“元七兄，你见过妖么？”
“没有，只是听说过。”
“那你确定这世上有妖么？”
“嗯。”
在回长安城的官道上，李瑁与元真并骑着马走在前头，后方马车里的孁儿应该听不到他们的对话。
李瑁抬首望天，微微一笑，难道这不是真正历史上的大唐么？
元真则没有在意这个话题，他更在意的是李瑁的选择，论家世，凉王要比韦父这个左骁卫郎将高几品，而且一个是西北实权的将军，另一个只是护卫皇城的番上将军，但后者混迹在大唐权力最核心的长安城，背后又有韦氏数百年的根基，相较之下自然还是韦家略胜一筹。
很简单的道理，任你有边疆上万雄兵，怎及长安城数百禁军？李家这一代代的皇权更迭，哪一次不是经历了政变？
再说到凉王郡主和韦家小姐，抛开才智修养，单凭长相就是云泥之别。
最后，作为寿王伴读，元真虽不谙朝堂，但十分明白一个道理，寿王只要出了长安城，那这辈子与皇权再无瓜葛。
虽说圣人有意赐婚凉王郡主，但只要寿王有意韦家小姐，加上以咸直公主为首的势力从中扭转，那么一切都还有转机。
“元七兄，你在想我会选谁？”李瑁一语道破。
元真一脸讶色，顿时佩服于寿王的察言观色，坦诚地点了点头。
“我会选凉王郡主。”
李瑁直接说出了答案，换来的是元真震惊的表情，但因为对眼前的寿王有所了解，所以眼神中透露出的更多的是疑惑。
天色几近黄昏，远处的长安城已有灯火初上，它像一只巨兽趴伏在龙首原上。
“长安城啊，要说大，容不下外面的人，不得进。要说小，又可容的下里面的人，不得出，就是一座被权力笼罩的牢笼。”
李瑁这是第一次同元真说这么认真的话。
“元七兄，你说圣人为什么要纳杨玉环为妃？”
这句问话牵涉当下最利害的朝堂政治，元真脸色一惊，气息都屏住了，他只要细究这个问题定能答上些许，但他从来就不敢想这些事。
李瑁微微一笑，说道：“因为圣人痛恨武家，李家的皇权就是他从韦后和武家的手里亲手抢回的，又十分忌惮武家这死而不僵的百足之虫，但他又宠爱我的母妃，所以在她活着的时候，一切可以暂时搁置，但当她死去后，该做的是还是要做。”
“还有，元七兄可知圣人为何要赐死前太子李瑛，一日杀三王？”
元真这一口气未出，再一听这个更加禁忌的问题，秋寒之下只觉握着马缰的手心有汗。
李瑁也不等元真回答，毕竟也不想为难这个读书人，直接说道：“因为前太子势大，储君开始威胁到皇帝的权力，而圣人这一生，经历的争夺和政变太多，多到比任何一代君王敏感，多到深刻明白只要一着不慎，就会身首异处，多到谁都不能威胁他的皇权，所以假借了母妃对皇权的贪婪，利用她对前太子的构陷，顺利清除了前太子的威胁。”
“而母妃掌权内宫，朝堂又有第一权臣李林甫相拥，武家势力也死灰复燃，所以呼声最高的我是不可能成为太子的，所以在母妃死后，太子旁落，圣人又纳走了杨玉环，他是要断了武家的念想，断了朝中势力的独大，昭告天下我李瑁再无成为太子的可能，这就是帝王术的精髓，制衡。”
话音一落，寂静的官道只剩马蹄声，元真终于呼出了这口浊气，没想到寿王看得如此透彻。
所以啊，女人就是女人，被胸前的几两肉耽误了智商，而咸直公主更是被耽误的彻底，她恐怕不及当年太平公主的一颗脚指头，更别说坐上龙椅的武则天了。
一切对皇权的觊觎都将是枉然，历史上的寿王放不下，所以有了悲惨结局。
元真抿抿发干的嘴唇，念出了《发客游》中的最后一句：“五花马，千金裘，呼儿将出换美酒，与尔同销万古愁。”
“在下终于明白这句诗的追求了，所以殿下选凉王郡主，既是遂了圣人的用意，也是殿下自己的放下。”
李瑁忽然苦笑道：“就是凉王郡主的嘴实在……”
一听这个轻松的话题，元真倒是认真接话道：“其实女子贵在内心，若凉王郡主贤良淑德，倒也不必太在意外表。”
李瑁显然不爱听这番话，马上调侃道：“元七兄此话很虚啊，那要是你念念不忘的寿阳公主也是一张大嘴，你还喜欢么？”
一听“寿阳公主”四字，这读书人竟然红了脸，还煞有其事的轻声回答了两字：“喜欢。”
两人轻松闲聊着，李瑁忽然两眼凝视前方，因为在远处出现了一个身影，正佝偻着前行，步履蹒跚。
后方的王府侍从也注意到了这个身影，两骑急忙催马上前请示李瑁，应喏后追上去叫住了那个身影，稍作盘问后一骑回来禀告。
原来是个伤重的年轻人，名叫陆北遥。
“北遥兄？”元真骇然。
“朋友？”李瑁问向元真。
元真点头，回道：“北遥兄与我同科殿试，因为大家都出身寒门，故多一些亲近。殿下，容我先去看看。”
元真火急火燎的催马上前，又下马冲到那人身旁，两人打了一个照面后就见他扶住那人，看来是元真认识的陆北遥无疑。
这里虽然地处荒郊野外，但在长安城附近出现劫道的贼人绝无可能，想必是这个陆北遥惹上了什么事。
李瑁也来到近前，透着寒风渐渐看清了他，一身灰布素衣，确实是个寒门读书人，束发的银冠上镶了块还算值钱的玉，面带英气却苍白无色，眉宇间戾气极重，至于他为何步履蹒跚，因为小腹正插着一把匕首，鲜血浸染了大片，已经到了有气进没气出的状态。
李瑁注意到他的右手正紧握着一样东西，不见其形，只见系着的一根红绳。
这一幕太过似曾相识，因为就在不久前的茶楼，有个女子也同样如此。
“发生了什么事？”李瑁盯着陆北遥的双眼问道。
陆北遥垂着头并不回答，不知道是否是因为虚弱所致，但双眼没有半点涣散，喘着粗气，像极了一头濒死的凶狼。
“寿王殿下在问你话，还不回答？！”一旁的侍从威吓道。
陆北遥的头微微抬了抬，忽然挣脱元真兀自往前走，后者赶忙抢上去继续帮扶，却又被倔强地推开，应该是用力过猛，陆北遥嘴角溢出血来，长长的一道血丝随风而动。
这把匕首插的刁钻，人若步行势必割断肠子，元真不忍好友送命，想再上前帮扶，却被一只手按住了肩头，回头看正是李瑁。
“让我跟他单独走一段。”
李瑁说完就走到陆北遥身旁，两人在暮色中渐渐远离元真等人，不过陆北遥根本就无视李瑁的存在，宛如独赴黄泉路，小腹的这把匕首插的太深，他应该是仅剩意志力在强撑着，随时都有倒下的可能。
李瑁笑道：“你不肯说，那让我猜一猜。”
“你跟元七兄臭味相投，都爱上了不该爱的女人，不过你眼光比元七兄低了点，你喜欢的人只是将军府里的小姐，她姓韦。”
最后一个字瞬间重击了陆北遥的神魂，他僵在原地，像要死了一般。
李瑁知道自己猜对了，不曾想自己的婚事竟然会连累一个人的性命，为了给将死之人续点命，他伸手扶住了陆北遥，并解释道：“我见过她，我能猜到，是因为你手里的东西，她也一样拿着。”
“现在你该说说为何在此了吧？”
陆北遥死睁的两眼红了，一个濒死的男人哭了起来，终于开口道：“他们将我押到永寿乡附近后刺了这一刀，让我选，是求生去最近的医馆救治，还是求死回长安。”
“所以你求死。”李瑁叹息道。
生的最后一笔，正是死的第一笔，生死在一，这个一是一把匕首，也是一念。
陆北遥昏死了过去，当然李瑁不会见死不救，让元真将他抬回了马车，而且这陆北遥确实命不该绝，因为孁儿保证可以让他活着回长安。
李瑁从元真那得知了陆北遥的身世，原来他的母家竟然是兰陵萧氏，众所周知这是一等一的名门望族，但因为当年依附太平公主谋反而没落了，所以任凭陆北遥多么才华横溢，不止于诗词歌赋，还写的一手好字，在那场殿试中也只能是居于末尾。
一个郁郁不得志的寒门，还想着高攀长安权势人家，差点就悄悄死在了长安城外，这就是真实的长安。
转眼一行人回到了雄伟的明德门前，临进门时，李瑁问向元真：“元七兄，你们就那么想做官么？官服上绣的不是禽就是兽，一群衣冠禽兽有什么好为伍的？你跟这位陆北遥不一样，你不适合在长安做官。”
元真倒也坦白，羞涩回答道：“不做官，怎么见寿阳公主。”
李瑁微微一笑，颇有玄机地说道：“有机会。”
元真朝李瑁投来好奇的目光，只听寿王说道：“不出十年，这天下就要大洗牌了。”
元真驻马问道：“殿下，何为大洗牌？”
