非致命武器是指为达到使人员或装备失去功能而专门设计的武器系统。按作用对象，非致命武器可分为反装备和反人员两大类。
常见分类
超级润滑剂
是采用含油聚合物微球、聚合物微球、表面改性技术、无机润滑剂等作原料复配而成的摩擦系数极小的化学物质。主要用于攻击机场跑道、航母甲板、铁轨、高速公路、桥梁等目标，可有效地阻止飞机起降和列车、军车前进。
材料脆化剂
是一些能引起金属结构材料、高分子材料、光学视窗材料等迅速解体的特殊化学物质。这类物质可对敌方装备的结构造成严重损伤并使其瘫痪。可以用来破坏敌方的飞机、坦克、车辆、舰艇及铁轨、桥梁等基础设施。
超级腐蚀剂
是一些对特定材料具有超强腐蚀作用的化学物质。设想一下，对坦克手来说，刀枪不入的复合装甲在这种腐蚀剂的作用下变软该是多么可怕的事情！
超级粘胶
是一些具有超级强粘结性能的化学物质。国外正在研究将它们用作破坏装备传感装置和使发动机熄火的武器，以及将它们与材料脆化剂、超级腐蚀剂等复配，以提高这些化学武器的作战效能。
反人员非致命性武器它可使敌方战斗减员，使敌方造成沉重的伤员负担。目前国外正在研究的反人员非致命武器主要有化学失能剂、刺激剂、粘性泡沫等。
化学失能剂
分为精神失能剂、驱体失能剂，它能够造成人员的精神障碍、躯体功能失调，从而丧失作战能力。最近，国外又在研究强效镇痛剂与皮肤助渗剂合用，它能迅速渗透皮肤，使人员中毒而失能。严格说来，这也是化学毒气的一种，不过不取人性命而已。
刺激剂
是以刺激眼、鼻、喉和皮肤为特征的一类非致命性的暂时失能性药剂。在野外浓度下，人员短时间暴露就会出现中毒症状，脱离接触后几分钟或几小时症状会自动消失，不需要特殊治疗，不留后遗症。若长时间大量吸入可造成肺部损伤，严重的可导致死亡。
粘性泡沫
属于一种化学试剂，喷射在人员身上立刻凝固，束缚人员的行动。美军在索马里行动中使用了一种“太妃糖枪”，可以将人员包裹起来并使其失去抵抗能力。它可以作为军警双用途武器使用，目前美国已开发出了第二代肩挂式粘性泡沫发射器。
按作用机理分
从作用机理来说，可以分为下述5类：
化学失能
通过化学失能剂驱赶目标或使目标失能，通常是使用化学催泪剂。最常用的催泪剂是CN（苯氯乙酮）、CS（邻氯苯亚甲基丙二腈）和OC（辣椒油树脂）。
CN是一种能够引起上呼吸道刺激的催泪物质，可以造成皮肤刺激。平均来说，它能使人失能大约3分钟。CN是德国化学家Graeber于1869年发现的，其大多数用途已经被CS代替。
美国陆军早在1959年就把CS制作成标准的骚乱控制剂。“CS”一词来自两位科学家B。B。Carson和R。W。Sloughton的姓，因为是他们于1928年第一次制备了这种催泪剂。1968年华盛顿特区骚乱期间，美国第一次把CS用于民事执法。尽管CS是一种有效的骚乱控制剂，平均使人失能5到10分钟，但是在城市环境里它的去污染和交叉污染是一很大问题。
OC是辣椒油树脂的缩写。它是一种将红辣椒干燥磨成粉后获得的食物产品。OC在与诸如矿物油、蔬菜油、豆油或水之类的EMPULSIFER混合后，可以充当一种刺激剂用各种喷射器喷射来安全地控制暴力人员或危险动物，恢复和维持治安。
现在，由于越来越多地使用OC，CN、CS正在逐渐被取代。Pepper Ball辣椒粉射弹就是近年来新研制的一种OC防暴武器。
动能打击失能
一般通过射弹来实现。借助发射动能来打击目标使其失去反抗能力。橡皮子弹和塑料子弹是人们最熟悉的动能打击射弹。近年来开发了各种各样的射弹，如豆包弹（装有铅砂的包）、痛球弹、环翼射弹等。
电击失能
通过释放高压低电流电击使目标失能。电击武器目前大致有4种：电击枪（器），包括各种电击器和电击警棍；这类电击武器作用距离短（只有一臂之长），有效率低（只有大约50%-60%），而且容易被滥用。以泰瑟枪为代表的有线电击射弹，正在研制和评估中的无线电击射弹和可以使人肌肉强直的紫外激光电击武器。
声光干扰（注意力分散转移）武器
通过强光、高强度声响使人暂时至盲或失聪来分散目标的注意力，借以达到控制目标的目的。这类武器包括各种声光榴弹和声光射弹、强光电筒、激光电筒等。
其他
上述4类之外的武器，如拦车钉排、采用缠绕技术的抓捕网等。
按用途分类
从用途角度来说，非致命武器分为2大类：
骚乱控制
骚乱或人群控制武器，亦即我们通常所说的防暴武器。用于骚乱控制的武器包括榴弹、发射子弹，12号射弹，37mm、38mm、40mm射弹，防暴枪（各种霰弹枪和发射器），大型气雾剂喷射器，水炮等。除动能弹、声光弹外，化学榴弹和射弹中使用的催泪制剂主要为CN、CS和OC，或者是CN/OC、CS/OC混合剂。另外，还有配合施放催泪弹的防毒面罩等。
常规非致命武器
警官执行各种常规任务配备的非致命武器。这类武器主要包括各种电击武器和各种催泪喷射器，其中很大一部分如电击器和OC喷射器兼有攻防功能，而且以防身功能为主。近年来，高级泰瑟枪十分走俏；另外，一些动能射弹如豆包弹开始受到人们欢迎。
以上我们对非致命武器从两个角度进行了简单分类。但是应该指出的是，这种分类不是绝对的。有些防暴武器同样适合常规配备，例如，Pepper Ball辣椒粉射弹既可用于骚乱控制又可用于制服个人目标：这种射弹把安全级的动能冲击与粉状OC刺激剂相结合，打到人身上后就破裂开释放出刺激剂。有些强光电筒和电击警棍兼具催泪喷雾功能等。
相关概念
超级润滑剂是采用含油聚合物微球、聚合物微球、表面改性技术、无机润滑剂等作原料复配而成的摩擦系数极小的化学物质。主要用于攻击机场跑道、航母甲板、铁轨、高速公路、桥梁等目标，可有效地阻止飞机起降和列车、军车前进。
材料脆化剂是一些能引起金属结构材料、高分子材料、光学视窗材料等迅速解体的特殊化学物质。这类物质可对敌方装备的结构造成严重损伤并使其瘫痪。可以用来破坏敌方的飞机、坦克、车辆、舰艇及铁轨、桥梁等基础设施。
超级腐蚀剂是一些对特定材料具有超强腐蚀作用的化学物质。设想一下，对坦克手来说，刀枪不入的复合装甲在这种腐蚀剂的作用下变软该是多么可怕的事情！
超级粘胶是一些具有超级强粘结性能的化学物质。国外正在研究将它们用作破坏装备传感装置和使发动机熄火的武器，以及将它们与材料脆化剂、超级腐蚀剂等复配，以提高这些化学武器的作战效能。
反人员非致命性武器它可使敌方战斗减员，使敌方造成沉重的伤员负担。目前国外正在研究的反人员非致命武器主要有化学失能剂、刺激剂、粘性泡沫等。
化学失能剂分为精神失能剂、驱体失能剂，它能够造成人员的精神障碍、躯体功能失调，从而丧失作战能力。最近，国外又在研究强效镇痛剂与皮肤助渗剂合用，它能迅速渗透皮肤，使人员中毒而失能。严格说来，这也是化学毒气的一种，不过不取人性命而已。
刺激剂是以刺激眼、鼻、喉和皮肤为特征的一类非致命性的暂时失能性药剂。在野外浓度下，人员短时间暴露就会出现中毒症状，脱离接触后几分钟或几小时症状会自动消失，不需要特殊治疗，不留后遗症。若长时间大量吸入可造成肺部损伤，严重的可导致死亡。
粘性泡沫属于一种化学试剂，喷射在人员身上立刻凝固，束缚人员的行动。美军在索马里行动中使用了一种“太妃糖枪”，可以将人员包裹起来并使其失去抵抗能力。它可以作为军警双用途武器使用，目前美国已开发出了第二代肩挂式粘性泡沫发射器。
泡沫胶条武器
泡沫胶条武器就是实施定身法的武器。这种武器的研制者是美国著名的核武器制造者、“三剑客”之一的圣地亚试验室。研制这种武器的本意是保护核武器的安全，防止被盗。
该武器有两种类型：一种是泡沫胶储存在固定容器内，一旦发现防区内有人潜入立刻喷洒，霎时便使目标陷入无数黏胶性泡沫包围之中。入侵者没有生命危险，可自由呼吸，但是不能动，只能束手待擒；另一种则是可移动的喷枪式发射器。此种类型已经在索马里战场出现。
液态武器
卡切尔展示的是一种液态武器，这种武器如此离奇，似乎是从007邦德的武器库冒出来的：这种“流动消解系统”能从背包或罐子里喷射出来。“它像是一种浓浓的液体，”卡切尔解释说，“它的磨擦系数和沾水的冰差不多。”任何喷射了这种物质的地方，即刻就变得无法通行。“你无法在上面行走，无法行车，也无法起降飞机。”卡切尔说自己试验过它：“你真的要想在上面站稳都不可能。”
这些“非实弹武器”中的任何一种，都可以用来护住一个活动范围，不让对方进入某栋建筑物，或者干脆让某一处飞机场及战略要点无法为对方所利用。但联合开发局关注的焦点，在于应对敌人——或者那些你无法辨别其意图的人设想进入到射程之内时的情形。“我们确实想要做的，”卡切尔解释说，“就是能让你们在喊话与射击之间，能有更多的选择，能在手提式扩音器与子弹之间，有更多的工具可以运用。”
“人群控制组合弹药”，这是一种能倾泻出数以百计橡胶“带刺球”的设备，它能在不制造任何伤亡的情况下迟滞或制止混乱的人群。目前正在使用的其它武器，主要依赖于制造沉重的打击来进行震慑：M1006海绵球，这是一种带有泡沫兼橡胶头的弹射物，它会对身体造成严重打击。它源于执法部门的武器库，但经过一系列的安全测试后，军方开始将其应用于海外。
这种武器当然也有其缺点。非致命武器库中的带刺球、海绵球和其它弹射物，其射程和准确性都有限。一旦发射出去，如果不幸而击中了对方的眼睛等地方，就可能导致永久性伤害。而且，那些健康的20来岁的年轻人承受非致命攻击的能力，会比偶然不幸陷入火力中的80岁的老人要强。但两者都会遭受严重的损伤。
“积极消解系统”五角大楼在致力于让非致命系统更为安全的同时，它也面临着如何让它们更有威力的挑战。联合开发局平民科学家苏珊·勒维恩说，她每天都面临着这样一个谜团：如何才能拥有一种非致命武器，在让它拥有足够威力的同时，又不至于制造严重的伤害或死亡？
勒维恩说，现在正处于研发起始阶段的最新一代非致命武器，也许能提供答案。“我们研发的重点，正从制造沉重打击的非致命弹药转向先进的高科技定向能量波。”她告诉我说。在被问到“定向能量波”意味着什么时，她解释说，这就是“光波的速度，能量来源源源不断，精确的效果。你能得到一束束能量，同时只带来最小的附带损害”。“这些拟议中的新式武器，从使用电磁波或激光来炙烤汽车的电路线，到脉冲能量发射器，不一而足。其中的脉冲能量发射器，现在还是一种萌芽状态的设计，终究有一天，它将能发射一股股的等离子能，用爆炸性的光球击打对方，使其迷失方向。”
“积极消解系统”属于这种类型的定向能量武器，但它以一种更为精细的方式进行，它依赖的是一种毫米波来加热皮肤。“它将制造一种可感知的痛苦，”勒维恩说，“而且效果是普遍的，对所有年龄和性别的人都起作用。”而且和许多非致命武器不同的是，“积极消解系统”的使用范围超出了轻武器火力，从而使得操作者在可能的致命冲突发生前，就能远远震住对方。
为五角大楼开发“积极消解系统”的“雷神”公司说，他们正在对该系统进行实地测试，设法发现与弥补技术上的缺陷，以后才推出能安装在军用“悍马”车上的武器系统。在预定于今年晚些时候向媒体展示后，军方将确定是否再对其研发追加投入。
未来步枪
一种名为XM29的未来步枪，也许能让士兵们片刻在致命与非致命武器间作出选择。这种枪有两个弹夹：一个在前部，盛放常规弹药；一个在后部，盛放较少数量的粗个子子弹，携带非致命弹药（士兵们可以视情况使用）。一个激光测距仪安置在整个装置的上方。
“这种致命的武器同时拥有非致命设备，而这又没对武器的操作程序和机制带来任何改变。”位于新泽西州的“武器工程与技术中心”总管彼德·贾恩克上校说。
乍看上去，XM29挺致命的，尤其是其后部的粗个子子弹。但这些粗腰围的子弹，能让他们携带橡胶球、辣椒粉，和任何能装填进发射器的东西。“作为装载体的子弹本身，不管充填的是任何东西，都是致命的。”与贾恩克密切合作的平民承包商斯蒂弗·托思说。解决这一问题的方案，是高科技与低科技的一种奇妙组合。
当士兵将用XM29瞄准并扣住扳机时，激光测距仪将测量与目标之间的距离，微处理器根据枪口与目标之间的距离，将一种精心校准的火药填入子弹。当士兵扣下XM29的扳机时，子弹会像通常那样出膛，然后在目标前数英尺处爆炸。撞击将让非致命弹药以一种相对较慢的速度前进，同时削弱子弹的速度。
当然，危险总还是存在的，不仅仅是因为可能走火，而且因为有可能在枪手开火后，有人不幸而误入子弹飞行区。因此科学家们正试图开发出一种原型，它将使用“低空爆炸信管”，也就是当子弹感觉到有什么东西或有什么人挡道时，它将自我引爆。
目前装备
战场上唯一同时拥有致命与非致命能力的武器，是一种标准造的M4步枪：一种变型就是包含有一个M203榴弹发射器，它配有橡胶霰弹弹药；另一种变型在枪支的前部后方配备有X26E泰瑟电击枪，它能用电流击倒与麻痹对方。
非致命武器最初是在1999年获得重视的，这应当归功于安东尼·辛尼的努力，他是1992年美军索马里行动的总管。“当我们到达那里时，”辛尼对我说，“我们面对着各种抗议、抢劫和骚乱的人群，这大都不须使用致命武器。军队感到颇为沮丧，因为他们除了步枪和刺刀，再没有任何东西可以用来应对局面。有一天，我偶然发现我们的一些军队正试图将电线连上汽车上的蓄电池，这样就可用电击来阻止人群。”辛尼迅速禁止了这些临时设备，但他请求中央司令部配备非致命武器。他领到的全都是辣椒粉。
在美军向联合国维和部队移交索马里一年后，辛尼又回来护送那些蓝盔的维和人员离开那里。这一回，他已经搜罗了一批被证明行之有效的非致命执法武器，包括“粘连泡沫”，这种喷射物质能将嫌疑人粘到地上；带刺手榴弹，它能爆炸成橡胶碎片，形成威慑；一种被称为蒺藜的小刺，能刺穿轮胎以及其它许多东西。
高层青睐非致命武器，辛尼正在试验粘连塑料的消息迅速传开了。“在最初阶段，我成了非致命武器的活广告，一些议员对此产生了兴趣。”他说。1996年以来，国会启动了“非致命武器联合开发计划”，后来每年划出了约2500万美元的财政预算。海军陆战队被授权执行该计划，但军队各方面都在其中发挥着作用。
“非致命武器联合研发局”将它一些最有前景的技术，向各兵种推介。如果研发局的某个样本引起了某兵种比如海军的注意，海军就得承担将该系统付诸实用的责任。执法部门也在盯着这些样本，希望从中找到能应用于维持秩序的武器。
在经历了最初阶段的默默无闻之后，研发局已经赢得来自高层的支持者，其中就有亚瑟·塞布罗夫斯基，他是国防部“武器改造办公室”总管，国防部长拉姆斯菲尔德指望它能将武装部队重新改造成一架敏捷、机动、高科技的战斗机器。
军方那些将自身使命视为纯粹是以致命力量保卫国家的人们，给出的答案是“不”，这不仅仅针对这种维和使命，而且针对能让维和更有效的非致命武器。
合法性
对于人们所议论的“非致命武器”合法性问题，军方的确进行过审察，以确保其不违背国际和平条约。海军陆战队负责非致命武器评介的律师约瑟夫·鲁提格利亚诺说，大多数这种武器“并没引起多大质疑”。他指出说，可能面临麻烦的是那些归入《化学武器公约》范围的武器，该公约“禁止将像催泪瓦斯这种用于控制骚乱的物质用于军事攻击性军事行动”。
有可能将接受这方面审察的一类非致命武器，就是“恶臭物”，它们能释放出一种令人强烈恶心的气味，让人失去反抗能力。由联合研发局指导合成的这样一种物质，将人类大便与腐肉的气味合成在一起。堪萨斯州立大学上个月还在对“恶臭物”进行环境影响检测，但军方声称，眼下它并没有计划要将这些气味“武器化”，这部分地是因为担心违反《化学武器公约》。
非致命武器支持者中只有屈指可数的一些人，认为应当改写公约来为这些物质开辟空间。“国防技术部”的珍妮特·莫里斯希望看到“镇静物质”——经武器化的“安定”等物质投放战场。“现有公约禁止使用化学物质来将人们赶下战场，”她冷冷地说，“我们不得让他们安静下来。但我们就是能对他们开枪。”
而一些批评者认为，即使非致命武器能严格遵守国际和平条约，但仍然有理由让人担心。非政府组织“人权观察”武器事务分部总管斯蒂芬·古斯，担心它们将消蚀所谓的“武力使用门槛”。他说，在某些特定情况下，在伊拉克的士兵也许会抑制动用致命武器，但他们可能在一些本来可以不使用非致命武器的情况下滥用。
非政府组织法律事务总管克罗迪奥·科罗尼要乐观些。在他看来，非致命武器可能“推动一种交战的新方式，能将对人员和外物的损伤最小化，哪怕这种损伤按战争法规定属于合法范畴。如果非致命武器能为遏制战争的野蛮开辟道路，这就是个好事”。
还有就是，既然“积极消解系统”这类武器不会在对方身上留下任何印记，那会不会被用于折磨人？“这种可能性永远是存在的。”科罗尼也承认说。古斯又补充说：“如果它们落入到那些人权纪录糟糕的军人手上，又会怎么样呢？”他还描绘了这样一幅严峻的图景：专制政权获得非致命武器后，会设法利用它们来控制不肯屈服的民众，而不必再求助于血腥镇压，从而也不再那么引人注目。
