波兰被三国瓜分之后，俄普奥三国就在各自打着饱嗝开始消化到手的领土和人口了，叶卡捷琳娜二世把波兰人的财产分给宠臣和官员，普鲁士则将财产卖给容克贵族和商人，而奥地利控制下的加利西亚则成为重要的兵源和财源——当然，各国牢里还关着柯希秋什科、科翁泰等一大帮问题人士。从前的波兰首都华沙成了普鲁士的边境城市，大批德国移民开始向波兰土地移民，以实现日耳曼化政策——“二战”之后，这些在这片土地上生活了数百年的日耳曼人成了一件让所有人头大的事情。200多年之后的事情不必多讲，我们还是回到波兰吧。波兰的命运，即将因为一个小个子的出现而发生变革。
话说在三国瓜分波兰，波兰人民在柯希秋什科的领导下奋起反抗的同时，在法国，另一场资产阶级革命正在风起云涌——这就是法国大革命。
18世纪的法国社会分为三个等级，第一等级（教士）和第二等级（贵族）统治着数量庞大的第三等级（农民、市民、手工业者、新兴资产阶级等）。随着资产阶级力量的增长，第三等级开始要求更多的权利。但法国的统治者却是昏庸无能，把国家搞得一塌糊涂。波旁王朝的国王路易十六是一个优秀的手工艺人、杰出的锁匠。他的作品构思精巧做工精密，但是在治国上他却一无是处——这倒是很像明朝那个擅长木工活的天启皇帝。而王后玛丽·安托瓦内特出身奥地利哈布斯堡王朝（就是那个把牛角面包带到法国的王后）热衷于舞会、时装、玩乐和庆宴，整日奢侈无度，人送外号“赤字王后”。她的名言是：“人民如果买不起面包，那为什么不吃蛋糕呢？”——活脱脱就是一个晋惠帝“何不食肉糜”的法国版。在他们的统治之下，法国陷入了财政危机。
为了摆脱经济危机，1789年，路易十六召开“三级会议”，希望从人民，尤其是第三等级的手里筹款，但是第三等级的代表却提出限制王权、要求民权的主张。路易十六试图用武力解决问题，结果使得矛盾激化，人民群众进行武装起义，攻占了国王统治的象征——巴士底狱，还发表了《人权宣言》。
最初革命由君主立宪派主导试图建立君主立宪制，但是1792年巴黎人民起义推翻了君主立宪派。为了保卫革命，9月20日由“无套裤汉”（平民）组成的法国军队在瓦尔密战役中打败外国干涉军。次日，作为大革命中的立法机构，普选产生的国民公会成立，9月22日成立了法兰西第一共和国。此后，吉伦特派掌握政权，次年，路易十六和玛丽·安托瓦内特被推上断头台。此后，革命再次陷入危机，于是1793年6月2日，激进的雅各宾派推翻吉伦特派统治，通过救国委员会实行专政。
但是，罗伯斯庇尔领导的雅各宾派走上了革命恐怖统治的道路，甚至雅各宾派内部的左翼和右翼的领导人埃贝尔和丹东也先后被砍了头。结果，1794年7月27日 “热月政变” 爆发，次日罗伯斯庇尔自己也被砍掉了脑袋。
在大革命的动乱之中，一个矮个子逐渐崭露头角。1793，法国军队在一个科西嘉人的指挥下，在土伦击败了来自保王党和英国的干涉力量；两年之后，即1795年，他又在巴黎击败了保王党的暴乱。从此，这个小个子走上了飞黄腾达的道路——没错，他就是后来的法国皇帝拿破仑·波拿巴。
在击败了王党的反扑之后，1795年国民公会解散，成立了督政府。在不算成功的远征埃及（这次远征在文化上的成就远远大于军事上的。这次战争中法国陆军获胜，但海军的失败使得他的雄心受挫，而且还促使了第二次反法联盟的形成。不过这次远征中由于商博良等人发现了罗塞塔石碑，古埃及象形文字至此终于被破译）之后，1799年，他发动了“雾月政变”，推翻了督政府，称为共和国的“第一执政”，其实就是独裁者。政变之后，拿破仑野心勃勃地说：“公民们，大革命已经回到它当初借以发端的原则。大革命已经结束。”至此，罗伯斯庇尔、马拉、丹东的时代终于结束，法国——乃至整个欧洲从此开始进入了拿破仑的时代。而对波兰来说，拿破仑这个资产阶级革命弄潮儿的崛起，也成为他们改变波兰现状的一根救命稻草。
在柯希秋什科起义失败后，许多起义者和爱国者流亡到欧洲各地，而法国是这些流亡者最大的聚集地之一。流亡者分为左派（雅各宾派）与温和派，前者在巴黎建立了代表团并要求在法国建立波兰军队。最初他们的请求没有被允许，但1796年后，由于形势的变化，拿破仑开始需要波兰人了。
1796年3月2日，26岁的拿破仑被任命为法兰西共和国意大利方面军总司令，和奥地利、撒丁等国家组成的第一次反法联盟作战。在意大利，拿破仑连战连捷，不仅在意大利北部建立了伦巴第共和国，俘虏了一万多来自加利西亚的农民。在这种情况下，拿破仑希望利用他们稳固伦巴第共和国。而恰在此时，一个人的到来使得拿破仑大喜过望。
这个人就是杨·亨里克·东布罗夫斯基将军。
东布罗夫斯基将军也是1794年科希秋什科起义的参加者，起义失败后，俄罗斯和普鲁士两国都对他表示了招安之意，但是他却拒绝了这两个国家的邀请，于1796年秋天来到了巴黎。这一次，他提出的在意大利组建波兰军队的意见得到了督政府的重视，并被派到米兰同伦巴第政府进行“谈判”——其实都是一家人，有什么好谈的？在拿破仑的主持下，1797年1月，双方签订了在伦巴第组建波兰军团的协议。
按照协议，波兰军团是伦巴第的“辅助军团”，其士兵有伦巴第的公民权，统帅则当然是东布罗夫斯基。而让波兰爱国者感到兴奋的是，这一条约规定，经过了拿破仑的首肯，这个军团可以穿过克罗地亚和匈牙利，打回加利西亚老家！正是在这样的背景下，东布罗夫斯基号召国内外波兰青年积极从军的号召得到了热情的响应，许多流亡者赶来投奔东布罗夫斯基。很快这个军团就达到了6000人。
——顺便说一句，1797年，东布罗夫斯基的好友约瑟夫·维比茨基在军团所在地，用波兰民间的玛祖卡舞曲的曲调谱写了军团的战歌，名为《意大利波兰军团之歌》或称《东布罗夫斯基玛祖卡舞曲》。这首歌很快传到国内，并迅速流传开来。在此后历次战争中，波兰人民都唱着这首歌。这首歌还有个更著名的名字，即这首歌的第一句《波兰没有灭亡》。当第一次世界大战后波兰于1918年恢复独立后的1926年，这首歌成为波兰的国歌，直到今天。此外，这首歌重新填词之后还成了前南斯拉夫的国歌《嗨，斯拉夫人》。
但是，正在波兰军团为了他们的复国梦想和奥地利人浴血奋战的时候，晴天一个霹雳——波兰人被卖了。
出卖他们的不是别人，正是那个科西嘉小个子拿破仑。
1797年，法国和奥地利签订条约，两国休战，奥地利承认法国对意大利北部的占领，第一次反法联盟解体。随后，拿破仑在伦巴第共和国的基础上建立了内阿尔卑斯共和国，而波兰军团也就成为伦巴第共和国的雇佣军。法国和奥地利的和约彻底摧毁了波兰人复国的希望。不仅如此，和在意大利的法国军队一样，波兰兵团一方面摧毁了奥地利和当地贵族建立的封建制度，但是另一方面，他们又成为镇压意大利民族解放运动的力量。波兰在镇压当地农民起义中发挥了不小的作用。因此，东布罗夫斯基也受到了波兰流亡者的抨击。
此后，波兰人就成了拿破仑的工具。一部分波兰军人也参与了拿破仑对埃及的战争。随后，曾经镇压了科希秋什科起义的俄罗斯元帅苏沃洛夫率领俄军攻入意大利。在对俄军的战争中，波兰军团几乎全军覆没。
——话说苏沃洛夫倒是真是波兰人的克星啊……（顺便说一句，此后苏沃洛夫远征瑞士，被恩格斯誉为“到当时为止所进行的一切阿尔卑斯山行军中最出色的一次”。在俄军从意大利撤回后，苏沃洛夫被授予“大元帅”军衔，但随后就被打入冷宫，忧愤而逝。）随后，东布罗夫斯基和另一名将军克尼亚杰维奇各自组建了一支波兰军队。
但是在1800年取得马伦哥之战的胜利后，拿破仑分别和奥地利、俄罗斯、英国缔结了合约，第二次反法同盟至此解体。而根据这些条约，每一方都不得支持对方的“内部敌人”，也就是说，法国人再也不能支持波兰人和波兰军团，波兰军团在法国人的帮助下复国的梦想彻底落空了。波兰人真的成了法国和内阿尔卑斯共和国的雇佣军。
在此背景下，波兰军团走向了崩溃。克尼亚杰维奇毅然出走，而东布罗夫斯基也决定解散他的部队——这支曾经为拿破仑浴血奋战的队伍已经成了拿破仑眼里的包袱，一些人甚至参与意大利民族主义者的队伍和他开始对着干。
在此情况下，1802年，6000名波兰战士被运往加勒比海的海地，镇压当地的黑人起义——这些人最终仅有300人生还。另外一些军团战士则作为礼物，送给了意大利的那不勒斯国王。波兰军团争取国家解放的斗争终于归于失败。
波兰军团走向了失败，但是科西嘉人拿破仑和他领导下的法国军队却“从胜利走向新的胜利”。1802年8月，拿破仑修改宪法，自任终身执政。两年后，1804年11月6日，公民投票通过共和十二年宪法，法兰西共和国改为法兰西帝国（法兰西第一帝国），拿破仑·波拿巴即帝位，称拿破仑一世。12月2日正式加冕，称拿破仑一世。非常让人无语的是，拿破仑的登基是通过全民公决来实现的。用民主的手段废掉民主，拿破仑可能是第一个，但不是最后一个。
拿破仑的胜利再次让欧洲各国大为震动，奥地利、俄罗斯、英国等国再次联合起来，形成了第三次反法同盟。面对来势汹汹的大军，拿破仑运筹帷幄，先是在乌尔姆（物理学家阿尔伯特·爱因斯坦的故乡）以几千人的代价击败了奥匈帝国7万人，并俘虏了其中的3万人（其中包括18名将军）。随后，在奥斯特里茨战役中，拿破仑以少胜多，大败俄奥联军。这一战也成为他军事生涯的巅峰之作。而奥斯特利茨之后，1806年9月，英国、俄罗斯、普鲁士、瑞典四国组成第四次反法联盟对法国开战。但是在耶拿战役中，法国又击败了普鲁士，随后甚至于10月27日攻占了柏林并控制普鲁士几乎全部的领土，普鲁士名存实亡。
——奥斯特里茨战役值得一说。事实上，乌尔姆之战后，拿破仑的形势依然非常危急，在乌尔姆之战的第二天，英国的霍雷肖·纳尔逊将军在特拉法尔加海战中歼灭了法国和西班牙联合舰队，虽然纳尔逊将军本人也在此战中被敌军子弹夺去生命，但是法西舰队的21艘战舰以及舰队司令也被俘虏。总体来看，拿破仑在战场上仍然处于被动局面。
在乌尔姆之战后，拿破仑率领他的陆军继续追击俄奥联军，并利用奥地利人的低级失误渡过多瑙河，攻占维也纳。而库图佐夫率领的俄罗斯军队则一路向东，并一路接收奥地利溃兵，两支军队很快在摩拉维亚（今捷克）相遇。在这时，拿破仑他用一系列的手腕骗过了俄罗斯沙皇亚历山大一世，使他认为自己已经实力不足即将退却。为此拿破仑甚至在和沙皇的侍从会谈时装出一副精疲力竭吞吞吐吐没有信心的样子。最终年轻气盛的亚历山大无视老谋深算的库图佐夫的建议，决定和法军一决雌雄。
12月2日，两军开打。此时，俄奥联军的总兵力已达到8.6万人，其中俄军5.3万，奥军3.3万人；而法军兵力为7.3万人。战场在捷克的奥斯特里茨村。最初法军主动撤出战场关键点——普拉岑高地引诱联军进攻，但是当俄奥军在南线攻击受挫、亚历山大一世调走了守在高地上的俄军后，法军挤出兵力，重新占领了这一重地。亚历山大一世随即命令联军拼尽全力进攻高地，但最终不克。此后法军转入反攻，将联军切割成南北两部分。最终联军全线崩溃。这场会战最终以拿破仑的辉煌胜利告终。联军损失超过2.7万人，其中1万多人被俘；法军死伤不超过1万人。由于拿破仑、亚历山大一世和奥地利皇帝弗朗茨二世（拿破仑称帝后，弗朗茨二世也将自己奥地利大公的称号升格为奥地利皇帝）都参与了这一战，因而这一战也有了“三皇会战”的称呼——当然，后两位皇帝都差点当了前一位皇帝的俘虏。
