却说胡子衿两口哭一回说一回，叽咕了一夜，仍毫无办法，两个人都明白只有死路一条了。看看天已黎明，子衿看着桌上装卤水的小口瓦坛发了一回愣，突然对庆筠说：“不行！我得去一趟乡政府，做人总得来去明白，不管如何话要说明才行。”
孟庆筠却怕他外出自寻短见，一去不回头，连忙拦住说：“还去做啥子？命都顾不得还说那些！”
“那哪行！办学校是地方上的大事，无论如何也得交待一下。”子衿虽然说的是实话，但心里还另有不甘……他要去看看☆产党的书记乡长在这种时侯到底能对自已说些什么！
早饭也没有吃，他只胡乱洗把脸就出了门。孟庆筠追出来叫住男人，远远地对着看了半天才威胁着严肃地说：“胡子衿！快点回来啊！天黑了还不回来，卤水是现成的——别怪我绝情不等你！我也是‘说得出来干得出来’的！”胡子衿朝她愣了一会儿才勉强点了点头。
走进乡公所，郭书记和何乡长刚好从隔壁院里吃饭回来。何乡长名宴清，解放前是跑四乡的阉鸡匠，长得矮小黑瘦，但为人急公好义，快言快语颇有人缘。当下胡子衿将昨天开会的事向两人说了。态度出奇地平静，但冤枉的情节说得也透。末了将小学校的筹备事宜又交待了一番，请乡里安排人接着搞。说自已要回家想办法……别耽误了公家的事情。
“想啥办法？鸡儿的办法！”何宴清白了胡子衿一眼，拿洋火棍抠耳朵，斜眼看看郭洪武，悻悻地说：“那是小数汕？那叫八百万哪！”
郭洪武坐在办公桌后的椅子上，铁青着脸一言不发，眼睛在胡子衿和何宴清两人脸上转了半天，突然提起大巴掌拍在桌上，“砰”一声震得水杯盖子乱响。只听他直着喉咙怒骂道：“妈那个坯！他莲花场要做甚么！”
接着站起身，气呼呼地在屋子里走了几个来回。想了想，又回到桌跟前，猛地把披着的黑土布棉袄往椅上一耸。“老子给区长打电话……妈坯硬是怪搞起啰！”他按着桌上的电话机使劲地摇，不通；又摇，还是不通；再摇，这回通了。
“喂！区政府，找马区长。”
“我就是马德皋，你是那一位？”电话里传来马德皋沙哑的口音。
“我郭洪武。马区长，有这样子一件事……”郭洪武把事情经过简要述说了一遍。接着说：“马区长，这事情有点日怪呀……他借我们的人帮了三个月的忙，工作给他干得巴巴式式的，县里验收过也表扬过。嗳！啷个子又钻出来个八百万咧？啷个子贪污的嘛？还要不要事实哦？……对！乡里的同志都有意见……我们要求查账！要求把县里那个姓周的老虎弄来对证！对，弄他到七凰乡来对证。查不出毛病对不出错来打死他狗日的！敢来造谣……不行？喂喂！啷个不行？许他乱咬就许我们乱打！是不是嘛？他莲花场有老虎队我七凰乡就有打虎队……喂！马区长，你说行不行嘛？”
电话里没了回音。郭洪武又问了两遍，才听见马德皋说：“喂！老郭吗？何宴清在不在？他的意见呢？”
“对！老何就在我边上。我们研究过了……”
何宴清跳起来，跑过去凑近话筒喊：“马区长！我也是这个意见！这历史问题是历史问题，现实问题是现实问题，哪能扯在一堆说呢？还有没得政策啦？莲花场也太不像话啰！马区长！马区长……”
话筒里又没了声音。郭洪武拿着话筒耐心地等着。一会儿，马德皋在话筒里喊起来：“喂！老郭哇，别冒火嘛。这么办吧……叫胡子衿不要去莲花场开会了，不去就是了。我给镇上再说一说，看是不是哪地方搞岔了。好不好？就这么办！你们还有什么意见吗？”
“要得嘛，先这么办嘛……区长说了我们还有啥子意见喃。”郭洪武假装委屈地表了个态度。一放下电话，他立刻扬扬眉毛，打出个哈哈，扭脸大声说：“胡子衿，听见了汕？叫你别去莲花场开那个会喽！马区长说的，没得你的事喽！”
“咳呀伙计！真有你的！可是帮他解决了一个大问题！”何宴清大大地松了一口气，笑呵呵地看看郭洪武，又看看胡子衿，提起裤腿痛快地大搔其腿肚子。
从郭洪武打电话开始，胡子衿全身就止不住颤栗！郭、何二人仗义执言的连珠炮不断轰击着他，轰击着他心底重新凝结起来的不忿和矜持。今天他不是来求饶乞命的——只认为☆产党组织严密行动统一，自已‘挨咬’不过是周密计划的一部分，郭何二人一定早已晓得……因此怀了一颗冷傲之心，打算看看人生百态的西洋镜和万花筒。不料他们二人不仅原不知情，反而在知情之后如此慷慨地为自已说话，争来这天回地转般的结果！一阵阵歉疚的、惭愧的、感恩的、惊喜的情绪搅和得他如历梦幻一般。何宴清话音刚落，胡子衿的眼泪止不住哗哗地流了下来，且立刻发展成了伤心的恸哭，哭得像个爱了委屈的小孩子。这个表现和平时诙谐豁达的胡老师也太难统一了！郭陈二人大感愕然，劝说了好一会儿他才止住悲声，痛心地说了实话：
“不瞒你们两位，我回去哪有啥子办法好想啊——办法就是全家人一起喝卤水……你们真救了我一家五条命了！……”
孟花生糖六十四岁了，老了。孟花生糖做糖食做了一辈子，做不动了。她把店子收缩了规模交给老二孟庆良经管，只身搬进了孟庆筠的店子。一来是图这里清静，二来也好给女儿看街门。为了打发越来越寂寞的残年晚景，也是为了解决手头总有事做，兜里边总有零钱的问题，她在店门口用小桌摆了一个零食摊子。
这天吃了晌午，孟庆筠正在灶头洗碗，门外大路上突然响起油葫芦的惊嘘呐喊：“孟庆筠嘞！你快出来看看嘛……！你的妈舍，在观音菩萨跟前哭得啥子样哦！哪个都劝不倒喔……快去把她弄回来嘛----”
孟庆筠吓慌了，边在围裙上擦手边往外跑，嘴里直喊：“在哪里呀？在哪里呀？”一家人都跟着撵了出来。爬上东边的坎坡，果然看见孟花生糖坐在黄桷树下的石坡上仰脸大哭。她没戴帽子，发髻也散开了，头发虽不多但尚不见白。脸上的皱纹里流满了泪水，衣服前襟湿了一大片，喉咙都已经吼哑了。
孟庆筠一见又惊又痛，跑上去抱住自已的老妈，连声发问：“妈呀！妈呀！你啷个的嘛？啥子事嘛？有啥子事嘛？啊？”问了几句，禁不住也跟着哭了起来。
孟花生糖看到女儿，哭得更伤心了。胡子衿跑过来一看，心中诧异，连忙指挥尘里尘清：“快快快！快扶姥姥回去！回家再说，回家再说。”
一家人连扶带架把老人弄进家门，放在床上。孟花生糖不肯躺下，仍闭眼号哭。孟庆筠替妈擦了脸，又像哄小孩子一样拍着后背轻声问道：“妈呀，妈，啥子事嘛这么伤心？你说嘛……啥子难事我都帮你办到，快说嘛……”
孟花生糖好像遭受了天大的委屈一样，摇着头又哭了半天，才喊着庆筠的小名说：“水儿哪……他们把老娘的枋子卖了……”话没有说完，“瓮瓮”地吼得更伤心了。
“哪个嘛？哪个把你的枋子卖了嘛？”
“……叶香芸……叶香芸那个杵逆婆哦哦……”
“她没得事卖你的枋子做啥喃？”
“……说是要……给你大哥还赃款……八万块钱就叫别个抬走了喔……拦都拦不倒哇！可惜不可惜哟……那是十二石货，好寿材呀呜呜呜……”
“哎哟完喽！！大哥也整进去喽！”庆筠听得心惊，扭头对子衿说了一句。
胡子衿点了一下头。见岳母仍哭号不止，上前小声劝道：“妈！别哭了嘛。枋子卖了有啥子关系喃……我们这里不是还有一具吗？你看我这具枋子，十石货的，油漆得多亮哦！那年大瓦房地主屋头卖的，我看见好就买下来了……二天给你用就是了嘛，这么多儿女一个老人，你还怕没得枋子哦？快别哭了，别把人哭坏了，好好歇歇吧！啊？”
果然心病还要心药医，孟花生糖从莲花场吼到田佬冲，此时方收住眼泪。歇了一阵，在庆筠的扶持下她下了床，来到墙角边把蓑衣草帘遮盖的棺木看了又看，这才回到床上。老人谁也不看，做出一副倔强的神情保卫着自已的尊严。同时嘴里念叨着：“‘屋檐水，点点滴，点点无差异’。有孝心才会有好报应！哼，自不然嘛……”慢慢地歪在床上睡过去了。
庆筠的大哥孟庆贤从小修持四书五经，长成教书持家仍不离经义。古籍中原有大量医书药典，庆贤于此情有独钟，精研细览，竟渐有心得。后又师从几位医学泰斗，尤长于针灸。慢慢地在街上有了名气，遂辞去教馆，悬壶行医。到四六年时和街上几位知名大夫合伙开办了一家“奎隆药室”，一时十分兴旺。可惜好景不长，近年中合伙人死的死老的老，股本大亏。单剩下孟庆贤在那里苦苦撑持，生意已是日见萧条。
胡子衿吃过饭到乡政府去了。孟庆筠心里纷乱，做啥都做不下去。独坐床前呆呆看着母亲皱纹堆垒的面孔，脑子里一片昏沉。
大哥四十才出头已得了弱症，全身干瘦，头发花白，端肩耸背，行路鼾喘。然而就是这个弱不禁风的躯壳之中却充塞过一片负责任、敦友于的兄长深情。
那些年父亲死得早，孟庆贤管教起弟妹来……做出一副没心没肺的样子……硬比爹娘都凶。姐弟几个在文昌宫读私塾，想玩一会儿就得趁当先生的大哥下山的时候。大家提前把墨研浓、将纸铺好，才敢去“藏猫猫”。老远瞄着大哥进了山门，姐弟们立即疯跑到位子上，提笔就写拿书就唱。就这样，哪个也没有少挨手板心和竹板子……
那年夏天庆筠到重庆读书，在朝天门下了船，却找不到舅舅的住所。钱不凑手，庆贤租了一辆黄包车给妹子坐，自已在车后跟。不想山城的街道曲里拐弯上坡下坎，势利眼车夫把车拉得飞快，庆贤生怕把妹妹丢了，拉开架式在后头跑。十几里路跑下来，庆贤竟累得昏倒在地，口中直吐白沫。更要命的是此时舅父一家在北碚度假，兄妹俩举目无亲。庆筠无奈，只得找栈房暂住。
当下请来医生，一看说：“完了！中狠了暑，没得救了……要有命除非下大雨……”白日炎炎如何下大雨？眼见得是没有希望了！庆筠跪在栈房门旮旯后求告老天，求了哭哭了求半天没住。那哭声凄绝惨伤，悲苦万状，直哭得天愁地惨、红日羞光，住店的旅人商贾无不掩泣。老板娘走进来苦笑着劝：“姑娘啊！你莫哭了嘛……你哭得我店里的晌午饭都卖不出去啦……”说来也怪——庆筠哭到下午，天上突然阴云四合，竟下起了瓢泼般的大雨……
……庆筠想一回哭一回，兄长温情，历历在目！最后打定主意到街上看看，实在不行就拼着卖尽当光了！第二天几娘母去赶场，顺便送孟花生糖回家。刚一进店子，就见一个胖女人栖栖惶惶地跑了进来～排着一双解放脚，圆圆的脸上泪眼婆娑的——正是庆筠的大嫂叶香芸。孟花生糖一看‘忤逆婆’来了，牯了一眼，“噔噔噔”爬上楼扯开铺盖就困。
叶香芸顾婆婆不得，紧走两步满腹心酸地哭喊道：“庆筠哪！你啷个才来哟！你哥哥都快让人家打死罗……”
“啷个的嘛？”庆筠冷冷问了一句，扶住背篓把女儿抱了出来。同时偷空向大嫂瞥了两眼。见她气色灰败、毫无抓拿、眼泪直在眶眶里转。身上破例地绷了件洗得发白的斜襟青布褂子，只有头型还照样梳得巴适。
“天哪！庆筠，没听别个说吗？把你哥哥弄进追赃队去整喽……打得像啥子样啊……硬逼着要钱。你猜老虎咬了他好多？两百万！你怕少黑了心哇……我硬是啥子办法都想完了啰……”说着顾不得体面，嘴巴一歪一歪地又哭开了。
庆筠和她几个兄弟同孟花生糖一样都看不上这位大嫂。起因是她对前任大嫂留下的儿子凡弘太刻薄。当初孟家兄弟只有大哥成了家，全家上下尤其是当姑姑的庆筠对这个幸运的侄儿简直视如活宝。原来那大嫂睡觉死性，先前生的几个都让她在睡梦中糊里糊涂压死了。全家为此使尽了招数，后来多亏采取了“撮箕隔离法”——将婴儿放在撮箕里，和产妇隔而不离，如此二年方保得此子性命。该大嫂亡故后，不想这宝贝根芽却被后任大嫂粗衣恶饭贱视，以致后来只能跟奶奶过活，你道庆筠姐弟怎得不恼！？再一层，这叶香芸出自名门，使唤人惯了，平日只知有自已，不知有他人。待人处事大而化之，见了面一开口就是说自已的事，毫无半点热情关切及于别人。又爱洁成癖，再没有时间披肩长发也要梳得一根不乱，编做辫子盘于脑后，再用目字形的发篦篦好。身上的衣服从来都是新簇簇纤尘不染，连鞋面上都不带半点灰尘。为此，孟庆筠怕她招人忌恨，讽劝过两次，她反而大莽莽地笑着说：“怕啥？又不是偷的。”一家人都说孟庆贤早晚要‘背她的时’，现在似乎是果不其然了。
一听两百万的数目，孟庆筠什么怨恨都忘了，心房狂跳了几下，全身一软，一屁股坐在椅子上，半天做声不得。迷乱中想起子衿的事，似还有一线希望，便在心中掂掇着可以帮忙的人选。半日终想起一人，因说道：“你没有去找找汪街长？他总能帮大哥说几句公道话吧？”汪街长原是孟花生糖的大徒弟，名鹤翔。
“嗯？快别提汪鹤翔了，找啦。”叶香芸在妹子耳边悄声地说：“他说话也不顶事啦……街长都抹下来了！”
庆筠一惊，问道：“啷个搞的？”
“咳！头场一出来你哥哥的事，他跑去找裘镇长，说来说去说僵了。出门就拿起到处骂……‘妈的整些啥子事！整的都是一些干人……哪一个拿得出来？’跟着就把他的街长拿了……”
“咳呀！造孽！造孽哟……啷个把汪鹤翔也带累了嘛！”孟庆筠惊得连连蹬脚，一时也没有了抓拿。呆了一阵才又问道：“那哥哥他……”
“你哥哥……唉呀提不得……”叶香芸泪水又汪住了眼睛：“硬是整惨了……关在追赃队也不准回家，天天弄来过堂。喏……拿不出钱来就乱打，你说脚头腚子夹肩夹背地打哟～我的老子！庆贤有病长得又瘦，啷个经得住打嘛……那天我去送饭……你说才吓人喽——把姜麸醋弄来吊起，两个大指拇都吊断了。你哥哥跪在碎瓦渣上，两只手这么伸起，一边托一块砖，脑壳上顶一碗水，一动就乱打！两个膝头都跪烂完了……你说啷个要拿来这样整嘛我的老天？做了半点坏事吗？”
“哎唷！两百万！这怎么下台哟！”庆筠想着哥哥挨打的样子，又急又痛眼泪直流。正哭得伤心，只听叶香芸在耳边说：“整你哥哥最凶的那娃儿我认得倒～是磨盘山李三娘的大娃儿。晓得这么没得心肝喽……去年完粮这娃儿中了暑，还是你哥哥两针把他打活了，现在倒反过来打这救命的……你说哪里还有点天理嘛……”
