华山派下榻的客栈在县城偏僻之处，素雅清幽，正符合华山派的身份。
华山派属江湖传统门派，自视甚高，亲传门人往往不显于天下。帮派俗物多交由外门弟子成立的帮派打点，核心弟子则远居深山，修炼武功。此类帮派不在少数，诸如少林、武当、峨眉、昆仑、青城和崆峒等。不过少林和武当作为佛道两家的翘首，相对为世俗了解较多。
与之不同的就是五台山、龙虎山、泰山、丐帮等门派，与朝廷和地方官员关系亲密，在民间广收门徒，势力庞大，名声显赫。
而太行派、八极门这种地方帮派，实质上更像是纠结在一起的武人，为了成名也好，为了生存也罢，抱团而成的一股势力。像太行派，早年就是几伙匪人抱团聚集，以打家劫舍为生，后被朝廷招安，摇身一变成了名正言顺的帮派势力。
是以此次五大门派联手剿灭白莲教，纯属服从朝廷召唤，彼此间毫无情谊，各行各事。
华山派向来行事隐秘低调，更不愿与僧道和帮派混作同流，因此选定偏僻之所，自得其所。这给周齐行事带来了不少困难。整个客栈全被华山派包了下来，想浑水摸鱼潜入进去尚有机会，可在偌大的客栈寻一未知之人简直难如登天。
不过要想找到刺杀他那人，也非无迹可寻。那人心肺受了伤，除了服用本门的疗伤药物，必须辅以调理药材，才可尽快痊愈，不留后患。
所以他紧盯华山派出门的弟子，看有谁去病坊抓药。好在华山派少染尘俗，出门之人不多。
吴之白今年十八岁，第一次出山门，此前从未见过山外的风土人情。
他本以为自己贵为华山弟子，光环加身，山外的百姓对自己肯定如遇仙人般毕恭毕敬。哪想到自己一身洁白侠士服加身，宝剑系在背后的形象，路上竟被人指指点点，好像他是怪物一般。
七师叔昨天悄悄跟他说阜平沙土太重，吸食过多，心肺不舒服，着他去病坊抓些草药。还说不要告诉耿师伯，怕师伯责其小题大做。这位七师叔其实不太受门里的待见，谁让他是“无根剑堂”一脉的杀手呢？这一脉门人多为潜力有限，转修杀术，为门派做一些见不得人的勾当。按说他常年在外行动，怎么会突然水土不服呢？
不过吴之白面矮，是出了名的。他心肠一软，便答应下来，也是怀着单独出门的兴奋和激动之情，想见识见识外面的世界。他胡乱寻了个理由，便混了出来。白莲教之事已经了结，华山派对这些小弟子的行动也不再严加限制，便由他出去玩耍。
走在街上，发现并不如想象得好玩，也未受到想要的膜拜待遇，吴之白有些兴致缺缺。而且长街道路崎岖不平，左右屋舍店面参差残破，尽是烟熏火燎之色。街上百姓衣着破旧，皮肤粗糙暗淡，哪里有书中写的锦绣华城、人杰地灵的样子。穷山恶水就是穷山恶水，他叹道。
他找了个浑身散发酸腐气味的小贩打听了一下病坊，那小贩龇着一嘴黄牙，耐心指点给他。他颇为嫌弃和无奈，那厮简直有眼无珠，自己可是华山派的侠士，用得着说的那么详细吗？难道我像是不辨方向的人？
到了那病坊，让他更觉不爽。房间极矮，他低头才能进去，里面几个如街上一般的百姓，躺在脏乱不堪的褥上呻吟叫痛。
他不得不屏住呼吸，叫来郎中，说着丹参、田七、半夏几种草药。忍了整整一刻钟，那郎中才称好。他丢下银两，匆匆出门，完全不顾身后惊叹之声。
“这块银子成色太好了！”郎中对着银子赞道。
“没见过世面的土老帽！”吴之白心中骂道。
本想着赶紧返回客栈，点些熏香去去这一身臭味。可让他心烦的事情还没结束，刚出病坊大门，就被人撞了一下。
“对不起，对不起，小伙子。”撞他的是一青衣斗笠汉子，满头大汗，似是着急赶路。那人在他身上被撞的地方拍了拍，赶忙道歉。
吴之白皱眉道：“走路不看的吗？快走快走，别害了我的眼。”
那人一番鞠躬作揖，转身跑掉。
吴之白低头一看，雪白的上衣被蹭了一块灰黑，心情大坏，发誓没事再也不出客栈，也再不答应别人的任何请求。
回到客栈，他没好气地把草药交给了七师叔，走前还悻悻说道：“师叔，我最近落下些功课，需要补上。不能再帮您买草药了。”
“这些应该够用了，小吴，这事别说出去。”七师叔嘱咐道，语气中略带威胁。
“知道啦！”吴之白挥了挥手，急忙跑回自己房间。
看着脏了的白衣，他欲哭无泪。阜平干旱缺水，客栈要三天才供应一次浣洗衣服用水，他只得将衣服脱了下来，丢在一边，换了身练功服，这才舒服了不少。
白天出门体验极差，他早早就上床休息，隐隐约约还闻到市井里让他反胃的气味，久不能寐。外面的梆子已经点到三更，他还是迷迷糊糊半睡半醒。
房间的窗栓跳了一下，他尚未察觉。可接下来窗户被推开，一阵冷风袭来，惊醒了本就睡得不踏实的吴之白。
不愧是大门派的嫡传弟子，立时反应过来，右手摸到枕边长剑，从床上一跃而起。他脱口欲出：“有贼！”
可他刚张开嘴，就看见一黑乎乎的东西直奔他嘴巴而来。他来不及说话，赶紧闭嘴，转身躲开。
转身的过程中，他借着月光堪堪看到，那是一坨粪便，庆幸自己闭嘴闪躲得及时。可他刚转过身，就觉得肋下被人一点，接着嘴巴被人紧紧捂住。他再想发声，已经力不从心了。
一把明晃晃的刀逼在吴之白脖子上，除了左手，全被紧紧绑在床上。
他吓得眼泪都流了出来。他想呵斥眼前的蒙面人不讲规矩，他还没准备好呢，这属于偷袭，是旁门左道才用的招数。可他明白此人夤夜来访，肯定不是什么好人，骂也没用。其次是嘴巴被他的袜子死死塞住，完全发不出声音来。
“我问你问题，你老实回答，不然就死。”那人冷冷说道。
吴之白使劲点头，他还没成为一代剑侠，可不想现在就不明不白地死去。他心中生出希望，只要他制造一点动静，就会有师长前来相救。
那人拿出纸笔，说道：“你用手写，不许出声，懂吗？”
吴之白这下彻底放弃，这歹人太过狡猾。
“白天你去给谁买药？”蒙面人问道。
吴之白哆哆嗦嗦在纸上写着：“七师叔。”
“七师叔叫什么？”
“汪屈宏。”
“他住在哪屋？”
“天字丁房。”
然后吴之白就晕了过去，人事不知。
那黑衣人正是周齐，他如灵猫一般，悄无声息退了出去。
天字号房住的都是华山派屈字辈弟子，武功高强，再想混进去，就没这么容易。不过值此半夜时分，这个险值得一冒。若是明日被那小弟子把事情捅了出去，再想偷摸行事就难如登天了。
周齐觑准了方向，如黑夜中的一缕青烟，朝着天字号房飘去。待他看清天字丁房时，心中大讶，那房间竟然还亮着灯火。灯光照耀下，映出里面两个黑影，显然正在交谈。
他一咬牙，如棉絮一般扑倒在地，贴紧地面游到房间门口，顺着墙壁攀爬了上去，无声无息地来到了房顶。然后脚尖勾住房檐，身体倒冲悬于房上，耳朵贴紧墙壁，探听里面的动静。
“你白天是不是让之白给你买药？”一人用严厉口气讯问。好在未到严冬，窗子还未上窗板和棉絮，声音清清楚楚地传了出来。
“耿师兄管得太宽了吧。”另一人淡淡道，听口气应该是汪屈宏，而另一人就是耿屈志。
“你做的事轮不到我管，但我警告你，别死在这里，给华山派丢脸！”
“这次出来全听耿师兄指挥，我哪敢自作主张。”汪屈宏讽刺道。
“那天夜晚你偷偷摸摸出去，别以为我不知道。你身上全是药味，还以为别人不知道吗？回华山之前，你最好别再擅自行动。”耿屈志有些愤怒。
“好啊，以后无根剑堂全听你落雁峰的指挥便是。”汪屈宏冷哼道。
“哼！你自己看着办吧，出了篓子，自己负责擦屁股！”耿屈志感觉话不投机，推门便走。周齐足尖一用力，翻到房上，堪堪躲过耿屈志，他心中暗道好险。
耿屈志不疑房上有人，气冲冲地回到了自己房间，用力关上了房门。
周齐心中默数时间，过了约摸一刻钟，他如灵猿般纵身一跃，翻身下房。落地时故意弄出了一些动静。
“谁？”
汪屈宏仍未睡觉，听到动静，“呼”得打开了房门。
周齐摘下面罩，压低声音说道：“若是不想让你师兄知道你暗杀府衙捕快，我们谈谈吧。”
汪屈宏见是周齐，神色一愣。听了周齐的话后，不敢言语，侧身让开空间。周齐毫无俱意，径直走入他的房间。
汪屈宏左右看了两眼，见没人注意到这边情况，悄悄关上了房门。
周齐大马金刀地坐在桌前，一指点灭烛火，低声说道：“汪剑士，说说吧，为什么要杀我？”
汪屈宏没想到周齐如此气定神闲，心中有些吃惊，但这里暂时是华山派的地界，他也并不惧怕。他坐到周齐对面，压低声音道：“周捕快好手段，这就找上门来了，汪某佩服。你就不怕我喊人？”他对周齐如何找上门摸不清头脑，但既然事到临头，也没必要扯皮。
“你喊好了。我有把握在你们的人合围之前逃出去，若是让西安府知道华山派的杀手追杀府衙的捕快，我想华山派也不好自处吧。”华山归西安府管辖，周齐吃准他不敢公然与官府撕破脸。
黑暗中看不清汪屈宏的脸色，但声音颇为不忿，“你一小小捕快，也敢威胁华山派？”
周齐淡定说道：“我威胁的不是华山派，而是你。”
汪屈宏愣了一下，说道：“我知不是你对手，不会再对你出手。你也没必要与我为难，你心知肚明，不是我要杀你。”
“我问的就是这个问题，为什么要杀我？”周齐道。
汪屈宏搓了搓手，道：“我不能说。我奉劝你一句，适可而止。黄鹤子既然都死了，你何必再追查下去。”
“我的事不用劳烦汪剑士操心，你只需告诉我是谁让你杀我。若是不说，我回西安就禀报知府大人，说华山派汪屈宏刺杀捕快。若是他已与华山派脱离关系，可下一张海捕公文。周某不能将你缉拿归案，我跟你姓。”周齐自信说道。
“你真的要鱼死网破吗？”汪屈宏怒道，却不敢抬高声音，显得色厉内荏至极。
“你把实话说出来，我就当没来找过你，事后也不会给你添麻烦。”
“可那要杀你之人就知道是我泄了密！”
“我会尽量隐瞒，瞒不住我也没办法。你自己看着办，我给的条件已经很宽厚了。要知道你我之间已经结下了血海深仇，我差点就被你杀死。”周齐若无其事地说道。
汪屈宏在黑暗中喘了几口粗气，然后抱头说道：“算你狠！是蔡仲达。我只能说这么多，你绝对不能在他面前卖了我！”
周齐心脏猛得跳了一下，蔡仲达果然有问题。然而对于蔡仲达为何要杀他，他却毫无头绪。“多谢。”他撂下淡淡一句话，离开了汪屈宏的房间。
“唉！”汪屈宏大声叹了口气，蒙头边睡，也不知漫漫长夜，是否真能安心入梦。
周齐脑海中一直在思索蔡仲达为何要杀他。
他跟蔡仲达是毫不相干的两个人，就算在这里，有过点头之交，也可说是毫无瓜葛。关于缉拿阜平武人和锦衣卫线人之死，甚至蔡仲达亲手杀死闵子敬和黄鹤子，他确实怀疑蔡仲达可能与白莲教有千丝万缕的联系。但这猜测既未公之于众，他手上更无真凭实据，蔡仲达没理由要杀他。
蔡仲达所知的，应该仅仅是他帮戴衡去乡间查探。他予杜成的一封亲笔信和一个口信，全无任何与蔡仲达有关的信息，就算被其看见，也不会落下什么口实。
百思不得其解，周齐决定亲自上门面谈，看看这位锦衣卫百户葫芦里卖的什么药。
而在此之前，他应该跟戴衡打声招呼。戴衡说过，如今蔡仲达明着投向郑阿米，轻易不可得罪。他对蔡仲达其人毫无了解，他得跟戴衡问清此人的来历和底细。而且蔡仲达涉及锦衣卫，那是他得罪不起的庞然大物，他更得听戴衡的指点才能谋定后动。
日上三竿，戴衡才起床。不在京营训练，他难得睡了几天懒觉。
哪知刚刚洗漱完毕，亲卫传话周齐又来参见。他有些不悦：这周捕快怎么依依不饶呢？
“让他在外面等一下。”戴衡说道。
过了半个时辰，周齐终于见到了戴衡。
“卑职多次讨扰，打扰小侯爷公务，深感愧疚。多谢小侯爷赐见。”周齐下定决心：这是他最后一次来找戴衡。
戴衡笑道：“周捕快说的哪里话，刚才恰好在写结案公文。唉，这个大将军真是当不得，对朝廷的一应陈词，全得本侯亲力亲为。周捕快又有何事？坐下来说。”
周齐低头弯腰抱拳，说道：“卑职不敢。卑职此次前来，确有要事。事关锦衣卫长长短短，且关乎卑职身家性命，不敢不让侯爷知情。”
戴衡摇了摇头，苦笑道：“要说蔡仲达吗？”
周齐道：“侯爷英明，猜个正着。”
“说吧，他又闹出了什么幺蛾子？”戴衡翘起二郎腿，五指不断敲击桌子。
周齐道：“卑职探知，那夜想要杀我的刺客，正是蔡仲达买通的。卑职不知该如何自处，请侯爷指点一二。”
戴衡身体前倾，严肃问道：“真的？”
“千真万确。”
戴衡重重出了一口长气，叹道：“蔡仲达以前深得陈太保赏识，陈太保就是锦衣卫大都督，后来牵扯进了一件大案，被贬到大同卫。后来陈太保见他可怜，又给他调回真定。他出事时，就不清不白，让人怀疑此人左右逢源，阳奉阴违。
我跟你实话实说，我确实怀疑他在大同跟白莲教扯上了关系，否则他做的那些事情无法解释得通。但是他既然与郑阿米搭上关系，暂时明面上动他不得。就算我，也没资格动锦衣卫。回了京城，我会让陈太保名正言顺地处理掉他。至于他为什么杀你，你可知内情？”
周齐这才知道戴衡的心思，也知自己拿蔡仲达没有办法。尤其牵涉到皇宫和朝堂之间盘根错节，不是他能揣度和参与的。他答道“卑职不知。卑职本想亲自去问蔡仲达，但又不敢自作主张，所以才来听听侯爷的意见。”
戴衡紧紧盯着周齐看了一会儿，摇头笑道：“锦衣卫你都敢招惹，真是胆大包天。此事你最好不要再查下去，就当是为了你的性命着想。”
“多谢侯爷指点，卑职告退。”周齐恭敬说道。
戴衡看着周齐离去，表情变得庄严肃穆起来。
蔡仲达这事，若是处置不当，真的会变成大事。东厂对锦衣卫的控制权图谋已久，很可能从蔡仲达拉开序幕。
不知道陈筹是否未雨绸缪，从容应对东厂的明枪暗箭。
“唉。”戴衡揉了揉太阳穴，这些争权夺势的阴谋阳谋，实在太费脑筋了。
蔡仲达最近的日子比较烦，郑阿米的乖张任性着实出乎他意料。
原本郑阿米力主召开的“斩莲武林大会”应该由他招徕的武林人士和陈文采筹措准备，可现在杂七杂八的事情纷沓而至。
首先是场地问题，陈文采声称城内太过狭窄逼仄，难以承担如此盛会，便在城门外划拨了一块空地。他从十里八村号召了些尚欠着徭役的农夫，开山伐木，大兴工事，搭建会台。阜平农夫淳朴勤劳，效率极高，未出三天，就上报会台搭建完毕。陈文采不去跟郑阿米说，反而找到了他的头上，俨然把他当成了郑阿米的代言人。
蔡仲达知道这些泥腿子没见过世面，不敢贸然通知郑阿米。自己先去视察一番，到了现场，他差点没气到吐血。几根木架子支棱起来一块方圆丈许的木台子，像极了平时走乡串野的戏班子的草台。他这才知道陈文采没安好心，或是根本没把此事放在心上，或是暗中坑他一手。他暗自庆幸好在自己先看了一番，随即大手一挥，全部推倒重来。他自己也没参加过武林大会，便喊来少林寺和八极门的人，让他们指挥会台和会场的建设，一应物用去找陈文采买单。
然后是不断涌入阜平的武林人士。这群人最爱凑热闹，听到朝廷号召，从四面八方纷纷赶来。阜平刚刚结束白莲教之乱，人心惶惶的浪潮尚未褪去，这下更是乱套。这帮武林人士的品性难以保证，难免有人浑水摸鱼，若是偷盗抢劫之风一起，便再难压住。他只好又叫来泰山派和太行派的人督促安保。
以上两件事，他还可大手一挥，让人代办。可伺候郑阿米本人，却着实扒了他一层皮。他近乎公然转换门庭一事，已经是人尽皆知。陈筹深承皇恩，之前在其麾下做事并无隔阂龌龊。然而就被贬一事，他一直耿耿于怀。明明可以免去戍边之罚，可陈筹就是没拉他一把。后来种种低声下气、谄媚逢迎他不愿再回忆，此次郑阿米逼得紧，不断明里暗里拉他入伙，逼他表态，他知这是东厂分化锦衣卫的手段。可他也没有办法，若是让人发现他的底细，他这条小命算是彻底交待了。
于是，极尽所能讨好新东家，就成了他最为紧要的事情。可当他看见郑阿米列出的生活用度表单，他才知道自己跌进了多大的深坑。光是吃喝就花去他不少积蓄，这还是陈文采负责了其中部分的情况下。而生活用具更是极尽奢靡，各种名贵瓷器缺一不可。蔡仲达知其是变向搜刮，却只能照单全收。
这一晚，他破例只用了一斤熟牛腱肉和半斤王家酒肆的白干。最近的开销让他有种浑身精血被抽干的感觉，对自己能省则省，毕竟还要活下去。他现在只盼着那“武林大会”赶紧召开，早日送走郑阿米这尊活菩萨。
吃饱喝足，他遣退婢女佣人，独自躺进雕花的紫檀木躺椅中，只想着好好睡一觉，盼着明天的太阳来的尽量晚些。
躺着躺着，魂魄便不知飞向何处，鼾声渐起。
美梦尚未拉开大幕，突然一阵寒风钻入鼻孔。
“阿嚏！”
蔡仲达打了个喷嚏，并未睁眼，嘟囔着骂道：“红玉那小贱人又没关好窗！明儿一定好好惩治一番！哼哼。”
“蔡大人好大的威风！古有曹操梦中杀人，今有蔡大人梦中弄婢，在下佩服！”
蔡仲达惊吓之中猛得从躺椅上坐起，看见一身青衣的周齐正笑吟吟地看着他。他意识到，真正的麻烦找上门来了。
蔡仲达用袖子拭去口水，整顿了神色，不悦道：“周捕快好大的胆子，夜闯私宅，还是锦衣卫的私宅，你可知该当何罪？”
周齐满不在乎地说道：“蔡大人说该当何罪，在下全都认。毕竟蔡大人连周某的命都想要，难道在下还在乎这点小小欲加之罪？”
蔡仲达不解地问道：“周捕快此话什么意思？”
“咱们还是打开天窗说亮话吧，我不擅长打机锋。那日刺杀我的人见过蔡大人，被我候个正着。这几日在下不断思索，到底哪里做错了事，是得罪了锦衣卫还是得罪了大人。可怎么也想不出个究竟，今夜苦思之下，睡不着觉，特地前来向大人询问。还请大人不吝赐教。”周齐替汪屈宏草草遮掩了一番，至于蔡仲达是否怀疑是其泄密，那就不是他分内之事了。
蔡仲达见周齐既然摊牌，脸上横肉抽搐了一下，说道：“老弟倒是快人快语。你应该明白，出来混总会得罪人，有人让我买你的命，价钱合适，我当然没有拒绝的理由。”
“蔡大人可以说那人是谁吗？”周齐问道。
蔡仲达嘲笑了一下，没有回答。
“那我只好将蔡大人勾结白莲教一事捅出去了。”周齐无奈说道。
蔡仲达哈哈笑道：“你随便栽赃便是。不过周捕快这毁谤之罪，我也不得不跟郑公公如实禀报了。”
周齐眉峰一挑，说道：“毁谤？白莲教来袭前阜平武人悉数在蔡大人手中被捉，尤其是线人主官邹矩宅邸周围的猎户，更是被一网打尽。随即邹矩身死，彻底为白莲教的屠杀扫清了障碍。接下来，线人陈三、刘小谷全都被白莲教轻而易举寻出杀害，他们的身份极其隐秘，我想应该是蔡大人泄露出去的吧。白莲教都是外地人士，竟然对阜平缙绅了如指掌，我想也有理由怀疑，这也是蔡大人提供的线索。”
蔡仲达耸肩笑道：“你说的都是猜测，你要是有真凭实据，就去小侯爷那里揭发我好了。蔡某自问为锦衣卫鞠躬尽瘁，若是非要以莫须有的罪名构陷我，我认栽。”
周齐道：“锦衣卫办案什么时候也开始讲证据了？”见蔡仲达脸色突变，他嘻嘻哈哈说道：“开个玩笑，蔡大人还真是自信。你可知白莲教至少有三人逃出生天，包括武艺超群颇有威望的乐道人李怀希，其余二人也颇为不俗，都是知悉白莲教行动内情的人。要是抓住其中一个，蔡大人恐怕就没这么镇定了。”
蔡仲达目射凶光，狠狠说道：“那你就去把他们叫来，本官愿当堂对质。要是还没找到他们，周捕快更要担心自身安危，他们武功高强，小心被他们无声无息地杀死。”
周齐摊手说道：“我确实还没找到他们。其实还有办法，只要捣了白莲教老巢，擒住白莲教教主，所有事情都将一清二白。在那之前，我会尽量顾好自己小命。我此次来本也没想着大人能说真话，只是想告诉你，刘小谷是在我眼前死的，极其惨烈，死前还想着他的蔡大人会为他报仇。”
蔡仲达重重拍了一下扶手，怒道：“你什么意思！”
“大人别多想，卑职只是忘了告诉大人您手下的死讯，还望大人节哀。不过好像多此一举，大人好像对他们并无关怀之意。请大人放心，周某最看不得就是烈士冤屈而死，定会替大人帮他们讨回公道。言尽于此，周齐祝蔡大人平步青云，福寿双全。”周齐说完，洒然离去。
蔡仲达被周齐说得呆愣半晌，然后站起来指着大门骂道：“我操你祖宗！”骂完后，他缓缓躺进椅中，闭目不动，似是僵了一般。
