一拉开门，书影才发现一片纯白的雨幕降落在檐前，夜里头她只顾着苦思，竟连几时下起了雨也未曾察觉。雨声通天彻地，却听不到一丝人声。原来妓院中晨昏颠倒，平常人家早起忙碌的时分，这里却正值昏梦沉沉。书影举手往头顶上一盖，就飞跑着穿过了细密的雨线。她远望着红楼的楼角摸索道路，一面小心躲开巡逻的下人，终于找见了来时的月亮门。一穿过去，迎面便是那一座彻夜歌舞的走马楼，楼身在一片清寂中愈显得高大庞然。
书影掸掉发间的水珠，顺着游廊一径来到了东边的楼梯，蹑着脚爬上楼。二楼上也是一个人影都不见，两边一溜儿房门全关得死死的，从哪里传出不大分明的鼾声。书影平复了一下胸口的喘息，就向前扶住了回廊的栏杆。
她没感觉到畏惧，只觉出一丝丝遗憾。一整夜，她都在极力追忆着所知的每一桩死亡：曾模糊听说过的某位自缢的大臣、吞金的小妾……以至于因生产小妹而血崩亡故的娘，还有她连想都不敢想的爹爹。母亲和父亲就是书影仅有的、亲身接触过的死者——等一等，还有第三个。就这样，她想起了玉怜。书影还很小，但已聪慧到足以体会出其中的反讽：为了逃避成为一个妓女，只有用一个妓女的方式死去。
雨水自天空坠落，在堆着太湖石假山的天井里砸出一个又一个水圈。书影闭上眼，默许下她在人间的最后一个心愿，她希望自己清秀的脸蛋会摔成一团恶心的血泥，浑身上下每一块骨头都从肉里头戳出，脑浆迸裂，内脏飞散……总之她希望“粉身碎骨”绝不仅仅是一个诱人的辞藻。
“爹，娘，不孝女就来了，你们等等女儿。”书影撑起身，一条腿翻过了栏杆，合身往下一倾——
有什么猛地从后头兜住了她，是一条手臂，那手臂绕过她双肩向后一搂，她的膝弯就落入了另一条手臂。书影一片茫然地仰在那儿，漫天乱舞的道道金星中浮现出一双眼睛，一双男人的眼睛——沉郁明净，醇厚柔亮，如百年的陈酒、新启的佳酿。书影还是摔下去了，她只觉“嗵”一声就摔进那眼底，晕晕倒倒的，可一点儿也不痛。
他轻轻放下她，直到她站稳了双脚才松开手，“小妹妹，下楼得走那头儿。”
书影喘了一喘，方才回过神来。她见面前这人年及三旬，头上只戴着玉井圈、龙头簪，身罩一件宽博似道袍的潞绸长衫，靸着一双刺金软鞋，发髻凌乱，衣履不整，但生得却是鬓似漆、面如玉，秀额浓眉之下一柱正直而雍容的鼻，鼻下蓄着两列清疏的八字细髭，相貌异常雄丽，且形质轩昂魁伟，竟然是神仙一般的人物。
他微然一笑，伸手朝楼梯口一指，“你是嫌走楼梯慢了些，还是压根就不知这世上有楼梯？”
书影又发了一会儿怔，才磕绊着口齿道：“您、您是、是在逗我发笑？”
他俊逸非凡的面庞显露出一丝尴尬，拿指尖在额际一敲，“宿醉，头疼。再给我两刻缓一缓，管保让你破颜为笑。”
书影咬了一咬牙，转开了头道：“我晓得您想救我，可您若真想救我，就转过身让我跳下去完了。”
“不，”他忽然正色道，“是你救我。”
“您说什么？”
“小妹妹，不管你为了什么往下跳，我都有百倍于你的理由。你要跳下去，我可真没面目再活着了。请你救我一命。”
书影重新掉过脸，望他一望，“您骗人。”
“不信？”他摇摇头，“你最爱吃什么？”
“啊？”
“最爱吃的？”
书影见他问得郑重，便带着几分惑然道：“桂花糕。”
“我若是骗人，叫我今后一滴酒也沾不着，”但看她表情愈发疑惑，他才“哦”的一声，“你的桂花糕，就是我的酒。”
这个人说话颠三倒四，脚步也有些踉跄不稳，连身上都带着一股子淡淡酒气，但书影却不禁觉出了一丝触动。她收束着泪光道：“多谢您，可您帮不了我，谁也帮不了我。”
“那可说不准。我虽帮不了自己，但兴许能帮帮你。你这么一个小女娃儿，能碰上什么想不开的大事儿？”
“您别问了，问也没用。”
“是我马虎，你连我姓甚名谁也不知，怎肯放心来请我帮忙呢？我姓詹，詹盛言。小妹妹，你叫什么呀？”
书影早已愣住，不可置信道：“詹——您是安国公？”
詹盛言斜挑起一边的眉毛，“小妹妹你听过我？”
“当然，小女久仰公爷的威名！”书影骤一阵心情激荡，急声道，“八年前乙酉国难，鞑子兵临城下，尉迟太监主张迎战，手里头却只有几万禁兵而已。是公爷您临危受命担任京师总兵官，备荒练兵，指挥作战，这才使京师解困。可战后不久，尉迟太监就称公爷乃新天子的亲舅父，不宜手握重兵，要求公爷辞去了一切差使。家父每每提起这一节，都为公爷鸣不平。”
正如书影所说，这一位詹盛言正是军功累累、威名赫赫的国舅爷，因遭猜忌而被缴权，但身份的尊贵却是始终如一。
听了这连珠炮似的一段，詹盛言也忍不住露出了惊异的表情，“竟将在下的前事说得这样头头是道，敢问家尊是——”
这一问，却又把书影问了个含首垂泪，“我说不出口，落在这地方，祖宗的脸可全叫我丢尽了。”
詹盛言迟疑道：“小姐莫不是翊运伯的女公子？”
这一次轮到书影大吃一惊，她圆睁了眼眸，残泪在两腮上闪闪发亮，“公爷您怎么晓得？”
詹盛言苦笑道：“昨夜有人在酒席上闲谈，我方知翊运伯家的二小姐沦落在此，只那会子我醉得过甚，又出了一点儿小事故，只好先睡下。这不？被雨声吵得躺不住，原想着起来找谁去打问一句的，谁料一开门就迎头遇见。小妹妹——哎，这可错了辈分，令尊与我以兄弟相论，我就厚颜称你一句‘侄女’。好侄女，有什么难处和叔叔说一说。来，咱们进屋说，这外头冷雨横飞，你又这么湿漉漉的，可别受了寒。”
从流落在此地，书影所遇见的就尽是些前所未见、凶似狼虎的男男女女。忽地有这么一个人来自她那已灰飞烟灭的旧日的世界，令书影仿如他乡遇故知，有道不尽的亲近依恋，二话不说便随之而去。
栏杆对过就是东厢房，房门半开着，詹盛言把书影领进房，引了她在南次间的一间小厅落座。这厅里头罗绮氍毹，极尽靡丽，又烧着一种浓厚的香料。书影初觉香味好生熟悉，却也顾不上细究，只连哭带诉地倾出了一腔血泪。
詹盛言取过一条厚厚的海鹅绒大毛巾覆住书影，手势轻柔得仿似在照料娇嫩的花苞，但听着听着，他两眼就迸发出明锐的怒意，“什么，竟声称要把你送去给乞丐淫乐？！”一抬手，便扫掉了一只青瓷花瓶。
书影先吓了一跳，又埋下头啜泣不已，“公爷——”
“叫叔叔就好。”
“詹叔叔，就凭我，哪里是这一帮阴狠之徒的对手？与其令爹爹的在天之灵因我而蒙羞，还不如趁清清白白时做一个了结。”
詹盛言唏嘘道：“好侄女，你小小年纪，为人却这般孝烈，连多少大男人也望尘莫及。但你别忘了，《孝经》有云：‘身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也。’你这样一位孝女，更该懂得自加珍重。”
“我实在是走投无路，没法子了。”
“我来替你想一想法子，总不叫你以贵家千金之躯落在粪溷中便是。”
听闻此言，书影立身而起，又插烛般直跪下去，“叔叔，詹叔叔，您方才救了侄女一命，但求您救人救到底，将我起拔而出吧。哪怕靠两只手谋生，给您府上当一个上灶丫头，也比这里头干净得多！”
詹盛言早上前来两手相托，“侄女别这样，快起来。”
书影方在其手间站稳，耳畔忽响起一声炸雷，但实际上那只是又轻又软的一声——“大清早就哭天抹泪的，还容不容人睡觉了？”
书影回目望去，见里面梢间的珠帘微动，自后步出一腰细身长的佳丽，仍是那一副慵懒姿态，只把一件掐金满绣的长衣欲坠不坠地披覆在两肩，衣上的花样是满池娇[20]。就由那一池鸳鸯中，浮起了一张似曾相识的花容——
白凤。
和头一次相见的素颜，及侍宴时的脂光粉艳都不同，白凤的脸面好似并未涂粉，却又细闪着一种莹润的光泽，眼圈和上颊还晕着一片格外娇嫩的粉红，一头乌发蓬松散挽，只横贯着一对玉簪花——这大概就是猫儿姑所说的“媚夜之妆”了吧，书影想。她又看詹盛言抽身迎过去，一边还顺手在边柜上捞过了一小瓶贴着黄签子的洋酒，他手捏那玻璃瓶，不疾不徐啜一口，高大的身躯就向着白凤的耳际俯去，“你就三天三夜不睡觉，也照样美得叫人无心入眠。”
詹盛言把声音压得非常低，但书影还是隐约听见了，由不得她直骂自己蠢。怀雅堂是妓院，这楼上所住的全都是妓女，无端端冒出来一个男子，自然是夜入花丛的嫖客。书影满面红涨地转开头去，这才注意到粉墙上的一幅《龙凤图》，两边立着一副珊瑚洒金笺的对子，上联是“佛云阿度阿度”，下联是“子曰凤兮凤兮”，明明白白嵌了尉迟度与白凤二人的姓名在内，衔名则更是昭彰显著，就写着“白凤女史[21]一粲”。难怪屋中的香料似乎在哪里闻见过，不就是尉迟度赐给白凤的龙涎香吗？可白凤既已身为那恶客的禁脔，怎又光明正大地与安国公良宵好梦？
书影一钗年少女，哪里弄得懂风月局与权力场之中的机窍，正自乱缠不清，已听得詹盛言在那里道：“凤儿，来，我同你介绍一位贵客。这位是祝家二小姐，我与她老家尊祝爵爷是——”
“我才都听见了，”白凤含着丝笑音道，“昨儿的夜宴上，你不就为了这位祝小姐才与赵大人起了争执？”
詹盛言犹带义愤道：“忠良的家眷遭难，姓赵的还落井下石，说出那样的下流话。”
“再说了什么，那姓赵的好歹也是大理寺卿，就为了酒后一句醉话，你把一位三品大员揍得满地乱滚，太有失体统了。”
“的确有失体统。我还从没揍过二品以下的京官，区区一个三品怎配受我的拳头？我喝多了，你别气。”
“我倒不是气你这个。我瞧你昨儿可真喝多了，自个儿都不记得梦里说过些什么吧……”
“什么梦？你说什么？”
“我是说，你又不是毛头小伙，老这么火气旺，打都打了，做梦还咬牙切齿的。我瞧瞧你的手，好些吗？”白凤拿出撇开一边不提的口吻，又将詹盛言手中的酒瓶也抽出来，转而捧起他的手。
书影从旁听着，似乎是昨夜的酒局之上，大理寺卿赵大人对自己的家难报以嘲笑，结果被詹叔叔痛殴。她偷眼看过去，詹叔叔的手掌与她父亲一样修长而白皙，但指关节却异常粗壮，大拇指上戴着一枚黑璋环绕的武扳指[22]，手背上全都是擦伤，那绝不会是由于握笔而来。
蓦地里，种种坊间传言的碎片一片片聚拢。
书影早就对安国公詹盛言的事迹多有耳闻：他诞生于本朝最古老、地位最显赫的贵族世家之一——镇远侯詹家，父亲生前官居辽东总兵，乃位尊权重的“东北王”，母亲则是先帝的皇姑大长公主，詹盛言的长姊就是先帝的表妹，后又入宫为妃，所育的皇子即是当今天子。因此詹盛言的出身可谓是显贵已极，而且还从一开始就蒙着一层神秘的色彩。据说他的母亲大长公主笃信巫术，因婚后被巫女推算为命中无子，故此请了一座泥胎娃娃以香火供养，并认其为长子，好以“兄长”的神力召唤弟弟，之后才有了詹盛言这一个宝贝儿子；为不可亵慢“娃娃兄长”之故，大长公主命府中上下尊那泥胎为“大爷”，倒把独生子詹盛言降格为“二爷”。这位“二爷”因是仙胎所召，一落地就不同凡响，非但洁白郁美，且四岁便写得出一尺大字，五岁读经史，七岁能诗文，十二岁已考中举人，赢得了“神童”之誉，之后却改文就武，被镇守辽东的父亲接去了边疆从军，以稚龄参与一概巡查、练兵、机密决策或上阵杀敌之事，短短数年间已深通兵机，又骁果敢战，屡积军功，十六岁时承父荫，授参将，且因容貌出众被称作“第一美男子”，一时间王侯家来攀亲的媒人简直要踏破门槛。正值春风得意，詹氏一族却被卷入了谋反巨案，虽在两年后冤情便得以昭雪，但詹家的所有男丁均已遭屠灭，唯一幸存的詹盛言从此一蹶不振，直到京师保卫战才重返疆场，竟又一次立下了不世奇功，自家族所承袭的侯位也被擢升为一等公。可在那以后他却主动交回兵权，再堕醉生梦死的日子，年过三十也没有娶妻成家，一日日只知道挥金买笑，以酒遣愁，诨名也从“神童”“第一美男子”变成了“醉财神”“酒疯子”。只要几杯酒下肚，动不动便发狂，对各路高官贵戚们一言不合就饱以老拳。但因詹盛言非但立有救国安邦之功，身份又异常贵重，倒也没人奈何得了他。
书影还记得，每一次父亲提起詹盛言，总会反复地说到一个词：“可惜”。她有些明白了，一个天才落入凡尘，是不是就犹如美玉落入泥淖那样的“可惜”？她呆呆瞧着詹盛言，冷不防白凤忽地转过脸，吓得她忙闪开了目光。
白凤一边扫视着书影，一边抚着詹盛言的手，“二爷，对这一位祝小姐，你有什么想法？”
詹盛言正声道：“我要替小侄女赎身，身价多少不计，烦你和你妈妈说一声。”
“你又说些异想天开的醉话。我晓得你不在乎钱，但你真就是财神爷本尊，她这个身也赎不得，”白凤放开了他的手，将书影一指，断然道，“她父亲祝爌私纵瑞王的两位世子，又拒不肯供出去向，迄今这一对兄弟还未被缉捕归案，成了九千岁的心腹大患，这才使祝家被削爵抄家。二爷，九千岁的为人你也清楚，你若平白替他仇人的孤女赎身，肯定要掀起一场风波。”
詹盛言面显不悦，却又随即展眉一笑，“大姑娘，你瞧我天天喝的都是些顶级烈酒，夜夜还要和全北京城最漂亮的女人……”他贴着她，把声音收得很低，又拍了拍两手，“长命百岁可不是爷的志向所在。”
他说的什么书影全没听见，只看见他的话令白凤的面上微现一笑，却又见她很快就收拾了脸色道：“你不怕死，就不怕闹出了事会令太夫人伤心？何况这个小姑娘到那时也难逃一劫，八成被打入更悲惨的境地，直接扔去窑子街接客。何必多此一举？”
这一回詹盛言没说话，他将两拳攥紧，到最后，却又一无所有地颓然松开，“但我应承了侄女。”
自越栏寻死，到攀认故人，再到詹盛言自愿发救，白凤又出言相阻，书影的一颗心犹如一会儿烘在火上，一会儿又掉入寒潭。听到这儿，她自知是脱困无望，心一沉，两腿跟着就一软，整个人委顿在地，肩头上的一方毛巾也随之滑落，颓然的惨白一团。
她望见白凤那绣着金鹧鸪的锦鞋踩过了织花地毯，脚尖先踢开一片花瓶的碎瓷，又把那毛巾也往一旁拨了拨，一双脚立定在她面前。“我倒有一个权宜之计。”
书影的心又猛一跳，她抬起头，眼眸里又是期盼，又是忧惧。
白凤交抱着两臂自上俯视着，“祝小姐，你才和盛公爷说，情愿做粗使婢子也不愿为妓，此话当真？”
书影早领教过白凤的心机之深，却只拿不准她这一问用意何在，当即只把心一横，点了点头。
白凤不露声色，转向詹盛言道：“那我去同妈妈谈，就说我相中她了，让她来给我充当婢女，这点儿面子妈妈还是要给我的。当然了，这只是个托词，我不会真要祝小姐做那些下人的粗活儿的。主要是祝小姐样貌出众，又出身大家，将来做生意定然拢得住一众势要权门，直接和妈妈提起来把人弄走，铁定碰个大钉子，但只她人还在怀雅堂，妈妈总可以抱一个来日方长的想头，才肯退让这一步。就叫九千岁知道了，也只当是我恶意拿小姐做婢，羞辱祝家的遗眷，和你不会有一丝牵扯。”
她又移目于书影，似笑非笑，“我可以和小姐作保，只要你安安分分地在我这屋里当丫头，谁也不敢强逼你去做倌人，错非你自己回心转意。”
沉落的心又一点点升起在胸前，书影挺起了胸膛，撑住两手从地下爬起。她比白凤矮出一大截，故此还得把头高高地仰着，看起来全然就是一副自傲得不得了的姿态。“我不会，绝对不会，永远也不会。”
即便书影傲然仰首，面对她，轻轻松松居高临下的那个依然是白凤。“小姐要从楼上跳下去，这话我就信。别把话说满，这人生呀，不到最后断气的一刻，可没人能断言。”
还不容书影反驳，白凤就已扭过身，一手轻扫詹盛言的肩臂，令他的绸衣发出雨水一样动听的声音；而她对他说话的声音则比丝绸和雨水都更为动听：“这件事你绝不要出面，以免惹麻烦。你的麻烦还不够多吗？全交给我好了，我会为你办得妥妥帖帖。”
她对他一笑；书影从没见过白凤像这样笑——她也从没见过好像白凤这样的笑容，竟使她无故联想起幼年时被大哥带着偷喝父亲的藏酒，只一口，她就两颊发热、心头乱蹦，却同时也感到头痛恶心，再不想多沾一下。
不过詹盛言显然是个善饮之人，他定睛于白凤的微笑，也淡淡笑出来，“凤儿，那就多谢你，我就暂且把小侄女交托于你，相信你会好好地照顾她。”
白凤调目于书影，她面上的笑容有了极其微妙的改变，声调也变得好似摔落在砖地上的雨脚：“放心，我会好好地‘照顾’你。”
铺天盖地的雨水都被遮挡在檐外，可书影回望着白凤，依旧错觉自己是空身站在茫茫的雨地里。
她想，才没有跳下去，是不是一个错误？
