送走苏秋和凉国公主，完颜宗磐将萧韶召至混一堂，道：“依你之见，这位苏秋先生如何？”
萧韶走上前去，低声道：“此人不亢不卑，谈笑自若，喜怒不形于色，非等闲之辈。”
“此人的确有些不寻常之处。””完颜宗磐点了点头，道：“天下人头济济，不过是一群一无是处的蝼蚁，有大才之人，却是凤毛麟角，如今各路身怀狼子野心之辈无不竭力网罗，若不能为我所用，更不能为他人所用。”
萧韶肃然道：“卑职明白。”
凉国公主与苏秋离开宋王府，一道回宫，二人沿着长长的宫墙并肩缓缓行走，凉国公主一路郁郁寡言，忽然道：“先生即识风云之色，可知我家大哥是何等人物？”
“大王乃天潢贵胄，在下乃乡野之人，岂敢妄议。”苏秋惶然道。
“先生与妾身相处有日，可见妾身是长舌之妇？”凉国公主微笑道。
苏秋忙拱手谢罪道：“在下不敢。”
凉国公主微微一笑道：“先生之言，出你之口，入我之耳，但说无妨。”
“即是如此，不才斗胆直言了。”苏秋恭谨道。
“妾身洗耳恭听。”凉国公主凝望着苏秋，殷切道。
“大王实有异人之相，凤目剑眉，顾盼英伟，威权万里；龙行虎步，等闲平步上金阶，非久于人下者。”
凉国公主闻言，沉默半晌，叹了口气道：“妾身放心不下的莫过于此，身为臣子却有异人之相，不知是福是祸啊。”
这日，五云楼内磬、筝、箫、笛、箜篌、筚篥、笙等金石丝竹之声时起时停，几十名婀娜宫女正在排演乐舞。
“抬手再舒缓些。”
“眼神要灵动。”
一位衣着华美的年轻郎君正在专心致志地指导着，眼见乐舞渐入佳境，情不自禁地手舞足蹈起来。
“萧卿，曲破的最后一段如此编舞可好？”
“妙极了。陛下精通乐理，深谙雅乐，莫说当世无人可及，只怕李龟年在世也要自叹弗如啊。”萧韶道。
原来那青年郎君正是当今大金国皇帝完颜暠。
“萧卿言过了。”完颜暠虽口出谦辞，但举手投足间尽显志得意满之色，继而道：“此曲安史之乱后失传，南唐时李煜和大周后将其大部分补齐，可惜金陵城破时被李煜下令烧毁了。多亏萧卿寻到商调霓裳曲的乐谱十八段，助朕了却了一桩心愿。”
“若能为陛下报效一二，臣万死不辞。”萧韶道。
历经半年孜孜以求，霓裳羽衣舞终于大功告成。完颜暠屏退宫姬乐队，走到廊下，凭阑远眺，其时露华高洁，月明如昼，万籁俱寂，清光流溢。完颜暠兴致盎然道：“萧卿，来，陪朕小酌一杯。”内侍手脚伶俐地在廊下放置御案，奉上酒果。
“臣遵旨。”
“赐坐。”
萧韶拜谢侧身坐下了。
完颜暠执盏道：“满朝文武，知朕意者莫过于卿。”
萧韶忙拜道：“皇恩浩荡，微臣敢不竭心尽力，誓死报效。”
“此处只有你我君臣二人，卿不必拘泥。唯与卿独对，朕有闲适之乐。”完颜暠笑道。
“使陛下尽享天下之乐，乃臣之责。”
“好，干一杯。”完颜暠举杯一饮而尽，萧韶也干了杯中酒。
“陛下，臣已安排好青谷雅集，大金国名士大儒三十余人悉数齐聚。”萧韶禀道。
“好！朕就盼着……”
“陛下，明日须早朝。”一旁陪侍的寝殿小底庆山奴附身低声提醒道。
“明日视朝？”完颜暠皱眉道。
“陛下，恕臣斗胆进言，自古帝王，尽为灰土。尧舜桀纣，竟复何异？陛下宜及少壮，极意为乐，纵横行之，即是一日快活敌千年。国事吩咐大臣，何患不办，无为自勤约也。”萧韶道。
完颜暠殷殷道：“幸有皇叔忠君为国，勇于任事，励精图治，朕方得闲暇，与民同乐。卿身为参政，应竭力辅助皇叔，为其分忧解难，共理国事。”
“微臣万死不辞。”萧韶道。
完颜暠手执玉盏，凝视远方，但见明月如镜，青山如黛，感叹道：“人生如寄，何事辛苦怨斜晖。一壶酒，一轮月，坐对青山，自饮自酌，此生足矣。”
“陛下圣明。”萧韶道。
苏秋刚从慈宁宫教授唐括太后八段锦归来，遥见一位头戴紫黑圆顶毡帽、身着紫松鹿团纹圆领窄袖袍、肩围锦貂贾哈，衣冠楚楚的郎君站在凝香斋门口，苏秋走近一看，原来是萧韶，忙上前拱手施礼道：“不知足下大驾光临，有失远迎，还望恕罪。”说着，便要将萧韶让进门。
萧韶满面春风道：“在下并无要事，特意来给苏秋先生送一份请柬，怕下人们办不好，所以下朝之时折路亲自送来，请先生一定赏光莅临。”
“草民何德何能，敢劳相公下顾，真是惶恐之至。”苏秋边说边打开一看，原来是雅集之邀。
“草民一介白衣，与诸名士皆不相识，怎敢叨扰。”苏秋一脸惶恐道。
“朋友原是从初相识起，何必拘礼。这青谷雅集与他处不同，一不论尊卑，二不问声望，只吟风弄雅。”萧韶见苏秋尚有些犹疑不决，便又接着道：“况且先生在渤海郡王府的曲水流觞宴上可是一鸣惊人哪。”
“雕虫小技，惭愧，惭愧，既然阁下如此厚爱，在下便却之不恭了。”苏秋无可推却，只好应承下来。
“在下在青谷园恭候先生莅临。”萧韶笑容可掬地与苏秋拱手作别而去。
次日，一辆华美的马车早早便停在宫门外。苏秋登上车，马车出了城，直奔西郊而去。
透过雕花车窗向外望去，一路荒野阡陌，行了五六里，便是绵延百里的青龙山，此山并非名山大川，因此人迹罕至。马车入了一个狭小的谷口，从两旁闪出四个暗哨，仔细盘查了通行文书，这才放行。若非这外松内紧的护卫，谁可想到此处竟是闲杂人不得踏足半步的禁地。马车继续前行，驶过“一线天”谷道，眼前豁然开朗，真是别有洞天。
原来在青龙山腹地有一条青谷涧，萧韶在山谷间依着山势建了一座规模宏大的游园，名曰“青谷别庐”。园内有高台飞阁、清泉茂林，左侧峰顶建望江楼，登临可附眺混同江。别庐内更有歌伎舞女、国色佳人。高朋贵客来到青谷园，或登高临下，或列坐水滨，琴瑟相和，诗酒作乐，吟赏烟霞，尽可极人间之欢娱，市井百姓口耳相传为“仙谷园”。
马车在一座精雅的楼阁前停下，一名侍卫急忙上前掀开卷帘，苏秋从马车上下来，抬眼见门楣匾额上书“青谷别庐”四个潇洒飘逸的大字。
萧韶已等候多时，春风满面地走上前来，热情寒暄道：“苏秋先生一路辛苦。”
苏秋拱手施礼道：“见过大王，此处真是神仙洞府啊。”
萧韶莞尔道：“先生若是喜欢，便以此处为家，若先生常居于此，也可让敝园蓬荜生辉。”
苏秋一笑道：“多谢萧相公美意，鄙人不过一凡夫俗子，只怕辱没了贵园。”
萧韶一脸认真道：“先生此言可就见外了，这里常有一群吟诗唱和、情趣相投的性情中人闲聚，多是白衣，少有贵胄，先生只管开怀取乐便是。”
苏秋随萧韶穿过花厅，其后便是一片开阔的谷地，碧草如茵，群芳争艳，数条清溪蜿蜒而入下方的一汪碧潭，亭台画阁若隐若现，绕砌芝兰，牵衣拂带。大约三十余位衣袂飘飘的儒雅之士三五成群，或临曲水，或踱长廊，或凭短榭，或依窗台，正高谈阔论。萧韶边走边介绍，那白发皓首的老者乃是青陵野老，正举杯品茶者是月柳先生，身材瘦高的长髯老者是西山居士，那站在溪边者乃是东湖处士周汝文……
苏秋见那临水小亭端坐着一位丰神俊雅的青年郎君，颇有些与众不同，此人头顶东坡巾，身着白绢道服，透着儒雅之气，俨然一汉家后生，若非细看其脑后辫发，不知其实为女真郎君。那青年郎君似乎也注意到走进来的苏秋，二人眼神相遇之时，那青年郎君微微颔首，似乎是礼节性示意，苏秋见他貌甚闲散雅逸，深邃的眸中却隐有阴郁之气。
萧韶顺着苏秋的眼神，说道：“那居中者乃是云篁居士。”
苏秋转过一座奇石，又见一位老者，细看此人长髯花白，身体瘦健修长，容貌清古，头裹纶巾，广袖博衣，独坐于深潭边的青石上，青枝拂水，钓竿悠悠，颇有魏晋遗风。苏秋走近一看，见那鱼竿却无丝无钩，只有一根光秃秃的钓竿。
苏秋拱手笑道：“敢问老先生，无丝无钩，如何钓鱼？”
“无弦琴可弹，无钩鱼竿何不可钓？”那老者并未回首，只是冷冷地抛了一句。
苏秋心中一颤，道：“高见。”
“人生处世，如鱼在水中，本是悠悠自在，无奈纶竿坠水，香饵相投，以致吞钩上钓，受刀釜煎熬，又是何苦？”那老者似是在自言自语地说道。
苏秋作了个揖，道：“多谢前辈提点。”然后继续与萧韶向前走去，萧韶边走边笑道：“他大概是想作姜子牙，可惜没有周武王。”
“他可不想作姜子牙，他想作陶渊明。”苏秋沉思片刻，笑道。
“原来是归隐之意啊。”萧韶若有所思道。
苏秋一笑道：“青谷会真是群英荟萃。”
萧韶颇为自豪道：“此次青谷会也是大金文人每年一度的盛会。”
苏秋和萧韶来到玉华厅，但见四壁时花耀目，挂满名家字画，厅内香烟袅袅，窗外梨花似雪，香风暗送。
不多时，其他宾客也相继入席，宾主依次就坐，云篁居士仍居中而坐，独钓之人居左，萧韶居右，苏秋坐于其右。一行妙龄美婢手捧玉壶，鱼贯而入，分列于席边，殷勤斟酒布菜。
萧韶举杯致辞道：“今日济济多士，萃于一堂，感谢诸君光临敝园，今日盛会一如既往，秉持不论尊卑，不论长幼，不论政事之宗旨，或谈风月，或话桑麻，只管诗酒唱和，品茶作赋，以文会友。”
众位宾客齐声道：“好！”
萧韶道：“今日鄙人有幸邀请到一位新朋友，此人便是当世奇才，誉满天下的苏仙郎苏秋先生。”
苏秋起身道：“不敢当，诸位皆是当代高士，山野之人岂敢忝列，只是龙渊先生盛情难却，前来讨教一二。”
月柳先生道：“龙渊先生一向慧眼识珠，他看上的人，定不会有错。”
“听闻近来西京一曲水流觞宴上有一少年，以一句‘桃花飞来片片红’神来之笔，才冠西京，不知可是这位奇才？”西山居士问道。
“西山居士好眼力啊！”萧韶赞道。
“得与才子相会，实乃幸事。”
“周先生所言甚是，今日诸君相会，确是幸事，但请开怀畅饮，多留佳作，青史留名。”萧韶举杯道。
一番觥筹交错后，诸人已微醺，一群身笼轻纱的舞姬飘然而至，随乐曼舞。忽然歌舞暂歇，一面笼轻纱的歌姬怀抱琵琶翩跹而入，满座为之一惊，但见此女淡雅丰姿，秋水玉骨，几如仙子临凡，不可方物，尚未见其弄弦启口，望之先已销魂。这歌姬移步堂前，盈盈下拜，静如止水，穆如清风，随即侧身坐于几凳，抬手弄弦，香袖半落，露出凝脂玉臂，纤纤十指轻拨银弦，手滑声柔，轻拢慢捻，乐声或如流水淙淙，或如珠落玉盘，或如凤舞九天，一曲《梅花三弄》奏罢，余音袅袅，不绝如缕。众宾客的的眸光都射定在那歌姬身上，真是观之不足，看之有余，情不自禁地击节和歌。云篁居士也凝眸观赏，神思遐飞。
就在那少女抬头转眸之时，苏秋这才惊觉此女似曾相识，细一回想，原来竟是宫月。宫月与苏秋目光相交之时，脸庞闪过一丝不易察觉的惊讶之色。
众人尚意犹未尽之时，萧韶道：“今日雅集的主题便是这琵琶歌妓。”
“在下不才，愿抛砖引玉。”月柳先生话音刚落，一位笑魇如花的美婢呈上一幅白绫，另一浑身透香的美婢磨墨捧砚伺候，月柳先生拈起笔来，将那杏脸桃腮美姬看了两眼，深吸了一口美人香，挥毫一气呵成，又一美婢玉手捧杯献上，月柳先生手持酒杯，摇头晃脑吟道：“青谷宴，靓女荐瑶杯。一曲白云江月满，际天拖练夜潮来。人物误瑶台。醺醺酒，拂拂上双腮。媚脸已非朱淡粉，香红全胜雪。”众人连声叫好。
各宾客虽口称谦词，还是洋洋自得地相继奉上大作，只剩苏秋尚未吟诵。
萧韶笑着高声道：“请咱们青谷会的贵客也不吝赐教佳章。”
“珠玉在前，本不敢造次，承蒙诸公不弃，聊以凑趣。”苏秋将举着镂花金酒盏，对宫月道：“不才最爱哀怨的曲子，可否请小娘子惠赐一曲。”
宫月微一万福，弄弦唱道：“南朝千古伤心事，犹唱后庭花。旧时王谢、堂前燕子，飞向谁家。恍然一梦，仙肌胜雪，宫鬓堆鸦。江州司马，青衫泪湿，同是天涯。”
众人听闻，心中暗赞好词，但觉与雅集氛围有些不合，齐齐看向萧韶。
萧韶似乎并不介意，面带微笑道：“好词！苏秋先生请。”
“不才班门弄斧了。”苏秋挥毫如风雨骤至，一蹴而就。
众人凑上前来，齐声朗诵道：
疏眉秀目，看来依旧是，前时容妆。飞步盈盈姿媚巧，举世知非凡俗。
一笑邂逅相逢，银弦轻弹，盈盈见真情。流落天涯俱是客，何必平生相熟。
萧韶抚掌大笑，道：“清新俊逸，情真意切，好，好。”众人也纷纷赞扬，啧啧称美。
这时，一阵春风，夹着点点梨花，扑窗而入，四下拂弄，不经意撩起了那歌姬的面纱，只见那歌姬素颜如雪，清雅脱俗。那歌姬猝不及防，慌忙低首，左右一盼，抬手轻拢了一下被风吹乱的青丝，翩跹而出，恰有轻云蔽月，流风回雪之妙。
众人还在对那歌姬的惊鸿一瞥神魂出窍之时，忽听一人道：“取笔墨来。”
苏秋转头一看，原来是云篁居士。
只见云篁居士提着一管尖毫，就在身边的白壁上挥毫泼墨，如兔起鹄落，忽疾忽徐，用笔极为锋利流逸，书道：
梨花如静女，寂寞出春暮；春色惜天真，玉颊洗风露；素月谈相映，肃然见风度；恨无尘外人，为续雪香句；孤芳忌太洁，莫遣凡卉妬。
众人围拢在旁，纷纷赞道：“好词！好字！”
“时下模仿瘦金体者不乏其人，形似者比比皆是，形神兼备者寥寥无几，青出于蓝者，唯云篁居士。”书法泰斗青陵野老评道。
此时，一直自顾饮酒的独钓老者半醉半醒的吟道：
一襟风，一片月，酒尊前。
王乔为汝轰饮，留看醉时颠。
杳杳白云青嶂，荡荡银河碧落，长袖得回旋。
举手谢浮世，我是饮中仙。
