俗语说，在家日日好，出外朝朝难。人之所以选择外出，有的是为了生计，有的是因为家乡受灾，不得不离开家。谁不说自己的家乡好！不管是为了生计，还是逃荒，都是无奈之举。
周彦博的家乡也遭受百年不遇的旱灾。无奈之下，他只好带着女儿，加入逃荒的人群。
一日傍晚，他们行至直隶石家庄，忽听嚎叫之声，自远而近，随即叫声震天动地。周彦博忙问身边的老汉：“是怎么回事？”
“强盗来了！”
未等老汉答腔，忽听有人大叫。
顿时，慌乱的人群，立即骚动起来，扶老携幼，东奔西窜，呼号遍野，凄声难闻。由于天色已暗，挤来推去，慌乱之际，周彦博父女竟然走散了，父亲找不到女儿，女儿也找不到父亲。
周彦博大惊失色，声声呼喊着女儿的名字。叫了一阵，只叫得声音都嘶哑了，也没有女儿的应声。此时的他，茫然不知所措。数日之间，突遭如此变故，怎不令他悲恸欲绝？正是：
福无双至积善家，祸不单行苦难人。
慌乱中，倩玉奔走了一程，回头不见其父，失声惊叫起来。她呼喊着父亲的名字，没有答应。
由于走得匆忙，夜间不辨道路，她想回头，又不知怎么走？想继续前行，又怕离父亲越来越远。站在路上，犹豫了一阵子。
心想，还是继续前行，说不定父亲已在我的前面。于是，跟随着稀稀拉拉的人群，行到天亮，来到一个繁华的所在。一打听，才知道是保定府。这里聚集着很多逃荒的人，倩玉东找西问，还是见不到父亲的影子。
她特地站在路口，眼送一群群逃荒的百姓过去，眼睛都看花了，她多么希望父亲突然出现在自己的面前。然而，结果却令人失望。
一时间，周倩玉伤心透了。
她远离家乡，举目无亲。虽然出门时带有碎银，但不知何时丢了。她下意识地摸摸衣兜，又摸一下内衬密袋，还好！玉蝴蝶尚在。
顿时，周倩玉只觉饥肠咕噜，肚子饿得发慌。她想找点吃的，可不见饭馆。就是找到了饭馆，可身无分文。难道要饭止饥吗？这种羞人的事，万万使不得。
宁可饿死他乡，也不伸手向人要饭吃——我是一个年纪轻轻的小姑娘，开不了这个口。
于是，她便在一棵树下坐着稍歇，眼睛还是左顾右看，多么希望父亲出现。此时此刻，她的心情却难以平静。
心想，父亲去向不明，自己一个小姑娘家，孑然一身，孤零零的流落异乡，时下又是举目无亲。这种离散的痛苦，孤独的不幸，是自己破天荒第一回的经历。想着几天来的变故，不禁悲从心来，热泪忍不住夺眶而出，犹如泉涌雨落，一发难收。
正哭泣间，迎面走来几个人。
一个年纪稍大的老汉轻声细语地问：“小姑娘，怎么哭啦？”
倩玉见问，立即止住哭泣，用袖子擦了一下眼泪。举目望去，只见他们个个衣冠不整，有的衣补百钉，破烂脏旧，料定也是逃荒的人。正是：
同是天涯沦落人，相逢何必曾相识！
周倩玉眼睁睁地望着他们，问：“请问老伯，你们可是逃荒人？”
有一个书生模样的人说：“小姑娘也是逃荒到此地的外乡人——如果老夫没有说错的话。我们可是同病相怜呀！小姑娘，你怎么一个人在这儿？看你哭得眼眶红红的，父母亲人呢？”
俗语说，人到伤心爱落泪。有人这么关心自己，她又伤心地哭将起来。
突然，一个商贾打扮的人“哟呀！”地惊叫起来，他仔细端详着眼前这个美艳的姑娘，无异于意外捡到金宝钱财一样的兴奋，说：“这不是倩玉姑娘吗？”
听见有人喊出自己的名字，周倩玉惊讶地望着他，仔细一看，又不认得此人。但还是不由自主地点了一下头，当作回答。
“胡兄怎么认得这个丫头？”书生模样的人不解地问。
“她爹是开茶馆的。小弟路过此地，在茶馆里喝了几次茶，怎会不认得？”姓胡的说着，转脸问倩玉：“姑娘！怎么一个人在此哭泣？”
未等周倩玉答腔，姓胡的似乎想到什么，故作惊讶说：“姑娘是不是跟你爹走散了？刚才我在路上见过你爹周爷。”
他这么一说，周倩玉有些相信。他既然认得到我，那肯定认得我爹。说不定在路上真的遇到我爹哩！我爹有消息了！
“真的！”周倩玉一听，破涕为笑，人也精神了许多，好像黑夜中见到月亮般的兴奋。
“老实人不打诳语。我还同你爹打过招呼哩！他说他要上京城，但没有说同姑娘走散的事。”
“这里离京城还有多少路程？”
“远着哩！”姓胡的说，“不过，我们也正准备上京城，姑娘可以同我们作伴前往——假如你信得过我们的话。说不准，你爹还在前面不远的地方。”
周倩玉有些心动，路上有人作伴，毕竟是好事，最起码不觉得寂寞无聊。
她自小长在乡下，未曾出过远门，也不知道人世间的险恶。对他人之言深信不疑，便满口应承：“如能这样，再好不过！只是有劳诸位大伯，于心不安。”
她暗自琢磨：“同他们几个人结伴，料定不会有什么意外。”于是，便跪倒在地，口称：“各位老伯，先受小女一拜。”
旁边慌坏了书生模样的人连忙相扶，说：“折煞老夫也！吾辈何能之有？敢受姑娘如此大礼。岂不闻四海之内皆兄弟也！只要能做得到的，孰不乐意相助？”
站在一边的胡大伯，脸上露出一丝令人难以觉察奸笑，也许他另有心思。
就这样，周倩玉跟随这几个人，离开了保定府，往北京进发。
一路上，胡氏不离倩玉左右。由于众人走得快，姑娘家走的慢，便拉开了距离。突然，胡氏悄悄的问道：“据外人传闻，当年巡按吴大人的公子，与姑娘定亲是一对玉蝴蝶，巧夺天工，造得精致。姑娘能否让老伯一饱眼福？”
这一突然发问，让倩玉大出所料。
心想，此人突然问起此物，难道不怀好意？看来路上须多加小心，免得让人有可乘之机。这只“如意”可是千万丢不得的，它比自己的生命还重要。
于是，答道：“小女走得匆忙，且放在父亲身上，未曾带来。”
“老伯只是随便问问，不必介意。”一闻此言，胡氏诡秘地笑了笑，不再言语。
