武则天（624—705），名曌。并州文水（今山西文水东）人。武周皇帝，也是中国封建王朝中著名的女皇帝。她14岁时被唐太宗选入宫为才人，唐太宗死后，她曾一度为尼。唐高宗时夏被召为昭仪，永徽六年（655）立为皇后，参与朝政，载初元年（690），自称神圣皇帝，改国号为周，史称武周。
武则天在位期间，进行了不少方面的改革。改革科举制度就是一例。她改革科举制后，创立了殿试制度，亲自考试贡士；令九品以上官和百姓可自行荐举；规定五品官都可升入士流。她为了选拔将才，于公元702年首创“武举制”。这个制度的创立，对唐代体育的发展起过一定的积极作用，同时，也开创了中国以“武”取才的先例。
据《文献通考·卷三十四》记载，武举制的内容有“长垛马射、步射、平射、筒射，又有马枪、翘关、举重、身材之选。翘关者长一丈七尺，径三寸半，凡十举，右手持关，距出处无过一尺；负重者，负米五斛，行二十步，皆为中第。”
从这一段关于武举制的内容中可以看出，武举的内容很丰富，对被试者的要求也比较高，它包括了作为一个将官必须具备的身体素质和体育技能。这就要求应试者必须刻苦锻炼，增强体质，掌握高超的体育活动技能和技巧。而学习和掌握这些内容的过程，就是一个健身的过程。
武则天创建武举制，无疑对唐代军事体育和民间体育的发展起到了一定的促进作用。其影响作用还不仅在于此，而对于唐以后的宋、金及明、清各代，也有较大影响，后来的各朝代都仿照唐代实施武举制度，从而也不同程度地促进了宋、金、明、清时期体育的发展。
