他们的玻璃石太空头盔上布满了雾，他们的金属手套关节在令人难以置信的表面寒冷中变得僵硬了：但是能够工作的两个人完成了他们的工作。在漆黑的天空中，太阳的星光闪耀，这是地球上大火的十六分之一。他们周围的岩石和沟壑使冥王星生闷气，这些岩石和沟壑被多年以前一直是冥王星大气层的坚硬的苍白所覆盖。
他们从失事的探空火箭的圆筒上拖出两根内部的大梁，末端已经弯曲了。这些东西，用横向支架并排夹在一起，用舱壁金属装饰，看起来像个雪橇。
他们在后方设置了一个回收的发动机单元。为了控制方向，他们安装了一个吊杆，使跑步者向右或向左弯曲。对于货物，他们把装满集装箱的雪橇、定量配给箱、铝箔帐篷、他们能拆卸和携带的仪器、一把热工具、一把撬棍、一把斧头和其他一些物品堆在一起。
从完成的工作中搬回来时，他们中的一个遇到了另一个。在这个系统最昏暗的角落里，两个蓬松的黑黑相间的形状立刻蹲着，戴着手套的拳头猛冲着。
那一刻过去了小心地，头盔转过身来，他们回到了半脱的残骸里。
在那个仍然密封的控制室里，一个灯泡点着了灯，他们的警官在他的床架上动了动。他的上衣脱了下来，左臂断了，锁骨也固定好了，夹紧了。在一片绷带下，他瘦削的年轻面孔显得苍白，但他恢复了理智。
“合适的问题，”他说，“是‘发生了什么事？’”
那两个人正摘下头盔。“撞上了，先生，”小一点的詹克斯说，露出了一张面色苍白，面色空洞的脸。
Wofforth中尉坐了起来，用他那健康的手臂支撑着自己。“我出来多久了？“
“也许四十小时，先生。精神错乱。科贝特和我已经尽力了。“别紧张，先生，”他说着，Wofforth开始站起来。“躺下。我们已经做了紧急计划6所说的--用螺栓把雪橇固定在一起，然后配上一个音响发动机装置来提供动力。”
“回基地的路还很长，”Wofforth几乎高兴地说。他的眼睛是明亮的，好像他品尝的想法。“大约在冥王星的一半。我们最好现在就开始，否则他们等得不耐烦了。”
“他们走了，先生，”科贝特在詹克斯示意他闭嘴之前咆哮着。他很强壮，眼睛很尖。“我们看到今天早上飞机朝西去了“
Wofforth退缩了。“走了，”他说。“这是正确的。我没有停下来思考。你说过四十小时...他们等不了那么久。我们已经不再是对手了，越来越远了。他们必须离开，否则他们不会成功。
他不确定地站了起来，伸手去拿他那件撕裂的外衣。柯贝特走了过去，帮他把他那没有受伤的胳膊伸入右袖，然后把他左臂和肩膀上的套衫系好。
“我们只需要回到大本营等待，”Wofforth说。
“先生，”詹克斯说，“我们的收音机不见了。我试着修补它，但它不见了。当他们没有得到一个信号，他们一定认为-
“胡说！“Wofforth破门而入。“他们会给我们留下补给“他们不能等待，信号或没有。我们的工作是回来，并坚持它在那里，直到他们来找我们。“
他坐在控制台旁，开始在记录簿上写字。柯贝特和詹克斯在房间的另一头漂来漂去。
“你这肉头，”詹克斯低声咆哮。“你知道他去了冥王星因为大副是位女士Lya Stromminger“
“他必须知道他们已经走了，”科贝特同样激烈地抗议道。
“不平坦像你给它。他来这里和她在一起。现在她没带上他就逃走了。当一个女人这么做时，男人有什么感觉...“
“你们两个，别废话了，帮我穿上衣服。”Wofforth又站起来了。“我们要加速雪橇引擎，然后离开这里！“外面，雪橇在寒冷的天空下准备好了。Wofforth绕了一圈，靠在上面，使劲地推着货物。
“太过分了，”他的声音在他们的收音机里说。“保持合成器，帐篷，这两个口粮箱。等等，把撬棍和斧头留着。他说：“我想我应该把剩下的都扔了。”
“我们走的光，先生？“詹克斯疑惑地说。
“我一直在想，”Wofforth说。“我们在冥王星的另一边从大本营。差不多有一万英里了。冥王星的一天是十九小时，大约一分钟，地球时间。我们只能靠他们幽默地称之为日光的东西旅行。我们最好在十天内到达那里--每九个半小时走一千英里--也许我们根本到不了那里。”
“怎么样，先生？“科贝特问。
“这些衣服里的加热器，”Wofforth提醒他。“二百四十小时的效率，仅此而已。好吧，现在是中午。让我们起飞吧。“
他的声音颤抖。他还很虚弱。詹克斯帮助他坐在两个捆扎好的口粮箱上，并在他的膝盖上系了一条系泊带。然后詹克斯拿起转向杆，科贝特弯下腰来启动引擎。
当太阳在西方落下时，他们已经在乡间旅行了四个多小时了。黑暗很快就封闭了，而詹克斯和科贝特搭起了金属箔的金字塔式帐篷，紧紧地把它夹住。他们在地面上铺开和拉紧，在里面装上灯和加热器，从外面的漂流物中开始输送解冻的气体。
吃完很少的饭后，科贝特和詹克斯在帐篷的对面寻找他们的床条。Wofforth为原子加热器服务了几分钟，直到深呼吸的声音告诉他同伴们在睡觉。
然后他穿上宇航服，笨拙地单手把接缝合上。他拿起六分仪和望远镜，溜了出去，走进了普鲁顿人的夜晚。
它完全是黑色的，就像一池墨水的底部。但是，在弗福思的上方，由很久以前第一批观星者绘制的星座中，忠实的星星闪耀着光芒。他做了观察，检查了时间和位置。他在头盔里咯咯地笑，好像在祝贺自己。回到帐篷里，他打开航海日志，写道：
第一天：正西方向。跑410公里去9590英里。大概吧供应。精神好。
他从太空装置里爬出来，躺下，几乎睡着了，疲惫的四肢才放松下来。天还没亮，人人都醒了。他们在加热器上煮了咖啡，并为早餐准备了蛋白质饼干。
当太阳在地平线上闪烁时，他们把雪橇装好了。柯贝特懒洋洋地向雪橇尾部的空转的发动机走去。
“不，上车，”Wofforth说。“我来接手引擎“
“我的工作——”柯贝特开始说。
“你松了口气。把自己绑在配给箱上。这是正确的。詹克斯，再来一次。他说：“我认为，这是一个非常好的选择。我认为，我认为这是一个很好的选择。”
Wofforth用右手在他的腰上和甲板上的螺栓上绕了一段柔韧的绳索。他碰了一下发动机的控制装置，他们就离开了营地。
雪橇在巨大的丘陵般的地形上行进，覆盖着暗淡的冰冻的大气层。在远处，它在广阔平坦的平原上加快了速度，几乎像一片玻璃沙漠一样光滑。
“这是什么大溜冰场。中尉？“詹克斯问。
“也许是大海，也许只是一个沉没的区域，充满了固体气体。站在舵手的位置上，我要从她身上再取出几发子弹。”
“没有风，”科贝特咕噜着。除了我们什么都没动“地狱的地板“
“如果你在地狱里，我们其他人会过得更好，”詹克斯酸楚地说。
Wofforth开始唱歌，虽然他不喜欢：
修剪你的指甲刮你的脸，
它们都在太空的另一边！
东京，巴尔的摩，马里兰
香港--巴黎--萨马坎德--
东京-伦敦-特洛伊-沃斯堡-
地球上快乐的城镇…
那天晚上，他在营地的日志上写道：
第二天：正西方向。运行1014英里。去8576英里。大概吧供应。很高兴见到你...
“晚饭吃什么？“卡伯特，进来了。“我可以吃一匹马。“
“那将是食人族，”詹克斯立刻说。
“是啊，你刺！那就别吃蜥蜴了。”
精神好，Wofforth纠正了他的进入，并关闭了日志。他想到了Lya Stromminger。她是一个最有效率的官员。她的头发像夜晚的冥王星一样黑，她的眼睛像遥远的太阳一样明亮。Wofforth在他的日志中写道：
第五天：向北，向西，然后向西南。蜿蜒穿过山地。运行1066英里。但直接朝不超过950处的大本营前进。去，6260英里。大概吧供应短缺。很高兴见到你。
他在航海日志中写道：
第七天：航向西，西南，西，西北，西。运行1108英里。去4090英里。大概吧供应不足。很高兴见到你。
他在航海日志中写道：
第九天：西北偏西。运行1108英里。到2030年。大概吧供应不足。精神低低...
“中尉，”Wofforth把书合上时，帐篷对面的詹克斯说。
“还好吗？“
“我们知道你在指挥。这个派对和所有的冥王星。但我们要求允许陈述我们的情况。”
“什么案子是你的案子？“Wofforth，上升。“我尽我所能让你回到大本营“
“当然，”科贝特说。”“当然。但为什么是大本营？“
“你知道为什么。“
“是的，我们知道为什么，”詹克斯同意了，科贝特在他十天的胡子上咧着嘴笑了。
“他们会给我们留下补给，”Wofforth继续说。“住所、食物、燃料和仪器。他们希望我们能到达大本营，并把它按住，等待下一次尝试到达冥王星。”
“我们知道为什么，”詹克斯重复道。“这不是原因，中尉。让我说，先生。这是一个死人说话。“
“你不会死的，”Wofforth说。“我会带你们两个活着去“
他走到一个角落里，弄了个浴缸——冻地里的一个洞，把地板上的布料压进里面。他从加热器里往里面放了温的、干净的水。他把一面镜子贴在帐篷的罩子上，找了一把自动剃须刀，开始刮起自己那深色的小茅草。
“你证明了我的观点，中尉，”詹克斯说。“让你的脸看起来更漂亮“
“为什么不呢？“Wofforth了一声，又割了一抹胡须。
“没有理由不。十、二十年后他们就会发现你的身体--只要他们的内部轨道到达那里，他们就会再次出发。你会看起来年轻，剃光胡子。你知道谁会哭泣。
Wofforth放下手中的剃刀，怒视着那两个人。他们在他对面明亮的灯光下咧嘴一笑。他们看起来好像希望他看到这个笑话。
“我说的是一个垂死的人在说话，”詹克斯又说。“中尉，你不让我说我的临终遗言吗？“让我们都诚实地死去吧“
“我要把你带到那里去，”Wofforth坚持说。
“啊，现在，”科贝特说，好像在劝说一个淘气的孩子。“你认为他们留下了价值二十年的补给让我们继续？他说：“这只船没有带那么多东西，即使他们把所有的东西都留下了。”他笑了笑。“我知道你在想什么，中尉，”他继续说，带着几分詹克斯的狡猾的态度。“你死了，年轻而勇敢。你会再次刮胡子之前，你躺下并放手。当下一整船到达的时候，就会有你躺在那里，像你年轻貌美的雕像一样，僵硬僵硬。我说的对吗？“
科贝特是对的，Wofforth承认自己。毕竟，这个人不仅仅是一个大肉块，他还能清楚地看到另一个人的潜台词。
“然后，”詹克斯拿起它，“大副Lya Stromminger会看看。她可以指挥新的探险队。她将被提升为上将或更高级别——20年的杰出服务——边缘一片灰色，但仍然是一位可爱的女士。在那里你会躺在她的眼前，年轻而勇敢，就像她抛弃你的时候一样。她会哭的，不是吗？热泪无法融化你，也无法唤醒你
“闭上你们的头，你们两个！“Wofforth大叫起来，声音如此猛烈，以至于铝箔帐篷的墙在没有空气的夜晚像大风一样震动。
但他们猜的是真的。他想被发现在大本营。他希望Lya Stromminger知道，有一天，她会爆发并留下的人最值得所有的男人在世界上...
“今晚每个人都洗个热水澡，”Wofforth说。“我们都会因此睡得更好。“明天是我们在路上的最后一天“
“走两千英里？“詹克斯说。
“做这一切。探险队绘制了一个地区的地图，至少在大本营周围那么宽，而且很光滑。我们几乎可以滑动。“
“一切都很顺利，但是就在大本营的这边，中尉，”詹克斯说。
“你是什么意思？“
“一连串的陨石坑“你不记得了吗？就在营地东边的这边先生，这个雪橇永远也跑不掉了。”
“不在附近，”科贝特说。“我们得绕大约三千英里“他说：“我们的衣服里的暖气片不会持久。”
“我知道那些陨石坑，”Wofforth说。“我们会照顾他们当我们到达他们。“
他脱掉衣服，把尸体放进临时的浴盆里，开始用一只手擦洗自己。
