早在几年前，老太太就为一件事牵肠挂肚，那便是要给孙子定个亲。
一天早晨，大媳妇去给婆婆请安。老太太正懒洋洋地盘腿坐在床上，一边叹气一边说：“婉珠啊，我是一天天地老了，体力不济，精神也差多了。你知道我心里多着急呀，该到给阿宝订个亲的时候了，好让我放放心吧。”
婉珠说：“是的婆婆，我们也正在考虑这个事情。阿宝现在13岁，上初中了，是可以给他定门亲事了。”
“那你们有主意了吗？像我们这样的大家庭，门当户对是要讲究的。”
“是的，婆婆说的对。我们初步了解过本地几个大家庭的女孩子，合适的应该有两个。一个是百货刘家的长孙女，另一个是同春药铺吴家的小闺女。我们还没有定下主意，因为还要去了解一下这两个女孩的年龄与生辰八字。”
“好啊，好啊。这两家都合适，你们抓紧去了解一下。俗话说女大三抱金砖，女孩子大几岁没有关系的，要早些让我知道结果。”老太太感到心情舒畅了许多，很快就下了床。
，婉珠就请媒婆丁姨来家里议事。丁姨在本城也是一个风流人物，年纪50岁出头，丈夫是本地一家杂货铺的老板，也算是一个家道小康的人家。丁姨能说会道，是一个正派的媒婆，不会也不敢糊弄人，婚介成功率高，在本城很是做了几个大家庭的婚媒，颇有名气，也挣了不少辛苦钱。
午后，丁姨花枝招展地上门来。她着一袭彩花旗袍，脚蹬高跟皮鞋，手提一个鳄鱼皮小包，金光闪闪，但那张涂粉描眉的脸已经告诉人们她的老了。丫环将丁姨引到小客厅里，请她坐下并给泡了一杯香片：“丁姨，您先等一等，我家太太一会儿就到。”
“我等着，我等着，让太太不要着急，慢慢来啊。”丁姨一边喝着茶一边说。
约莫过了一盏茶的时间，婉珠在丫环陪同下来到客厅：“丁姨真是麻烦你啦。”婉珠客气地说着。丁姨赶忙站起来说：“不客气，不客气。太太只要您一招呼，我立刻就来了。太太，您家可真是罗城第一家的气派呀，这房子，这摆设，可真是没说的。我走遍罗城多少大家庭，您这可是出了彩了。”
“哪里，哪里，这也就是一般居家过日子的，还有更好的。好啦，丁姨，我们谈谈正事吧。”婉珠切入今天的主题，平日里低调的她，可不想与丁姨没完没了地扯这些闲事。
“太太，您说，奴听着呢。”丁姨赶紧收回话题，正襟危坐。
“丁姨，我家的宝宝，今年十三岁了，我们想尽早给他定下一门亲事。”
“你们看上的是谁家的闺女呢？”
“我们还没有具体了解过情况，所以还定不下来。说起来你也知道，现在可能有两家小姐合适，所以想请你去了解一下。”
“这没问题，太太。”
“丁姨呀，我们考虑百货刘家和中药吴家都有一个女孩子末定亲，但我们不知哪位比较合适，所以想请你带上我们孩子的生辰八字，去合一合，女孩年龄大个两三岁也没有关系，还要委托你看一看，那孩子的人品。”
“好的、好的。”丁姨忙回答：“太太，你们家是罗城数一数二的大家庭了，也只有在这前后一两家的女孩，才能够配得上你们家少爷。刘家的大孙女和吴家的小闺女，我都曾见过她们，真是美人坯子，识文断字，教养很好，又懂得女工，真是百里挑一啊。当然她们的年龄还得核实一下，看看生辰八字与你家少爷合不合。”
“容儿，你把单子递过来。”婉珠招呼丫环。
小丫环用一个纯银的盘子，把少爷的生辰八字单子和一张300元银票送了上来。丁姨接过这生辰八字的单子和银票看了一眼，脸上笑开了花：“啊哟，给这么多的银子啊，怎么让太太破费了。”
“这不算啥啊。倒是让你辛苦啦，要跑那么多的路，事成之后还有答谢的。”说着，婉珠又陪丁姨喝了一杯茶聊了会儿天。丁姨看时间不早了，便起身告辞。婉珠送到厅门口，容儿一直将丁姨送到大门外。
过了3天，丁姨就兴高采烈地回来报告消息了。她按捺不住满心的欢喜，“太太呀，报告你一个好消息，我这两天把刘家和吴家都走过了。刘家的长孙女比你家少爷年长2岁，生辰八字也合的来；吴家的小女儿年纪小，比你家少爷要小七八岁，而且生辰八字不合。刘家知道是你家来看亲，也非常高兴，愿意结这门亲事啊！”
婉珠一听十分兴奋，接过丁姨递过来的刘家小姐的生辰八字，“好，好，你辛苦了，我们两家联姻可是一件大好事啊。”婉珠知道，林刘两家均是本城首屈一指的大家族，掌握着重要的社会资源与产业，两家联姻对发展各自的产业都是非常有益处的。
“这个事我要上告我家先生和婆婆，但是我想基本上就可以定了，大家等着好消息吧”婉珠对刘家的长孙女还是有一定印象的。早些年，家里举行一些年节庆典活动的时候，曾经邀请过各大家族的家眷来参加，这位小姑娘当时就曾经来过，只不过当年比较小而已，是一个可爱而且文静的女孩。
当天中午，婉珠就将这个消息向婆婆作了报告，老太太十分高兴，当场决定下这门亲事。当然，现在孙子年龄还小，要再过几年才能办这个事情。但是老太太十分开心，胃口也好了很多。吃过饭，还特别把孙子叫到自己的房中，跟他说了一会儿的话，给了他不少零花钱。小孙子不知所以然，非年非节的得到奶奶这许多的赏赐也非常高兴。
在罗城西北角有一座鼓楼，这座红墙黑瓦的鼓楼高大庄严。
据说鼓楼始建于隋唐年代，一直到宋明期间都曾经一再翻修，因为在那些年代，鼓楼是要敲更鼓的。但是，在清朝的百年间这个习惯早已经取消了，鼓楼成了这个城市的一个地标建筑，在风雨飘摇中显得老态龙钟。
鼓楼附近有一大片明清建筑群落，井字形的坊巷结构，青石铺地，白墙黑瓦，木雕门楼，是很多大家族的居住地。其中一条悠长的青石巷子，巷道两侧是高大的风火墙与一座座豪华的门楼。在巷口有一座用花岗岩建的高大石牌坊，石牌坊上刻着“刘巷”两个大字。这个石牌坊骄傲地告诉人们在这个巷子里居住着一户姓刘的大家族。
刘家祖上在京里做官家生意，是清朝皇家建筑的木材供应商，经营产自闽浙赣台湾乃至东南亚的木材。当年修缮紫禁城的许多木料由刘家经手，大大地发了一笔皇家财。
因为几代人都在京城做生意，所以这个家族的主要成员都在京津两城居住。而罗城的故居中，人丁并不旺盛。直到近十来年，在京从事洋务的刘家后人，经过一家洋行支持，引进新奇的事物，回到老家开办了现代意义上的百货公司并与人合股经营电力公司。
但是，比起本地那些数代经营商业的传统大家族来说，刘家的新派却总显得单薄了一些，也远不能与祖上为皇家服务的经营相比。但是时代的变迁也是人力所不能及的，大清帝国早已远去，刘家侍奉皇上的日子也一去不复返了。俗话说，瘦死的骆驼比马大，虽说今天刘家是新兴工商业家庭，但还是有着很多古老的家庭规矩。
刘家大宅有一座楠木门楼，在内院的后花园，还有一座楠木的八角亭，精雕细刻，被称为楠园。这是一座三进院落的宅子，三进天井，左右两层厢房。后院花园里有一座小楼，是祖上为小姐建的绣楼。这时就有一位女孩住在这座小楼里，大门不出二门不迈。
刘家老板名叫刘子卿，他与太太盛鸿蓓育有三子一女。三个儿子均已成家，只有这一个小女儿年方二八，待字闺中。刘素云小姐知书达礼，温柔贤惠，做得一手好女工，是刘家按照传统的家庭礼仪与规矩培养出来的小姐。
刘素云小姐并没有去上学，她出生在一个有古板传统的家庭。这个家庭奉行的宗旨是女子无才便是德，家里给她安排的事情就是每天跟着老保姆学绣花。虽然在这个家族中曾经出了一位英国剑桥学院的女学士，但她是因为当年跟随父亲出使英格兰，从而在海外接受了现代教育。
在年幼的时候，素云小姐在这座住宅中是通行无阻的。但是，当她过了10岁的生日后，生活就变得十分单调与乏味了。在平常的日子里，她不再被允许出这个小院了，更多的时间里是待在二楼闺房中，由老保姆教她绣花。学习绣花是一种女孩子的游戏，素云小姐也自得其乐。一年后，素云小姐的绣花技术就非常好了，但是老保姆似乎是一位绣花大师，有着一手高超的绣花本领，总是不厌其烦，没完没了地教小姐学习各种绣法。
在这几年里，小姐的生活就单调到只有在这小天井里楼上楼下走动。当她在楼上绣花绣到烦恼时，下楼到小天井里面走走，这是一个20平方的小天井，院子的门是常年关着。天井里种着一些花草，还养了一缸金鱼，给花草浇浇水，给金鱼喂喂食，便成了她生活中唯一的消遣。但是，随着年龄的增长，她已不满足于单纯的学习做女工。她看到哥哥们每天都出去上学，心中感到十分的羡慕，于是向母亲提出来要求也去上学。听到女儿提出的要求，太太欲言又止，她说：“儿啊，这件事情我得同你爹商量一下。”
当天晚上，刘子卿回家时，太太与他谈起小姐想读书的想法。刘子卿当即表示不能同意女儿的这个要求。因为，刘家祖上有规定，女孩子不能出门去读书。但可以请一个年长的老先生来家里教书。可是，目前还没有什么合适的老先生可以上门来给这个女孩教书。
素云小姐得知父亲不同意她去学校读书，感到十分的难过，一连好多天都郁郁寡欢。但是，哥哥们却很同情她，表示愿意教她学习。对于哥哥愿意教妹妹学习文字，父亲是没有意见的。因此，这些哥哥每天下课之后就会来教妹妹读书识字。几年下来，素云小姐粗通文字了。
读书识字之后，素云小姐的生活就发生了很大的变化。父亲的书房中有不少小说传奇等书籍，就成了她的最爱，有了书读之后，小姐更是足不出户。每天除了绣花之外，就是读各种小说，还在哥哥指导下学会了写毛笔字。字虽然不是写的太好，放在女孩子中总还是过得去的。随着年龄的增长和阅读的增加，素云也逐渐地了解到男女之情的故事，幻想着有朝一日能够嫁给一位如意郎君。
有一天，老保姆在教她绣花时，一直在轻轻地笑着。素云姑娘感到好奇，就问说：“老阿妈，你为什么这么高兴呀？”
“小姐，你快有好事来啦。”
“什么好事呀？”
“小姐呀，有人来给你提亲啊。”
素云听到这事心里不禁一动。虽然才15岁，但是从小说里面已经了解到这件事情的原委了。“这是怎么回事啊，你告诉我吧。”她放下手中的绣活，眼巴巴地望着老保姆。这在每天孤闷的生活中，找到了一个新话题，也让素云感到有些新鲜感。
“小姐呀，我早上听太太聊天，说本地的林府昨天托媒婆来我们家，为他家的少爷提亲呢。听说你们俩的生辰八字一合还真对上头了，不过那位少爷比你小两岁，还在读书，所以这件亲事还得要过几年才能办呀。但是不管怎么样，小姐你终于有一个婆家了。林府是本城的首富，俗话说门当户对。以小姐的身份，能够有这样一个婆家，那可真是锦上添花了。听太太说，这些年也有一些家庭来提亲，但是太太都没有看上。这一回就成了，这不是可喜可贺的吗？”
素云小姐听到这些心里感到喜滋滋的，兴奋的无心再继续绣花了，把手上的东西放下，回到房间又去读她的小说，沉浸在小说男女主人公卿卿我我的情景中。
这一天傍晚，林孝忠没有应酬，早早回家，今晚将与母亲、太太与儿子共进晚餐。他回到书房放下公事包，脱下西服，换上中式便装。看看手表离吃饭还有一段时间，就点上一支雪茄烟到天井中，在花架下面漫不经心地吸着，望着花架上枝蔓相连的几种植物在风中摇晃。这一段时间以来，社会经济情况不好，一些小商家纷纷倒闭，往往连带到做担保的大家族。他交代助理对下属的各商家加强联系，了解他们的经营情况，以防不测发生。
天色慢慢地暗了下来，大厅上的自鸣钟响了七声，吃晚饭的时间了。他在天井中的烟灰台上熄了雪茄。整了整衣裳向餐厅走去。在长长的走廊上，迎面遇了丫环春儿。
“容儿，你这匆匆忙忙的往哪里去？”
“老爷，老太太催着我来找你。”春儿走的有些气喘吁吁。
“什么事情这么着急呀”林孝忠问道。
“老太太也没有说得很清楚，好像是阿宝定亲的事。”
前一段时间，林孝忠就已经知道老太太正张罗着给宝儿订婚。但她们并没有征求他这个当爹的意见。因为老太太在这个家庭中，有着说一不二的无上权威。因此，林孝忠也乐得装聋作哑，不去过问此事。
当林孝忠走进饭厅时，桌面上已经摆好了热气腾腾的饭菜，老太太居中而坐，脸上露出开心的神情。林孝忠坐下后问过母亲好，简单谈了些公司里的事情，又向坐在一旁的儿子问了问学校里的事，一家人开始吃晚饭了。老太太慢条斯理地吃着饭，一边看着正在旁边低头吃饭的媳妇说道：“婉珠，你过一会把事情与他们说一说。”
婉珠说“好的。”吃完饭后，一家人移步到隔壁的客室。老太太端坐在紫檀木的太师椅上，与孙子说了几句话，就让他先行离去。看到父母亲很认真地陪坐在奶奶一旁，聪明的孩子知道大人有事要商量，就告辞离开了。
丫环春儿给在座的老太太、老爷和太太端上新沏的茶，也退出了房间，轻轻地将门关上，在一旁守候着。“孝忠啊，我与你媳妇商量着已经给阿宝订了一门亲事了，就是本城百货公司刘家的小女儿，你看怎么样啊。你公司里的事情多，平日里也不在家，娘就替你做主了。”老太太说完这句话，直盯盯地看着林孝忠。
林孝忠对这事心里已经有底了，倒也没有显示出吃惊的样子。他看了一眼媳妇，很快就转向母亲毕恭毕敬地说：“母亲，您老人家定下的事情我没有反对意见，刘家也是我们所熟悉的，说起来也是门当户对。只是我觉得阿宝年纪还小，办亲事对他来说还早了一些。他以后还要去省城读高中，中学毕业后也可能要像二弟一样去读大学，这个事情可以先议一议，但不要马上就定下来。我想刘家的那个闰女的年龄一定也还小吧。刘家是一个有学识的家庭，她的女儿可能也要去读书啊。”
原来刘家女儿确有读书的先例，甚至还有一个女孩子去美国留学，后来嫁给了外国人。听儿子这么一说，老太太有些茫然，说不出话来。她望了望媳妇，媳妇一时也无言以对，低垂着眼睛坐在一旁。
几个人各怀心事，客厅里安静了下来。林孝忠显得有些尴尬，赶忙端起茶杯喝了一口热茶。老太太也呆呆地坐在太师椅上，很显然她原先那种开心的感觉也不知上哪去了。正在这时，客厅的门开了，容儿伸进头来说:“老爷，请你到书房接个电话。”
林孝忠巴不得有一个机会离开这里，他抬起头来望了望老太太。老太太叹了口气说:“你去吧。”孝忠赶忙起身离开了客厅。
这些年，作为商会副会长，林孝忠也走过许多的地方，特别是津沪这些洋场商圈，而且与在本地行商的洋人有许多的交往，也逐渐接受新的世俗礼仪。因此，在他的内心已经有排斥传统婚俗的苗头了。他自己就是在这种长辈的安排下娶妻成立家庭，他与太太之间并没有特别亲密的感情。而且他还特别想念十几年前与梅春的爱情，不然怎么会有今天这个儿子呢？
这十几年来，他心里无数遍地想念他的爱人。早些年，每年都要到古镇去探望她，但她从来不见，近几年在尼姑庵老师太的培养下，已经是一位出离凡尘的出家人了。想到此，每每让他心痛。现在他的孩子有可能又会陷入这生活的轮回之中，不能有自己的选择，这也让他感到有些失望。但孩子毕竟还小，目前还不会发生什么事情，但谁知道在今后将会如何呢。这天晚上，他在书房里呆得很久，深陷在对往事的回忆之中。
自从林刘双方家庭议定了这门亲事之后，老太太感到非常舒心。贵为一个大家族最高地位的长者，她每天都有许多事要操心。其实，这些事根本不要她老人家考虑，有大媳妇总理，有老管家总管，那里还有什么事要她老人家去操心的？但老太太依然无事忙，总想着什么事都要趁着自己的心意才好。
但这些年来，随着冬去秋来，寒暑交替，她感到自己精力不佳，体力不济，在逐渐老去。虽然老人家明白，很多事是不能都亲眼看到的，但她有一种强烈的愿望，希望能够在有生之年看到长房长孙的成亲大礼。这几年她就经常叨咕着，什么时候把聘礼送上女家的门，把这门亲事的迎娶安排下来。但是，林孝忠却不着急，一来儿子还在上初中，二来他也希望儿子能够多读书，不要像自己那样高中毕业就回来守着家业。还在上初中的林建平对家里给他订亲一事，根本就不知其所以然。只是觉得家里从小跟他一起玩着长大的丫头们，渐渐地也不再与他打闹玩笑了。
这天林建平放学回家，在院子里遇见丫头容儿。正在天井鱼池边慢条斯理地投食喂鱼的容儿，跟他打了一声招呼就收起东西匆匆地离开了。他叫住容儿：“容儿姐，你们这是怎么了？怎么都跟不认识我似的。”
容儿停下脚，向四外张望了一下，低下声来诡异地笑着说：“我的少爷，太太有交代，你已经是定了婚的人了，我们这些女孩子不好再跟你玩的太近了。”
“什么订婚？这是怎么回事？”林建平问道。
“太太已经给你定下了刘家的长孙女了。难道你不知道？”
“没有的事，我根本不知道？”林建平心想，我还是个在读书的学生呢，管这些事干什么，他也抹不开脸去跟母亲问这件事情。从这天开始，他心里像堵了块石头似的，又像总有一条鬼影跟在身后。几年过去后，林建平升读了高中，年事渐长的他也对订婚这件事情明白了起来。他是在一所洋学校读书的孩子，并不愿意接受这种传统的生活安排。因此，他想高中毕业后一定要到外地去上大学，就像自己的叔叔那样。他从父亲与叔叔的生活状况中得出了自己的结论。父亲高中毕业后回到家里经商，天天围着这个大家族转，忙得像头牛一样。二叔林孝明在上海读书，大学毕业后就留了下来，帮助二伯林德文打理上海的分公司。早些年单身的二伯公去世了，二叔接掌了这个小公司，成了家，在大城市里生活得自由潇洒。然而，他所不知道的是，二婶出生于一个做京官的大家庭，她父亲是上海大学的国文教授。这位出身名门的婶婶是不可能到罗城这个小城市来的，上海这个的灯红酒绿的大都市才是她生活的选择。
高中毕业之前，他向父亲透露了想去上海继续升学的愿望，林孝忠同意了。在他高中毕业的这一年，刘家希望林府将聘礼送过去，双方正式定下亲事。这件事情让老太太十分兴奋，当然这件事情是不需要儿子插手的，也不必征求孙子的意见。但是，在洋学校开了眼界，有自己想法的林建平，对家里如此安排婚事的抵触心理愈来愈强，他可不愿意像父亲一样，一辈子守在这个家里。他给二叔写了一封信表达了自己想去上海读大学的心意。很快，他就收到了二叔的回信，表示已经帮他联系好了学校，高中毕业后在本地参加一次会考就可以了。对于林建平要离家远行这件事，奶奶与母亲是不愿意的。但是，林建平坚持自己的想法，他对生活有一种冷静而独立的思考了。而且，在他的学校里，也有几个同届毕业的同学也通过了会考，将一起前往上海读书。
