人类要生存就有需求，吃、穿、住等是生存必需的。有需求就有供给，这是不可分割的一对社会现象。需求是“要”的提出，供给是“要”的实现，供需相交在一点是“要”的满足。另外，供给和生产既有联系又有区别。生产是供给不可缺少的过程，没有生产就没有供给。供给是生产的头和尾。头，是指提供生产需求的原料等；尾，是指把产品交付给产品需求者。
经济方面的需求有多种，不过大体上可以分为现实需求和理想需求、生活需求和生产需求等。例如，私有财产这个经济需求是现实中存在的，而社会全部财产都公有这个经济需求，是人们所向往的一种理想。理想存在和理想实现属于两个问题。生活需求和生产需求实际上都可以归入现实需求范畴。
分工在人类的经济活动中有着重要的意义。分工是经济发展的一个前提因素，它促成了专业化的逐步深入。虽然古代中国人对分工的理解还不够深刻，但毕竟反映出对这个问题已经有了一定的认识。
生产以产品实现为最终结果。没有生产，人类的物质需求只能停留在一种空想。生产什么，怎样生产，为谁生产，这三大问题，古代中国人都有过论述。只不过，多为就其中某个问题进行阐发，也就是说，是多人把三大问题分散开做出评论，而不是某人专门统一评论三大问题。毕竟，他们并非有意像研究资源有效配置那样，要科学地来构建经济学。
交换，简单说就是互通有无。它以商业贸易的形式而存在，涉及市场、市场营销、市场份额，以及自由贸易、市场垄断等。交换实现是产品实现的继续，也是需求满足的实现。排除自给自足这种原始状态，生产和交换是不可分割的两个过程。
