吴珍现年十九。
自吴父在两年前过世后，原本家有良田千亩，在太原府更有三个铺面的吴家，已有家道中落之虞。
吴父去世后，吴家就吴珍这么一个带棒的。所以吴家家道中落的原因，肯定在吴珍身上。
因从小就锦衣玉食，吴珍不仅为人豪爽，且热衷与三教九流之人打交道。再加上吴珍还有着眠花宿柳之习，这确实造成吴珍花钱如流水的事实。
但吴珍为人，却机深诡谲。
年龄不大的吴珍，不仅能将自己花出去的钱给赚回来。而且在去年，吴珍还在太原府，新开了两家铺面。
今年年初，善于结交朋友的吴珍，摸到了从富商到巨商的那块天花板。
太原石知府的幼子，让吴珍与他搭伙做生意。但乐极生悲的是，在吴珍一次与石公子等人喝花酒之时，石公子居然“马上风”走了。
当时，吴珍与这些生意伙伴同样惊骇万分。冷静下来后，吴珍想到那位虽有精明之誉、但度量极小的石知府，可能会迁怒于他们。
在衙门来人之前，吴珍将他的这种担心，说给了朋友们听。不过吴珍这些朋友不以为然，他们认为石公子的死是意外，与他们无关……
放下不心的吴珍，在当晚，就去找了认识石家大少奶奶之人。在吴珍允诺大少奶奶一个铺面后，说出佣金价格的中间人，见吴珍答应后，中间人允诺明天之前将给吴珍一个准信。
第二天中间人带来消息，说除了石家大少奶奶那间铺面外，吴珍若再拿出三间铺面，这事就可以平了。
吴珍既没问是谁提出要三间铺面的，更没有丝毫犹豫，他立即就拿出四间铺面的相关文书以及所有佣金，利索地给了中间人。
经过闭门深思，吴珍仍认为石家幼子生前提出的生意有赚头，又觉得自己在失去四间铺面之时，留在太原定会被人指指点点之后，吴珍做出一个决定。
吴珍准备将仅剩的铺面出手，将所得的钱与家中的现银去购买茶砖、大黄，在将货物运至开平。
去开平，得带上虽有婚约，但尚未出嫁的妹妹。
吴珍知道妹妹在太原，有第一美女之称。若是将妹妹留下，在自家走背运、自己外出之时，吴珍知道肯定会有人来打坏主意。
不过没有了石公子的参与，吴珍不确定自己是否能搭上，在开平混得风生水起的渠家。而且北平正爆发战事……关于前者，吴珍寄希望于车到山前必有路；关于后者，吴珍从太原去开平，不需要经过战乱之地。
雇了镖局，一切准备就绪后，父母双亡、尚未成家的吴珍，便带上妹妹前往开平。
有边军这庞大的消费群体，吴珍在来开平之前，就已预判到开平必然繁华。
但来到开平城下，看到排队准备进城的一支又一支的商队，吴珍觉得自己可能低估了开平的繁华程度。
大明的商税，虽是三十税一，但拉货的马车进开平城之时，得交进城费。
进城那天，吴珍看到马队挂着“河间张家”旗帜的商队。
当吴珍看见了张家，不但如数交了进城费，且还被军士仔细地检查了货物。这让他松了口气。
张家这种中原巨族在开平，还得按规矩来，怎么不让吴珍安心呢？特别是在吴珍还知道河间的张，与在开平担任总兵的张，是同一个张。
不过这种认知，也在一个程度上让吴珍悟到：开平为什么能这么繁荣？
“要想母鸡生蛋，都得首先搭一个能让母鸡，感到安生的窝；要想商人在当地能安心经营，自然也得有一个所有人都遵守的规矩”。吴珍如是想。
进入开平内城，将手下、货物安排在西城后，吴珍便引着被开平繁华的市景而左顾右盼的妹妹，走进东城。
住进开平东城最好的悦来客栈，是吴珍知道能在当地经营最好客栈之人，肯定是有来路的人。换而言之，这客栈通常也没人敢来无事生非。所以，吴珍吃了晚饭，在妹妹答应不出客栈的前提下，他便安心地去睡了。
这一路的辛苦，让吴珍身心皆已疲惫，以至于他第二天醒来，已是日照三杆的时分。
洗漱后，吴珍便准备去看看妹妹。不过吴珍刚一走出房门，他就听到妹妹那如同银铃般的笑声。
仔细一辨认，确定妹妹的声音来自楼下后，吴珍便赶紧朝楼下走去。
当看到妹妹所坐之处虽有两人，但妹妹只是与一个穿着锦衣的稚童在说笑。摇了摇头，吴珍并放缓脚步地下楼。
见那稚童在与自家妹妹说了什么后，吴珍看到这眉清目秀的稚童，正朝自己走来。
“吴兄，您好。我姓张名軏，河南祥符人。家父张玉，家母王慧明，某在家中兄弟之间，排行老四。兄长以后唤我张四，即可”。稚童如是自我介绍。
看到稚童一副老气横秋的样子，吴珍心中有种滑稽之感。但转念想到这叫张軏的稚童，有说张玉是他父亲，吴珍不由地仔细地观察着稚童。
见张軏丝毫不在意自己的打量，反而双目有神地观察自己，心中剧烈震动的吴珍问道：“开平总兵张辅，莫非是你的兄长”？
“他是我二哥。但我二嫂已为二哥，生下了二女一男”。张軏彬彬有礼地回道。
之前吴珍接触到的地位最高之人，只是知府之子。今儿个接触到燕王左丞之子、开平总兵之弟的张軏，让内心激动的吴珍，没注意听张軏的下句话。
燕国与朝廷的战事，虽发生在北平行省，但身在晋国（山西）的吴珍也略有耳闻。太原那边，像吴珍这种必须得务实的富商，多认为燕王，会是最后的胜利者。
所以吴珍十分清楚，自己眼前的张軏，在将来，他极有可能是大明太师之子。
想到这种金字塔顶端的世家子弟，居然主动给自己打招呼，切身体会到社会等级森严的吴珍，不由地生出一种不真实的感觉。
“听说吴兄想与渠家认识”？张軏问道。
“什么？我没有听清楚，张公子能再说一遍吗”？从梦幻中走出的吴珍，一脸懵逼地问道。
张軏重复一遍后，语气中不自觉的带着命令口气地道：“吴兄，称我张四”。
看到远处的妹妹正看自己与张軏，在心中暗道一句“人小鬼大”后，吴珍对张軏道：“确实”。
“这事，好说。吃完中饭，若吴兄仍想认识渠家，由弟弟来领路”。说完，张軏作了一个“请”的姿势，他并转过身来，然后一脸是笑地朝吴小姐所坐之处走去。
见张軏请自己坐下，张軏就感叹地对同桌那位英俊的少年道：“源儿，你都定亲了。但你四叔祖的亲事，却没个着落”。
虽然张軏年龄比自己小，但论在族中的辈分，张軏确实是自己的爷爷辈。再加上与张軏相处了一段时间，知道张軏年龄虽小，但却是一个狠角色的张源，只好笑而不语。
张軏坐下后，对连忙伺候过来的掌柜令道：“今天是招待吴家哥哥与吴小姐，你先去问客人想吃什么”。
说完，张軏又一脸通红地对吴小姐道：“吴小姐想吃什么，尽管点”。
吴小姐从兄长对张軏一脸地恭敬，猜到这个一看到自己，就靠过来的孩子，定是一个身世不凡之人。吴小姐有了这个念头后，便收起了笑，变得一脸冷艳起来。
但吴小姐哪里能料到，张軏也喜欢冷艳的女子。
看到吴珍与吴小姐点的，皆是些便宜菜。觉得被小看的张軏，向再次伺候过来的掌柜言道：“吴家哥哥与吴小姐是山西太原人，你下去让厨房，速速去准备些山西名菜上来”。
掌柜下去后，张軏笑着说：“我二嫂也喜欢吃山西菜”。
坐在一旁的张源，见张軏再次将话题引到二叔祖的正室身上，他心中有种说不出的味道。
在吴珍尚未下来之时，跟着自己来此的张軏，就已经总是有意无意地将话题，往他二嫂身上扯。
张源是河间张氏家主张启明的幼子，他是奉张家族长张玉之令，来开平的。
当然张源不可能不去北平拜会族长之妻，即王夫人。从北平再出发之时，张源的身边就多了一个在北平呆不住的张軏。王夫人说了，张軏这猴子野性太重，也就服他父亲与他二哥管……
来到开平，与二叔祖张辅深谈一次后，善于与人打交道、头脑灵活的张源，便从此负责起整个张家在开平的生意来。
只是张源志不在经商，而在入仕。所以张源虽被重用，但心中一直有大致不得遂之感。只是在张家在开平，现在能干事的人不多，张源也不好说对张辅说自己不想经商。
随着张辅交代自己的事情，自己都一一完成了。张源知道自己在二叔祖心里的分量，也随之越来越重了。张辅最近话里话外，都流露出日后推荐他当官的意思。
今天早上，交大从城外兵营赶到家里，将张辅的亲笔信送给自己。送走交大，张源便立即看起信来。二叔祖在信中提出，要自己今天上午去“悦来客栈”去试探一下，正在客栈住的吴小姐是否愿意做他的小。
这事不好办。办成了，二叔祖的妻子，肯定会恨上自己；没办成，二叔祖嘴上不说，心里肯定会认为自己办事不力。
就在张源一筹莫展之时，前些日子与伙伴去狩猎的张軏，回家了。听自己说自己要去“悦来客栈”为他二哥办事，张軏便硬要跟着来。
来到“悦来客栈”，并不知道自己要办何事的张軏，一看到吴小姐，他便脚生了根。让自己去办事后，张軏便自来熟地与吴小姐说笑起来。
从掌柜口中得知，二叔祖想纳妾之人与让四叔祖眉飞色舞之人，是同一个人后，张源便坐在张軏与吴小姐同一桌中。
看到自己坐着不走，四叔祖很快就猜到自己要办之事是何事了。张源知道这就是为什么张軏老是将话题，往他二嫂身上扯的原因。
此时，在张軏道出她二嫂与他外祖有亲戚关系，他母亲也是事后才从他父亲口中得知，而他二哥一直被蒙在鼓里后，张軏又感慨：“俗话说的好啊，宁为鸡头，不为凤尾”。
注意到吴小姐似乎下了决断一样，张軏再次感慨：“我一直认可‘女大三，抱金砖’这俗话”。
看到吴家兄妹这饭，吃得如同嚼蜡后，觉得火候到了的张源向吴珍问道：“不知吴兄与吴小姐，定亲了没有”？
看到吴珍有些犹豫不决，在心中暗道“大事不好”的张源，却听到吴小姐冷冷地道：“我与兄长都定亲了”。
吴小姐如此说后，张軏就很少说话。张軏仅有之言，也只是围绕着让张源带着吴珍做点生意。当张軏看到吴珍顿时就喜形于色，他便开始默默地吃起酒菜来。
尽管如此，但张源依旧认为张軏是个狠角色。就拿成年人来说，张源看到不少人被婉拒后，顿时就拂袖而去的事例。
张軏不但能继续将饭吃晚，还让自己去提点吴珍。说实在话，张源认为自己都未必有这个心胸。
“假以时日，张軏定将是张家的另一个头面人物”。在心中，张源这么认为。
当天傍晚，二叔祖回家了。得知吴小姐已有婚配后，二叔祖有些感伤。但很快，二叔祖就恢复到以往的模样。
张辅向张源道：“吴家兄妹在开平的开销，还是算在我的账上。日后他们若是有什么事，在合法合理的范围内，能帮上一把就帮一把”。
见张源立即点头，张辅“嗯”了一声，又道：“战争结束后，叔祖会推荐你去真定当知府，你以后好好干”。
看到张源一脸喜色，张辅点了下头，接着道：“最近有大事，我将要离开平。日后在开平，你得更多担当些了”。
听到张源的应诺。再暗暗地叹了口气，张辅便走出屋外，而来到今夜无星的室外……他很快就与黑夜，融于一色。
所有人都没有想到，张辅与张軏两兄弟与吴家的事，仅仅是开始。
