不几天，向瑚就把有亲戚关系的汪珍和傅英等几位姑娘邀约到一起，很快就租了住房和铺面。陈策买来一块大楠木板刨平磨光，约了当地著名书法家米子和来题写匾额。室内烧了一盆大炭火，米子和飘着齐胸的银须，在炭火上烤暖了手，口咬一支狼毫蘸饱了墨，一挥而就，在披了红绸的楠木匾额上写下“女子刺绣店”五个大字。然后，放了一挂长鞭炮，将匾额挂上刺绣店门楣，就正式营业了。
刺绣店里不仅有本店人的绣品，还面向社会收购绣品，陈策和肖洪量在外面做生意又带回些外地绣品，绣花鞋、绣花帽、绣花枕头、绣花被子、绣花帐檐、绣花手绢、绣花匾额、绣花四条屏以及扇面、镜心，妇孺老幼、文人雅士所需，一应俱全。绣花鞋上都是飞蜂舞蝶的四季花草，绣花枕头上绣的多是“和合二仙”和“并蒂莲花”之类，匾额多为“富贵牡丹”或“指日高升”，四条屏多为花中四君子梅、兰、竹、菊，有时也为县城文人定绣一些“携琴访友图”或者“竹林七贤图”之类。不买成品的姑娘也喜欢到店里来看看鞋、帽、枕头、帐檐等绣花剪纸底样和购买各色绣花丝线、针架用具，店里生意称得上红火。
来店里看热闹的人很多，来得最频繁的就是老道湾的“米神医”，他几乎是每天都带着他的小女儿来店里坐坐。小女儿只顾观赏绣品，看不懂却喜欢指指点点。米神医就喜欢坐在店里和向瑚她们聊天讲故事。
这天，向瑚要他讲讲他亲身经历的辛亥革命故事。米神医说：“你别看我们辰溪地处湘西，人民的思想确实不古。辛亥革命时就出了‘湘省四杰’之一杨任。杨任就是我们这儿柳树湾人，走过去几步就到他家了。我就是经他介绍加入了同盟会。推翻清朝政府后，我是辰溪第一任国民党书记长。你们最喜欢听我说故事是不是？那我跟你们讲一件最有味的事情。”
向瑚把一杯浓茶端来递给米神医。米神医喝了茶，声音就变得更加洪亮。“我任国民党书记长时，辰溪知县勾结北洋军阀，阻挠我的革命活动。有一次，我和知县在县府门口面对面地论理，县长论理不过，想仗势欺人，唤衙役对我动粗，我凭自己的一身武功，当众将知县一掌推出丈余，众衙役见状无不纷纷退去。因此，知县怀恨在心，在袁世凯称帝时密谋一计，将我骗至省城长沙强行关进监狱，伺机杀害。一日五更天，狱卒突然来唤‘米神医’，我自知不是好事，故意不作回应，正好同狱的一个叫糜圣一的人误听为是唤他，便应声而出，结果悄悄押上刑场被斩……”米神医说完这故事哈哈大笑，说自己命大，有别人替死！
向瑚说：“杀人的事也这么乱来？”
米神医说：“这算什么？这些年来，杀错人的事我见的多哪！”
向瑚又问：“米伯伯，别人都说你为贺龙的侄儿治好了病，贺龙还送你一副对联，真有这回事吗？”
米神医说：“真有！这事说起来话长。我本来是湖南第一师范毕业，应该去当教书先生，但我特别喜欢医药学，对行医治病简直达到痴迷程度。在临床中，我自己慢慢地摸索总结出了一些医药奇术，所以，别的医生治不好的病常常找到我。当时贺龙的队伍驻扎在浦市，他侄儿重病，据说是下至沅陵、上至洪江，所有名医都请遍就是不见疗效，最后才请我去看。我一见此人既有身病，也有心病，就虚实兼顾。一方面下药治他身病，一方面同他聊天治他心病。我们谈中国前途，谈湖南的形势，谈湘西的未来，谈得很投机，不到十天，他的病即痊愈。所以，贺龙和我就成了最好的朋友，我家建新房时，贺龙还送了我一副对联。”
傅英说：“米伯，听说邮政局有一对不生育的夫妇，终年吃药都没用，是你一剂药让他们喜添贵子？”
米神医说：“他们差点离婚了。我一剂方子下去，他们连添两子。这种事多了，不足挂齿！”
汪珍说：“米伯真成送子观音了！听说你还治好一个国民党军官？”
米神医说：“那是国民党军队驻辰溪留守处一位宋处长。他久病不愈，我们县商会谢会长带他到我堂里就医，我只用了两服药他就大愈了。他送了我一副中堂，写的是：‘虽无相国位，终是治民臣。’”
汪珍说：“国民党的军官下次有病，米伯你别给他们治。他们坏！”
米神医说：“那可不行！行医不能这样！更何况世上的人没有全好，也没有全坏！国民党军官也有好有坏！我行医多年从不问身份，只看病情。曾经有个叫花子在县政府门口搂着肚子大叫痛得要命，我仔细诊了他的病，开了方，还为他煎了药送给他喝，不到一天就康复了。”
向瑚她们不仅喜欢米神医来店里给她讲这些故事，还喜欢他那个翘着一对羊角辫的小女儿。小女孩也非常喜欢听父亲讲这些故事，听得入迷时瞪着两眼一眨不眨。小女儿每次到来，都给向瑚她们带来快乐。有一次向瑚问她叫什么名字，她笑着两个酒窝说：“我有两个名字，你问的是哪一个？”
向瑚说：“两个都想知道。”
小女儿跷起两个指头说：“一个叫米月娥，一个叫琳云。”
大家都为她这个稚气而认真的回答好笑。
刺绣店的生意好得大出陈策意外，陈策很高兴，也常去店里跟她们聊天，有时也讲他跟随贺龙打仗和长征的故事。陈策说，他和儿子一起长征，后来在途中分开，一年后部队会师，他和儿子才再次见面。陈策问儿子的第一句话是：“你怎么还活着？”长征途中若干身强力壮的人都饿死了、冻死了、累死了，他一个十几岁的小孩子怎么还能活下来？儿子回父亲：“是首长让我们活下来的！”
陈策说：“你偷过别人的东西吃吗？”
儿子说：“没有！”
陈策说：“那你怎么活得下来？”
儿子说：“是首长把一个牦牛腿给我们几个小战士抬着，饿了就割一块肉下来用火烧着吃。”
陈策一把将儿子紧紧搂进怀里掉泪了！
刺绣店里来往人多，也就成了陈策和地下党见面的地点。
有一天夜里，陈策走后，傅英问向瑚：你看陈策这个人怎么样？
向瑚说：“他啊，木脑壳！”
傅英说：“要不要我当个讨嫌的媒婆？”
向瑚说：“他不懂这些事。”
汪珍说：“你自己跟他说过了？”
向瑚说：“鬼才跟他说这事呢！”
傅英知道向瑚在婚姻问题上受过气。她原和一富裕人家的儿子订了婚，婆家还给她做了衣服。但有一次为一件小事，婆婆错骂了她，她在婆婆面前解释了几句，婆婆说她不守孝道。向瑚赌气要回娘家，婆婆就要她脱下婆家给她的衣服。向瑚一气之下，当即脱下衣服跑回了娘家。此后，就和这家人断了婚姻关系，时过几年也不再嫁。但傅英看得出，向瑚对陈策已经有了那层意思。
13只要你是陈策
近来辰溪似乎是一片红色。一家“新知书店”里出售了大量进步书刊，有《******传》和刘少奇的《论政党》《辩证唯物主义》等，这些书影响很大，在民间已广为流传。江苏失业工读团组建了浦市镇妇女会，趁“三·八”妇女节的纪念活动，将浦市四千多妇女组织起来进行集会，号召大家投入做军鞋、献寒衣、募粮捐款，支援抗日前线，与浦市邻近的潭湾镇也积极响应，桃源女中的学生在陶蒲生等人组织下，利用赶场人多的机会，到街上多次演出《古城怒吼》等话剧，每场演出之后，总要号召群众呼喊“打倒日本帝国主义”等口号。
潭湾是湘黔交界的经济和军事重镇，此处以铜山一带农民自织的家机布最为出名。铜山肥沃的沙壤最适宜棉花生长，那里的棉花好，织布女人的手艺也巧，每逢赶集日，各地商家都来采购这里的家机布，从河边街到场顶上，全镇人山人海，这里的抗日活动还影响到了周边川、黔，形势对共党越来越有利。
这肯定与****辰溪地下党有关，与陈策有关。但在陈策头上的事非常难办，他跟随贺龙多年，是久经沙场的家伙，又是辰溪本地根基深厚的知名人士，曾先后两次经营过县自卫团；加之县长也在暗中作梗，一直要对陈策下手的李司令也不能不三思而行。
正在李司令感到时局好像越来越不由国民党驾驭、越来越为一种看不到的势力所左右时，一个重要会议在他干枯的心田浇上了一勺肥水：湖南省政府改组，张治中被免职，薛岳任湖南省政府主席，新主席的“溶共”“防共”“限共”“反共”的工作方针，让李司令感到大为振奋。
李司令开始筹划“防共”“限共”和“反共”。
他的第一个目标当然就是抓捕他的心腹之患陈策。但如何抓捕陈策，抓捕后又怎么办，他不得不和政治部主任曹云溪密商。
全面部署到位后，李司令派专人通知陈策去警备司令部开会。
陈策预感到这个通知来得有些突然，联系到张治中离任和薛岳上任后的湖湘政局，他虽然爽快地答应马上就到，但送会议通知的人一走，他立即改变主意，委托涂先求代他与会。
涂先求走进司令部一看，果然壁垒森严、杀气腾腾。
李司令一见是涂先求代陈策来开会，知道失算，脸额黑如锅底。但陈策没有进网，他又还不能过早暴露真实意图，只好强忍怒容，表示热情欢迎。
涂先求解释说：“李司令，陈团长刚准备起身赴会，不料向绍轩老校长到访，他只好接待，因怕耽误了李司令的开会时间，要我来代他与会。他特地要我向你说明。有何训示，他一定照办！”
李司令听说是向绍轩到访，也不多说什么，就叫卫士给涂先求上茶。
李司令马上启动第二套方案：一边跟涂先求谈自卫团应该如何靖匪安民，一边派人立刻赶到陈策住处抓捕陈策。
陈策也料到李司令会突然来袭，把一些绝密资料毁完，刚从自卫团走出大门，李司令的人到了，陈策迟了一分钟。
陈策被捕了。
陈策说：“你们有什么理由抓我？”
宪兵说：“走！我们李司令会跟你说明！”
陈策被扭送到了李司令面前。李司令大喜，本想把涂先求也扣了，但他要在自卫团抓的人还很多，最好是先不要打草惊蛇，以便日后一网打尽。于是，就叫涂先求走人。
李司令说：“陈团长，不是说向绍轩教授来了吗？向教授呢？请他过来让我也分享点荣耀？”
陈策说：“向校长刚走。我是准备到你这儿来的，走出大门，你的人就这样对我无礼！”
李司令说：“他们是奉令完成公务！你别怪他们，要怪也只能怪我李司令！”
陈策说：“那你一定是抓错人了！”
李司令说：“只要你是陈策，我就没有抓错！你这个老共党分子！”
陈策一笑：“你把我作为共党来抓，那你真是以鹿为马！”
李司令说：“你在贺龙那里当那么大的官，你不是共党谁相信？你不是共党谁是共党？”
陈策严正一下脸色说：“共产党和国民党不一样！是共产党员不一定当官，当官的又不一定是共产党员！”
李司令说：“你以为我不知道你这些事吗？”
陈策说：“我相信你是蓄谋已久。”
李司令说：“你说错了，我这是深谋远虑！”
这时候，湖南大学和桃源女中的学生正在县城游行，到处都在高呼：“我们既要打倒公开的汪精卫，也要反对暗藏的汪精卫！打倒日本帝国主义！”
陈策说：“你听到高墙外面的口号声了吗？那是民众的抗日洪流！你剿匪无能，抗日消极，搞我们抗日自卫团倒是很有一套本领！我身为抗日民众自卫团专职副团长，受各界人士推荐，政府任命，你有何权力抓我？”
李司令说：“这个还需要我多费口舌吗？难道你自己还不清楚吗？辰溪抗日民众自卫团专职副团长的职务你都能弄到手，我难道还不知道你陈策的厉害？既要抓你，自然不会缺少理由！要捉你这条毒蛇，我手上就不缺雄黄！”
陈策说：“县长知道你这些理由吗？”
李司令说：“你为什么不问丹山寺里面的菩萨知道这些理由吗？要是省府主席薛岳知道这些理由可不可以？”
陈策说：“你说，是什么理由？”
李司令说：“你还要问理由？你自己从实招来！”
陈策说：“你要我招认什么？”
李司令说：“你这些年都干了些什么好事，你一五一十都给我说出来！”
陈策想了想说：“那好，我就从头说起。我童年家贫，又因父母早亡，十岁辍学，只跟着爷爷一边读些杂书，一边学习谋生。我二十三岁时到长沙警察局当差。那时，我在别人手里的一张报纸上看到了孙中山在南京就任临时大总统，读到了大总统在受任典礼上宣读的誓词：‘颠覆满清政府，巩固中华民国，图谋民生幸福，此国民之公意，文实遵之。以忠心于国，为众服务。至****政府既倒，国内无变乱，民国卓立于世界，为列邦公认，斯时文当解临时大总统，谨以此誓于国民。’”
李司令瞪了眼说：“你记忆力倒是惊人啊！谁要你说这些事？说后面的！”
陈策说：“好，那我说后面的。后来，我走到长沙街巷，只见男人剪辫子，女人解缠脚，还有三五成群的人在议论皇帝退位。再后来，耳闻目睹的是朝野内外似乎都还不会过没有皇帝的日子，朝廷高官各执己见、恩怨不断、任免频繁，动荡难安。社会上像漫溢着兴奋剂，到处有结社、有集会。我新到省城，对一切都感到新鲜，于是，大量阅读新书和报刊。二十八岁生日那天，我收到岳叔张定国的一封来信，说湖北黎天才师长反军阀割据正需扩军。于是，我不顾一切，欣然前往……”
李司令又打断陈策的话说：“你难道不知道我不喜欢听这些话吗？这些事不要再说了，说后面的！”
