空旷的房间内，只有一张桌子和两把木椅，这是按嘉文要求布置的棋室，极尽简约和朴素。夜像墨一样的黑，房间里只有一盏浅浅的油灯。
对弈之初，双方的攻守势不露声色。
“陛下，承让了！”盖伦执黑棋率先发难，落子相当犀利。
“嗯？”嘉文用食指轻扣额头。
紧接着黑棋突然发起了一波暴风骤雨的攻势，棋子似刀似剑，一寸一寸蚕食着白棋。
白棋一再的失守，嘉文的落子在盖伦看来都有些“慌张”了。
“陛下，你守不住我的，等左边局势一定，你的整盘棋都无力回天了！”盖伦兴奋的直搓手，这是他第一次把嘉文逼到死角，不胜记录或许今夜能够打破。
“你高兴的太早了！”嘉文坏笑着把白棋放在黑棋的要塞上。一举破了黑棋的攻势，并且反客为主，将黑棋的阵势瓦解的支离破碎不说，还夺走了盖伦的胜势。
“将军，承让了！”嘉文抱拳。
“这……”盖伦又气又恼，双手捂住了脑门，“你别告诉我，之前的让步都是在挖坑让我跳。”
“你也可以这么理解，不然你怎么愿意陪我下到现在呢？”嘉文眯着眼看着盖伦。
盖伦摆摆手:“再也不跟你玩了，就没赢过。”
“咚咚咚”一阵急促的敲门声响起，惊扰了寂静的夜。
“请进。”
进门的是一个身着甲胄的士兵，他止不住的喘着气，显然是经过了长时间的奔袭。
“这么晚了，有什么事？”嘉文问。
“诺克萨斯人来了！……太好了，盖伦将军也在。””士兵双手合拳单膝跪地。
“诺克萨斯！”盖伦捏碎了手里的棋子，眼里的怒火像是要燎原:“陛下，事已至此，非战不可了！”
“传我的命令，军队集结！”
盖伦和嘉文来到高耸的城墙上，空旷的无主之地尽收眼底。
城墙以东的五十公里之外，是极其雄伟而诡异的景象:诺克萨斯人呈一字型排成了一个极长的阵列，每一个士兵的手中都握着一柄火把，火炬像银河坠落下的繁星，把整个夜空都点亮了。他们上下挥舞着火炬，整齐而划一，远看像是一头腾空的缠绕着烈焰的巨龙。
火焰点亮了嘉文的瞳孔，同时也映亮了嘉文黄金般的甲胄，焰色和金色交相辉映出一种庄严的美感。这套黄金甲的锻造师深谙“不战而屈人之兵”的道理，肩甲上的巨大的黄金角和头甲上怒目般的宝石，即使是看着也令人胆颤。嘉文的右手拄着光盾家族世传的长矛，他常说的一句话就是:世间唯一的真理都长在我的矛尖上。
与此同时，德玛西亚的城门打开了。军队的出征惊动了市民们，一开始，只有三三两两的人，不到一会儿便有大批的人群围在了军队出行道路的两侧。他们有的手捧蜡烛，有的双手合十，虽然各自以不同的方式对军队的出征表达敬意，但是嘴里都在低语着些什么，一开始纷乱嘈杂，但是渐渐的，低语愈发清晰和整齐了，直到最后形成了大合唱，那是古老的赞歌，用以歌颂出征和凯旋的勇士:
战争之火就要燃起，但生命之花永不凋零；
战士啊，拿起盾和矛，为我们冲锋；
为了自由，即使血流成河，
即使满目疮痍；
德玛西亚...德玛西亚...
德玛西亚万岁！德玛西亚万岁！
……
一个新兵在集合的时候有些慌乱，他第一次参加真正意义上的战争，本该戴在左边的袖章慌乱中被戴在了右肩上。一个老兵笑着帮他校正袖章:“年轻人，上了战场见了尸体和血可别回头跑，那会给你的家族蒙羞的！你只要跟着我，不回头的往前冲，就算是死了也是会被写进英雄簿的！”新兵英气的脸上多了几分坚定:“绝不后退！”
一只巨大的鹰逆着军队的行进降落在城墙上，鹰的主人翻身而下。
“陛下，将军，”奎因合拳。
“到底是什么情况？”嘉文目光冷峻。
奎因指着远方的火焰，“我们的工兵在进行铸建工作的的时候发现了一小队诺克萨斯士兵，刚碰面的时候他们对我们的出现十分意外，显然是没想到我们早有准备，双方有一个短暂的火拼，我们的工兵用铁锹和挖掘铲抵挡了一会儿。”
“不愧是我带出来的兵，就算是拿着铁锹和铲子也敢抗敌。”盖伦自豪的点点头。
“再然后……如您所见，他们干脆派出了军队，我想这等同于宣战了吧？”奎因说。
远方的诺克萨斯人虽然没有停止挥舞火炬，但却停止了前进。他们驻停在原地了。
“这是示威么。”嘉文喃喃的说。
“嘉文陛下！”弗朗西斯不知何时爬上了高耸的城墙，他被赵信搀扶着，慢慢走到嘉文身前。他被城内的声响惊醒，或者说根本就没有睡着。
“嘉文陛下，请允许我再次提醒您，一旦开战，将会带来什么样的后果！”城墙很高，对一个老者来说爬上来并不容易。他摆摆手示意不要赵信的搀扶，并尽力挺直了腰板，贵族的礼仪让他即使是力竭也要保持风度和端庄。
“我们必须不计一切代价的求和，哪怕只有一丝一毫的可能性，哪怕我们得为此付出高昂的代价。”弗朗西斯的声音像山一样坚定。
“大臣！敌人已经打上门来了，就像土匪已经进了家门大院！这种时候还谈什么和平！这不是不必要的战争！这是非战不可的战争！”盖伦发出怒音。
“将军，在这个时候我不想跟你讨论对与错的问题，我在考虑的是人民和国家。”弗朗西斯面向盖伦。
“你问问人民！他们想要懦弱还是勇敢！”盖伦走到城墙边缘，用大剑指着为军队合唱的人们:“看看他们在做什么！他们在鼓舞军队！请别再这个时候谈和平了，这只会让军队气馁！”
“将军，这不是懦弱和勇敢的问题！这是一个国家存亡的时刻！”弗朗西斯用几乎呐喊的声音回答，“五年前的那场仗有多惨烈，需要我提醒你吗！军队的人口锐减到一半！大到六十岁的老人，小到十五岁的孩子都参军了！”说到这里，弗朗西斯激动的咳嗽起来。
“我...我记得，我永远记得。”盖伦咬紧腮帮，重重的闭上眼。那是地狱般的景象，路都是人骨铺成的。
”五年前阻挡诺克萨斯，我们倾尽了举国之力。这五年虽然极力的发展，但国力已今时不同往日，我们凭什么能够再次阻挡他们？”弗朗西斯的瞳孔充斥着血丝，红的像晚霞的光。
这就是王冠必须承受之重么，真他妈的麻烦，嘉文心说。还是当战士好，只管骑着战马冲锋，挥着长矛杀敌，山来了就断山，水来了就断水，选择什么的都交给别人。举棋不定的毛病又犯了，他皱紧眉头，食指轻扣着额头。
“弗朗西斯阁下，您意下如何？”嘉文看着他。
弗朗西斯的眼神漾起一丝涟漪，虽然只有一刹那，但也掩饰不了他的喜悦:“这些天我已经精心挑选出了几位有胆识的谈判官，我们把诚意和威严一同传达给诺克萨斯人。”
“如果谈判失败呢？”盖伦直视着弗朗西斯。
“那，”他说，“那我就祝将军好运了。”
华洛久久的盘旋在无主之地的上空，刀锋一样的目光一刻也没有离开过诺克萨斯的军队。一直到天亮，他们也没有向前逼近半步。德玛西亚的军队和他们的距离小于十公里，是个肉眼能看见彼此的距离。双方看着彼此，或者说是审视着彼此。
谈判官由嘉文四世亲自挑选，三名候选者站成一排。三个中年人，站姿笔挺的像钟楼。
嘉文留下了最左边的候选者。
“你的名字。”嘉文问。
“没有名字，我只是一个德玛西亚人。”他回答。
“你了解这次的任务吗。”嘉文注视着他。
“了解。”他回答。
“这很有可能是是个单程旅途，你明白吗。”嘉文为他抚平领结上的褶皱。
“我明白，我明白。”他回答了两遍。
“你为什么回答两遍？”
“一遍是我回答的，一遍是我替莉娜回答的。”他说。
“莉娜是谁？”
“我的妻子，她不在这里。”谈判官说。
“她在哪？”
“我把她葬在山后面了，山上长满了她最爱的紫熏草。”谈判官的眼神流露出爱意。
“她经历了什么。”嘉文问。
“她是五年前去往诺克萨斯的谈判官。”他说。
“天呐。”嘉文深吸了一口气。
“如果我遭遇不幸，您可以把我和她葬在一起吗？”
“你和她的名字都会写进英雄簿！被所有人记住。”嘉文凝视着谈判官的眼睛，传达给他来自君王的敬意。
