允贞微微一笑，说：“这并没有什么不容易商量，可是你可知道，你的父亲已被我延请来了？”
司马雄点头，说：“我知道！这件事办得还算你有眼力。刚才我已经对他说了，他说你待他不错，可是你也休想要他为你所用！”
允贞说：“我也不是要用他，我想托他的至多不过是把你请来，我们谈一谈。我爽快说吧！我想要与你交结，也并非要怎么借助于你；因为借助于你，你也不能使我得到东宫太子之位；你不过是个风尘侠士，并非佐命的贤臣，这我也并非轻视你。你说我无度量，我也不怪，甚至你今夜前来要我的首级，我也不吝惜给你，只是得找一个见证。我们二人在他的眼前比一比剑法，叫他品评；如果他说是我的剑不如你，我就慷慨地叫你把我的首级割去！”
他激昂地说了这一大遍话，那司马雄并不回答，更不跟他争吵，只是连声地叹息，说：“我错了！我错了！我的家门本来有十几载的沉冤，以致我的父亲由江南避仇北来。他本叫司马申，却改称姓申，在立隆镖店里隐身避仇；我却留在江南，从师学艺……”
允贞听他连说了两次“江南”，便都记在心里。
又听司马雄说：“如今我艺已学成，北来寻父，并想要结交一个知己，谋求一个出身，以为家门报仇，并把这身武艺卖于一个识者；如果是知己，我为他舍身，也在所不辞。如今，可惜就是那允异，他真可称为是我的知己！”
允贞说：“你尽可为他效力！”
司马雄长叹道：“但他叫我来杀你，我也确实下不去手，因为你又是我父亲的一位恩人，咳！”他又说：“现在我要走了，以后我再来，也只是来看我的父亲。我自然要为允异效命，可是于你不利之事，我也绝不肯为，这你可放心！”
允贞拱手说：“你对我的这种盛情，我也不忘！”
司马雄又说：“可是你也要仔细！允异的府中，现在有像我这样本领的人，就不止三四个！”允贞一听了这话，真不由吓得脸上变色，打了一个冷战，头上的汗当时就流下来了。
司马雄又说：“因为我今天初被请到他的府中，就在那里认识了三个人，是妙手胡天鹭、锦刀侠郁广德、雁翅陈江。这都是在江南我久闻其名的人，想不到今天竟都在他的府上见了面。所以我很替你担心，今天允异要派人来取你的首级，我当时就自告奋勇地来了；因为我来了还好，如若是别人来到，此时你无论说什么话也是不行！”
允贞听到这里，不由得益发胆寒，又问道：“那么，你今天第一次给允异办事，便没有成功，你可怎样回去见他？”
司马雄说：“我照样地回去见他，他如果是因此便慢怠了我，我立时便拂袖而去。以后，只要我在他的府里，你的眷属可保无忧；倘若他叫人来欺侮你的眷属，我必定拦阻，可是你，我却无法帮助！”
允贞说：“你既已成了允异的门客，你自然不能再帮助我了！我虽惆怅，却也无可奈何，你这样的盛情，已算很够得朋友了。别的话没有，你请便吧！以后你若有暇时，可以随便找我来谈，咱们谈别的，见了面不许再谈这些事！”说着，哈哈一笑。
司马雄站起身来，提剑向外就走，并拱拱手道：“再会吧！”允贞点头，说：“好！恕我不送了！”当下司马雄就走了。
院中及各处，此时仍都有防夜的人，并且月色正清，可也不知司马雄是怎样走去的，连一点儿声音也没有。
这样的神技、绝艺，允贞的心中是无限的佩服，深深的惋惜，但想起来允异的府中还有几个，并且都是司马雄所倾慕的游侠，那真是可怕！说不定以后那几个人就也都要来取我的首级，我可怎么抵挡啊？因此急得他汗珠又不禁自头上涔涔地流下。他将蜡烛挑亮了一些，手抚着宝剑，皱着眉，脑中又不住地在思索。
过了许多时候，忽听得窗外微有响声，他赶紧起身，手挺宝剑，开门去看。只见这时月光已渐昏暗，天际浮有浓云数片，使地下的月色朦朦胧胧，十分凄惨。又正是仲春时候，深夜的风吹来，犹有寒意。允贞心绪万端，且带着惊诧，向四下去看，就见廊下有一条黑影奔来，跑得虽快，却脚下无声。允贞是始而惊讶，继而擎剑细一看，就知道是九条腿秦飞回来了，他就赶紧退回到屋里。
秦飞也随之进来，肩上扛着一个沉重的东西，原来是一只约有一尺长的铁匣子，累得他不得了。他咕咚一声就给扔在地下，幸亏地下铺的都是红毡，所以声音还不大响亮。秦飞喘吁吁地说：“回禀爷！那允异的府里比咱们这儿可厉害得多！幸亏是我，换个别的人，就是去了，也一定回不来！我这样的功夫，敢说轻如猿猴，敏如燕子，可是不料今天竟被他们那里的人看见了，飞镖、弩箭、弹弓子、流星，都向我来打。幸亏我有个外号叫九条腿，逃得快，不但没吃亏，反倒，到底叫我由他们的书房中盗出来这只铁匣。真沉！快打开看看吧！一定有不少的宝贝！”
允贞一听，心中倒觉得很是扫兴，暗想：偷出他的这么一只铁匣，可又有什么用处？即使里面满是珠宝，那我这里也不缺少，拿来了是徒落一个贼名。秦飞这人到底不行，太小气，到底是个毛贼，而不是侠客。
这只铁匣上面有很坚固的铁锁，秦飞虽把匣子偷来了，钥匙他可没有摸着；但是他有巧妙的法子，他由桌上拿了个钉纸本子用的锥子，只在那铁锁的孔里一转，当时锁头就开了。打开了匣盖一看，秦飞大失所望，因为里面并不是什么元宝锭子；允贞却大吃一惊，原来匣里竟是刃薄如纸而锋利无比的匕首！大约有二十支。这必定是允异命人特制的，这种匕首，恐怕比什么宝剑、钢刀更为厉害百倍，而他就为的是蓄养豪侠、夺取帝位之用的。此时，允贞非但头上的汗水都滚了下来，身上也吓得出了不少的汗，而觉得冷飕飕的。
但在这时，他心中盘算了许久的一件事情，就忽然决定了。于是他就叫秦飞将这只铁匣收了起来，并谆谆地嘱咐了秦飞许多的话，秦飞又嗻嗻地连声答应着。随后，允贞又命他去把胡奇叫来。
秦飞出去之后不多时间，胡奇来了，允贞和他说了许多的话，并问他能不能够做？胡奇连连地点头，说：“能做！能做！贝勒爷你别以为我只会耍蛇，大事情我原也能够做得来，何况这个，很容易做！”
允贞命他走了，却又另喊来小常随，把府中的总管事的程安给叫了来。这程安年纪已很老，但是京城的一些巨家、府第，以及宫廷之中，他全都有熟人，有来往。平日允贞不大吩咐他办事，但如命他去做什么事，他几乎没有不能完成使命的。当下，允贞对他说明了自己心中打算的事，并把府中所有的一切之事，全都交付了他。程安唯唯地答应，允贞这才放下了些心。程安走后，他随即就寝，但他因心中有事，哪里睡得着觉？
到了次日，清晨他便起来，乘轿去到他的舅舅隆科多的宅第里，谈了片刻。然后隆科多上朝去了，允贞便也命轿去往宫内。他的轿进了紫禁城，然后就下轿走到了乾清宫里，这时他的那些兄弟，允是、允萄、允羊、允题、允唐，以及允异，全都坐那里等候着了。这些兄弟中以允是最为忠厚老实，允异最为锋芒外露，但他见了允贞的面，还特别的表示出来亲热。
往日，允贞也总在面上显露着和蔼憨厚的样子，但今天，他的神情和举止忽然大异寻常，坐也坐不住，立也立不安，一阵阵的抓胸顿足，并且挤鼻子、动眼睛。突然他又东指西望，大喊道：“有贼！不好！要取我的首级来了！哎呀……”他简直是发了疯，又像是中邪了。
当时他的这些兄弟，这些彼此正在勾心斗角、各个都思夺储位的贝勒们，一看了这种情形，不由都很惊讶，尤其是允异，他惊讶得更为厉害。允是却也暗暗地叹息，因为见允贞现在这个样子，简直跟那已经被废黜而且囚禁起来的太子允乃是一个样，不知又是什么人在暗中施用了魔法，把这位四皇子允贞也给“魔”住了！忠厚而年长的允是，当时就落下泪来。他同时想到，兄弟们在这里，本来都是为等着见他们的父皇康熙帝。父皇近来心绪极为不佳，常为一点儿小事便极震怒，尤其对他的这些皇子，每个都觉着不顺眼；现在允贞忽然在这里发了疯，若是父皇知道了，那还了得？还不得当时也把他囚禁起来？所以允是就赶紧命侍卫和太监们把允贞搀着架着，送出了宫门。允贞这时还不禁口眼歪斜，喊道：“有贼！哎呀！要来取我的首级啦！”
侍卫和太监就把他抬起来，塞进了轿子，很快地送出了紫禁城，而回到了他的府中。不想允贞下了轿，便飞也似的向他的卧室里去跑；到屋中取了宝剑又走出来，胡抡乱舞，简直像凶神附了体一般。跟来的侍卫们说：“赶快！把贝勒爷手里的宝剑抢过来吧！不然他要是自刎了，咱们可都有罪！”于是，这里的管事的便去找护院的，因为除了几个护院的还都手脚灵敏，别的人，尤其在这时候，谁也不敢。
可是现在众护院的和门客中会些武艺的差不多全都在眼前了，可都不肯上前。尤其有一个名叫白三虎的，他连连地摇头，说：“要想夺家伙，就得打架！他若不让夺，至少得抽他两个嘴巴，才能够把家伙夺过来；这对别的人还可以，对贝勒爷我们可不敢！”
他正说着，不料允贞就奔向他来了。他旁边的人全都赶紧躲开了，他却自觉得贝勒爷平时待他不错，就笑着说：“爷！您今儿怎么啦？您把宝剑放下，回屋去歇一会儿也就好了，这不定是谁把您气的！”他一面说着，一面却要以巧妙的手段把剑夺过来，也好在那几个侍卫和太监们的眼前显一显。
允贞提着剑来到他的近前，面上也像含着点儿笑，却不料蓦然的就是一剑，正刺进了他的前胸。就听他哎呀一声叫喊，旁边的人忙跑过来救他，哪想到允贞对他如同对仇人，这一剑正将他的胸膛刺透；及至拔了出来，白三虎仰倒在地，早已一命呜呼。
这样看来，这位贝勒真个疯了。允贞当时又将剑狂舞，口中喊出来更为惊人的疯话，说：“蛇！蛇！这么多的蛇，都缠我来了！”于是他又挥剑向空而砍，真仿佛是砍什么东西似的。
这时真闹得一点儿办法也没有了，更无人敢往前去。幸亏九条腿秦飞来了，他一个箭步就蹿了过去。允贞拧剑又向他刺，他又一跳，竟跳到了允贞的背后；也不知怎么一来，谁也没有看清楚，他竟然已将允贞的宝剑夺到了手中，然后赶紧就跑远了。这时，众护院的、管事的和来的那几个侍卫和太监才一拥上前，就将允贞连搀带架的，请进卧室里去了。允贞还在卧室里不住地嚷嚷，说：“床上也有蛇！桌子底下也有蛇！窗户上也爬着蛇……”其实这屋里真是连个小虫儿也没有。他不断地胡说话，两眼瞪得和灯笼一样的发亮。
此时，院中早有人抬出去了白三虎的尸身，侍卫跟太监也赶紧走了。他们回到宫里，虽没敢冒然就去禀告老皇上，可是此时诸王还都在宫里，尚未回府，闻说了此事，却不由得个个惊异。那允异便与允唐商量，想要到允贞的府中去看一看，以表示“关切”之情。所以，他们由宫中出来，便都乘坐着轿子，去往贞贝勒府。
这时天色又已黄昏，贞贝勒府的门前冷冷清清，府门都已关上了。他们带来的跟班的上前叫门，里边才把府门开了；一看是又来了两位贝勒，这才由小厮去通知管事的。管事的又通知总管事的，总管事的程安便恭迎出来。两顶轿子抬进了府，允异与允唐才都下了轿，就问允贞刚才疯狂大闹的诸种情形。程安却连连地摆手，并叹息着说：“我们的爷不定冲撞了什么，简直中了邪啦！并且他的屋中也不能去了，怪事情都出来了！”
允异却说：“有什么怪事情？我就不信，我非得去看看不可；哪儿有好好的人，突然就变成这个样子的道理？”于是他在前，允唐在后，程安带着，他们跟班的也跟着，就上了石阶，来到廊子底下。
这时月亮又已升起来了，照得庭前一片愁惨的颜色。允异还要进屋去看，程安却摆手，说：“请二位贝勒爷隔着窗看看也就得了！”允异还大不乐意，但是毕竟有点儿害怕，遂就走到窗前。
这窗户上嵌着很大块的玻璃，屋里也没挂着窗帘，只见几上的烛台点着一支红烛，光线十分的低暗。那床上，允贞的魁梧的身躯还穿的是今天上朝时所穿的那身衣服，脸向着里躺卧着，好像是得了重病似的，身上还盖着红缎的被褥。但是允异再细细地一看，却又不由得大惊，因为他看见那被褥上有一条长东西；起先还以为是解下来的带子，但是现在竟蠕蠕地动了起来，原来是一条蛇！哎呀，真有蛇！再去看，就见地下还盘着两条；更有一条很粗很长的大青蛇已爬上了椅子，而上了几，仿佛是要去吞那支蜡烛。
这时，允唐也正扒着窗户看，忽然他惊得大喊，赶紧就跑，原来有一条蛇竟从窗孔爬出来了；吓得允异也毛发悚然，赶紧走开。不想才走了两步，一只脚踏到了一个东西，又软又圆，同时他的腿也被一个东西缠住了，吓得他就像被火烧着了衣裳似的，也赶紧跑下了石阶，又连连地甩腿，才把腿上的蛇甩掉了。跟班的也都惊惶着，跟着跑出了府门。
这时，程安才又命人将府门紧紧地闭住，府里越发地清静、严肃而且恐怖，但是大都还能够安然地睡觉。
到了次日，这府里的事可就传出去了，各贝勒府，甚至宫廷里，也都知道允贞不但患了疯病，并且卧室里满是蛇；大概是冲撞了蛇神，以致蛇神作祟。因此弄得连往贞贝勒府中去看看的人也没有了，都认为是一件怪异可怕的事。
不提贞贝勒府中的情形如此，但说在这事情发生的三四天之后，大名府迤南，由直隶省往南去的大道上，突然出现了三匹马。第一匹马是铁青色的，马上坐着一位身躯魁伟、相貌不俗，可是穿着布衣，好像是一位大掌柜似的人；第二匹是白马，马上是一个小常随，带着不少的行李，还带着宝剑；第三匹也是白马，马上是一个瘦小枯干的人，倒是穿着绸缎的衣裳，并带着一口刀。这三个人，也不知道为什么事，都紧紧地往南走去；不像是父子兄弟，也不像东伙，更不像是师徒，因为那个瘦小枯干的人和那小常随全都称呼骑铁青马上的人为“爷”。
这个“爷”虽然也在小镇市的小面铺里“打尖儿”，但他吃那粗面粗饭，仿佛是难于下咽，可是结果还吃得不少。到晚间投店住宿，如非走到城厢里，也实在找不到像样儿的店房，不过是砖炕，炕上一领席，放着一块砖，随人拿个什么东西垫上作枕头，这位“爷”真觉得不舒服。好像他是富家的公子出身，一生下来就享福，简直没受过这个；但他并不懊恼，他的精神非常之畅旺；天色方明，他就催促着他带着的那两个人与他一同起身赶路。
他简直像是头一回出门，什么也不知道，架子还非常之大。路上有人招呼他，称他为“大哥”或是问他“你们三位是上哪儿去呀？”他绝不答言。倒是那瘦小枯干的人还像个老江湖，路上的事儿都知道；见了一块行路的或是店家，都能够打个招呼，而且十分的和气。假如没有这个人，他们在路上真许走不通，因为那个小常随也是很老实的样子，也像是头一回出远门，大概有时连东西南北都许不认识；他要是独自跟着他那位“爷”走路，非得吃大亏不可。
这三个人，不用介绍，大概读者也能知道，骑铁青色大马的那位爷，就是四皇子允贞。他是假装疯魔，借以脱身，出外来非为游历，而是为寻访豪杰。因为自从司马雄被允异聘了去，他愈感到自己人孤力弱，如果还在京里住着，非但是将来夺不到帝位，而且眼前就生命危殆。所以，他用了这也可以说是“金蝉脱壳”之法。
不过现留在京里，在他的府中装疯、整天躺着睡觉的那人，不是什么“金蝉”，却是专会弄蛇的百只手胡奇。那人本来长得身材与允贞差不多，穿上允贞的衣裳，再盖上允贞的被褥，头向着里一躺，差不多就没有人能看出是假的；同时也没人敢走近去看，因为那位“百只手”，把他那宝贝的口袋打开了，里面满是粗蛇、细蛇、小蛇、大蛇，蜿蜒满地。在他不过是跟喜欢鸟儿的人养鸟儿一样，一点儿也不在乎，还觉着好玩呢；可把别人都给吓慌了，既能够把允异、允唐全都吓得惊魂而逃，别人更不会拆穿他那把戏。同时有程安那精明能干的老总管，府中的事，绝对向外透不了一点儿风。
白三虎也死了，府里现在所有那些管事的、常随、护院、更头等等，允贞相信全都是靠得住的人。何况还有十个口郑仙也留在那里，他不只是会吹笛捏管，也会办事。还有舅舅隆科多，允贞这次出走，他是知道的，他也能够加以照拂。更因为那老头儿司马申，虽说他还在装聋卖傻，可是看他住在府里已很相安了，有他在，就不怕他的儿子司马雄再去深夜闹府，更可不必顾虑府中眷属之安全。
因此，现在允贞虽已离开了家，可是他对于家并没有什么不放心的，所发愁的就是眼前。眼前只见风尘滚滚、河水滔滔，路上往来各色各样的人全都有，田园庐舍也处处皆是，然而哪里才能够访得着几位真正的豪杰？若是这样走，恐怕走到天涯海角，走得须发苍白，走得马疲人死，走得父皇康熙晏驾，允异或是允唐，他们不定是哪个都已登了基，我依然访不着一位豪杰啊！
