我金宝武功盖世，娘子满腹经纶，却生下你这个不孝子。你虽然天资聪颖，但是懒懒散散、吊儿郎当，整日里只想着玩儿，不思进取！要不是我和娘子管教得严，你还不知成了什么……”“快走吧！别唠叨了。时候不早了。迟一分，儿子就多一分危险！咱们先找林总镖头，再去少林寺……”宝钗道。金宝不再说什么了。夫妻二人加快了步伐……
再说贾丛蔷的父母贾宝玉、林黛玉要把她许给徐兽医和紫莴苣的儿子徐林。只因徐兽医和紫莴苣和贾家素日来往甚多，两家长辈看两个孩子从小到大在一块玩耍，很是和睦。加上一来，徐家老提着“我们先预定了这门亲事呵！等丛蔷这丫头长大了，我们就让徐林将她好好迎娶进门……”；二来紫莴苣和黛玉本来主仆情深，后来又自紫莴苣嫁给徐兽医对贾家实在是多加照应，交情匪浅……总之，顾虑重重，宝玉和黛玉无推脱之地，他们只好每回都含糊地一笑置之。终于，到了定亲这一天，贾丛蔷看着满屋子丰厚的礼品，惊讶地问父母这是怎么一回事。黛玉就把丛蔷悄悄拉到房间里，与她好好地谈了这事。且说，希望她能理解父母的心。丛蔷马上就摇头了，否定了，还闹了起来，说：“不行，我平日里对徐林好，是因为他家有恩于我家。但是，我并不想嫁给他。我一直都只是把他当哥哥看！娘，……？”黛玉见女儿不同意，心里慌乱：“看来我一直以来的担心并不是多余的。女儿果真是有自己的主见。想当初，我和宝哥哥也是相爱才走到一起的。我俩为了一个‘爱’字，不惜弄得众叛亲离，白手起家……如今，我的女儿不喜欢徐林这孩子，我们做长辈的也不该强求啊！”丛蔷见母亲并没有责怪自己的意思，只是坐在一旁发呆。她拉着娘亲的手说：“娘，莫怪女儿不孝，如果你们不马上去回绝这门亲事，这辈子，你们再也别想见到我了！”黛玉还以为丛蔷只是吓吓自己的。不料，丛蔷说到做到。在接新娘拜堂的前一天，丛蔷闻风而逃了。尽管此时已经日落西山，残霞如花瓣凋零……没想到，这一逃，伤心人遇伤心人。夜晚，丛蔷在河边认识了她生命中的最重要的人物之一——金小宝……
贾丛蔷走后，不久，黛玉从芳芷那儿回来，发现女儿不见了。她问月朦胧母子有没有见到丛蔷，月朦胧母子都说不知道。黛玉又找到宝玉，他也说不知道。黛玉只好问左邻右舍。邻舍们都说只看见丛蔷一个人在日落前出门了，也不知去了哪。“女儿啊，你想急死为娘吗？一个姑娘家，跑出门去就不怕遇到流氓吗？……”黛玉心急如焚，晚饭也吃不下……正要出门去寻找丛蔷，宝玉却拉住她的手说：“娘子休要操心，咱们蔷儿虽说女儿身，可你传给她的那些拳脚功夫，十个我这样的男子也不是她的对手啊！你就免操这份闲心了！我想，她准是逃婚去了，她有她的难处，不如就让她去吧！若是想我们了，她自然会回来的。”黛玉依旧不放心地说：“但是……但是，我们俩如何向徐兽医、紫莴苣交差？我们可是承诺过人家的。”宝玉凑在黛玉耳边说：“我们俩不是勉为其难吗？都是他们左说又说的，又不好不给面子，得罪了他们，……女儿的事啊，我们就成全了她，睁只眼闭只眼，不然，我们要是得罪了女儿，这辈子也会落得我父母一样的下场——辛辛苦苦养了将近二十年的儿子，亲子关系说断就断了。”黛玉听了宝玉的话，又转忧为安了，高兴地对宝玉道：“有相公这话，我不操心了。哈哈！”
又说那金小宝与贾丛蔷邂逅在河边，金小宝因护花，受了伤，二人被一群无赖追赶，借舟逃离，直到天明，才敢下船。这一带的地形，贾丛蔷都极为熟悉。清晨，太阳拨开山中的层层迷雾，山风吹开隐藏在茅草间的荆棘，为两个可爱的人儿开路。
庙宇的钟声杳杳传来，震荡山谷，使山林更加寂静。金小宝一直跟在贾丛蔷的身后走着。贾丛蔷开玩笑似的说：“你就不怕我把你当姑娘家拐卖了去呀！这儿竟是些荒僻的小道，了无人烟。”金小宝笑着道：“你走到哪里，我便跟到哪里是了。从今以后，我就是你的影子，你的尾巴！”贾丛蔷害羞地道：“油嘴滑舌的家伙，罚你一百天不许说话！”金小宝道：“别！那我会被憋死。你还不如罚我不吃饭不睡觉好了。这样我就日夜守候、陪伴着你！”正说着吃饭，贾丛蔷听到咕咚的，金小宝肚子里肠子唱歌的声音，她心想：“这鸟人身无分文，也不知饿成啥模样了。哈哈！待我领他去山上寺庙里讨些斋饭吃。”于是贾丛蔷笑道：“好！就罚你一辈子不许吃饭，做神仙！”金小宝更来劲了，道：“好！做神仙好！我们俩可以真正地天长地久在一起了。”贾丛蔷承认耍嘴皮子方面不如这臭书生。她只好用力去掐金小宝的嫩嫩的脸蛋。金小宝疼得大叫：“我的姑奶奶，饶了我吧！君子动口不动手！”贾丛蔷见他疼得眼睛里都流出了泪花，只好松手了。待她松开手，金小宝白皙的脸蛋上，一道红红的印子，似一个图了口红的唇吻过的痕迹……
来到山寺，金小宝和贾丛蔷先在菩萨面前作揖叩首，金小宝在那里嘴里振振有辞，贾丛蔷好想听听他在说些什么，但是，庙里有个老斋人，她只好忍住，故意装作心静，双手端着签筒认真地轻摇着……
拜完神，贾丛蔷问老斋人庙里可有斋饭吃，他们还没吃过早餐的。老斋人点点头，告诉他们：“早上我吃完剩下的不多，不过，我这里有菜园子，你们可摘些蔬菜，缸里还有米……你们要是不会做饭，我给你们做。反正我除了守在庙里外，也没什么要紧事要做。只是我老汉一生吃素，这里全是素食，委屈二位了……”老斋人一个人住在这深山，平日里难得有几个外人进来。今日，偶来了两个年轻人，他很是高兴。贾丛蔷要给老斋人银子，老斋人打量着他二人一副可怜狼狈像，说什么也不肯收。双方推来推去好几个来回。最后，老斋人实在耐不住了，道：“你们这两个娃娃，都还是消费者吧？老朽在这里自己种地，吃喝不愁，这钱嘛！够用就行，多了将来也带不走。你们要是看得起我这个老头，就快别这么推来让去的了，让我尽地主之谊，请你们尝尝我这儿的斋饭吧！”金小宝也对贾丛蔷道：“是啊！丛蔷。恭敬不如从命，我们记住爷爷的好便是了。”贾丛蔷就不再说什么了，收回手中仅有的一点碎银。
老斋人端着大木盆，去菜园子里摘菜。金小宝与贾丛蔷也跟过去帮忙。翻过篱笆门，来到菜园里，贾丛蔷看看老斋人种的菜并不多，后悔今天早上没有折根竹子，取条蚯蚓，从河里吊条鱼上山来煮了吃。但是，一想，这老斋人只食素食，也没什么后悔的了。
待老斋人为金小宝与贾丛蔷做好了斋饭，金小宝早饿晕了，顾不得斯文，大口大口地吞着米饭和蔬菜。贾丛蔷一路奔来，也有些饿了。她吃得也较快。老斋人看他们吃得起劲，心里充满快乐。“怎么样？饭菜还合胃口吗？”老斋人在一旁嘿嘿地笑着，关心地问道。金小宝因口里边嚼着米饭，边说话，吐词变得有些含混：“唔——好……好吃！从未吃过这么香的饭菜。回去了，我也要娘亲叫人给我做……”贾丛蔷也随声附和：“棒！”老斋人听着，忍不住要笑。他心想：“素菜对于吃荤的人来说能有多好吃，又没加任何调料，这两人要么是说奉承话，要么就是饿坏了……”
饭还没吃完，这时候，寺外有人声。老斋人走出去，站在墙角往外一看：是两个彪形大汉，相貌皆凶恶，冒冒失失从百年老松树底下钻出来，手里还操着家伙，正朝寺庙拔步走来……老斋人心想：“这二人看样子不像是来拜佛的，定不敢惹翻。他们需要什么，我都给予满足。阿弥陀佛，佛祖保佑，只希望此二人不要在小庙开杀戒……”
