从前，滁州皇甫山脚下有一个樵夫，他有一个妻子，美丽贤惠，温柔大方，两人情深意笃，恩爱非常。
樵夫每日晨起上山砍柴，集聚许多之后，便用牛车装载赶往集市叫卖，以此换些钱财养家度日；女人闲来也织布做点针线活计，拿上集市换几个铜板贴补日常。
后来，夫妻二人又添了一个可爱的小女儿，一家三口日子过得平淡而温馨。
天有不测，女人三十多岁忽然患病，陆陆续续请过不少郎中，药喂下去不少，但却毫无效果，大半年后妻子撒手西归。
樵夫思念妻子，日不能行，夜不能寐，终日饮泣不止。
这一日，樵夫在家门口遇见一位受伤的道士，一时心中不忍，便扶回家中救治。
道士醒后，眼见男人面庞眉目诸多哀伤黯然，遂问其故。
樵夫坦言，皆是思念亡妻所致。
道士掐指一算，惊叹道：你妻在阴间并不曾轮回转世，故二人还有相见之可能！
樵夫跪地肯求，若与亡妻相见，死可瞑目！
道士有感搭救之恩，遂赠符一道，嘱置于颜面，平卧夫妻旧榻帐中，三日内须无人无物惊扰，即可顺遂心意。
于是，道士取出神符，并附耳告之咒语。一切准备妥当，樵夫仰卧床上道士将神符盖在脸上，而后又放下帐钩，掩好粗布帐帘，静坐床前，口中念念有词。
三日后，道士撩开帐帘，揭开面上神符，樵夫醒来，欣喜异常。
道士拱手告辞，樵夫不依，叹气道：天长夜深，若下次再与妻子相见如何用法？
道士无奈之下又赠予一道神符，并将口中默念的词语告诉樵夫的女儿，又恐女孩年少，并一再叮嘱：三日内须无人无物惊扰，不可窥探床榻，否则劫难将至，必招天谴！小女儿点头称是。
两月有余，这天樵夫思妻至甚，便叮嘱小女儿按道士所授之法行事。
一切准备停当，小女儿盘腿坐于床前。一日后，腰酸背痛，又待半日，无以坚持，心里思量不止：帐中果真有娘亲？索性将道士嘱咐忘个干干净净！
伸手撩开帐帘，只有一具白森森的骨架，惊惧高呼之下引来街坊四邻，却见床上只有一具樵夫冰凉的尸体而已，且早已气绝多时，众人无不掩面抽泣。
三日后，下葬为安。
第四日，只见坟头黄土震颤不止，众人挖开一看究竟，只见樵夫双手血肉模糊，身体极度扭曲，棺木内壁上尽是的淋淋血迹，一片惨状！
女儿嚎啕大哭，这才想起道士叮嘱：行法须三日后方可回阳，而这次的三日后，即是昨日，当日一时疏忽，却误将父亲入土安葬，后悔不迭，只哭得昏死过去……
却在此刻道士忽然现身：孽啊！孽啊！
便席地而坐，口中大声念咒，身后忽有百道夺目光芒直扑向樵夫棺椁。不一会功夫，樵夫有了血色，又见伤口复原，恢复平常。
光芒渐渐微弱，道士随之消失不见，只听得随他口中传出清晰的声响：贫道开泄天机，甘愿天谴，随我了却孽债！
樵夫忽又坐起，身如常人无异，口中却出女子之音：我目之一切，却无力回天，愿意放下执念，魂归异界。
原来万事万物皆有定数，岂是人力可为，只能尽随天意。
再无声响——
少时，樵夫垂头苦笑一声，自叹：唉。
自这以后，樵夫日出上山，日没而归，砍柴一生，终年九十八岁。
