雨水灌满了阴沟，人行道旁的积水能没过膝盖。大块头警察身穿如枪管般锃亮的油布雨衣，抱着咯咯笑的女孩蹚过难走的地方。大雨像敲鼓似的砸在车篷上，帆布开始漏水。地上积了一摊水，正好让我泡脚。秋天下这种雨未免早了点。我挣扎着套上战壕雨衣，下车跑进最近的药店，买了一品脱威士忌。回到车里，我灌了几口，帮自己保持体温和注意力。我停车早就超时了，但警察忙着抱姑娘过街和吹哨子，没空搭理我。
尽管下着大雨——也可能正因为下着大雨——盖格书店生意兴隆。非常体面的车停在门口，模样非常体面的人拿着包裹进进出出。而且并非只有男人。
四点左右，他露面了。一辆奶白色小轿车开到店门口停下，他钻出车门，躲进店里，我瞥见一眼胖脸和陈查理八字胡。他没戴帽子，穿系腰带的绿色皮雨衣。距离太远，我看不清玻璃眼珠。一个穿皮坎肩的漂亮高个儿年轻人从店里出来，把小轿车开到路口拐进去，然后走回来，雨点打得他亮闪闪的黑发贴在头皮上。
又过了一个小时。天色暗下来，店里的灯光在雨水中变得朦胧，黑洞洞的街道吸收了剩下的亮光。有轨电车乖戾地叮叮当当摇铃经过。五点一刻左右，穿皮坎肩的小伙子打着伞从店里出来，去取那辆奶白色小轿车。他把车停在店门口，盖格出来上车，高个儿年轻人为不戴帽子的盖格撑伞。他收好伞，甩掉雨水，递进车里。他跑回店里。我发动引擎。
小轿车沿着好莱坞大道向西走，我被迫左转，结了许多仇家，其中包括一位电车司机，他把脑袋伸到大雨里怒斥我。等我开进正常车流，小轿车已经在两个街区之外了。希望盖格这是要回家。我瞥见他两三次，然后他向北拐进月桂谷大道。山坡爬到一半，他左转开上一条湿漉漉的水泥路，这条弯曲的狭窄小街叫拉维恩台路。它一侧是高筑的挡墙，另一侧向下的山坡上星星点点地散落着一些房屋，它们外形仿佛森林木屋，屋顶比路面高不到哪儿去。树篱和灌木丛挡住了它们的前窗。到处都是淋得透湿的树木在滴水。
盖格开着车灯，我没开。我加快速度，在一个弯道超过他，经过一幢屋子时看见了门牌号，然后在街区尽头拐弯。他的车已经停了。他的车灯从一幢小屋子的车库里斜着照出来，小屋有四方盒子似的树篱，完全遮住了前门。我看着他撑伞走出车库，穿过树篱进屋。看举止，他不像觉得有人在跟踪他。屋里的灯亮了。我慢慢开到他隔壁的屋子前，这幢屋子似乎没人住，但也没挂出租或出售的牌子。我停车，开窗通风，拿起酒瓶喝了一口，坐着等待。我不知道我在等什么，但就是知道应该等。时间像鼻涕虫似的一分钟一分钟列队爬过。
两辆车开上山，翻过山顶而去。这条小街似乎非常僻静。六点刚过，更明亮的车灯颠簸着穿过豪雨。一辆车开到盖格家门口停下。灯里的钨丝暗下来，最终熄灭。车门打开，下车的是个女人。她娇小而苗条，戴宽边帽，穿透明雨衣。她穿过迷宫般的树篱进去。门铃声隐约响起，灯光照亮雨点，门砰地关上，寂静。
我从车内储物箱里取出手电筒，下去查看新来的车。这是辆帕卡德敞篷轿车，栗色或深棕色。左侧车窗没摇起来。我摸到驾照夹，用手电筒照着看。登记信息如下：卡门·斯特恩伍德，阿尔塔布雷新月路3765号，西好莱坞。我回到车里坐下，等了又等。雨点从顶篷滴在我膝头上，威士忌烧得我胃里难受。不再有车上山。我停车的这幢屋子没亮灯。这附近似乎很适合搞点坏勾当。
七点二十分，盖格家里闪过一道犹如盛夏闪电的强烈白光。黑暗随即围上来吞噬了它，这时响起了一声微弱而清脆的尖叫，迷失在被雨水泡湿的树木之间。回声还没消散，我就跳下车冲了出去。
那一声尖叫里没有恐惧，而是一声掺杂着喜悦的惊呼，声调里含着醉意，音色中透出纯粹的痴傻。这是一种丑陋的声音。让我想起穿白衣的男护士、带铁栏杆的窗户、狭窄的硬板床和固定在床上的手脚拘束带。我跑到树篱上的缺口，绕过遮住前门的拐角，这时盖格的老巢已经恢复彻底的寂静。门环是个叼在狮子嘴里的铁环。我伸手去抓——我抓住了它。就在同一个瞬间，仿佛有人在等待这个信号，屋里响起了三声枪响。紧接着像是有人长出一口粗气。然后是可怕的扑通一声。屋里响起急促的脚步声——这声音越来越远。
门前有一条狭窄的通道，就像溪谷上的人行桥，填满了房屋外墙与挡土墙之间的空隙。屋子没有门廊，没有夯实的土地，没有路绕到屋后去。后门打开是一段木头台阶，通往底下犹如小巷的街道。之所以知道这个，是因为我听见脚步咚咚咚地踩着台阶向下而去。随后我听见一辆车突然发动时的引擎咆哮声。车声飞快地远去消失。我觉得好像还有一辆车的声音作为回应，但不敢确定。我面前的屋子死寂如坟墓。没必要着急。里面的东西哪儿都不会去。
我骑在通道一侧的围栏上，朝拉着窗帘但没装纱窗的落地窗门探出身子，企图从窗帘之间的缺口向内张望。我看见一面墙的灯光和书橱的一角。我回到通道上，使出全身力气，冲过树篱，用肩膀狠狠地撞门。这么做太蠢了。若是说加利福尼亚的房屋有什么地方没法一脚踹开，那就只可能是前门了。结果只是我肩膀生疼，气不打一处来。我再次爬上围栏，踢破落地窗门，用帽子当手套，摘干净底下那个小窗格上的碎玻璃。这样我就可以伸手进去，拨开窗户上的插销了。剩下的轻而易举。落地窗门的上半截没有插销。窗门一推就开。我爬进去，扯开贴在脸上的窗帘。
房间里有两个人，对我进来的方式都毫不在意，尽管其中只有一个死人。
