茫茫沙漠，上不见飞鸟，下不见走兽，白天热得如同火烤，晚上却寒风似刀，有时因为气流的急剧变化，会看到一种幻影，明明望到人群马队，等走近了却又什么也没有。沿途到处是人马遗骨，断剑折枪。玄奘孤身独影，饥渴劳顿，想喝点水，不慎在取皮囊的时候，一失手，整个皮囊里的水全泼洒到沙漠上。沙漠之中，水就是生命，没有了水，生命也就危险了。前进，还是后退？若是取水，就得往回走十几里路，此时，他想起当初自己曾立誓，不到天竺绝不后退一步，于是，他下定决心，宁可西行而死，绝不东归而生，便又继续拍马西行。一路之上，玄奘几经险境，经过半个多月的艰苦行程，终于走出了沙漠，到达高昌国（今新疆境内）。此后，他又翻山越岭，整整走了一年，行程5万余里，沿途拜访了西域16国的名僧，最后终于到达了目的地——天竺国。在天竺国，他遍访佛寺，参观佛像，几次横渡恒河，访问伽耶城（今印度比哈尔邦加雅城），看到了那棵5丈多高的菩堤树（传说佛教创始人释迦牟尼曾在这颗树下苦修多年，悟出真谛）；他还到了佛经所说的西天录山，参观释迦牟尼说法的地址。这些实地学习，使玄奘对佛经理解得更加深刻了。
公元633年，玄奘来到天竺国的摩揭陀国那烂陀寺（今印度巴腊贡）。那烂陀寺是天竺佛教的最高学府，已有700多年的历史。寺中居住的名僧长者精通各种学术经论，并收藏着大量的佛教经典及天文、医药、地理、技术等各方面的图书，常年有僧徒1万多人。
玄奘到寺院那天，1千多名和尚捧着香花，迎接来自中国的客人。寺的正法藏（院长）戒贤法师，时已年过百岁，多年不讲经了，但他听说玄奘是从东土不远万里，历尽磨难来求法时，颇为感动，便决定特收玄奘为弟子，重开讲坛，用15个月的时间，给玄奘讲了佛学中最难懂的佛经。玄奘虚心求教，潜心钻研，认真学习古代印度的语言，长进甚快。5年后，玄奘博辩之名传遍印度，最后两年，他代表戒贤法师为众僧讲《摄大乘论》和《唯识抉择论》，为众僧所折服。二者均为佛教最高深的经典。在那烂陀寺，能通晓20部经论的有1千多人，通晓30部的有500多人；通晓50部的只有10人，玄奘就是10人中的一个。
玄奘除学习之外，还经常把唐朝的经济、文化等方面的情况向天竺人民介绍，增进了两国人民之间的相互了解和友谊。公元642年，玄奘来到印度戒日王的都城曲女城，受到戒日王的欢迎。恰好这时有一个反对那烂陀派的人写了一篇论文呈给戒日王，并帖在那烂陀寺门口，声称没有人能驳倒他一个字，并且狂妄地宣称；“如果有人驳倒我一条，我甘愿把头割下来认错”。几天过后，没有一个人敢出来和他辩论。戒日王是个狂热的佛教徒，决定在曲女城举行盛大法会，公开辩论。戒日王请求玄奘出来驳斥那个异教徒，玄奘答应了戒日王的要求。开会那天，到会的有18国国王，以及僧、俗、官、民6千余人，都是学有专长的知名之士。玄奘坐在戒日王专门为他设的珠宝床上说法，广引博论，把那个异教徒驳得哑口无言，不得不低头认输，请求照约办理。玄奘笑着说：“佛法无边，是不杀生的，你就跟着我当佣人吧。”接着，戒日王把玄奘的两部佛学著作公布于众，征求答辩。辩论会进行了18天，没有一个人能提出反对意见。会后，戒日王诚恳挽留玄奘，作了印度5年一次的75天的无遮大会，当时与会僧俗50万人，这也是印度有史以来的一次空前盛会，从此，玄奘名震天竺大国。
玄奘以精湛的学业，在佛教的圣地攀上了佛学的顶峰，获得了“三藏法师”的称号。三藏是对佛教经、律、论三种经藏的总称。三藏法师，意为精通佛学的全部经典的大师。当时，在那烂陀寺，这一称号的地位仅次于戒贤法师，故人称玄奘又为唐三藏。
玄奘在天竺国15年中，无时不在想念祖国。公元643年，他辞别了那烂陀寺师友及戒日王，用大象和马匹驮着675部佛经和其它物品，起程回国。
贞观十九年（645年）正月七日，玄奘平安回到长安。玄奘西游，历时17年，历经120余国，行程5万华里。西游时年仅28岁，东归时已44岁。
玄奘当年是违反禁令偷偷出国的，现在，唐太宗知道了他的全部情况后，派宰相房玄龄及大将军侯莫到长安迎接。这天，长安城里人山人海，路两旁摆着香案和鲜花，锣鼓音乐，此起彼伏，长安僧尼数万人，排着队，把玄奘迎入弘福寺。后来，唐太宗在洛阳行宫召见了玄奘，并想让玄奘还俗，帮他治国，大师谢绝了。
不久，玄奘大师开始了他的译经生涯。他每天三更就寝，五更起身，日夜孜孜，十分刻苦。同时，他每天还要抽出一定时间为弟子讲解新译的经论。为了使他专心译经，唐王朝下令在长安慈恩寺修造大雁塔，作储经之用；并为他配备了专职人员，对译文进行检查、整理和抄写。玄奘经过20年的不懈努力，译出佛经75部，1335卷，计1300多万字。同时，他还把老子的《道德经》译成梵文，让使者捎去天竺。
玄奘另一伟大的贡献是作了《大唐西域记》12卷，10余万字。这部书是玄奘应唐太宗之请，把他所见所闻口述出来，由他弟子辩机执笔写成，但其内容则显然是玄奘在旅行中有意识地随时采访搜集来了。《大唐西域记》记述了玄奘西游亲历的120国和得之于传闻的28国的山川、城邑、物产与民俗。它是今日研究印度、尼泊尔、巴基斯坦、孟加拉等国以及中亚等地古代历史、地理的重要著作。公元1819年，阿旃陀石窟重被发现，但没人认识它，靠了《大唐西域记》的记载，才断定它是印度有名的胜迹。埋没了几百年的印度那烂陀寺，也是根据《大唐西域记》提供的线索发掘出来的。
公元664年，玄奘法师自度死期已近，遂向寺僧、门人一一辞诀。当唐高宗得知玄奘病重，派来御医时，法师已经圆寂了，时年63岁。高宗悲痛万分，说：“朕失国宝矣”！并为之废朝5日，当为玄奘举丧之日，长安附近500里以内的士民纷纷赶来送葬，多达100余人。玄奘法师的墓塔至今犹存，屹立在西安城南少陵原上。
玄奘，他为中印文化的交流贡献了毕生的精力，也正是以他为肇端，在其生前，中印两国即建立了邦交。所以，1200多年以来，中印两国人民都视玄奘为中印文化交往的象征。
宫廷女诗人上官婉儿
提起上官婉儿，人们不仅想起今春在全国观众中引起轰动效应的40集电视历史剧《唐明皇》，该剧几次出现上官婉儿的场面，尤其是李隆基下令斩杀上官婉儿之后，听到高力士求情，又随令收回成命已不及，十分后悔和惋惜的场面，令人难以忘怀。那么，上官婉儿究竟是怎样一个人，不能不引起人们极大的兴趣。
上官婉儿（公元664-710年），陕州陕县（今属河南）人，是唐代著名的女诗人。武则天与中宗两朝都让她草拟诏命，掌管表奏等。
上官婉儿的诗才深受有识之士的赞赏。唐玄宗在开元初年，诏令收集她的著作，编录文集20卷，又令中书令燕国公——一代文宗张说（悦）作序。此文集早已失传，只有张说序被保留在《唐文粹》里。序文称道上官婉儿是“明淑挺生，才华绝代，敏识聪听，探微镜理，开卷海纳，宛若前闻，摇笔云飞，咸同宿构”。而且还承认她曾开一代诗风：“独使温柔之教，渐于生人；风雅之声，流于来叶。”可见，上官婉儿以自己敏捷的思维、卓绝的才华、突出的成就，在唐代文学史上占居了重要的地位。
上官婉儿算得上是一个高产作家，但其洋洋大观的作品，大多已失去踪影，流传至今的非常有限，仅《全唐诗》存诗32篇，而且这些几乎是一些应制之作，体现不出她的真实水平，但于我们，也只能从这仅存的诗篇去领略她当日诗风之一斑。下面是她反映宫禁生活的感伤诗《彩书怨》（一作《彩毫怨》）：
叶下洞庭初，思君万里余。
露浓香被冷，月落锦屏虚。
欲奏江南曲，贪封蓟北书。
书中无别意，惟怅久离居。
另一首《九月九日上幸慈恩寺登浮图群臣上菊花寿酒》：
帝里重阳节，香园万乘来。
却邪萸入佩，献寿菊花杯。
塔类承天涌，门疑待佛开。
睿词悬日月，长得仰昭回。
显然，诗体工整，诗句绮丽，富有意韵。“露浓香被冷，月落锦屏虚”的格词，同她长期生活的富丽堂皇的宫廷环境分不开，也与她祖父“绮错婉媚”的遗风不无关系。
上官婉儿的祖父上官仪是唐初有名的文学家、宫廷诗人，西台侍郎，善写五言诗，工于格律，婉媚华丽，适合宫廷需要；士大夫纷纷仿效，称为“上官体”。上官婉儿自小受祖父的深刻影响，并将“上官体”更加发扬光大，推至登峰造极的地步，风靡朝野。社会风气也为上官婉儿的成才提供了环境。唐朝是文学繁荣，尤其是诗歌兴盛、普及的盛世，女子习文赋蔚然成为一代风气。在“年年不见春”的深宫禁苑中，也同样洋溢着浓烈的文学氛围，唐代宫廷十分重视嫔妃、宫人们的文化修养，宫中即备有诗书经籍可借浏览，又设内文学馆，由宫中女学士专门教习；同时，由于朝廷、后宫与整个社会一样崇尚诗词文雅，每有游赏宴会，六宫嫔娥也要应制赋诗酬和，这就更使宫中长大的婉儿受到熏陶和激励。当然，最根本的还在于上官婉儿自身善于学习，天资聪颖，勤奋有加。这样，外部条件与，内在努力达成一致，将她造就成为宫廷中具有一定权威性的女作家。
中宗时代，上官婉儿深受宠爱，被封为昭容，她母亲郑氏被封为沛国夫人。每有朝廷宴集，君臣们要赋诗唱和，上官婉儿常常代皇帝、皇后、公主们连作数首，文词华美，时人争相传诵。这在史书上是有记载的。不仅如此，她还曾建议扩大书馆，增设学士，从公卿中把文学见长的李峤等20余人选充到文馆中。张说序中记载道：自从武则天久视年间以后，数十年间，内宫修建了图书府，宫外开辟了修文馆，四处搜寻英才俊士，使得民间没有遗漏的人才，要升职也以精于学习者为先，形成了大臣们以没有文才为耻辱的风气。上官婉儿投身文学，推动文化发展，作出了上述贡献，已令人佩服。但她还具有评诗功夫，更令人叫绝。她受令代朝廷品评诗文等第，被评者不仅折服于她，而且引以为荣，从而成为评衡当时大臣名儒的考官。如《唐诗纪事》中载有一件事：中宗在正月末的一天幸临昆明池赋诗，群臣应制而作诗百余篇。帐殿之前张灯结彩，命昭容从中选一首诗作为新翻御制曲。大臣们都聚集在这彩楼之下，须臾之间纸落如飞，大臣们纷纷找到自己所写的诗页收起来，这都是落选之诗。那么，谁的诗选中了呢？大家一看，原来沈栓期、宋之间二位的诗页没投下来；沈、宋相争，可是难决高低呀！人们不觉为上官婉儿捏了一把汗，因为弄不好，沈、宋二人定不会服气的。沈、宋二位当事人的心，也像癞蛤蟆吃豇豆——悬吊吊的。又过了一会儿，飞坠下来一页纸，大家争先恐后取起一看，是沈诗，只见评语是这样写的：二诗（指沈、宋二人之诗）功力相当。沈诗落句说：“微臣雕朽质，羞睹豫章材”可见其词气衰竭；宋诗说；“不愁明月尽，自有夜珠来”如同登高善于举步，有兴起之音韵。这从细微处找差别的评语，众人闻之，无不叹服。沈栓期此刻落选的不服转为心服口服，更无比佩服上官婉儿的评判，不敢再去争选了。
上官婉儿居然以评诗的聪明敏达压服了两个初唐文豪，证明她的确不愧为一位宫廷文学的权威作家。她的《游长安公主流柘池》诗中写道：“直愁斜日落，不畏酒尊虚。”这无论比“词气已竭”的沈诗，还是“犹陡健举”的宋诗，都要稍胜一筹。难怪文坛上一直认为她的诗体开沈（全期）宋（之间）体之先。的确，“游长宁公主流柘池”这样俗气的题目，竟能够写出山林派一样刻画景物、寓心自然的诗，非大手笔而不能为之，看来才名倾盖一时，全在于她有真才实学。
不过，话说回来，宫廷生活也限制了她的思想，束缚了她对艺术境界的开拓，所作之诗表面镂金错采，辞句华美，但实际上大多是内容贫乏、空虚，华而不实，非诗歌正宗。
上官婉儿是在祖父上官仪、父亲上官廷芝被杀后，于引褓之中随母亲配入宫廷的，年仅14岁，即受武则天重用，拜为婕妤；又深受中宗信任，在人们心目中，成了一位举足轻重的人物。说起来，她的出生还挺有神秘色彩的呢。人们是这样传说的：说婉儿的母亲怀她后。曾梦见一个巨人送她一杆大称，说：“持此可称量天下”。占卜者预言她必生贵子，将掌握国家的权力；可是生下来的却是女儿。当时大家都笑占卜者不灵。婉儿满月时，母亲开玩笑说：称量天下，难道只能是儿子吗？她居然“哑哑”地回答妈妈的话，到后来，“称量天下”的话语果然得到了应验，则天、中宗两朝都对她专宠有加，委以重任，她日理万机，应接不遐。
