过了些日子，尘里完全恢复了。
孟花生糖的大孙子孟凡弘一直跟奶奶度日，与尘里同庚。两个娃儿伙起正好耍，晚上还一床困觉。店子里有的是各种糖食，想契就去拿来契，又没得哪个管，尘里硬是安逸来过不得。
这天下午，油葫芦上街赶场，顺便看看尘娃儿。她穿着斜襟蓝洋布的半长褂子，溜光的油头后边缀着油炸糕般的一个发髻——上头别一根两头尖的银篦子。绿布裤下头绣着花裤脚，小尖脚上着一双红花鞋。正得意地坐在街沿的长板凳上，和孟庆筠隔着柜台说闲话，一直等到太阳落坡才把尘里等回来。孟庆筠老远看见尘里，探着身子直招手：“尘娃儿！快过来。你大妈接你来了，快跟大妈一起回去！”
尘里正往这边走，一听此话，看了看大妈，笑着一伸舌头，转过身飞跑到对门孟花生糖的店子里去了。
油葫芦拍着膝头笑骂：“狗日的好没得良心喽！”又摇着脑壳别有意思地感叹：“硬是口头语儿说的喃！——‘不是自已生的再啷个都喂不家’哟！”
“哪个说的哟！他只是这两天在街上耍熟了。”庆筠怕她多心，赶忙笑着宽解。
谁知油葫芦非但没有多心，反而涎着脸说：“孟先生，你大量，我有句话你莫见怪哈——我看这娃儿在街上过得惯，就让他在你这里吧。乡巴里头也见不到啥世景儿。说起来这娃儿也该进学堂了——你喃，又不是得外人该是啊？就替我们兄弟多操点心嘛......唉！孟先生，要不要得嘛？”
这次娃儿到街上治病，使得庆筠和胡子衿的关系进一步公开化。她原本不恤人言，现在更没有什么顾虑了。想到这孩子是该读书了，在乡下确也学不出啥好来，便说：
“要得嘛，只要你舍得，就让他在街上读书嘛。”
老天在上！孟庆筠完全还在鼓里——油葫芦哪有啥子‘舍不得’哟！她已经把尘里‘恨伤了心’喽！
油葫芦的床铺就在柜房里的屋角上。每次胡子昌外出进货、赶场卖油，只要晚上不回来，油葫芦总是格外精神。店子里还有不少酒客哩，她却说“天黑了，该困觉了”，早早地赶着尘娃去困。尘娃儿只得听话，很快就闭上了眼睛。但往往就在油葫芦关上店门，和酒酣耳热的‘痨哥儿’不堪时，小东西就“噔”地掀被子坐起，瞪着两只牛蛋眼直勾勾地瞅，弄得油葫芦吹灯不迭。
有时夜间屋子里明明没有第三人，他却突然从被窝里头跳起来，直着脖子喊：“有贼喽！有贼喽！逮贼呀！”
胡子昌早已不屑和老婆同房，一个人睡在地坝北边的堂屋里。听见喊声，抓起门旮旮里的弯把鸟枪就撵了过来，屋里屋外到处乱睃。
“没得那嘛！没得那嘛！小祖宗！哪来的贼嘛？你乱喊些啥子嘛！”油葫芦诧眉诧眼地拥着被子，像是叨尘里，又像是安抚男人。这时候胡子昌往往黑着脸对她直转眼珠。待到转够了，确信没有‘贼’之后，才悻悻回房。
油葫芦撕‘香嘎儿’给尘里契，又拿钱给他耍，哄他有啥子话呢不要给别个乱说。尘娃儿瞪着大眼睛不住地点头。这孩子可听话了～硬是不再给‘别个’乱说，有啥子话喃，只悄悄说给胡子昌的二叔胡万山去听——这个‘二老爷’既疼他又会说笑话——他也肯听二老爷的话。
这天晚上土匪戴三星在店子上过夜，他从来是‘兔子不吃窝边草’的，所以当地人并不恨他。但出于谨慎，住下后总是天不亮就离开。
这天清早临出门，忽然发现随身的烟袋锅子没有了，到处寻遍了就是找不出来。油葫芦一猜：“准是这小祖宗！”，当下摇了半天才把他弄醒过来。一问，说是晓不得。戴三星掏出枪来比划着吓他，他伸出指头摸了摸枪管，小眼一闭又要睡过去。最后油葫芦又说好话又许愿，“么儿”叫了九九八十一声，戴三星又拿出一块银元塞给他，他才扁着嘴说：“后边磨盘底下像是有根烟锅儿。”两人自然一找就得。
油葫芦拿他没得办法，就说他困觉一惊一炸的，总发癔症，叫人‘非鸡儿害怕’，哄他晚上去挨着大爹困。尘里自然不答应，但油葫芦自有办法——一困熟就抱他过去。如此反而复之，时间一长，尘里也习惯和大爹一起困了。
只是大爹夜里如果不回来，尘里醒来也不免感到“非鸡儿害怕”，心里好恨那个大妈。
这天半夜，胡子昌不在。油葫芦和一个‘痨哥儿’在床上耕云播雨，正呼呼直喘，忽听店子大门“砰”一声大响，按例接下来定然是可怕的下文，吓得两个俏冤家半天都没敢喘气。且喜后来便没了动静……
第二天清早开门一看，阿弥陀佛！只见满地都是摔得稀烂的油罐碎片，门扇上粪渖淋漓，炸出了斗大的一朵‘金丝黄菊’......眼见是被人摔屎罐子喽喂！
晓不得是哪个‘龟儿子砍脑壳的’干的，但油葫芦疑心尘娃儿——至少和他有关系。因此上一连几天夹都没有夹他一眼。此后不久～尘里就发病了。
却说这一年战局发生了大变化。日军为打通南北交通线，对粤汉、湘桂铁路沿线发动猛攻。川军三一五师奉命增援，结果于长沙以南被敌击溃，湘粤桂等省大片国土沦陷敌手。
胡子衿此时正巧在浙江窄溪一带买盐，得免于难。闻讯后愣了半日，只得只身往西寻找队伍，不料赶到鹰潭，前方路已不通。正在着急，哪知祸不单行，存放于客房中的钱物被毛贼偷得精光……万不得已，只得去投奔一个从未谋面的诗友毕治平。
原来这毕治平乃莲花场白果乡人氏，素有文名。早年投军，以功升至团长，现正驻军鹰潭城外。近年经友人介绍，与子衿曾有几番诗邮往来，彼此雅相爱重。
毕治平近日一肚皮牢骚正没处发送，子衿一来刚好搔着了痒处。胡子衿出川已近八年，现如今阮郎阻路，王粲依人，也有一肚子感慨。故尔两人早晚唱和，甚为相得。
但如此下去岂是了局？且喜近时军中颇有议论，道欧洲战场德国人已节节败退，日军气数看看将尽，败亡已成定局。子衿闻之心中稍感宽慰，早淡了寻找队伍之心。正所谓‘梁园虽好不是久恋之乡’，况老家有父母的坟茔、寄养的幼子，更有青春老大的红颜知己悬悬相望，他那里还有什么心情在这里留连诗酒？整日里真是忧思如焚，魂梦难安。
好容易熬过春节，子衿豁出去了——跑到瓷器行学了一些行规切口，化装成瓷器商人。用毕治平赠送的川资买了三担瓷器，雇了挑夫，经湖南敌战区辗转回川。这一路遭日寇、遇土匪、昼伏夜出、九死一生，也难尽述。四月初回到莲花场时，身上只剩下衬衣单裤了。
这几年盼着子衿回来，孟庆筠真可谓‘误几回天际识归舟’。但一次次的失望，长年的独守空帏，更把她变得十分冷峻、内向。面对着亲朋好友及街坊邻居的责难和讥讽，她总尽量装出若无其事的样子，越发显得心如止水，凛若冰霜。现在好了！现在，‘罗敷女’的‘白马郎’终于穿越战线死里逃生回来践约，她在扬眉吐气之余，该是怎样的惊喜感动、大慰芳心啊！
于是，她一面在铺子里扯布给子衿做衣服被褥，一面催赶着制做家具，操办嫁妆。
五月初一，胡子衿与孟庆筠于通江桥许家老屋拜堂成礼。是日宾朋满座，红烛生辉，欢庆气氛自不待言。洞房大门两边张贴着子衿自拟的喜联一幅：
万里我归来，虽饱受艰辛终圆好梦；
十年卿不字，仍坚持旧誓足见芳心。
其言虽夸，但总算切题切景。知悉内情的亲朋故旧见这对离乱新人直到三十岁方结成眷属，无不欢欣感叹。
三朝之后，胡子衿与孟庆筠双双回到了莲花场。
庆筠租赁的房子和孟花生糖的店面斜对门，背倚着芝山满布苍苔的绝壁。楼下临街一间是店面；后面一间隔以夹泥壁，前作餐厅，后作厨房。楼上两间卧室，尘里住了后屋。
大婚之后一切归于平静，庆筠照旧经营铺子，子衿则坐荼馆、探故人、问问儿子功课、访访故乡山水。日子过得似乎十分萧洒闲适。
却说尘里一向称庆筠“嬢嬢(阴平)”，现在成了一家人，庆筠也只让他喊“保保”——说是带个“妈”字，听着怪吓人的。
尘里已是‘天不怕’了，然而就怕进学堂，读书认字就像‘爬皂角树’一样恼火。在班上大抵总在孙山的身前身后转悠。还善于逃学，伙起凡弘和街上一般小把戏，哪里热闹往哪里钻，十处打锣九处在。打架骂人淘气使坏无不在行。
刚进学堂不久，一日有人醉倒在肉市坝，尘里竟用竹棍挑了大粪送到口中，此君砸吧之下觉味道有异，气得在地上滚来滚去地闭眼臭骂。事后被告到学校，弄尘里来当众理骂，结果要家长去领人做担保。老师和庆筠本来熟识，她操着川戏三花脸的快板调子暗贬明褒地说：“我观此儿胆大心黑贼眉楞眼长成必是朝中皇犯！”庆筠此时尚未过门，受此奚落，当下气了个半死。
生气归生气，庆筠可怜他自幼失恃，少了家教，闯了多大的祸也不和他动粗。在外边向人陪小心，回家来才给他讲道理。尘里对她倒也不犟嘴，挨理骂时不住点头，态度诚恳而痛切，然而出门后一切照旧～
胡子衿此番回乡在家中时间本来不长，对儿子管教的时间也少。闯了祸往往是先打一顿，然后前唐后汉地数说。无奈这娃儿野惯了，秉性一时难移，回家吃饭睡觉总采用‘游击战术’。子衿又不能随时盯着，时间长了也只得由他。
其实，子衿此番回来心中何尝空过，一直处在惶惑之中——屈指算来回乡时日已然不少，难道就这么呆下去了？是不是应该重返战场呢？
正在这时，一声惊雷响遍了巴山蜀水：日本人投降了！！
莲花场和周围四乡八镇的士农工商立刻着魔般欢腾起来。沟沟坝坝放的‘火炮儿’喽！就像战场上机关枪一样，终日不停！人们全都扔下了手头的活计，穿上最体面的衣裳，成群结队往莲花场大街上跑。他们要去找人喝酒、找人说话、去打听胜利的详情，去开庆祝的大会。所有的这些男女老少都像得了头彩一样；都像当了‘新郎倌儿’、‘新姑娘’一样，眉眼纷飞，脸上堆满了幸福的笑容。打躬作揖者不绝于途，欢闹恭贺之声不绝于耳～
莲花场几条街都并着膀子折腾，狮子龙灯旱船大戏硬是闹了半个来月。人们顾不得头上火辣辣的太阳，趟踩着满街刨花般红红绿绿的鞭炮屑，呼朋引类，往饭馆里挤，朝荼馆里挤。大街上满眼都是一簇簇一堆堆攒在一起的人们，他们呼噜着水烟，吧哒着旱烟，吞吐着纸烟，肆无忌惮地诉说着、辩驳着、诮骂着、哄笑着。一群群穿戴新簇簇、搽着摩登红的孩子们，嘴里叼着棒棒糖，在大人堆中嬉闹着钻进钻出。
到处是滑稽的标语漫画，到处是柏杈搭成的彩纸牌坊，空气中弥漫着刺眼呛肺的火药烟气～那一派闹热的劲头，好像划根洋火就能烧起来了！
也难怪人们如此狂欢——多少年每打必输的中国人居然打赢了凶神恶煞的东洋鬼子，一举搬掉了压在心头十几年的大石头，吐出了几代人憋在胸中的窝囊气；从此结束了熬骨榨油的征派捐缴，太平富足的好日子就在前头喽——大家啷个能不狂欢、咋个能不大庆呢？
这是中华民族有史以来最盛大的节日！！这是中国人民百年来扬眉吐气的欢乐！！这欢乐出自每一个心底，没有一丝逢迎诈伪、没有一星矫情造作。
胡子衿在这天大的喜讯面前，禁不住百感交集、悲从中来。八年的日月，大好的年华，他以一介布衣侧身行伍，出生入死以致人亡家破——这一切，不都是为了这个迟迟来到的胜利吗？现在，大愿已了，而自己已进入了中年。当初在军旅中他也曾几生归田之想，只是“匈奴未灭，何以家为？”，欲罢而不能。现在胜利了！太平了！，大可以退守田园、安享天伦之乐了。
然而过日子最要紧的是先得有个活计，以解决自已和全家的生计问题。说来可怜，这子衿既无祖业可继承，又无亲友可借力，更不善权衡负贩，真可谓无拳无勇的废人一个。细算来惟有肚子里几本书是现成的，无奈只得‘再为冯妇’，到文昌宫当了教师。
正是：重来已是斜阳晚，空仰余晖不尽愁！欲知后事如何，且待下回分解。
