为给几个孩子压惊，晚饭后，林羡便去摘了一箩野山楂。
也没等过夜，当晚就试着做山楂糖雪球。
等灶台上的铁锅被烧热，林羡放入一斤饴糖，又给加几勺蜂蜜，然后才倒上冷却的开水。
知道后来的娘是在给他们做没吃过的零嘴，仨兄弟也不走开，跟着林羡待在张家。
从林羡这里问去怎么处理野山楂，沈大毛就带着两个弟弟摘山楂果蒂。
林羡没拦着，知道几个孩子想帮忙。
当锅中的饴糖融化，林羡开始不断用铲子搅拌汤汁。
沈大毛看她顾不上烧火，立即跑到灶台后，小手抓了一把树枝，拗成两截，塞进灶洞。
自从确认自己不会因为多吃被送人，沈二毛又恢复以往的没心没肺，给山楂摘果蒂的时候，不忘往自个儿嘴里塞一颗。
尝到味道不好，他又吐出来，悄悄藏到自己怀里。
——打算晚些再去扔掉。
因为娘说过，不能随地扔脏东西。
发现后来的娘往锅里淋醋，沈二毛没再管山楂，跑到灶台踮脚：“加这个会不会更酸？”
“不会。”林羡继续用铲子搅糖汁，一边解释淋醋的原因：“加点醋，可以让糖汁快速出现结晶现象，还可以减轻饴糖和蜂蜜的甜味。”
沈大毛跟着问：“结晶又是什么？”
作为一个理科生，让林羡解释何为结晶不难，但考虑到听的人不是出生于自己那个年代，在用词上，她还是尽量迎合当下：“结晶就是让这锅糖汁再变成粉末状的饴糖，我们可以称它为糖霜，裹在山楂上，既可以减轻山楂的酸涩，你们拿来吃的时候，也不会太粘手。”
说完，看锅里的汤汁越发粘稠，林羡没再让沈大毛烧火，自己则把山楂统统倒进糖汁中。
沈大毛不用继续烧火，也跑到灶台旁看林羡怎么做山楂球。
随着锅里糖汁温度的降低，山楂表面也出现白色晶体，直到红彤彤的山楂彻底被糖霜包裹，林羡才停下搅拌的动作。
把锅铲搁一旁，发现仨孩子都等在灶台旁。
尤其是个头最矮的沈三毛。
不知何时，小家伙从外面搬来了板凳，然后往板凳上一站，等他的脑袋比灶台高，也能像哥哥们那样，看到锅里娘做的零嘴。
沈大毛又看林羡：“这个就是山楂球？”
来下塘村以前，他和二毛他们跟着爹爹生活在北地，也吃过不少零嘴。
或许二毛已经忘记，但他还记得那些味道。
每次看金来宝吃零嘴，他都会想起来。
然而，这种裹着糖霜的山楂球，却是他第一次见。
林羡在杂货铺还买了盛东西的陶罐。
这会儿，她把凉透的山楂球装罐，期间又往每个孩子嘴里各塞一颗。
糖霜融化在舌尖，沈大毛把山楂嚼碎。
酸酸甜甜，一点也不涩口。
让人吃了还想再吃。
沈二毛含着嘴里的山楂，舍不得咽，只是不断吮甜滋滋的口水。
等林羡合上陶罐盖，小家伙瞅见锅里还剩十几颗山楂球，小手指着锅里，一边提醒：“还有几颗没装起来。”
“这些，得留着做山楂糖水。”
“山楂糖水？”
“对。”
林羡往锅里舀了勺水，然后绕去灶台后，添了一把火：“用大火炖一刻钟，再加些饴糖，这就是一锅山楂糖水。”
山楂糖水，他长这么大还没喝过。
沈二毛扒着灶台，透过热气瞧着后来的娘。
那个老头说，如果给他做孙子，可以每天吃红烧肉，可现在，他一点都不想吃肉了，只想吃娘给的山楂球，喝娘做的山楂糖水。
夜里，入睡前，沈大毛的询问从旁边传来，“二毛说，你今天流鼻血了。”
林羡没否认，还是那个解释：“天气干燥的缘故，没什么大碍。”
小家伙默了会儿，稚嫩的声音再次传来：“以后你再流鼻血，记得用手捏住鼻子，以前我流鼻血，爹爹就是这么帮我止住的。”
“好。”
得到应允，沈大毛才放心。
林羡想起今日在城外见到的北府军，如果她没记错，沈家大郎，也就是仨孩子的父亲，战死前，便是在北府军中。
对这个素昧蒙面的便宜丈夫，林羡谈不上有什么感情。
此刻听沈大毛提及，她还是问了一句：“你爹他从军十几年，在军中任什么职务？”
话落，林羡才意识到不妥。
沈大毛离开北地才四岁，又能知道什么？
正想结束话题，听到孩子说：“我爹爹是给齐伯伯养马的。”
“齐伯伯？”
“嗯。”
沈大毛又告诉她：“齐伯伯很厉害，很多人都听他的。”
林羡猜测，这位‘齐伯伯’估计是将级人物，至于给将军养马的沈大郎，再不济，应该也是个伍长。
“以前我经常跟着爹爹去齐伯伯家做客。”
——看来是在将军府上养的马。
没等来林羡接话，沈大毛侧头望去，想到隔壁瘦巴巴的张驴蛋，不由得道：“爹爹可以拉开很重的弓，胡大娘子都夸他射箭好，爹爹比很多人都高，我跟爹爹出去，遇到水坑，爹爹一只手就能把我拎起来。”
后来的娘终于出声：“那看来你爹爹很强壮。”
“是很强壮。”
听出后来的娘是在夸爹爹，他拼命回忆起爹爹的模样，随后补充：“爹爹有很多胡子，脸上还有一道疤。”
胡大娘子说过，男人要有疤有胡子才好。
“爹爹还能一口气吃掉半只羊。”
林羡：“……”
她算是听出来，自己这个便宜丈夫，怕不是翻版李逵。
虽然她欣赏刚硬类长相，不代表她能接受一个油腻型大汉做丈夫，若非沈大郎已死，她恐怕得再逃一次婚。
“其实爹爹——”
沈大毛还想再说，却被后来的娘打断了：“睡觉，不准再出声。”
“喔。”小家伙往被褥里一缩。
过了会儿，忍不住又说：“下次你去卖猪下水，我可不可以跟着你一起？”
刚才吃晚饭的时候，林羡与吴寡妇商量好明日去赶集。
最迟后天早上，她又要去县城卖熟食。
