维尔换上装备带上包袱，又去马厩牵了马。来到庭院时蕾妮早就在等候了。
她身上穿了皮甲，腰间挂一把剑。不管是皮甲还是剑都是公会提供给新手的，样式朴素无华强度不得而知。粟色长发同平时一样在脑后放束成麻花辫，动作也和平时一样拘谨。新手装备完全掩盖不住她农家女孩的气质。
“……你没有马吧？”维尔问。
蕾妮理所当然地摇了摇头。公会没有贴心到连马都给新人准备好。
“那就只能一起坐了。”维尔拍了拍马背。
“欸？好、好的。”蕾妮姿势变得僵硬起来，没想到她真的走过来了。
“不、我开玩笑的。”维尔连忙说。
蕾妮立即涨红了脸。她往后退了几步，埋着头紧握手掌。
“不过你要是想的话，两个人坐也行。”
这次蕾妮拼命摇头，依然红透了脸。维尔本来是想再开个玩笑冲淡尴尬气氛的，看起来却适得其反。他只好正经地说：“先去找委托人吧。需要的话再去驿站租匹马。”
于是维尔牵着马，两人离开公会往山下走。蕾妮一直走在维尔的侧后方，就算维尔放慢步子她也不会走到前面来。
维尔主动搭话道：“能问一下吗？你为什么要找我组队？”
“为什么……要说为什么……”蕾妮嗫嚅说。
“还有其他前辈在吧？他们比我阅历足，年纪比我成熟得多。一般找他们更稳妥吧？”
“因为你看起来比较好说话？”蕾妮仿佛自言自语。
“是吗……我比较好说话么。”
蕾妮脸又红了：“我的意思是前辈看起来更温和一些，没有那么可怕……”
维尔摸了摸自己的下巴。蕾妮的意思大概是维尔缺少威严，维尔心想等自己长点胡子以后会不会好一些。
“在训练营能经常见到其他前辈吗？你知道的冒险者多吗？”维尔继续搭话。
“认识一些。”
“有人给你们介绍的？”
“有些前辈会指导我们。”
“是吗？就是说你们有好几个老师？我记得那个叫查理斯的是你们的教官吧，他只是其中之一？”
“查理斯是最主要的。其他人偶尔来教导。”
维尔问一句蕾妮才回答一句，她回答的内容只局限在问话的范围内。不过蕾妮并不是厌烦，她看起来很认真，只是过于畏缩。
可以说蕾妮是乖巧，也可以说她不容易交流。为了和新伙伴尽快熟稔起来，维尔只好想办法继续和她攀谈。
“你们训练营过得辛苦吗？”维尔问。
“还行……”
“是么？你不会觉得被逼迫作息或是统一训练太辛苦枯燥吗？”
“可能有一点……可是大家都一样。”
“哦？和大家一样就不觉得辛苦了？”
“嗯、是的。”
维尔接着找话题：“唔……对了，你们盘魔窟的实践是怎样的？是所有人一起下地穴还是各自进入？”
“是分组的。”
“在里面有目标吗？还是呆三天就行了？”
“教官设置了标记，集齐就能出来了。”
“那标记好找吗？”
“还行……”
“找标记不会有危险？像是标记就放在魔兽旁边这样的。”
“有的。”
“遇到对付不了的情况怎么办？打不过就跑吗？”
“是的……”
维尔忽然感到厌倦了。他感觉就算把话题延伸到蕾妮的远古祖先，他们也只会一问一答，关系没有任何进展。
身边多出一个人反而让人疲惫，既然如此当初何苦要接受随从呢。于是维尔干脆闭上嘴巴，不再勉强自己向蕾妮搭话。
维尔没说话，蕾妮便也一直保持沉默。
维尔要去的地方是炼金学院，他要帮炼金术士收集炼金的素材。
炼金学院在炉心城中心城区的西南角。因为逛过几次城区，维尔已经对主街道较为熟悉，不太担心迷路。
学院在居民区的边缘，背靠山丘。它位于坡上，在街道远远就能看到其楼房的尖顶。
沿一条上坡的街道往上走，街道的尽头就是炼金学院的楼群。楼房外墙涂抹了红色和绿色的漆，搭配上带有花纹的大幅玻璃，看起来鲜艳又华丽。
街口正面是一座巨大的主楼。走进大门是个宽敞的大厅，大厅贯穿前后可以直接穿过楼房，顶部与二三楼的楼板齐平，两边有宽阔的楼梯可以走上二楼。有一些身着样式统一短袍的人在大厅来来去去。
维尔和蕾妮刚进入大厅就被看门人拦住了。
“这里是奥克米尔炼金学院的用地，闲杂人等谢绝入内。”看门人打量了维尔和蕾妮的打扮：“你们是术士雇佣的冒险者吗？”
“我们找布莱迪先生。他给公会发了委托。”维尔说。
看门人喊了一个年轻的仆从去告知布莱迪。仆从回来之前他们就在大厅等候。
维尔观察大厅进出的人。这些人大多很年轻，应该是学生。很多人从二楼楼梯下来，再往大厅后面大门出去；或者是相反。那扇大门似乎是通往庭院，透过宽敞的门洞可以看到石板路铺在裸露的土地上延伸到远处。
学院的学生们看起来从容自信，表情举止与城里那些为生活奔波的大多数平民截然不同。大厅的装饰布局也显出华美的特征，这些都说明了炼金术士的生活阶层高于普通平民一等。
忽然一名骑士从后面的门走进大厅。
这是装备相当夸张的骑士，金属铠甲从头部一直覆盖到脚上，没有暴露身体分毫。银色铠甲熠熠生辉，做工精细贴合身体流线，上面还有铸造时就刻印上去的美丽纹饰。头盔和构成铠甲的各个金属甲片呈现出精心计算过的弧形，防御力高而且十分美观。这样一整套银白色盔甲搭配上别在腰间的长剑看起来帅气无比，正是年轻人最为向往的骑士形象。
但是路过大厅的年轻学生对这名骑士并没有表现出太多积极的情绪，有的人看向骑士的目光里甚至还带着敌意。
维尔注意到骑士胸前的纹饰，那是维露丝教会的标志性的“天眼”符号，半睁的眼睛视线朝下，似乎正慵懒扫视人间。
银甲骑士穿过大厅，从维尔和蕾妮身边走过，往他们进来的大门出去了。他的脸部被头盔遮挡，也不知道是否打量过两人。
旁边传来男子的声音：“两位是来接受委托的冒险者吗？”
维尔转过头，看到一个年轻学生打扮的男子面对自己。
“是的。在公会看到了布莱迪先生发布的委托。”
“两位看起来年纪不大？”
“确实如此。但我是公会认证的精钢冒险者，这方面你可以放心。”
“原来如此。也就是所谓的年少英杰吗。”
这个年轻人看起来也就二十岁出头，他身上同样带有学院学生意气风发的感觉。他对维尔点头道：
“我是布莱迪老师的学生，克拉尔。我带你们去找老师。”
“你好克拉尔。我叫维尔。”
“蕾妮。”她的声音几乎听不见。
克拉尔带两人往大厅后面的门走去。维尔边走边问：“刚才那个骑士属于学院吗？”
“怎么可能。”克拉尔冷笑：“那是教会的圣骑士。”
克拉尔的语气似乎是对圣骑士不满。于是维尔问道：“你们好像不欢迎圣骑士？”
“是不欢迎。他们就像是闯门而入的税务官。”克拉尔回答。
旁边有学生插话：“教士和炼金术士自古以来可就是死对头。”
这显然是玩笑话，大厅的其他学生心领神会地笑了。克拉尔和他们打招呼，表明他们互相认识。
走出大厅后，眼前豁然开朗。维尔原本以为后面是个庭院，没想到面前是一大片延伸得看不到边际的山间谷地。
这片山谷依着山势有舒缓的坡地，里面有流淌的小河，有大片的园圃。石板铺就的道路从大厅门口一直往山谷深处延伸，每隔一段距离能看到一栋小巧精致的楼房，就像是富人的野外别墅一样。
这里的视野开阔幽深，花草树木自然美观，流水声夹杂虫鸟鸣叫，新鲜的空气铺面而来，和一楼之隔的城市街区截然不同。这种忽然的转变让维尔有些恍惚，他不禁回头查看，身后的楼群在草木衬托下也和在大街的观感有很大区别。
学院的学生漫步在山间田野，或是和同学讨论争辩，或是和恋人轻声细语，所有人看起来都充实而惬意。这里就仿佛与世隔绝一样。
“这地方可真是惊人。”维尔忍不住感叹说。
克拉尔的表情有些得意：“因为视角的关系，在城区街道只能看到学院楼，穿过楼房才能看到草药谷。”
“布莱迪先生就住在山谷的别墅吗？”
“是的，那里也是他的炼金实验室。学院的教授在谷内各自占有一处居所，以及住所附近的空地。在空地上他们种植各自的草药植物。”
“看起来相当奢侈。”
“因为教授的研究需要大量素材，而且把实验室隔开一定距离也是为了防止炼金实验互相妨碍。”
“炼金术还会互相妨碍？”
“当然了。炼金需要大气中的元素，每项炼金调配进行时都会改变周围的元素分布。而越是精妙的炼金调配对大气元素越是敏感，元素的改变会极大影响调配的成败。”
