炽夏、狩月、和平、飞虹四人乘客船一路南下，来到了轩辕国以南，蛊寨以北的水曲城。从港口下船，时值夏末，潮湿的城市里刮着咸湿的风，满街的蚊子正进行着最后的疯狂。
狩月苦笑道：“看来我们来错时候了，这个时节据说是这个水乡一年中最难受的。”
自幼生活在干冷雪国的炽夏同样感到浑身不自在，而且他还在空气中隐约闻到了一丝血腥味。但他没敢跟同伴们说，怕引起他们的恐惧。
心急的和平笑道：“无所谓啊，反正咱们就停在这里补给一下，明天就能出发离开了。”
炽夏点头道：“我同意，咱们最好尽快赶往沙国，不过在这之前，还是要好好吃一顿的。”
然而出了码头后在街上走着走着，炽夏等人就后悔来自这里了，书本中的水曲城属于轩辕国管辖，是本国非常重要的医疗都市，宁静祥和，充满了水乡的温婉与富饶。可是眼前的这座城市，除了曲折的水乡结构之外，其他的与书中写的完全不同。这里由于是南方交通和贸易的中心，所以自然成了兵家必争之地。街上行人很少，在外打打杀杀的都是各国士兵，混乱不堪，血将城内的条条小河都染成了红色，潮湿的空气中满是腥臭。
现在他们位于城西，就算乘小舟也需要绕来绕去很久。城内青瓦高墙深巷，与北国城市的开阔宽敞相反，水曲城的路曲折精细，再加上一条条小河交织纵横，整座城市如迷宫般支离，故名“水曲”。
“这什么鬼地方！”嗅觉灵敏的炽夏感到备受摧残。
“这里太乱了，看得我头晕……”狩月的脏乱差恐惧症也全面发作。
冷静的飞虹买了张全城地图，带领炽夏等人好不容易才找到了间酒楼，也好不容易等到了有座位空出来。放眼望去，出来吃饭的全是穿着各国军服的官兵。
炽夏环视四周，问：“这什么情况啊？兵比民还多？”
飞虹恨恨道：“是刹登基后立刻向所有国家都下了战书，向整片大陆宣战。”
狩月百思不解，问道：“我不能理解，这到底是为什么？”
炽夏调侃道：“难不成是为了向其他国家展示自己有多厉害？”
狩月苦笑道：“得了吧，你自己是吹牛大王就看全世界的人谁都爱吹牛。”
没想到飞虹竟然点头道：“炽夏说这个倒不是没可能。我能理解。”原来，她在十八岁时就将宫中几乎所有公主都打了个遍，包括自己的亲妹妹飞霞。不是为了欺负人，只是为了巩固自己长公主的威信。所以宫中所有公主一提起飞虹，都吓得不敢多言。而之所以说是“几乎所有公主”，是因为有一个人她是不敢碰的，她若敢伤其一根汗毛，都有可能被逐出宫外贬为庶民。
“让你们久等了，来，上菜了！”炽夏端着一盘盘饭菜走了过来，“店小二们都忙着伺候官兵们去了，没人给咱们上菜，所以我就自己端来了。”
赴约心切的和平问：“咱们定的去沙国的船明早就开，今晚要早点休息。住宿的房间定好了吗？”
炽夏摇头无奈道：“唉，别提了！我问了掌柜的了，整个水曲城的酒楼客房都被官兵占领了，哪还有咱们住的地儿。”
“我睡树上就行。你们随意。还有啊，这菜的口味我真是无福消受……”在蛊寨里习惯吃刺激性食物的和平，望着一桌子清淡的水乡菜完全没有胃口，他咬着筷子无精打采地扒着米饭，回味着巨蛛虫王脑浆的味道。
“你把嘴张开。”飞虹突然警觉地对和平说，“我一直想问，你的牙是怎么回事？”
炽夏和狩月的目光也都落在了和平的锯齿尖牙上，他们一直想问但都没敢问。
和平立刻闭嘴笑道：“我也知道这口牙吓人，但这是天生的，没办法啊！你们就将就着看吧。不过恕我直言啊，咱们的当务之急应该是在酒馆里多听听情报吧。你们就别总是盯着我的牙了，我闭上嘴还不行嘛！”
炽夏见和平对此很避讳，连忙说：“和平说得对，咱们别把正事儿给忘了！”
于是，四人陷入了沉默，竖起耳朵听着周围的官兵都在说些什么。炽夏虽然身体里有音属性存在，但听力却不那么灵敏，无法在嘈杂中辨别声音。
不过就算如此，随着听到的内容越多越详细，四人的神色都凝重起来。原来，之所以有那么多官兵，是因为刹强迫轩辕国十五岁以上的男子都出来当兵上阵杀敌，这一举动拆散了无数个本该幸福美满的家庭，引得全国怨声载道。而刹，将所有不满者全部抓起来，亲手用磁力集中炸碎，并将此过程示众，强迫反对者的家人观看。他不再相信任何人，极度多疑，将来投降示好的外国使节也全部杀死。他曾在登基大典上对全天下说，他的亲身经历告诉自己，任何和平美好都是虚假的，只有不断战胜恐惧战胜敌人战胜自己才是最真实的。
炽夏边听边小声说：“这个刹是变态吗？完全不顾人民的死活，有他这么当皇帝的吗？他再这么折腾下去，这个国家不被外国毁掉自己国人也都反了。”
狩月听得汗毛倒竖，咬牙说：“令人发指……现在整片大陆上有两个战争狂人了，一个是他，另一个就是沙国女王乌金哈娜。”
和平也对乌金哈娜欺压屠杀周边各小国的事有所耳闻，说：“但愿他俩能同归于尽，这样天下就太平了。”
“你脑子有问题吗？这就是你理解的太平？”飞虹前一秒还愤恨地咬牙，后秒却话锋一转，“或许你说的也真有道理，我喜欢大胆的想法！”
炽夏从未听过冷若冰霜的飞虹一口气说这么多话情绪还这么多变，他赶紧起身给飞虹倒了杯茶，打圆场道：“飞虹你别误会，和平就是随口说着玩的。”
“我觉得他说得很有道理。”飞虹一提起刹就恨意上涌，因为她认为是他杀死了父皇博隆。不过她觉得没必要再对此多提，于是喝了口茶，打算停止这个话题。
一头雾水的和平朝炽夏撇撇嘴，自己给自己倒了杯茶，尴尬地喝了下去。
刚才就在一旁沉默的狩月终于憋不住了，他将心中的疑问全盘托出：“飞虹公主，恕我直言，我觉得我们身为你的同伴，有权利知道你去沙国的目的。我是个非常非常谨慎的人，如果你不愿回答，那恕我无法信任你。”
飞虹的脸色都僵了，她没想到看起来婆婆妈妈的狩月，竟然能有勇气逼问自己。
炽夏见状连忙打圆场道：“要不咱们这样？每个人都说出自己去沙国的目的。我先来，我去沙国是为了寻母。”
狩月配合道：“其实我也不知道自己要去沙国做什么……但就想着见见世面吧。”
和平不假思索道：“我去沙国是为了赴约，去见一位我心仪的姑娘。”
轮到飞虹了，她轻描淡写道：“我去找人。”
狩月追问道：“找什么人？”
“我要找的人很危险，这是私事，你们最好别知道。不过在这之前我先要找到飞霞。”飞虹补充道，“不过你们可以放心，一到沙国我就会离开你们。就算真有会遇险，也与你们无关。”她一想到那些被那人害死的亲朋好友，就恨不得马上将其千刀万剐。
“好吧……”狩月被噎的哑口无言，心想，“炽夏你小子就不能喜欢个脾气好点儿的姑娘吗？”
四人中间弥漫着尴尬的氛围，直到吃完饭都没有再说一句话。
吃完饭离开酒楼，他们无处可去。这里家家户户大门紧闭，街上兵比民多，一片肃杀之感。他们定的客船明天清晨六时才开，而现在才刚刚过了正午。
这时飞虹叫住位路人，问：“城里最大的赌场在哪？”
“这条街走到头左转就能看到招牌了。”
路人走后，狩月吃惊地问飞虹：“都什么时候了你还想着去赌博？真看不出来你竟然是个赌徒！”
飞虹冷冷地说：“我是去找飞霞。”
炽夏说：“我跟你一起去找，被你这么一说我也想起来了，飞霞在我们武技系时，就总跟同学赌钱，而且赌运还都挺背的。”
和平茫然道：“你们在说什么？飞霞公主竟然爱赌钱？”
“她啊，完全没有公主架子，就是过分活泼了，玩心太重。”炽夏边走边解释，突然他停了下来，指着对面一桥之隔的街道说：“你们看，那里有个戴虎头帽的小姑娘！”
其他人顺着炽夏指的方向一看，果然有个戴着虎头帽的小姑娘正提着一篮子菜，蹦蹦跳跳地独自走着，她脚下就是被血染红的河，可她看起来是如此无忧无虑天真无邪，仿佛完全不知自己身在乱世。
狩月责备道：“这世道这么乱，居然让这么小的孩子出来买菜，她的父母真是够呛。”
而炽夏的关注点却跟狩月不一样，他说：“不是想说这个，我是纳闷儿这个水乡的小姑娘，怎么会戴着虎头帽？我听我爹说过，虎头帽是西北那边人才戴的。”
“别多管闲事。”飞虹并未理会炽夏等人，她自己径直朝赌场走去。
炽夏一看飞虹不耐烦了，立刻也跟了上去。狩月和和平紧随其后。
来到赌场，令炽夏没想到的是，就算在这等乱世里，赌场的生意依旧红火。对于每天在赌桌上心惊肉跳的赌徒们来说，乱世的乱也根本不算什么，完全挡不住他们赌博的热情。
飞虹驾轻就熟地找到赌场负责人，描述了飞霞的外貌，并说：“她一头短发，手执长鞭，逢赌必输，很好辨认。”
赌场负责人问道：“你说的是小飞虾吗？难道她是女扮男装？”
飞虹追问道：“你见过她？”
“何止见过！”赌场负责人说，“她啊，在我这儿输了一大笔钱后逃走了！”
之后飞虹又问了赌场里好几个工作人员，确定了飞霞确实来过这里，而且才刚走几天。但是，没人知道她去了哪里。
炽夏见飞虹这一串问题问得如此熟练，一看就是找过了很多家赌场，连词都背熟了。
和平意外道：“看着她冷冰冰的，没想到还这么惦记妹妹？”
狩月说：“别说是同父同母的亲姐妹了，就连我跟炽夏这种没有血缘关系的朋友都能相伴同行。”
和平摇头道：“我从小被爹娘软禁着，也没有交心朋友，所以体会不到这种感受啊。”
“走，离开这里。”飞虹问完了话，这次她好歹不是一无所获。她无比讨厌赌场乌烟瘴气的氛围，如果不是为了找飞霞，她一生都不会进来。
