老人邢家山原本是胶东人，在十二岁那年，父亲出海打鱼死在洋鬼子的枪下，一年后母亲病故。他独自一人流落街头，乞讨为生，后来在内地病倒在灵岩寺的门口，被寺内方丈救活后收留。在灵岩寺学艺四年，秋后的一天，他下山采药，听到一个好消息，说朝廷新建海军舰队，正在招募合格的青年去当兵。他认为这是替父报仇的机会来了，把想法告诉了主持。但是寺里没有批准他的请求，还派人将他关了禁闭。他一气之下，开始绝食，主持僧把此事报告了方丈。方丈怕出了人命，影响寺院的名誉，便把他赶出寺院，永不许再入山门。他步行千里，一路乞讨，到了北洋水师的招兵处。由于他体格矮瘦，险些被淘汰。后来他被定远舰管带刘步蟾发现，他不仅有武艺，还头脑灵活，就破格录用在自己的舰上。甲午海战时，定远舰遭日舰袭击，他在运送炮弹时负过伤；1895年，日军进犯威海卫，定远舰遭炮击受伤。当时舰上英国顾问浩威，煽动官兵向日军乞降，与刘步蟾发生纷争，刘遭到围攻。邢家山力敌数人，保护大人成功实施沉船，最后自己仗着水性好，泅水逃生，被海浪冲到岸边，昏死在沙滩上，被当地渔民所救。
从此，他对杀敌报国，替父报仇的志向已经没了热忱，潜心习武。他想念在寺院习武的那些日子，想念恩师与堂畿师兄。便又离开了令自己伤心的东部沿海，来到离灵岩寺不远的这个山坡，一打听，这里叫“邢家峪”，嗐，巧啦！天意呀！所以他就选中了这里，开了块荒地，自己修建这个了宅院。平日除了练武打猎，还研究医病制毒。和寺中的师兄弟也多有来往。但是，平日心里总有一种说不出的苦闷，常常缠绕在心头，就是自己在江湖上无门无派，迟早会是什么结果？本打算自己就这么浑浑噩噩度过余生，可眼下偏偏遇上了这个令人纠结的事，天杰这一问，使他陷入了一个必须重新思考的题目。
其实，魔心老人从不是一个墨守规矩的人，在简单讲了往事后，就问天杰：“这门户是一门特殊技艺的代表，我老人家的功夫是杂七杂八，没什么出奇的玩意，咱要那个干啥？你说对吗？”天杰还是一个不太成熟的孩子，听老人一说，没法回答。老人又说：“眼下是乱世，枪炮火药的威力将要胜过任何门派的高超武功，以后这也是你们一定要学的玩意！再说，江湖上他妈的风浪太大，你要立门户，自成一派，就会遭到围攻。我本来是个逍遥自在的人，不得已才收下你俩，即是儿女，又是徒弟，练武强身，报家仇，要立了门户，就会受到多方的干扰，你说，咱们要那个玩意干啥？臭小子啊，你明白了吗？”“是是是，师父，这回我明白了！”天杰这样说，老人的心里感觉舒畅了许多。
从这以后，天杰和如嫣开始跟着老人练习武艺，学轻功术，长拳短打，几种兵器的搏击、刺杀的一招一式。几天后，老人见天杰练功虽然很卖力，但总是心事重重的样子，有些招数边学边忘。无论是各方面都赶不上如嫣。老人有些犯疑：难道这孩子不是练武的料？我看错了人？他想弄个明白，便悄悄问女儿：“哎，闺女！你和你的少爷处过一年多，你觉得他是不是很笨哪？”如嫣想了想，然后说：“他一点都不笨，不过......”“说呀！不过什么啊？吞吞吐吐的干嘛？”“我看他，心里有事，心很重......，哎，爹，你看能不能让他下山一趟，偷偷了解一下家里的情况，明白自己的处境和应该做什么？或许能让他振作起来。”“不，不行，他脾气暴躁，性情莽撞，一旦再有不测，我对不起他爹呀！”老人一副为难的表情。如嫣说：“爹，你若不放心，我换上男装和他一块去，你看行吗？我们不会有事的。”“嗨！这绕来绕去，我看是你想出去吧？我知道你心思缜密，跟着这小子，也能放心些，好吧，明天给你们一天的假，到他家附近村庄了解些情况马上就回来，记住，千万不要去贾平镇，免得惹出大祸。”老人心里虽然放不下，听着女儿说得有理，只好应允。到了晚上，和天杰一说，天杰心里象打翻了五味瓶，不知是啥滋味。一夜未眠，脑子里出现过许多问号。我娘到底怎么死的？祖母是死是活？家中还有没有活着的人？小妹妹尹芙蓉难道也遭了毒手？
再说那天夜里，贾九身背芙蓉，从绣楼上用绳坠到东墙外，迅速解开绳结，向他自己的家里跑去。他虽然姓贾，是贾平镇的人，但不住本镇子。他是三十里外绝户庄刘老财家的入赘女婿。其实，这里原本叫九户庄，由于后来生人男少女多，人们便叫成了“绝户庄”。刘老财本名叫刘士增，由于善于持家，精打细算，逐渐成了庄里的土财主。所以人们都叫他“刘老财”，他虽然有钱，但很吝啬，为人十分刻薄。他膝下无子，只有两个女儿，大女儿秋香，已经远嫁，小女儿叫桂香，自小娇生惯养，不懂礼数，是附近有名的“滚刀肉”，二十五岁了硬是没人要，后来有人撮合，父母做主，选了比她大十岁的贾九入赘刘家，当了上门女婿。贾九原是贾平镇的一个混混，自小父母双亡，是跟着哥哥嫂子长大的。由于他喜欢练武，又请不起老师，就自己瞎练，哥哥分给的地他也不种，到处蹭饭吃，常常是一条肠子闲着半条。你想，谁家的闺女能嫁他呀？所以，这才有媒人介绍了这门亲事。那刘老财初始不同意，后来见贾九相貌堂堂，体格健壮，确实一表人才，就是有点懒，日后加以调教，兴许能改好。主要是自己能省下一大笔陪送的嫁妆费用，不过要改名换姓才能同意。刘老财为了省钱，没有请族老们举行认祖仪式，只是自己给贾九换了个名字，叫“刘传久”。贾九过来后，刘桂香就让他学做杀猪宰羊的生意，并让她爹违心地给了一点本钱。本来，贾九人不坏，又有力气。初到刘家时，也很勤快，他自己一天杀一头猪，再到集市上去卖完，常常是起早睡晚。可是刘桂香不但不帮他干活，还整天要钱，浓妆艳抹，好吃懒做，日渐肥胖。不但如此，她借口闻不得贾九身上那股血腥味，死活不愿与他同床。仗着她父母的宠爱，像个夜叉婆，贾九变成了“受气包”。婚后4年，无论男花女花，毫无动静。贾九心情颓丧，为了寻开心，一气之下，都把钱扔在了赌场。不到一年，欠下了不少赌债。为了躲避债主的追讨和老婆的吵闹，才来到尹家做了护院。尹洪见他人还算正直，对他很倚重，常常点拨他一些武术招数，并替他还清了赌债。他很感激主人之恩，表示不再去赌，为主人尽心做事，一年多来，很少回那个极不温暖的家。可是今天，尹家突遭变故，夫人把年幼的女儿托付与我，还让其拜我为义父，自己不回这个家，能去哪儿呢？
贾九背着芙蓉，一口气往西跑了十几里路，天阴的很黑，伸手不见五指，空旷的山野没有一丝亮光。由于看不清路径，贾九深一脚，浅一脚艰难的往前走着。忽见道旁有一棵大杨树，他想在这里休息片刻再走，就对芙蓉说：“小姐呀，咱们在这里歇会吧？”“行啊，干爹，你累了吧？你不要背我啦，让我自己走吧，我能行！”芙蓉虽小，但很懂事。“那不行，你没有跑过这样的路，我还常常加着小心呢，一不留神就会摔倒哇！”正说着，芙蓉眼尖，发现在左侧的不远处好像有一丝亮光，一闪，就没了，呆一会儿，就又一闪。“你，你看那儿，干爹......我怕！”说着急忙将头靠在贾九身上。正在这时，阵风袭来，大杨树上的叶子被刮得哗啦哗啦直响，紧接着枯黄的叶子纷纷落在地上。贾九顺着芙蓉手指的方向看去，微弱的光亮中，似乎有人影在动，侧耳细听，隐隐约约象有哭叫声。在这沉寂的深夜，令人发瘆。忽然，空中一道闪电，借着瞬间余光，贾九发现，那里是一处土岗。土岗下边，有一个人像是在刨坑，另一人站在一旁瞅着，那悲惨的哭叫声是出自一个躺在地上的人，一声沉闷的雷声响过之后，仔细一听好像是个女人的声音。
