官府正在此地捉拿壮丁，入伍参军。
眼前正有两名酷吏携着年轻汉子急匆匆地往外走。后面一名二十来岁的女子匆忙跟来，女子高高盘起的发髻略显凌乱，衣衫不整，似是刚和人揪打过，左手牵着个五六岁的男孩，怀里又抱着个襁褓包着的婴孩，身后一名六十来岁的老妪。那女子与老妪痛哭流涕，在男子背后高喊着送别的话语，是要让他活着回来之类的话，想来这一行就是那男子的母亲与妻小了。
那老妪舍不得儿子，疾步上前扯着儿子的衣襟，放声啼哭。一名吏卒见她拉扯，一脚将老妪踢倒，抄起长鞭，想老妪身上抽去，只抽得老妪皮开肉绽，背上的衣衫被血渍浸得通红。
苏让怒不可遏，三两步便窜到跟前，一脚踢翻了一名吏卒，反身一掌又将另一人也击飞数丈，这两名吏卒只会些寻常的拳脚功夫，哪里是苏让的对手，他不愿杀人，手上只用了不到一成内力，这二人仍是抵挡不住。
周围征兵的吏卒见有人惹事，手持长鞭，从四面八方向苏让涌来，苏让轻巧腾挪，几个来回便将所有鞭梢都牢牢地攥在手中，他内力顺着鞭梢一运，那十余名吏卒尽皆虎口碎裂，只疼的哭爹喊娘。
他刚要向那老妪邀功，却见老妪指着他的鼻子骂了起来：“是哪个要你这天杀的出头？得罪了官差，是嫌自己死的不快，还是嫌他们捉的人少了？”
苏让听了不禁愣在原地，这吏卒捉人，定是十里八乡尽皆出动，自己救得一村，便救不了另一村，自己又不会长留此地，若吏卒报复起来，早晚照顾不到，要想除去后患，莫不是要杀到金陵，取了皇帝的头么？
他情知闯了祸，却不愿就此丢了面子，对那些吏卒喝到：“今后小爷就在这镇子落脚，小爷叫苏让，你们若不怕死，尽管再来找小爷打架。冤有头债有主，你们若是敢强迫百姓，小爷今天的剑还没见血呢！”他只是放眼恐吓，却实在不知如何保这地方平安一世。
他在转向那老妪，却见老妪唯唯诺诺，收起了刚才的脾气，也不知是感激自己揽下了袭击官差的罪责，还是惧怕自己的凶神恶煞和惊人武艺。
“生我不得力，终身两酸嘶。人生无家别，何以为蒸黎！”苏让转过头去，见叶清又在反复念叨这几句诗。
苏让知道，叶清口中念得，正是杜工部《无家别》中的千古名句，当时安禄山反叛，肃宗皇帝为拯救危局征尽男丁，以致民不聊生，却是乱世无奈之下的决断。怎么如今皇帝仁爱，兵役也会如此繁苛？
他不明白其中关窍，但有一个人一定是懂的。他解开燕王的穴道，指着面前惨绝人寰的世道，质问道：“你私自募兵，搞得民不聊生，就算让你做了皇帝，又能做得了几年？”
燕王白了苏让一眼，不屑地说：“你道这四处招募兵丁，是本王做的了？你可也忒小瞧了本王。这种蠢事，只有你心中那爱民如子的小皇帝，才做得出来。”
苏让长大了嘴巴，很难置信：“我虽然不懂国家大事，却也听说皇帝为政宽仁，薄赋税，轻徭役，怎么会如此兴师动众？”
燕王踌躇满志地说道：“他借着太祖皇帝打下的基业，想做个无为而治的皇帝，自然薄赋税，轻徭役。可他根本不知道，这江山远没有他想的那样稳固，北方鞑靼余孽还未扫净，东瀛倭寇矗立海外，就是安南那边陲小国都伺机而动，想趁乱分一杯羹。他连站都没有站稳，却想学人家休养生息。哪里有个会做皇帝的样子？”
苏让虽对政事不明所以，却隐隐觉得燕王所说，似与自己平时的念头多有相似之处，又问道：“可这与征兵有甚么关系？”
燕王仿佛没听见他的话，自顾自地继续说道：“如今他不知四夷的野心，却尽想着收拾自家亲族，撤了各家叔伯的藩，又觉得无人能牵制本王。自己惹出的内忧外患，凭他的本事哪会妥善处置？他听人谗言说本王要反，不四处募兵等着反抗，还能想到什么对策。雄州乃是拥兵重镇，兵役严苛些，又有甚么稀奇的了？”
他的目光遥遥向西南方向眺望：“天南沐府坐拥沐家军三十余万，攻城拔寨无坚不摧，可安南那些奴才，平日里唯唯诺诺，却一心想着坐收渔利。小皇帝真若起兵讨伐本王，你瞧他可敢调动沐家军一兵一卒？”
“那你可是真的要反？”苏让听他说的头头是道，脑子一片混乱，有一瞬竟觉得当朝皇帝如此短视无能，就如当日他说大理段氏的君主一样。若是燕王雄才大略能结束这混乱的世道，说不定更能让国土安泰，百姓乐业。
燕王哼了一声，不置可否。苏让忽然觉得自己太傻，燕王造不造反，干么要说与自己，他真的要反，说出来是怕自己不愿提着他的脑袋去找皇帝请赏么；他若不反，和自己解释了又有什么用。当下也不再问，只是默然无语，想着燕王刚刚说过的话，步行跟在马车后面一路向前，为穆云萝寻找医馆。
走到镇子深处，终于找到一家开张的医馆，那医馆从掌柜到郎中再到抓药的伙计，无不是上了年纪的老翁，不用问也知道，这诺大的镇店为何只有这一家药铺没有关门了，官府虽强征兵丁，目下尚无战事，倒还没到要老弱病残尽数参军的时候。
穆云萝多是伤及筋骨，也不需要太多偏僻难寻的灵丹妙药，苏让也不到郎中处问诊，在柜台抓了几服药，便找客栈寄宿，让虞期熬药为穆云萝敷上。
穆云萝客房门外，苏让正与叶清交谈着。
“等穆姑娘伤情平稳，你们还是得跟我一起走，这地方不太平，不是将养之地。”苏让劝着叶清道。
叶清却并不答应：“她的伤受不起颠簸，既来之，则安之。我虽然没你的本事，对付三五十个吏卒，难道还怕被抓了壮丁？”
“自是不怕，可前面不远处定有那不捉人的镇店，何苦在这惹那不必要的麻烦呢？”苏让疑惑不解地问道。
“麻烦又不是我惹的，你自己说要保此地一方平安，我若跟你走了，谁替你兑现承诺？”叶清笑了笑说道。
