春秋时的一个黎明，卫国郊外一片松林里，天色黑白交际的一瞬间，一双手缓缓扬起。双手合握之中是一截剑柄，只有剑柄不见长剑剑身，但是，在北面的墙壁上却隐隐投下一个飘忽的剑影，剑影只存片刻，就随着白昼的来临而消失，直到黄昏，天色渐暗，就在白昼和黑夜交错的霎那，那个飘忽的剑影又再次浮现出来。扬起的双手划出一条优雅的弧线，挥向旁边一棵挺拔的古松，耳廓中有轻轻的“嚓”的一声，树身微微一震，不见变化，然而稍后不久，翠茂的松盖就在一阵温和掠过的南风中悠悠倒下，平展凸露的圈圈年轮，昭示着岁月的流逝。天色愈暗，长剑又归于无形，远古的暮色无声合拢，天地之间一片静穆。这把有影无形的长剑就是承影剑。历史流传下了孔周舞承影剑篇章。
而《列子.汤问》通过一个离奇的故事，对殷天子三剑作了一个境界的对比。
魏黑卵因私怨杀死了丘邴章，丘邴章的儿子来丹准备为父亲报仇。来丹的气势非常勇猛，但形体却十分羸弱，数着米粒儿吃饭，顺着风才能走路。虽然愤怒，却不能举起武器去报复。又不愿意借用别人的力量，发誓要亲手用剑杀死黑卵。魏黑卵志气强悍超过了所有的人，力量也能抗击一百个敌手，筋骨皮肉，都不是一般人可以抵挡的。他伸长颈项迎接刀砍，敞开胸脯接受箭击，刀剑的锋刃被损坏弯曲，他的身体却没有一点被击过的痕迹。依仗着自己的本领和力气，把来丹看作是一只刚出壳的小鸟。来丹的朋友申对他说：“你怨恨黑卵到了极点，黑卵小瞧你也太过分了，你打算怎么办呢？”来丹流着眼泪说：“希望你替我想想办法。”申他说：“我听说卫国孔周的祖先得到了殷代天子的宝剑，一个小孩佩带着它，打退了三军的官兵，为什么不去求他呢？”
于是来丹去了卫国，见到了孔周，行奴仆的大礼，请求把妻子儿女抵押给他，再谈要求什么。孔周说：“我有三把剑，任由你去选择，但都杀不死人。姑且先说说它们的情况。一把剑叫含光，看它看不见，用它不觉得它存在。它触碰到物体，你完全感觉不到物体有实体，它从体内经过也没有感觉。另一把剑叫承影，在清晨天将亮的时候，或傍晚天将暗的时候，面向北观察它，淡淡地似乎有件东西存在着，但看不清它的形状。它触碰到物体，清清楚楚有点声音，它从体内经过，却不觉得疼痛。再一把剑叫宵练，白天能看见它的影子但看不到亮光，夜间能看见它的亮光，但看不见它的形状。它触碰到身体，咔嚓一下就过去了，一过去就又合起来，虽然能感觉到疼痛，但刀刃上却没有沾上一丝血迹。这三把宝剑，已经传了十三代了，也没有使用过，放在匣子里珍藏着，从未打开。”
来丹说：“即使是这样，我还是要借用最次的一把。”于是孔周把他的妻子儿女还给了他，同他一起斋戒七天，在一个半晴半阴的天气，跪着拿给他最次的剑，来丹两次拜谢后接受了剑返回家中。
从此来丹便拿着剑跟踪黑卵，一天黑卵喝醉了酒躺在窗下，来丹从颈项到腰间斩了黑卵三刀，黑卵也没有觉察。来丹以为黑卵死了，急忙离开，在门口却碰上了黑卵的儿子，于是又用剑砍了他三下，好像是砍到了虚空一样。黑卵的儿子这才笑着说：“你傻乎乎地向我三次招手干什么？”来丹明白这剑真的杀不死人了，哀叹着回了家。黑卵醒来后，向他妻子发火说：“你趁我喝醉时脱光了我的衣服，使我咽喉堵塞，腰也疼痛了。”他儿子说：“刚才来丹来过，在门口碰上了我，三次向我招手，也使我身体疼痛，四肢麻木。他难道是用什么法术来制服我们吗？”
古代传说中的名剑。曾被商帝王、春秋时期卫人孔周所藏。《列子·汤问》：“孔周曰：吾有三剑，惟子所择……三曰宵练，方昼则见影不见光，方夜则见方而不见形。其触物也，骜然而过，随过随合，觉疾而不血刃焉”。一作“霄练”。
并不是能杀人的剑才能有最大的能力，这三把剑是经过抽象的，指的是不同的几个力量，代指的是三个符号。
这三把宝剑被分为上品含光、中品承影、下品宵练，其实这三把所谓的宝剑却只是人的三种状态——上品含光者是入道合体之状，中品承影是遇道引信之状，下品宵练是为按道守习之状。越次等的剑越能使人感受其存在。
为何称此三剑都不可以杀死人呢？是其刀锋够快吗？快的如光、如影、如风；光不可见，是因时光如梭快比闪电，瞬间可通天地使人无察；影只存形，是为气随机行，容形而存影迹似有还无；风有留余，寒热风湿之入体即合其身，且皆有症状。
时光、气机、风行都是与人相关之物，各有其制，都不会要人命，却也是时时在要人命，只是它们也是在按照命体本身在行事罢了。
孔周所言不差，并直言相告于来丹，所谓报仇之事本无需自己动手，自然会有其死亡的时。
来丹不明其理，孔周还有意来个斋心七日，以观其心变，但来丹心意难改，也就只能顺其之意而行。
至于说童子佩三剑却三军，也是说占得了天机，占得了自然之理。[1]三剑本非剑。只是以上古神剑喻道。
《列子·汤问》篇有“上古三剑”一章，后世道教对列子道家的“道剑”一词进行了借用和发挥，并将其运用于丹道学、心性论等领域，赋予“道剑”以宗教与信仰的内涵。道教对“道剑”一词的借用和发挥，从特定层面显示了《列子》对道教产生的影响，以及道家与道教的亲缘关系。
道剑与修道
《列子》中的“剑”几乎可以用“道”字替下。如《列子·汤问》中，孔周曰:“吾有三剑，唯子所择，皆不能杀人，且先言其状。一曰含光，视之不可见，运之不知有。其所触也，泯然无际，经物而物不觉。二曰承影，将旦昧爽之交，日夕昏明之际，北面而察之，淡淡焉若有物存，莫识其状。其所触也，窃窃然有声，经物而物不疾也。三曰宵练，方昼则见影而不见光，方夜见光而不见形。其触物也，然而过，随过随合，觉疾而不血刃焉。此三宝者，传之十三世矣，而无施于事。匣而藏之，未尝启封。”从这几把古剑上，人们可以嗅到道家祖师老子《道德经》大道的气味，听到列子之后道家集大成者庄子《南华经》“庖丁解牛”的桑林之乐，后来，内丹养生家确实把《列子》之“剑”携进了丹学。《古今图书集成博物汇编神异典》第二百九十九卷就录有《宵练匣静功》
尽管剑在《老子》那里必定是归于“不祥之器”，但《列子》绝丽瑰伟的哲学境界以及《庄子》洞彻一切的犀利高见还是触动了后世道家，隋唐内丹家即开始频频“论剑”。
《宋史·陈抟传》记载唐代道士吕岩(字洞宾)为“关西逸人，有剑术，年百余岁。步履轻捷，顷刻数百里，数来抟斋中”，是位养生有方且具有传奇色彩的道士。他闻道前，曾流落风尘，在长安酒肆中遇钟离权，“黄粱一梦”，于是感悟，求其超度，得受金液大丹与灵宝毕法，后又遇火龙真人于终南山中，传以日月交拜之法和天遁剑法，他自称“吾有三剑说与世人，一断爱欲，二断烦恼，三断愚痴”，从这“三剑”上可以看出，吕洞宾的剑实乃列子的无形之剑，吕洞内宾的剑大约由此练就，今人王沐称其为“性功中的出世法”。
如何练就列子三剑合道的境界呢，唐叶法善在《真龙虎九仙经》给出了具体的方法谓：“炼剑者，先收精华，后起心火，肺为风鞴，肝木为碳，脾为黄泥，肾为日月精罡也。肾为水，脾土为泥模，身为炉，一息气中为法，息成剑之气也”。在隋唐养生家那里，列子的道剑已是修道的代名词了。
道剑与觉理
什么是“道”？在先秦《庄子·缮性》说过：“道，理也。……道无不理”。《管子·君臣上》说：“别交正分之谓理，顺理而不失之谓道”；“夫道者虚设，其人在则通，其人亡则塞者也，非兹是无以理人”。《韩非子·解老》以“道理”并提，认为“万物各异理，而道尽稽万物之理”，“故曰：道，理之者也”。可见，先秦思想家已经在使用“理”解释“道”，而得道者则是悟理而觉，体道而行的真人、至人，在先秦道家那里道是导引万物的存在。列子的剑既是道理，那么得剑就是得道。受列子影响，这种思想在《修真十书》卷十二“了真子剑歌”中的修炼思想，则是表达的一目了然的，不妨全诗揭下，供有兴趣的读者玩然。
