七连到达外槛沟，三儿就带着几个排长爬上了西边的山头，查看周边的地形，寻找合适的埋伏地点。经过讨论，三儿跟老皮埋伏在东边，二赖子带几个排埋伏在西边，保证在六个小时内阻挡住或是全歼来援的日本兵和汉奸兵。 “阻挡？阻挡个屁！”二赖子说，“我非把他们连锅端喽。” “小鬼子在攻坚方面很有一套，你可别大意。”三儿跟二赖子说，“别浪费弹药，别犯蛮……” “放心吧！”二赖子笑着在三儿胸口轻轻杵了一拳，“打个漂亮仗，回头给刘队长烧几垛纸钱，告给他，咱往后肯定会杀更多的小鬼子，把小鬼子打回老家去！” 天变了张脸，云罩在山头上，二赖子带着人到外槛沟西边山头上去埋伏，三儿带人在东边山头上修建阵地。侦查员带回话，打武城口来的日本兵过了洋河，还有两个钟头就能到。修建好了阵地，战士们抓紧时间吃饭，老皮蹲在隘口嘬起烟袋锅子，三儿也吃不下啥。他们打过游击，虽也是九死一生，但身在暗处打明处的人，是用最小的代价取得胜利。
如今在明处真刀真枪地正面作战，才算确实感到战争的恐怖，他不怕死，只是对战友的牺牲感到伤心。头回在大黄村见到刘全勤，他自信、稳重，跟评书里说的那些骑在高头大马上的将军一个样，是能“于万马军中取上将首级如探囊取物”的英雄，而且能掐会算，最后的结局肯定是封官授印，衣锦还乡。从没听说书的说过大英雄会马失前蹄让乱箭射死，就算有，要么是叫另一个英雄杀死，要么是奸臣迫害，冷不丁死在战场上，那不是英雄的归宿。可刘全勤死了，暗堡的枪声响过，他就不动弹了，没有大英雄跟奸臣出现，他就不动弹了，倒在地上任凭枪火和风沙摇晃那空荡荡的躯壳。这才是真实的战场，没有刀枪不入的英雄。三儿仰着脸，怀抱着凉飕飕的枪，耳朵根响起小蝉儿凄凄绵绵的唱腔，断断续续的，唱词含混不清。 在刘全勤牺牲以后，老皮变得有些神经，他抽一锅烟，就爬着把耳朵贴地上听一阵子。他说老皮家的历代先人都入土为安了，他爹皮老成死的时候他穷，可还是把家里唯一的铜镜当掉买了副寿材，他的列祖列宗会保佑他老皮家香火不断。
他皮宗贵眼下还是光棍一条，祖宗们肯定得护着他，他们不去投胎，多会儿他留下老皮家的血脉，多会儿他们才去转世。他们就在他的脚下，不能瞑目，跟他寸步不离，敌人一靠近他，他们就告给他。老皮受过很多伤，有一回在一条死巷里叫三个汉奸兵打成了筛子，可就是没一颗子弹打到要命的地方。他跟三儿说，他有祖宗保佑，咋也死不掉。 三儿不信这个，他也明白，就算有神明，八成也不会保佑他。他跟二片子是私奔出龙王梁的，抛家舍业地跑出来，哪个祖宗会保佑这样混账的后代子孙？他指望不上神明，也不敢指望，“靠自个手里的枪吧！”他更相信李宝棠说过的这句话。 “****的，来得真快！”老皮打地上弹起来，跟三儿说，“日本兵来了！” 三儿不知道老皮听到的是祖先的言语，还是日本兵的脚步，他招呼战士们进入阵地。左等右等，日本兵都没有出现，三儿想跟老皮聊聊，担心他这样下去脑子会出啥毛病。三儿爬到老皮身边，刚拉了一下他的袄袖子，忽然打东边传来一阵机关枪的声音。
风吹过山野，日本兵跟汉奸兵就像是叫风给吹出来的，呼啦一下全冒了出来，东山坡上密密麻麻的都是。四五辆铁驴子从山坳里拐出来，几辆卡车跟在后头，三儿来不及跟老皮说啥了，老皮扬起手，一颗手榴弹跳了出去。 日本兵“哇哇”叫着向山头扑过来，枪声响个没完，却不见日本兵放缓脚步。机关枪都挡不住的，是妖怪吗？三儿组织着扔出一批手榴弹，才算是稍微延缓了日本兵的前进，可不大一会儿，日本兵又出现在他的眼前。 “真是些牲口，”老皮擦了把脑门上的汗，“就跟根本不知道死是啥似的。” 叫三儿更揪心的是，东边的枪声停了，过一会儿才又响起。他知道，那是因为日本兵跟汉奸兵攻上了山头，二赖子他们用白刃战打退了敌人的一轮进攻。东边吃紧，三儿这头也不轻松，有几个日本兵倒下去，手就搭在战士的脚边。敌人还没有攻上来，三儿这边已经付出了不小的伤亡，他们虽然成天嚷嚷“打鬼子”，可真正跟日本兵真刀真枪面对面地战斗，这还是头一回。三儿他们跟汉奸兵打过，汉奸兵的作战能力很差，玩着命冲过去就散了。
可日本兵不一样，他们不怕死，再凶猛的火力也压制不住他们的攻势，面对战友的牺牲他们毫无表情，在机关枪和手榴弹跟前，队形依然不会有丝毫的混乱。有的日本兵已经剩一口气了，也会蠕动着身子向前挪，似乎不用完最后一口气，就不能放弃冲锋。 这样打下去不行。三儿明白，子弹挡不住日本兵。那些跟日本兵混编在一块堆的汉奸兵，也只能硬着头皮向前冲，这样一来，死去的日本兵和汉奸兵构成了天然的掩体，后头攻上来的日本兵跟汉奸兵，利用掩体射击，双方之间的距离越来越短。三儿想跟几个排长合计合计，可是敌人已经快打到眼面前，没太多时间开会了，打仗就是一眨巴眼工夫的事。 “老皮，有个任务交给你，”三儿跟老皮说，“用你浑身的本事，撑一会儿，我带人打边上冲过去招呼一气。” “你开玩笑哪！这是打援，又不是打游击。”老皮说，“万一你打过去，叫小鬼子困住咋办？” “可这样等人家打上来，太被动了！”三儿说，“小鬼子压根就不怕死，这么打，阵地迟早得丢。
你瞅瞅，小鬼子的掩体都快修到啥地方了，到时候小钢炮跟机关枪架到咱鼻子上，咱不就等着叫人家‘突突’吗？” “****的！”老皮看着山坡上日本兵跟汉奸兵的架势，用舌头舔了舔干涸的嘴唇，“行，死马也只能当活马医了，你是连长，我听你的！” 老皮怒吼一声，一片手榴弹铺天盖地扔出去，整座山发出一阵战栗。三儿带着一些战士在浓烟的掩护下离开阵地，快速向山坡下移动，走着走着，五排排长段志刚停了下来，他扒拉开杂草，对着远处端详了半天。三儿见段志刚停住，呵斥他傻愣着干啥，见他还不动，火气上来，过去在他屁股上踢了一脚。 “连、连长……你看，”段志刚指着不远处的一个日本兵，“这个……小、小鬼子……穿、穿得跟别……的……小鬼子……不、不一样。” 段志刚手指的那个日本兵，是跟其他日本兵不一样。那个日本兵穿的军装很特别，颜色、样式跟别的日本兵都不一样，腰里别着王八盒子，手里拿着把刀，半跪在那叽里呱啦叫着。他的身边，几个日本兵正着急地架起小钢炮。三儿看见青森森的炮口，脑门上立马全是汗珠子，这小钢炮要吼起来，老皮哪招呼得了？三儿没空想太多，抡起两个手榴弹甩过去，送那拿刀的日本兵跟小钢炮们去了西天。
一旦暴露，也就没有别的路了，三儿喊一嗓子，带着人冲了过去。冲到日本兵跟汉奸兵中间，三儿跟他的人放开了射击，见着日本兵跟汉奸兵就动手，他们没有往上走，而是一路往山坡下头杀去。快杀到山脚下，三儿才回过味来，应该往上冲去跟老皮会合，可如今已经到山脚，再回身就晚了。三儿啐了口唾沫，管不了那么多，抬头一看，段志刚那小子抱着一挺机关枪已经冲到前头去了，就是再大声喊叫他肯定也听不到。“他娘耳朵的，开弓没有回头箭，就这么来吧！”子弹在耳朵边掠过，他手里的抢不停振动，高一脚低一脚跑着。
正往前跑，三儿觉得有点儿不对劲，回过头去，段志刚不知道啥时候又到了他的背后。他一把薅过段志刚，呵斥他乱跑啥，咋连个固定方向也没有。段志刚眼神迷茫地四外瞅了瞅，磕磕巴巴地说他就觉得杀得痛快，不知道咋就跑了个圈。三儿明白有点儿乱套了，哪有这样稀里糊涂打仗的？三儿叫段志刚跟着他，往山下头冲锋，冲着冲着他们就把日本兵跟汉奸兵甩到了屁股后头，他们又掉过头打。打着打着，山头上居然吹起了冲锋号，三儿立马蒙了，“他娘耳朵，老皮抽啥筋哪？打成这鸟样还要冲锋！” “太、太好啦！”三儿急得一脑门子官司，段志刚倒乐了，“连、连长……咱、咱也冲……过去吧！”
