外戚宦官争权
从光武中兴到汉和帝是东汉的兴盛时期。从和帝开始，皇帝多是幼年即位，无法管理朝政，就出现外戚、宦官交替专权的情况，这是东汉政治最为黑暗、腐败的时期。
汉章帝死后，十岁的和帝刘肇即位，养母窦太后临朝听政。窦太后封自己的兄长窦宪为侍中，掌握朝政，从此，刘家王朝成为窦氏天下。窦氏家族的成员充满朝廷，他们仗势欺凌弱小，无所不为。公元92年，和帝在宦官郑众等人的支持下清除了窦家势力，窦宪兄弟自尽，窦氏家族的成员或被诛杀或遭革职。郑众也因此封侯，宦官把持政权的局面由此开始。
公元105年，和帝病逝。年仅百日的婴儿殇帝即位；不久殇帝夭折，殇帝的母亲邓皇后又立和帝十三岁的侄儿为安帝，继续临朝听政。邓后依靠兄长邓骘辅政，邓氏家族又开始把持朝政。邓骘四兄弟全部被封为万户侯。邓氏还吸取窦氏专权失败的教训，对邓氏子弟约束较严，同时她也起用了一些名士和宦官，以争取官僚士大夫阶层的支持和认可：但邓太后一死，宦官李闰等人又合谋清除了邓氏外戚势力。
邓氏势力一除，安帝的皇后阎氏一家逐渐掌权，开始了宦官和外戚联合掌权的局面。外戚、宦官狼狈为奸，胡作非为。他们互相勾结，废太子刘保为济阴王。安帝死后，阎皇后立幼小的北乡侯为少帝，几个月后少帝病死。公元125年，宦官孙程等十九人发动宫廷政变，迎立十一岁的济阴王为顺帝，杀阎显及其同党。孙程等人因功封侯，宦官势力大盛。但是孙程等人居功自傲，连顺帝也不放在眼里，顺帝就开始扶植外戚势力。
公元144年，顺帝死，两岁的刘炳被立为冲帝，梁太后临朝，梁冀为大将军辅政。刘炳死后，八岁的刘缵被立为质帝，梁冀权势蔽天，肆无忌惮。朝会时，年幼的质帝见梁冀骄横，就说了他一句“跋扈将军”，当日就被梁冀用毒饼毒死。质帝死后，梁氏又迎立十五岁的刘志为桓帝。梁冀也在几年内被连续加封，升为三万户侯。梁氏党徒遍布朝野，成了实际的皇帝。各地来贡奉，都把上好的礼品先献给梁门，剩下的才献给皇帝。百官升迁任职，也得先到梁门谢恩，然后才能到尚书台报手续，连梁家的把门人通报客人到来的赏赐都涨至千金，可见梁氏门庭之盛。梁氏专权长达二十多年，把东汉外戚专权推向顶峰。公元159年，梁皇后死，梁冀被诛，宦官单超等五人因诛梁冀有功被封为“五侯”。从此权归宦官，朝政更加混乱，百姓也纷纷起兵造反。
桓帝死后，十二岁的灵帝刘宏即位，窦太后临朝，她的父亲窦武以大将军的身份辅政，窦武联合太傅陈蕃等人，想诛尽宦官，窦太后认为宦官是汉朝的旧制，不能全部诛杀。正在犹豫中，宦官曹节等人听到风声，劫持灵帝和太后，诬陷窦武谋反。曹节假传圣旨捉拿窦武等人，窦武拒不受降，组织了数千人反抗。但曹节挟天子以令各路官兵，窦武兵败自杀，陈蕃遇害。曹节死后，宦官张让、赵忠等人任中常侍，被称为“十常侍”，昏庸的灵帝甚至说：“张常侍是我父，赵常侍是我母。”宦官成为皇帝父母，更加肆无忌惮，东汉的统治黑暗到了极点。
外戚与宦官争权夺势的斗争一直持续到东汉灭亡，争权斗争激化了各种社会矛盾，“十常侍”加封后不到三年就爆发了黄巾农民大起义，把东汉政权推向灭亡的边缘。
医圣张仲景
一千七百多年前的东汉时代，有一位大医学家叫张仲景。他单名叫机，仲景是他的字，南阳郡涅阳（今河南省南阳县）人。
张仲景自幼爱好医学，并拜家乡名医张伯祖为师。张仲景在东汉灵帝时曾被举为孝廉，到献帝时做了长沙太守。当时正处在东汉末年，统治阶级内部争权夺利，互相进行残酷的屠杀和倾轧。特别是建安年间，瘟疫流行，夺去了无数人的生命，“家家有僵尸之痛，室室有号泣之哀，或阖（hé）门而殪（yì），或覆族而亡。”整个中原地区“白骨露于野，千里无鸡鸣。”张姓宗族大家庭有二百多人，竟在瘟疫中死去了三分之二，其中死于伤寒病者不下十分之七。此情此景，令张仲景非常痛心，他不愿在官场上角逐，便辞去官职，开始从事医学研究。
张仲景认真研究前人的医学著作，“勤求古训”，吸取前人宝贵的医学遗产。他反复研读了《素问》、《九卷》、《八十一难》、《阴阳大论》、《胎胪药录》等医学典籍，又广泛搜集各种民间药方，加以整理和比较，再做临床检验。
有一年夏天，湖南一带瘟疫大流行，正好张仲景游历到这里。一天，有位姓李的病人请张仲景去看病，他已经病了三四天，头痛发烧，解不出大便，肚子胀得难受，连吃了两帖发汗药也没有好。张仲景问清病情，摸了摸脉，发现病人脉跳得快而有力；看看舌苔，又黄又厚；摸摸他肚子，肚子也比较硬，在下腹部还隐隐约约摸到一颗一颗的小硬块。张仲景沉思了片刻，对病人的母亲说：“老大娘，您儿子得的是伤寒症。这种病是由病邪侵入体内引起的，起初病邪还在皮肤里的浅层，及时用点发汗药就可以治好。现在病邪已经深入到肠胃里面去了，再用发汗药，汗流得太多，身体吃不消，就不是对症下药了。我想，用凉药通通大便，倒可能把病邪给泻出去。”
老大娘一听，连声说：“您说得对，您说得对！”张仲景给病人开了药方，病人吃了一剂，果然见轻，再吃一剂，就能坐起来了。
在治疗方面，张仲景还提出了根据不同病情采用不同的方法的主张，他创立了汗、吐、下、和、温、清、补、消八种治疗方法，“随症而治”。有的病人浑身发热，拉出来的大便里有脓有血，张仲景把它叫做“热型”，治这种病要用凉药，帮助病人退烧止泻；有的病人不但不发烧，反而四肢发凉，大便稀水似的，张仲景把它叫“寒型”，治这种病不能用凉药，而要用温药。
张仲景运用这种“辨证施治”的方法，洽好了无数得瘟疫病的人。从此名声大震。在张仲景之前，一些医生对头痛、泻肚之类的一般病症还知道采用“辨证施治”，但是对瘟疫还缺少办法，束手无策。因此，巫医迷信泛滥，当时的儒者认为天和人之间存在着“相互感应”，地上的各种灾异疾疫都与天的意志有关。他们以阴阳五行说来解释各种疾病形成的原因，认为“迷木，则百姓流行疥癣、热病；迷火，则百姓发生血壅（yōng）成肿、眼病……”张仲景针对这种巫医妄说，指出：“千般灾难，不越三条：一者，经络受邪入脏腑，为内所因也；二者，四肢、九窍、血脉相传，壅塞不通，为外皮肤所中也；三者，房室、金刃、虫兽所伤。以此详之，病由都尽”。正是在这种不断探索和实践的基础上，张仲景创立了自己的伤寒学说。他认为伤寒是一切热病的总称，也就是说一切外感疾病都可以叫伤寒病。由于受寒，冬天发病就叫伤寒；春天发病叫温病；夏天发病叫暑病。并著《伤寒论》二十二篇，其中包括三千九百一十七法、一百一十三方，是集古来汤药医方学的大成，被后人称为方剂学之祖。
此外，张仲景还著有《金匮要略》二十五篇，叙述了许多慢性病的治疗方法，包括消化系统、呼吸系统、血液循环系统、新陈代谢等，包括了内、外、妇各科疾病四十余种，二百六十多个处方。现在中医的许多方剂，都是从张仲景的方剂变化而来的。《伤寒论》与《金匮要略》被统称为《伤寒杂病论》，是我国第一部理、法、方、药全备的临症诊疗的专书。
萧规曹随
萧何，是西汉初期的政治家。刘邦起兵前，他不过是沛县从事一般文书工作的小职员，跟随刘邦起兵后，一直担任后方的行政工作。他有远见。当秦王子婴投降、刘邦进入咸阳的时候，各个将领都去争夺财宝，而萧何最先入城，只把秦王朝的档案、律令、户籍等这些重要资料收藏起来，控制在自己手里，因此，掌握了秦的山川形势、关隘要塞及土地和户口数字，为以后支持刘邦的统一战争准备了条件。他善于识别人才，极力推举了韩信为大将军。在楚汉战争期间，萧何留守关中，保证了前方粮饷的供应和兵源的补充，使刘邦可以专意东进而无后顾之忧。公元前202年，楚汉战争结束，天下已经安定，刘邦对所有的将领官员论功行赏，但由于大家都争着说自己的功劳大，争吵不休，以致这一工作拖了一年多还决定不下来。高祖认为萧何的功劳最多最大，首先封他为赞侯，给他的食邑也很多，许多功臣都不服气。他们说：“我们冲锋陷阵，出生入死，多的打了一百多仗，少的也战了几十回，攻破城邑，夺取土地，功劳的大小都在我们。萧何从没有在战场上立过功劳，只靠舞文弄墨发议论，自己并不参加作战，然而论功行赏的时候反而列在我们之上，这是什么原因呢？”高祖说：“你们知道打猎吗？”他们回答说：“知道。”高祖又问：“你们知道猎狗的用处吗？”他们回答说：“知道。”高祖说：“凡是打猎，把逃跑的野兔之类的猎物追捕回来，这是狗的功劳。但是寻找野兽的踪迹，把野兽的所在地指示给猎狗，这却是猎人的作用。现在你们只能捉住奔跑的野兽，那功劳和猎狗一样的。至于萧何，他找寻野兽踪迹，指示你们行动，那功劳当然是和猎人一样了。并且你们跟随我，只是自己一个人，就是多些，也不过一家两三口人。而萧何，他把自己宗族几十个人全部交给了我，这个功劳是我不能忘记的。”那些人听了这番话，都不敢再说了。高祖的这个比喻是不很恰当的，但说明了他对后勤工作重要性的认识。
封侯的工作已经结束，够封侯资格的都已受封了。接着就是排列位次的问题。大家都说：“平阳侯曹参身经百战，身上的伤痕有七十多处，攻占城邑，夺取土地，他的功劳最多，应该把他列为第一。”高祖觉得在封侯的时候，已经使功臣受了委屈，多封了萧何，到了排列位次，高祖虽然没有反对他们的表示，但心里仍然想把萧何列为第一。这时候，关内侯鄂千秋上前说道：“他们的意见都不对。那曹参虽然有冲锋陷阵、夺取土地城邑的功劳，这只是在一个短时间内所完成的任务。皇上与楚国打仗，一连打了五年，经常被楚军打败，军队打散，几次只身而逃。然而萧何，每次都能从关中征集士兵派到前线进行补充，保证了军队的战斗力。这并不是皇上曾发出什么诏令，但是每次，几万士兵都能在皇上最危急的时候恰好赶到。那次楚汉在荥阳相持几年，我们部队没有粮食，萧何设法将粮食源源不断从关中运来，保证了部队的供应。陛下虽然几次在山东一带处于非常困难的境地，萧何却一直稳定着关中的局势以等待陛下的到来。这是千秋万世、永垂不朽的功劳。如今即使失掉一百个像曹参这样的人，对汉又有什么损失呢？用了他，汉也未必就能得到安全的保证。怎么可以把一时的功劳摆在万世功劳之上呢？所以我认为排列位次，应该萧何第一，曹参第二。”高祖说：“你讲的有道理。”于是就确定萧何排在第一，准许上殿时可以佩带宝剑，不脱鞋子，入朝进见皇上的时候，可以慢慢走。这算是一种特殊的待遇了。后来，高祖又加封萧何食邑二千户。因为高祖以前担任泗水亭亭长的时候，曾押送服徭役的民工赴咸阳，一般的朋友和同事都奉送三百钱给他路上用，只有萧何送五百钱，比别人多两百。这就是加封萧何两千户的原因。
