在那个时代，麻风跟所有的瘟疫一样，同样让人望而生畏、谈虎色变！所以，无论桂芸是不是真得了麻风，只要有这种怀疑或是可能，那么她就是一个危险者，她就是一个传染源！可是，这时田舜年见到桂芸的美丽却不知如何是好了，因为这美丽是他的一块心病--他不想摧毁这美丽，可这美丽却被一个做奴隶的木匠占有了--这对于一个土司来说，无疑是老虎头上拔毛、太岁头上动土，更进一步说，是一个奴隶对一个土司权威的藐视与挑战！而这种打击对土司来说是空前的、致命的，所以他便犹豫不决，进退两难了。然而，向日芳等人又老是给他吹耳边风，要他下令将“麻风”沉潭算了，他能不痛苦、不三思吗？可是想来想去，也想不出个万全之策，心想也只能这样了：如果桂芸真是麻风的话，那么这种美丽就是病态的美丽！这也许是容美之一劫：即便自己再好美色，同样也知道瘟疫对于人类的伤害！于是，要将桂芸沉潭的消息便不胫而走。
这一阵子，王三麻子一直在借酒消愁，所以听九寿儿说土司要把桂芸沉潭，就立即找女婿田京儿来了，他想让田京儿到土司那里去求求情，看还有没有缓和的余地，毕竟女婿跟土司同族同宗嘛。可田京儿不知道桂芸是不是真得了麻风，那些日子一直愁眉苦脸的，担心着自己的狗命，哪还有心思去求土司呢？这就惹火了王三麻子，王三麻子拖起棍子就打。田京儿号叫着在街上疯跑，一路喊着救命，引得小孩们跟在后面也起哄了。终因王三麻子是个酒醉佬，没能撵上田京儿，他就破口大骂起来：“你个混账东西，人家说你老婆是麻风，你老婆就是麻风了？呸！”事实上，听到这个消息后，最为焦急的就是幺木匠了。
因为对于一个奴隶，一个只有手艺的木匠来说，在离乡背井的地方，有一个女人知冷知暖、知心知肺、知根知底，他还有什么可奢求的呢？与其做一个不知道做男人快活的行尸走肉，还不如牡丹花下死，做鬼也风流呢！所以这个时候，幺木匠已经有心理准备了，心想既然爱也爱了，偷也偷了，那么要爱就爱他个轰轰烈烈！要偷就偷他个轰轰烈烈！也好在容美留下一则爱情的佳话，和一出爱情的绝唱！这么想后，幺木匠也就无所谓土司，无所谓权威了！现在，他唯一可以去为桂芸做的，就是去挑战土司无上的权威！于是，这一天，他便挺身而出了。那天上午，桂芸被押到白鹤潭的时候，四周已经围满了看热闹的人。那时候，白鹤在浅滩上高低起伏，舞动的翅膀扇得河滩一片波光粼粼。梯玛也准时赶到了，但是他没能说服土司，因为土司说什么事都可以依他，就是这件事不能依！土司最充分的理由就是：麻风是最危险的传染病之一，况且，她还是一个伤风败俗的女人呢！那时候，梯玛也感到孤掌难鸣了，也着实害怕整个司城都传染麻风，所以也就只好睁只眼闭只眼了。但土司要梯玛来公断来监斩，他也只好来了，因为这是他应该行使的职权。
白鹤在嘎嘎地叫着，梯玛仿佛听见他母亲的呼唤了：“天赐！天赐！”他仰头望天，只见一只只白鹤朝他俯冲下来，又从他面前一掠而去。于是，他的心头再次升起了救救桂芸的念头。这时候，王三麻子跑来了，就给他下跪了：“天赐啊，你要救救你桂芸妹子呀！你不看僧面看佛面，就看在你奶娘的面子上，你就救救她吧，啊？”天赐将王三麻子扶起来，可他什么也没有说，心想，这一切都只能看天意了。王三麻子见梯玛无动于衷，又跑过去给土司下跪了。田舜年冷笑了一声，就叫护卫将他拉下去了。这时候，桂芸就像一只仙鹤飘过来了。桂芸唱着歌，没有一点悲伤，仿佛回娘家似的。她对着天空歌唱，对着白鹤歌唱，也对着自己的心上人歌唱。桂芸微笑了，桂芸的微笑就像早上的朝霞，顿时染红了整个江天。这时候，二木匠提着一只竹笼过来了。二木匠冷笑着，二木匠阴在心里好不高兴呢，因为，他今天就要报仇雪恨了，要将那次下跪的面子捡回来了。于是，对着桂芸，他便皮笑肉不笑地说：“王小姐，请吧！”桂芸环顾一眼四周，这就望见了两个人影：一个是田京儿，一个是幺木匠。田京儿好像在哭，幺木匠却没有一点表情。桂芸想不到田京儿还有一点良心，居然晓得洒“猫尿”了。
而幺木匠呢，却是个更可爱的人。这一想，桂芸的脸上又浮现出一团红晕，而那红晕之中还夹带白白的、嫩嫩的、绒绒的色彩，似乎是有意地在渲染她惊人的美丽！这时候，田舜年站在河岸上，眼睛也大放光彩了。他心想，怎么就没有人来救救她呢？要是她不是麻风就好了，本王就可以网开一面了！田舜年这样想着，其实，他是不忍心把这美丽沉潭的，可是现在已经没有办法了，因为这尤物太诱人了，也太招惹人了。于是，他的目光便在桂芸的脸上扫来扫去，他的目光就与桂芸的目光不期而遇了。这时候，他感到桂芸的目光就像一柄利刃，狠狠地将他的眼睛扎了一下，似乎有一种叫血的东西涌出来。不，那不是血，是泪，是一个男人愧对一个女人的忧伤的泪水！于是，他又本能地闭上了眼睛……可当他再次抬起头来的时候，阳光刺得他更是眼花缭乱、伤心欲绝了。“请吧！”行刑手对桂芸说了一句。桂芸冷笑了一声，跨进了那个一人多高的竹笼。人群开始涌动。这时候，土司很不情愿地举起了手，但是很久很久，土司的手也没有落下来，人们的目光就都聚焦在土司的手上，只见那根铜烟袋倏地一落，“沉潭”的命令就无奈地下达下来了。
挂在柳树上的绳子立即被拉动起来，在一阵吱吱吱的声响之后，那竹笼离开了地面，然后又被一根竹竿轻轻地朝潭中推去，竹笼便开始一点一点地下滑，下滑，然后又渐渐地接近了水面。潭面的波光便闪了一闪，波圈就荡漾开来了，人们的目光也荡漾开来了。“慢！”忽然，幺木匠跨上前来，给土司跪下了。田舜年挥了挥手，竹笼就停在了水面之上。于是，人们的目光又齐刷刷回转过来，又一齐盯在了幺木匠身上。这时，桂芸抬起头来，泪水也流下来，在阳光下晶莹地闪烁着。白鹤就飞起来了。“难道，你就是那个与王桂芸通奸的野男人？”田舜年冷笑着说，“有种！有种！”“是我！”幺木匠抬起头来，藐视着土司，居然没有一点畏惧的神色。“不是他！不是他！”桂芸急忙喊道。“不是他，那是谁？你说！”土司问。桂芸没有回答。桂芸知道，无论自己现在怎么辩解，土司都不会再相信自己了。因而，她只好那么冷冷地笑着，有点伤感，也有点无奈。
田舜年又问幺木匠：“你是不是想救她？那你说说看，你有什么办法可以救她？”幺木匠说：“我愿用我的命--来换她的命！”田舜年哈哈大笑：“我们现在是在消灭麻风，你能把她身上的麻风带走吗？你要是能带走，本王就依了你！”“这样不行，我们能不能讲个四言八句？”幺木匠说，“要是我讲输了，我愿意跟她一起去死！”田舜年想了想，说：“那端公就做个证人吧！”可幺木匠又说：“那、那要是主爷讲输了呢？”天赐急忙说道：“那主爷就饶你们不死！但桂芸得离开司城，去白鹤湾落脚！”这个多事的梯玛！田舜年心生懊恼，但见有了台阶可下，就说：“就依端公的吧。不过，桂芸果真不是麻风的话，我就饶了她。她真要是个麻风，我也只好活埋了她！”幺木匠磕头谢过，这就站了起来，说：“请主爷赐题！”田舜年一脸严肃，紧走了几步后，说道：“那好，你就讲个四言八句，从一讲到十吧。
”幺木匠想了想，额头的汗珠都急出来了。这时候，土司的二小姐若凤“扑哧”一声笑了。幺木匠这就说道：“一位二姐本是娇，三分金莲四分腰，买得五盒六七粉，八九打扮十分标。”田舜年见没有拦住幺木匠，又说：“你再从十讲到一，就算你过了第一关。”幺木匠想了想，又说道：“十九月亮八分圆，七位秀才六位闲，五更四点鸡三唱，二姐和我一铺眠。”土司的二小姐就羞红了脸。天赐立马应和道：“说得好！说得好！”人群一阵骚动，因为大家都没想到，幺木匠居然还有这样的本事呢。可是，田舜年却心犹不甘，又说：“看来，讲四言八句是你幺木匠的拿手好戏，本王还想出个宝踏联，要是你幺木匠也对上了，本王就立马放人，绝不食言！”天赐见土司在故意刁难幺木匠，就指责道：“主爷，你怎么能出尔反尔呢？你说过的话，可是金口玉言啊！”田舜年便垮了脸说，“我早就说过，这只是第一关。
要是过了第二关，我保证放人，绝不食言！”幺木匠说：“就听主爷的，主爷请赐题吧。”心里却委实没有一点底儿。心想，也只好听天由命了。梯玛一听，也为幺木匠捏了一把老汗。这时，田舜年沉思了一阵，说道：“今天就以‘风雨’二字为题吧。”于是走了三步，这就念了一句：“花雨！”花雨？幺木匠见到水面上飘着一瓣瓣花蕊，就像带雨的花泪，却一时回答不上了，于是紧走了几步，想掩饰自己的窘迫。这时，王三麻子见他对答不上，就跺着脚大号起来。幺木匠想起王三麻子是个酒鬼，一喝酒就发酒疯，顿时脑子一亮，就有了对子：“酒风！”田舜年说：“飞花雨！”幺木匠说：“发酒疯（风）！”田舜年说：“点点飞花雨！”幺木匠说：“回回发酒疯！”田舜年说：“檐前点点飞花雨！”幺木匠说：“席上回回发酒疯！”土司见幺木匠对答如流，正中自己下怀，于是手一挥，大喝一声：“放人！”顿时，土民掌声雷鸣，一片欢呼，桂芸却哭开了。
