一个年龄较大些的女娃娃壮壮胆子，拽住捕头衣角说：“官老爷，不要抓她好不好，芍药姐姐一直有照顾我们，虽然我是被她拐来的，心里却不恨她，她为我们挨过打、挨过饿，她是好人。”
“是啊，芍药姐姐是好人！”
“求求你们别抓她！”
“对，还有两个坏人带走了球球……”
娃娃们争相替她求情，芍药再也忍不住，失声哭出来。
“事情原委，在下大致清楚了，按照规矩芍药姑娘必须跟我们去衙门走一趟，同时商议如何营救球球，姑娘可戴罪立功。丁满向诸位保证，定会还芍药姑娘个公道。”
谢乔不便出入府衙，徒惹闲话，最要紧的是她爹不高兴。
众人一商议，隐瞒她参与的部分，统一宣称：芍药主动找丁捕头投案自首，捕头巧遇成、齐两位大人，众人一齐端了贼窝。同时，在附近发现流寇踪迹，上报朝廷。
衙门张贴告示，被拐走失幼童认领。
几个孩子陆续都被领走，而球球父母每日来衙门询问，巴巴盼着，然后失望而归。
又过了几日，传来好消息，出京口过关隘截获被拐卖幼童球球。
事件的经过是这样的......
老三同杜鹃抱着球球，伪装成一家子过关口，眼见要过去了，球球突然挣扎起来，对守城官兵吐口水。
官爷也是暴脾气，拽住劣童作势要打，岂料其“父母”非但不护着，反而如惊弓之鸟，拔腿就跑。
劣童满脸是泪，求助：“他们不是我爹娘，他们卖孩子的，大伯伯救救我！”
暴脾气的官爷是个刀子嘴豆腐心的汉子，安抚道：“亡命之徒做这么个断子绝孙的勾当！好娃娃莫怕，待爷为你拿下贼人。”
就这样，老三、杜鹃落网。
幼童失窃案告破，孩子们纷纷回了家，一家团圆，皆大欢喜。
拔出萝卜带出泥，三兄弟拐卖幼童多年，经手幼童不下百人。根据从杜鹃那搜捕到的账本，陆续又抓捕各路线人，牵连广泛。
那日被成毅与齐鸿打晕扔门外的，就是那拐卖头子周老大。
他招认从事拐卖十余年，常年流窜于江南至秦岭一带作案，涉及许多走失案的陈年卷宗。
最后，案犯周老大处以极刑，其余三人秋后问斩。
至于芍药，查实是杜鹃同乡，两个月前被骗外出谋生，得知真相曾试图逃跑，周二、杜鹃对其威逼利诱，动辄打骂，甚至侵犯侮辱。
知府念她是被迫犯案，且协助破案有功，留在衙内做事。
其实是衙门原来的厨娘回乡嫁人了，女子讲究精细，一帮子大老爷们养叼了嘴，吃不惯粗劣汉子做的饭，芍药帮过一次后厨，才华得到彰显。
谢乔原想，她若无处容身，便收留她回府，只是有案底在身，入府审查有些麻烦，如今能留在衙门，不失为一个好去处。
人逢喜事精神爽，守城官爷因慧眼看破罪犯伪装，受上级嘉奖，被提拔为城门校尉。
球球亲生父母找到他登门叩谢，官爷摸着球球的小脑袋瓜儿，乐呵呵说：“小娃娃口水吐得好、吐得妙，吐得爷升官又发财。”
球球似懂非懂，好奇的眼睛一转，“呸”又是一口唾沫吐在他脸上，惊得他父母张大了嘴巴不敢动弹。
官爷勃然大怒：“小兔崽子，讨打......”
球球不怕，拍手雀跃：“大伯伯贵人天相，升大官！发大财！”
瞧他可爱的笑脸，稚子天真，童言无忌。
官爷的手是怎么也打不下去了，“啪”打在自己脸上，这张破嘴。
丁满、成毅、齐鸿一干人等皆有封赏，请幕后英雄谢二小姐吃了好几顿饭。
谢乔有意结交成毅，他话甚少，探不出底细，她指着慢慢相熟能多得着信息，于是，每每带着翠柳出来应付。
阿楚不理解她的良苦用心，可怜兮兮向先生哭诉，小姐如何如何移情别恋，怎么怎么不要她了，有吃也不带上她。
吃过几次饭，谢乔近距离观察他。
有一种人不苟言笑，常常仅听别人说着，冷不丁张嘴来上一句，语不惊人死不休。
这类人说的，就是成毅。
他直爽仗义，沉着冷静，年纪不比丁捕头大，遇事处变不惊，好像什么在他面前都不是事儿。
山中贼窝里，其一掌击倒歹徒，可见武功高强、功底深厚，应与只身闹市降乱马的齐鸿不相伯仲。
即便是整日酒馆、青楼当家，却未给人轻浮之感，周身有凛然正气。
最令人奇怪的是，作为从二品京城武将，他没有一点当官儿的谨慎规矩，狂狼恣意，很像......江湖游侠。
对，就是有一种江湖气。
齐鸿和丁满勾肩搭背，胡天海地的聊着，话语非常投机，深有相见恨晚之意。
谢乔不兴推杯换盏这套，懒得说什么，男人之间动辄义薄云天、肝胆相照什么的，看起来略微傻气了些。
身旁作陪的翠柳不知道说什么，反正插不上话，只管默默含笑听着，深情款款看着丁捕头。
人家郎有情、妾有意，苦于没有独处机会，偏偏有人要做那棒打鸳鸯的棒子、吹散连理枝的狂风。
回回抬头瞧见，齐鸿那厮好不识相，全程搂着丁满碰杯，让伊人独自凉。
谢乔咬着筷子，决意提醒提醒他，在桌底狠狠踢了齐鸿一脚。
成毅突然弹跳起来，睁大了眼睛瞅她，好像在说：干嘛呢！
哎呀，踢错人了。
大伙儿看向一惊一乍的成毅，他把手掌摊开撑着额头，掩饰说：“醉了醉了......”
尴尬之余，谢乔索性将错就错，挪坐到成毅身旁，与之攀谈。
这才有了大发现，原以为这次目标没那么复杂，谁知第二个任务比头一个更加棘手......
齐鸿这才注意到什么，目光不经意间转移，表情微微酸涩。
丁捕头见他有些心不在焉，喜不自胜，终于如愿跟翠柳说上话。
谢乔此刻竟有一种相女婿、嫁闺女的心态，老怀欣慰地注视这一对有情人。
苦尽甘来，甘来苦尽，推杯换盏有余庆，不知风欲起狂澜。
朝廷异常重视皇城脚下出现山贼一事，肃令衙门查清土匪流盗来路。
一切才刚刚开始。
