在月光朦胧的夜色中，一条荒无人迹的河谷在山丘之间蜿蜒，溪水在岩石间奔流着。在一座陡峭的山崖下面，在月光照不到的阴暗处，这两个黑色的人影在疾速潜行，两人悄无声息地跃过溪流，爬上左边的灰暗山坡，又往北走了一段距离。从两人走走停停，不断凝神谛听的动作看，两人十分警觉，似在躲避某种看不见的危险。
西边山坡的地形相当崎岖，两人潜伏在一块巨石后面，借着朦胧月光朝西北方向查看。
“过了青岗岭，就是唐崖地界。”黑暗中的声音赫然是田克申，“我们须尽快过关。”
“自割了田瓒那厮耳朵，就再无追兵。”田克星粗声粗气地断言道，“想是那些棒老二吓破了胆，再不敢追我兄弟二人了。”
田克申：“据我观察，南边和西边过于安静，时有鸟雀惊飞，必伏有重兵。独独这条通往青岗岭隘口的路上没有伏兵，这里面定有蹊跷。青岗岭不可轻近，必有陷阱。”
田克星：“怕他做甚！一路砍将过去了事。”田克申：“三弟切记小心行事，不可大意。”
山谷对面的那条南北延伸的险峻山脉就是龙潭安抚司的西方边界。在山脉中段，有一隘口。过唐崖，只有这个隘口进出，地势十分险峻。
一座高达数十丈的瞭望塔伫立在山脉北峰，视线范围可达方圆数十里。
夜晚寒意逼人。深黑的天空闪烁着颗颗星斗。夜色缓缓消退，曙光从无云的天空中出现。河谷和丛林上空升起白色冰雾。通往隘口的官道下半段在雾气中若隐若现，上半段则在晨光之下蜿蜒而上，直达隘口那里。
冰雾逐渐散去，河谷逐渐变得清晰可现。湍急的河水将河谷两岸切出一道深深的缝隙，官道从右边山脚下转向河边。一条长达十余丈的吊桥连通河谷两岸。河水在吊桥下面数十丈的地方击打着陡峭崖壁，雪浪飞溅，雷霆轰响。
河对岸的情形令田克申兄弟二人倒吸了一口凉气。
只见在河谷对岸的丛林边缘，竟搭建有军帐，而且丛林中也隐隐可现不少军帐。
吊桥桥口用铁痢疾设置了路障，才刚刚凌晨时分，过桥之人十分稀少，就有军士守在那里，严厉盘问过往客商，捜査其行李，查看过境领单。无单者一律不准出境。
桥口两侧，还新建了哨塔，里面有弓弩手把守。这就是在关前再设卡了！
田克申锐利的目光审视着隘口和关卡，随着天色越来越亮，狼土兵也越来越多，手里的竹竿长枪在冬日阳光下反射着针尖般的光芒。田克申观察良久，脸上的神色越来越严峻。
“此关飞鸟难渡啊。”田克申皱紧了眉头，“须找隐秘之处安顿下来，再作进取打算。”
田克申兄弟二人一路寻觅，好不容易在离青岗岭数里之处寻得一个极荒凉极幽深的密林，林中有一嶙峋石丘。
两人连日来昼伏夜行，都疲惫已极，又午牌时分，腹中饥饿。也是事有凑巧，恰有一只灰色野兔在石丘下觅食，突见二人，十分受惊，嗖地蹿进石丘北角荆棘丛中，消失不见。田克星哪肯放过眼前猎物，对着荆棘丛就是一阵挥刀乱砍。这一砍，竟砍出一个石洞来。那野兔见藏身不住，忙飞奔而出。田克申觑得真切，一箭射去，恰中野兔喉咙。
石洞入口极狭小，仅容一人俯身进出，外有青苔藤蔓遮掩，若非仔细观察，数尺外亦难觅其踪。较之洞口，里面更加宽敞，但田克申二人入内，也无法直立其中，但是，若遇紧急情况，可暂时匿身于此。
此后数日，兄弟二人皆栖身于此。一入夜，二人便去青岗岭隘口附近秘密查探地形，寻求过关之法。二人每天小心谨慎出去，于隐秘之处盯着那阴沉沉、把守严密之关隘，绞尽脑汁，也想不出过关之计，心情反而愈加沉重。如此白耗时日，一个关隘都过它不了，何谈为父兄复仇？每念及此，田克申激动之情就难以平复，几近发狂。
这日，雾气极浓，隔几步就不见人影，空气十分潮湿。田克申兄弟二人又出去查探情况。未几，二人竟在大雾弥漫的森林中辨不清方向，一时间竟迷了路。田克星十分焦躁，对着一棵盘根错节的老树就是一顿乱捶。
“来者何人？现身说话。”忽然，田克申对着迷雾厉声喝问。
田克星脸色陡变，连忙把手按住腰刀，作欲拔之势。
“克申离西旗？”那个迷雾中的声音继续问道，“欲投何处？”声音极温和，并无恶意，虽很苍老，但中气却很足。
田克申：“阁下何人，为何知我田克申之名？”
迷雾中渐渐显出一个老者面容，只见他童颜鹤发，精神矍铄，眼里精光闪烁，自有一种仙风道骨，朗然说道：“昏君迫害，身负深仇，人头山田氏兄弟。南旗画影图形，周干岂能不知。”
田克申立刻面露恭敬之色：“原来是梯玛周干！只是如此荒山野岭，阁下无故而至，却是为何？”
周梯玛：“老朽自从退隐之后，居于茅竹园，常到山中采草药。”
田克申：“向来听说古法采药，多用二月、八月，是因为二月草药发芽，八月草苗未枯。先生逆时令而行，却是为何？”
周梯玛呵呵笑道：“阁下只知其一，不知其二，二月，八月，采掇者容易辨识，在药效来说则不是好时候。大率用根者，若有宿根，须取无茎叶时采，则津泽皆归其根。欲要检验，但取芦菔、地黄等草药观察，无苗时采，则实而沉；有苗时采，则虚而浮。足下逗留于此，想是青岗岭难过！”话音落点，一个身影已经站在了田克申对面一块大石上，一领青袍一顶人字形葛帕，一支竹杖一方药篓，分明一个世外药农。
“前辈果然高人，一眼便看穿我兄弟二人窘迫之处。”田克申那口气颇是无奈。
周梯玛：“兵者，诡道也，飞鸟难度之关，亦有瞒天过海之法。”田克申脸色倏忽一变，把手一拱，深深一躬：“梯玛何以教我？”
梯玛者，土家族人专事祭神驱鬼的人，也是土司祭祀大典之祭司，上知天文，下知地理，能预测吉凶，不是等闲之辈，周干在施州卫极有名，他本是唐崖安抚司的梯玛，侍奉老土司覃文瑞十余年，为先世老臣，覃文忠干政之后，周干不甘与恶人同流，便退隐山林了。此时，田克申兄弟二人竟得以在荒山之中遇到周干，也算是奇缘一段了。
周梯玛把手往南边一指：“寒舍就在那边，二位豪杰若是不嫌弃，可到寒舍一叙，把过青岗岭一事从长计议。”
田克申又是一躬：“梯玛愿为我兄弟二人谋划，先行拜谢。只是克申尚有一请。”
周梯玛：“老夫知不无言。”
田克申：“蒙先生伸出援手，恩在肺腑。某实亡命之人，倘遇他人，只愿先生不要说某兄弟二人行踪。”
周梯玛把目光朝田克申兄弟二人身上一扫，便是悠然一笑：“老夫但有济人之术，岂有杀人之心，老夫甚是敬佩二位豪杰慷慨大义、孝心赤诚，当尽平生之智，助二位豪杰度过青岗岭。”
三人在迷雾中穿林过溪，愈前行树林愈加浓密，不消一刻钟，就到了一个密密匝匝的所在，这是一处隐藏在密林深处的茅屋。茅屋在高大古老树木掩映之下，只有走得非常近了才会看见它，数尺之外就毫无所见，好似凭空消失。可是，转过那古树，就可见老柏遒劲、修篁万节，石崖突兀青苔润，悬壁高张翠藓长。
周梯玛：“此处荒僻无人，二位公子姑且宽留几日。容老夫寻思一策，送你们过关。”
田克申：“晚辈不胜感激涕零！”
周梯玛每日以酒食款待，一住三日，并不言过关之事。
田克申心下焦急，对周梯玛说道：“晚生有大仇在心，以刻为岁，迁延于此，宛如死人，先生高义，怎么不可怜晚生？”
田克星心下也是十分难熬：“不知前辈有何奇计，助我兄弟过关？”
周梯玛把目光望着田克申，眼里显出伤感之色：“老夫谋划已成，只是帮手还没有到。”
田克申：“不知前辈所言何人？”
周梯玛：“我的好友张恩，此去西南七十里龙洞居住。此人身长八尺，眉广九寸，仿佛与足下相似。而且擅长易容奇幻之术，教他假扮作过往客商，足下与你的兄弟却扮着仆人，以此瞒天过海之计，足下兄弟即可抢过青岗岭。”
田克申兄弟二人心下稍安，可至第四日，看看过了午后，张恩还无消息，田克申便十分焦躁，欲待再住，又恐耽搁时日，所待者又不知是何许人物，欲要辞了周梯玛前行，又恐过不了关，反惹了祸。在卧房里辗转寻思，身心如芒刺在背。
“周兄何在，张恩来也！”突然，外面堂屋传来一阵洒脱不羁的朗笑声。
“未见其人，先闻其声，必是龙洞高士来了。”随着笑声，周梯玛的声音赫然传来。
田克申田克星二人把目光一碰，几乎同时趋步往堂屋而去。
只见一个身长八尺的汉子风尘仆仆地站在那里，一见田克申二人，便是一拱手：“想必阁下便是田氏兄弟了。久仰二位大名，今日一见，果然器宇轩昂，不同凡响，他日定当翔于九天之上，怪不得周兄愿倾力相助。”
田克申对着张恩长长一揖：“先生也是慷慨义士，某日夜期盼，今日终得一见，不胜荣幸。”
张恩笑道：“某之易容奇幻之术，向来是骗人的把戏，今日倒要拿来救人，也是奇缘一段。”
田克申又是肃然一躬：“此计虽妙，但累及二友，于心不安！”
周梯玛大摇其头：“贤弟不必过虑，自有解救之策在后，老夫在信中已与张恩备细说明。”
因事紧急，四人也不寒暄客套，就准备起来。
周梯玛用汤药与田克申洗脸，变其颜色，又用桑叶、侧柏叶、苦丁茶熬的药水给田克申洗头，黑发变白。
田克申解其素服，与张恩穿之，另将紧身褐衣，与田克申穿着，扮着仆人。又着田克星穿上劲装疾服。
田克申十分不解，便问张恩：“为何我三弟不加易容，反着劲装疾服？”张恩呵呵一笑，卖了个关子道：“到了青岗岭关前，自有计较。”
捱至黄昏，四人打点停当，田克申兄弟二人便朝周梯玛张恩二人拜倒：“异日倘有出头之日，定当重报。”
周梯玛：“老夫哀君受冤，故欲相脱，岂望报答。”
看看日落，夜幕降临，田克申田克星张恩一行三人，便骑马连夜望青岗岭而行。他们在盘根错节的老树林里尽可能快地赶路，沿着溪流向东方山脉方向前进。启明星出现在东方，天边显出鱼肚白色，官道此时出现在他们眼前，可是张恩还未有对田克星做出任何安排。
田克申在岔路口勒住缰绳，望着前方黯淡晨光之中的官道，停在那里：“但不知张兄把我兄弟作何安排，还望张兄言明。眼下已上官道，若再无计划，三弟无从过关了。”
田克星昂然道：“不妨事，若得二哥过去，我殿后打掩护，拼了这条命，也不让人追上二哥。”
“不消如此。”张恩把手往不远处的密林处一指：“克星的计较就在那里。”
田克申兄弟二人把目光一碰，同时望向张恩所指的方向，只见一片密林荆棘，却是看不出有何奇特之处，心下大惑。
张恩笑道：“还请二位随我到那里，把东西搬出来。”
于是，田克申田克星二人翻身下马，随张恩上前查看。原来那里有一石穴，张恩藏了一辆马车在里面。因遮得不着痕迹，藏得巧妙，若非藏车之人，外人饶是无从发觉。
田克申兄弟力大，毫不费力就把马车搬出石穴，搬上了官道。那马车用黑篷遮盖得严严实实。
田克申：“时辰不早了，青岗岭该开关了，张兄如何安排？”
张恩把帘子一撩，呵呵笑道：“我和克星兄坐在马车里面，就委屈克申兄做个马车夫，替我赶一回马。”
马车里不多不少，刚刚一个狼皮座椅。
田克星疑惑道：“这马车忒小气，明明只能坐一个人，我却是坐在哪里？”
“委屈克星兄，你没有坐处，倒是要躺在这里。”张恩悠然一笑，揭开了马车座椅，里面赫然出现一个夹层，令人称奇的是，从外面看，马车底座却与寻常马车一般无二。
田克申目光一亮：“张兄果然好安排。”
田克星却是疑惑不已：“如此小一个夹层，我牛一样个头，如何藏得进去。”张恩也不解释，引着田克星径直上前：“你只管试一试。”
田克星半信半疑，勾着身躯就往里面钻，谁知里面竟像是一个巨大的空洞，不消片刻，竟把田克星全身容纳进去了。
“无论发生什么事，克星兄在下面千万别出声，要是露了馅，可就功亏一篑了。”张恩把座椅放平，仔细叮嘱道，又对田克申虚手一礼，“我就不客气做回主子，克申兄可要好生服侍。”
张恩一坐进马车，田克申便把三人的坐骑套上马车，坐到辕上，挥鞭打马。那马便嘶鸣着往前飞奔，不到一个时辰，马车便至青岗岭关前，黎明已到，正值开关。
天色渐渐变亮，河流在深涧中轰然作响，千百年来把峡谷削得如笔一般直峭。古潭一般深邃的雾气将东方遮掩在阴影中。南边的峡谷还在紫黑色的阴影当中，陡峭的山壁随着天色而渐渐变得明亮。
在深涧之上，吊桥悠然地在晨风中晃动，关隘的墙垛在曙光中缓缓从黑色变得成灰白色。太阳突然从东方的阴影中一跃而出，整座关塞沐浴在一片金色的光芒之中。
青岗岭关是武陵群山中第一关，进可攻退可守，尤其两座高达数十丈的石碉，既能将全部兵员收拢其中防御，又可在碉楼之顶查探敌情。有传言说在碉楼之顶眺望西方，越过几座山川，能一览无余地窥伺唐崖土司官寨。
因连日捕获田克申兄弟无果，黄九岳大发雷霆，勒令田瓒出动南旗全部兵员四下搜捕，那田瓒气急，一面封锁全部关隘，一面把唯一出境之关隘青岗岭增派了三倍兵员，亲自坐镇，画影图形，对过往行人仔细盘查，凡是有三分相像者，皆扣住了不予放行，要审问一个明白。
天色尚早，过往行人十分稀少。
田瓒早早地就站在吊桥口，目光锐利地盯着从吊桥上过来的每一个行人。因割了一只耳朵，伤口未曾痊愈，用长长的布条包扎着，几乎包住了整个头，那样子颇为滑稽，亦显得相当狰狞可怖。
田克申驾着黑篷车到了吊桥边。
吊桥长达十余丈，两根手臂粗细的铁索从两岸直壁上延伸出来，承受着整个吊桥的重量，上面铺着无数铁条，铁条上面铺着厚达尺许的松木板。
田克申远远望见了田瓒，心下陡然一惊，忙低声对着车里的张恩说道：“这一过去，少不得一番纠缠盘问，我看见对面站着的，是田瓒那厮，我与他交过手，定能听音辨人，识得出我的声音，这却如何是好？”手上仍打马前行，不敢停顿，怕田瓒生疑。
张恩：“不妨事，你只管做你一回哑巴便是，我来应付他。”马车刚一上桥，那桥就猛烈地左右疾晃。
田瓒早早就望见了黑篷车，他一直逼视着它，心下疑惑不已，对左右吩咐道：
“这车来得有些奇怪，把它拦下了给我好生检查。”
三匹马在吊桥上飞奔，吊桥虽摇晃得厉害，却是十分稳固，只是那匹灰色骏马不曾走过吊桥，到了半路，死活不肯再走，在那里惊慌嘶鸣。这一来，另外两匹骏马也受了惊，踌躇不前。田克申膂力本来很大，但此刻偏偏掌控不了三匹大马，在那里十分狼狈。
田瓒面无表情地看着来人在桥上狼狈折腾。
三匹受惊之马眼看要失控，突然，那灰色骏马一脚腾空，马头往前一栽，整个身躯悬空吊在了吊桥左侧，另外两匹马受到牵连，被缰绳勒住了脖子，也往左侧滑去。
情势十分惊险！整个吊桥承重不均，在缓缓往左翻倒，田克申脸色煞白，手里只有一根鞭子，却无长刀短匕，想宰断缰绳也不可能。
田瓒不动声色地看着这一幕，戍守的军士有想上去帮忙的，田瓒伸出大手一拦，阻住了欲上前的军士：“看哈子再说！”
田克申在那里急得手忙脚乱，费力解着灰色骏马的缰绳，怎奈那缰绳越绷越紧，那套着马车的绳结又缠绕成了一个死疙瘩，田克申无计可施，吊桥看看就要彻底翻转过来。突然，一个黑影从田克申头顶一跃而过，刀影过处，那缰绳应声而断。
一声惨烈嘶鸣，灰色骏马笨重的身躯坠入深涧之中。吊桥亦恢复了平衡。
原来是张恩及时割断了那根要命的绳子。
张恩呵斥道：“好生赶车，再作死，立刻打死！”
到了桥头，田瓒厉声喝住田克申，好一番检查，却是一无所获，又看了过境领单，也无破绽。
张恩也任他粗鲁无礼地检查盘问，瞅着机会，从怀中掏出一把银子，暗中往田瓒手中一塞，赔笑道：“大人也检查了，可不可以放小民过去。”
田瓒接过银子，望了望张恩，又把目光逼视着田克申。田克申神色恭谨，把头低着，只是不看田瓒。
田瓒：“你长得好生面熟，我们是在哪里见过？”田克申把头低着，毫无反应。
一个军事推攘田克申：“总兵大人问你话呢，聋了吗？”
张恩连忙赔笑道：“小民的马夫是个聋哑人，天生的毛病，如有冒犯大人之处，还请多多担待。”
田瓒审视了田克申好一会儿，才对着军士把手一挥：“放他们过去。”
“多谢大人，多谢大人。”张恩对着田瓒连连作揖，一迭连声地拜谢，上了马车。
田克申挥动长鞭，用力打在马背。两匹骏马一声长嘶，欲奋蹄前行。
“慢着。”田瓒突然喝道。
张恩和田克申脸色倏忽一变，可是田克申似没听见，仍打马前行。数名军士立刻蛮横地阻住了田克申。
张恩又下马车赔笑道：“死聋子，听不见，冒犯了大人，实是不得已，还请大人多多担待，但不知大人还有何事？”
田瓒干笑了一声：“也没有什么事，只是告诉你，要是看见了通缉令上的可疑人物，立刻报官，自有重赏。”
张恩：“那是当然，那是当然。”
过了青岗岭，又行了三十里，张恩便长吁一声，喝住了骏马。黑篷车便停了下来。
张恩、田克申、田克星三人便从马车上下来。
张恩把手一拱：“送君千里，终须一别，张某这就告辞归乡了。”
田克申一脸的感激之色，解其配剑以赠张恩：“此先王所赐，我阿巴佩戴，剑身镶有玉石七枚，恰如北斗七星，价值不菲，以此答恩人之惠。”
张恩朗然笑道：“我听闻黄九逵有令：得田氏兄弟者，赐银百两。我不图百金之赏，而图你祖传之剑？而且君之佩剑，是君之所需，我要来何用处？”
田克申：“恩人既不受剑，愿乞居处，以图后报。”
张恩肃然道：“我因为二位公子含冤负屈，送你们过关。若是图你的厚报，岂是大丈夫所为？”
田克申坚持道：“恩人虽不图报，但是田某人何以心安？”固执地把手中宝剑往张恩手上递。
张恩脸色一变：“你我相逢，全在周梯玛面上，你们兄弟逃难，梯玛与我是龙潭子民，就是纵贼，已是罪人，何求报答，就此别过，若是有缘，后会有期。”一个纵身，上了车辕，调转马头，挥鞭打马，头也不回，扬长而去。
田克申兄弟二人望着远去的黑篷车，不胜唏嘘，一边感慨不已，一边赶路南下。兄弟二人一入唐崖地界，便如飞鸟出笼，龙归大海，不一日便到了唐崖官寨城中。奈何兄弟二人一路逃亡，到了唐崖官寨，已是身无分文。
在唐崖官寨的长街市集上，两侧店铺挑出各色招牌酒旗，一面面菱角黄旗飘扬。小贩吆喝叫卖之声不绝于耳，长街车来马往，人流滚滚，有土民、苗民、本地汉人、川商、楚商，甚至有操着陕西腔和山西腔的商人，街上呼喝熙攘，几乎摩肩接踵。
可怜田克申田克星兄弟二人衣衫褴褛，十分落魄狼狈。毕竟靠眼力方能结得穷困兄弟，世间又能有几人别具慧眼，识得英雄，十之八九都是那蝇营狗苟、浮云薄态之徒。故此田克申田克星兄弟二人到了城中，反似流落一般，若是不小心撞了人家摊子，却要遭那白眼。挨了两日，二人十分饿不过。田克申便披散头发，佯装癫狂，赤着双脚，以黑泥涂面，手执斑竹咚咚喹一管，在街市上往来吹奏乞食。无人能识。
却说覃鼎禁军部将，也就是都尉覃师，擅识音律，受了覃鼎嘱托，在市中寻善音者。那覃师不仅擅听音，亦擅相面，暗中便咨访豪杰，为覃鼎寻觅宫廷摆手舞者。
一日，田克申吹奏咚咚喹乞于街市。覃师恰在酒楼会朋友，闻其声与童稚女妇所奏的轻快之音大异其趣，其音甚哀，便仔细凝听，那咚咚喹之声哀哀凄凄，如泣如诉，大有坎坷曲折之意境，覃师深感疑惑，便信步而出，欲一见吹奏之人，及见田克申，大吃一惊：“我相人极多，未见有如此相貌的。”便礼貌作揖，脱下自己的绸衣裹在田克申身上，请他入酒肆雅间一叙。田克申十分感激覃师慧眼识人，却又拒绝了覃师之请。因说自己还有一弟在城外等着自己回去。覃师大喜道：
“豪杰既有兄弟，何不请来同聚。”
田克申接受了覃师的邀请，与他一同出城，去见自己兄弟田克星。
三人相见，自是惺惺相惜。入得城来，到了酒肆雅间，一番叙礼客套，覃师坚执田克申坐上座。吃酒之际，覃师问道：“我听说龙潭黄九逵杀贤臣田舍把，他的大儿子与之同死，两个小儿子出亡他国，是二位豪杰吗？”
田克申犹豫不答。田克星目中火出，见二哥以目而示，便猛灌一碗酒，将怒火生生压住。
覃师呵呵笑道：“二位豪杰多虑了，我不是要祸害你们，我见二位豪杰相貌奇特，不是寻常人，所以想为二位寻个富贵的去处！”
田克申见覃师气概豪爽，是一个接纳豪杰的人，便如实以告。
不曾想却隔墙有耳，消息便很快传开。早有人报知覃文忠。覃文忠大喜，便命人召见田克申兄弟二人。覃师无奈，只得一面暗中报与少土司知道，一面使田克申田克星沐浴更衣，入土司王宫大殿，拜见覃文忠。
田克申田克星兄弟二人，一人身长九尺，蜂腰熊背，一人高颧深目，状如饿虎，站在大殿之上，似铁塔一般。覃文忠又与田克申谈论，深感其贤，心中暗喜，若有此二人为助，何愁大事不济。当即便封了二人的官，田克申封为参事，田克星封为校尉。兄弟二人再三拜谢，提及父兄之仇，咬牙切齿，目中火出。
覃文忠感其孝心与气概，便答应为之复仇：“黄九逵十分无礼，相邻之际，竟不奔我唐崖老土司之丧，我也有意讨伐，与二位豪杰同仇敌忾。”
第二日，宫中却传来少土司的谕令：“唐崖是大国，侄儿以为，大国不应为匹夫兴师。望二叔慎之。”
这是少土司覃鼎继位以来，第一次发出谕令，因他添了一句“望二叔慎之”，这谕令便不像是谕令，倒像是晚辈劝谕长辈的口气。覃文忠便不疑有他，也打消了为田克申田克星兄弟二人兴师的念头，不再商议讨伐龙潭的事。
田克星便抱怨覃文忠不守信用，又抱怨唐崖少土司心胸狭窄，不是明主，要走他乡，另觅贤主，起兵为父兄复仇。
田克申却看出少土司覃鼎有内志，不可说与外人知道，便于第二日携三弟田克申谒见覃文忠，辞了官职。
覃文恭道：“二人以总理不肯兴师复仇，辞了官职，有怨望之心，不可任用。”覃文忠便在城外赏了五十亩地给田克申兄弟二人，听其自便。
覃师便私下不时拜访，馈以米粟棉帛，不消说，这些馈赠，皆是少土司覃鼎之意。如此一来二往，田克申田克星兄弟二人便与覃师成了生死好友。
却说黄九逵残害了田理富父子，外边传得沸沸扬扬，尽传说田家人将被诛杀殆尽，这一传言又勾起了百姓那积郁的怨气。他们又提起老土司田穰与田古兰姑娘不知所踪，少主田应虎施州卫为质的事情。黄九逵便与黄九岳商议，欲立威邻国，以挟制土民，问何处可伐。
黄九岳：“施州卫是大明王朝卫所，金峒土司与我无隙，都不可以讨伐，唯有唐崖安抚司，容留龙潭罪人，而且爵爷即位之初，老土司覃文瑞曾大兵压境，爵爷割了青岗岭以南百里求免，这是龙潭耻辱。而今唐崖少土司即位，耽于享乐，昏庸无能。爵爷若是用兵，非唐崖不可。”
黄九逵：“唐崖金峒同宗之族，有坝上之盟，二国结连为党，我若伐唐崖，金峒虽与我无隙，一定会出兵相救，我将两面受敌，一龙潭岂能敌两国？”
黄九岳：“唐崖西北有大梁国，梁国渝城的樊龙樊虎兄弟二人势力正盛，有东进野心，爵爷若欲伐唐崖，可西结渝城樊龙，求其出兵相助，以掎角之势，钳形攻势进攻唐崖，何愁赢不了它？”
黄九逵：“龙潭与渝城向来没有交情，我去求他，他求贿必多！”
黄九岳：“我攻唐崖之东，他攻唐崖之西，所获唐崖之地，就是酬谢之物，如此重赂，樊龙必动无疑。”
黄九逵大悦，即日遣黄九岳入渝城，见樊龙去了。
二人只道事情做得机密，却不防黄九岳快马出城之后，入夜之后，一个全身紧裹的人就秘密出了宫。此人转街过巷，最后往街南的同福客栈而去，按照一种三长两短的特殊节律叩门，那门便悄然而开。进了客栈，此人便被店小二直接引到后院，见那老板去了。
客栈老板赫然是个面容娇好的妙龄女子，明亮的眼里有一种坚定的神色。
全身紧裹的人取下面巾，赫然是当日那个唱南戏的旦角，她压低声音说道：
“黄九岳又出城了！”
客栈女老板一惊：“最近奸人行事急切，田家恐有大难！他是去什么地方？”那旦角：“这次不是害田家人，是要联络渝城樊龙出兵唐崖。三娘即刻报与田姑娘知道！让她遣人通知唐崖土司。”
客栈女老板：“田姑娘虽是女中豪杰，有经纬之才，但雄鹰无翅，也难以翔于九天之上。若能结盟唐崖，则龙潭田家复兴有望。”
突然，外边大堂传来一阵吵闹之声。掌柜的急急走了进来：“三娘，外边有不晓事的不歇气的打门，强要住店。”
时至黄昏酉时，原来，自从黄九逵篡位以后，宵禁更加严苛，各家店铺便愈加小心，酉时便打烊关门。
外面打门的，不是别人，赫然是覃昇和他的部将覃越。
