天色尚早，日头还未西斜。思儿跟在二人身后回城，一路上颇为拘谨，进城后便匆匆离去了。也不知是急着回去与小姐讲述今天的事，还是受了惊吓。
罗修与蒲先生则是随意地在街上溜达，他二人一个见怪不怪，一个习以为常，甚至还有心情谈笑。
这大半天下来，虽说日头不毒，也有些口干舌燥，恰巧路边茶楼有新戏开锣。
新入行的小伙计做不来三响三轻的凤凰三点头，连“一点头”也怕他烫着人；当不得“茶博士”，论不上“茶学士”，只得被派出来拉人。小伙子敛了年轻人的羞涩，强作出轻车熟路的模样，招呼来往的行人。
“二位客官，楼上请啊。”
罗修与蒲先生迈步走入茶楼，看大堂的戏台上正忙活着搭台便上了二楼。掌柜的掐算好了武擂结束的时间，等着客人入场，可惜还不知城外出了变故。
“二位客官喝什么茶？”茶博士刚在旁边续完水，此时提着长嘴儿铜壶走过来开口。
罗修与蒲先生互作了个请的手势，罗修开口道：“两杯茉莉，再挑几样拿手的点心。”
茶博士应声刚要离去，蒲先生突然开口：“店中可有纸笔？也拿一份来。”
不多时，两盏散着茉莉清香的青瓷盖碗便摆在了桌上。茶博士从柜台上拿来了一套笔墨几张白纸，蒲先生来不及喝茶，提起笔来不停地勾勾画画。
罗修端起茶托，掀开盖看了看黄绿明亮的茶汤，又闻了闻碗盖的香气，这才轻嗅杯中的茗香。突然他仿佛也觉得自己过于造作，摇头一笑，曹子安害我不浅。随即用碗盖轻轻撩拨了两下茶汤，小口地啜饮起来。
茶博士又端来两个高脚碟，分别是桂花糕与水晶饺。直到两盘瓜果蜜饯上桌，蒲先生才停笔，端起有些凉的茶水一饮而尽。
罗修看他此时颇有豪气，取过未干的文章，细细观看。
两个醒目的字标明了文章的题目——“杠精”。
罗修看罢却连连摇头，对着蒲先生说道：“先生此文只可自娱。此事不易外传，免得有人胆大妄为，借此为恶。更何况宋将军之事，此时提及，有损朝廷的脸面。”
蒲先生一愣。他写完后只觉得肚中饥饿，正嚼着一块桂花糕，听到这话竟是噎住了，急忙忙找水，奈何凉茶已被他一饮而尽。罗修笑着帮他拍打后背，理顺了这口气。
罗修唤过茶博士续水，铜壶细水长流，沏在茶叶上冲的茶叶上下翻飞。
蒲先生却是盯着白纸呆呆发愣，随即恍然提笔，文不加点。罗修看得羡慕万分，休管写的什么，能写就是本事。
此时茶楼中人渐渐多了起来，台下也收拾妥当。左右无事，罗修也不着急离去，外加蒲先生还在奋笔疾书，在此处偷得浮生半日闲也不错。
他身子软下来，几乎堆在椅子上，时不时抓颗蜜枣塞进嘴里，像极了酒色过度的二世祖。
台下文武场已经就位，锣鼓家伙明晃晃的。蒲先生的新文章也写好了。
罗修不大在意场下这支从京城来的戏班，倒是对文章大感兴趣，伸手拿过来观看。
“莱阳宋玉叔先生为部曹时，所僦第，甚荒落。一夜，二婢奉太夫人宿厅上，闻院内扑扑有声，如缝工之喷水者。太夫人促婢起，穴窗窥视，见一老妪，短身驼背，白发如帚，冠一髻，长二尺许；周院环走，疏急作鹓行，且喷水出不穷。婢愕返白。太夫人亦惊起，两婢扶窗下聚观之。妪忽逼窗，直喷棂内，窗纸破裂，三人俱仆，而家人不之知也。东曦既上，家人毕集，叩门不应，方骇。撬扉入，见一主二婢，骈死一室，一婢膈下犹温。扶灌之，移时而醒，乃述所见。先生至，哀愤欲死。细穷没处，掘深三尺余，渐露白发；又掘之，得一尸，如所见状，面肥肿如生。令击之，骨肉皆烂，皮内尽清水。”
底下落款赫然写着“异史氏”。
全篇不过二百余字，罗修却反复看了几遍，皱起了眉头。
“先生此篇可有题目？”
蒲先生面有得色，“便唤作‘喷水’如何？”
罗修一声长叹；“百官鹓行，党同伐异。人言可畏，无骨无实。其空空如清水亦可害人。先生既有心功名，何苦自绝于官场。”
蒲先生闻言只是回道：
“落笔胸中畅快，哪管的了那么多。”
罗修将两篇文章放在一起。
“先生应知，就算再怎么解释‘异史氏’这三个字，也免不了成为他人的眼中钉肉中刺。这世上，有的是人上赶着找骂。”
蒲先生捏起一个水晶饺，大口吞下，与他平日温和的行径大不相同。
“依罗兄之见？”
罗修喝了两口茶，这才开口：“不若效仿古人，写些历史传记，山野志怪。”
蒲先生回道：
“难不成写古人是要给古人看嘛？难道写鬼怪便是为了给鬼怪听？今人古人，仙人神鬼，又有何区别？”
只是随即他面色就黯淡下来，一身豪气也无影无踪。
他第三次提笔，却重如千钧，在纸上写下一句“司空博物本风流，涪水神刀不可求。”开口道：
“此为我挚友规劝我所作，怎奈何我既知此等文章性情于仕途无益，又不愿改动，更不想放弃科举。”
“读书人，谁能说自己不想金榜题名。以孟山人之才，尚有‘欲济无舟楫’。何况我一穷困潦倒的书生。”
“山野小说，终究是小道。”
他情绪越发低沉，不愿再开口。
罗修轻轻敲着水曲柳的桌面，“倒也未必，先生应也读过《剪灯新话》。小道自有小道的道理可讲。”
蒲先生苦笑：“莫不是要我也写上一本禁书。”
罗修继续说道：“先生执意如此，一定是会禁的，何必纠结。再者说，书写出来被禁也是一种本事。”
蒲先生连连摇头：“罗兄莫要取笑。”
罗修也就不再开口，只是好像意犹未尽。
台下锣鼓点响起，原来茶楼中已来了不少人。
昨日城中文擂有变，今日城外武擂又出了事，茶楼酒肆这人群集散之地瞬间成了包打听的乐园，不少摸不清状况的人也急着出门找消息。如此一来，掌柜的倒是生意兴隆。
