“据我所知，朝廷拨了不少赈灾粮，水也是吩咐各个州县每日按分量供应着，为何还会如此？”
韩湛只说自己是来游山玩水，因此引路的老乡并不知道韩湛真实身份，有些话说起来也没有顾忌。
“这些银两一层一层拨下来，你贪一点，我昧一些，等到百姓手里就半点不剩，至于水？”老乡摇头苦笑，饱经风霜的脸上布满褶皱，眼底的带着对这个王朝的痛恨和绝望，“老天爷不下雨，紧靠这些河流能撑多久？况且官商勾结，如今进城挑一旦水都要一两银子了，寻常百姓谁吃的起这么贵的水？每家每户那么多的人，个个都张着嘴巴要吃饭，要喝水，光一日下来怕要两担水，一日二两银子，大旱距今五月有余，从哪里变那么多的银子出来？”
听到最后，韩湛脸色阴沉的能够滴出水来。
“贵人您还是早早回去罢！如今大旱，山匪横行，到处都在抢粮食，抢水，您这样的人若是落在他们手里，怕是落不到好处。”
“山匪？”
“说是山匪，还不如说是难民最为妥当，都是些被逼走投无路之人，但凡还有一丁点法子，谁会想不通去做山匪？但凡做了山匪，都会进了官府的黑册子，后代子孙莫说无缘科举，便是走在路上都会被人指指点点，可能有什么法子呢？总要先活下去才是，其实若是朝廷能靠得住有指望，也不会走到这一步，因此这些人见到那些达官贵人，恨不得杀之而后快。”
在他们眼里，这些人只顾贪图享乐，从不管百姓死活，杀了倒是为民除害了。
老乡一路絮絮叨叨，说了好些，整整一天时间，韩湛将江南情况大致了解了个差不多。
临了，韩湛问道：“我听城中百姓说，新科状元被派到此处来办案，这些事他就没管么？还是说这位新科状元也跟那些官府沆瀣一气？”
老乡眼底浮上一抹欣慰，“这位海大人可是刚正不阿的好官，为人彬彬有礼，且从不偏袒，他先前处理的案子就是有贪污腐败的狗官，只可惜啊……”
“可惜什么？”
“可惜海大人势单力薄，那些人为了保住自己的乌纱帽官官相护，海大人一连几次遇害，能活到现在，得亏他命大。”
韩湛眸光一凛：“谋害朝廷命官可是死罪！”
“哼！这里天高皇帝远，就算死了，报个意外，谁会知晓？何况如今这光景，盗匪横行，多的是借口。”
“这么机密的事，你怎会知晓？”
“有些事你们这些达官贵人不知道，当官的更不会知道，可百姓却一清二楚，因为都明明白白的看着呢！加上衙门也有百姓人家的孩子，自然知晓，不足为奇。”
待韩湛回城后，已是日落时分。
他给了老乡二十两银子：“这些银子你且拿着，今日多谢您。”
老乡乍见这么多银子，一时愣在原地，连忙摆手：“不不不，这太多了，使不得使不得！”
“给你你就拿着罢！眼下正是困难时候，多的是需要银子的地方，再不济能给家人换口吃的。”
老乡感动万分，半响才道：“其实贵人若是有些吃的，可赏我带回去，家里正好有个小孙子，如今大旱田里稻子颗粒无收，又遭逢蝗灾，处处断粮，您还是把银子收回去罢！”
韩湛没想到情况比想象中还要艰难。
沉默半响后，他命轻一把马车里的糕点和果子全都交给老乡，把老乡推回来的那二十两银子又塞回他手里。
“拿着罢！这些本就身外之物，若能帮到你，也是它的造化。”
见推拖不过，老乡眼角泪光闪烁，哽咽接过。
见韩湛欲走，老乡复又叫住他：“贵人欲往何处去？”
“你方才说的那位海大人，同我有些交情，我此去投奔他。”
老乡劝道，“知府大人是个厉害的，贵人若是手头阔绰，还是住客栈罢！只怕那里……”他重重叹气，“就怕贵人进得去，出不来。”
皇帝昏晕，奸佞当道，下面的狗官更是心黑如锅底，一个个发了疯似的红着眼睛四处捞银子，贵人银钱外露，恐怕会成为他人的腹中餐。
韩湛勾唇一笑：“如此正好，我还怕他们不会出手呢！只是……要看他们有没有那个本事了。”
老乡一听这话，便知此人来头不小。
他看着韩湛远去的马车，手捧着银子点心和果子，颤颤巍巍跪在地上，冲韩湛离去的方向，重重磕了一个头，有老泪顺着脸颊滑落，砸在厚厚的尘土上，瞬间消失不见。
韩湛回城后，直接去了知府府上，昨夜他们就下榻在这里。
他来的凑巧，府上正好设宴，见韩湛回来，知府大人连忙迎了上来。
“属下正要派人去寻小侯爷，不想小侯爷这么快就回来了，您可是要先沐浴？水都已经备下，等您收拾妥当咱们再开宴。”
韩湛今日奔波一天，出了好几身汗，自然先去沐浴。
趁着沐浴的空隙，他问搓背的小厮：“府上的水从何处而来？”
小厮还以为大人怕水不干净，忙道：“这可是井里打出来的井水，干净的很！”
“哦？不是井都干了么？怎么还有水？”
“那是小老百姓的，井打的浅，自然容易没水，府上的井是专门请人掏的，其实外面能比的。”
韩湛了然，没有多言。
这江南的知府怕是鱼米吃多了，人也滑头的很，哪怕知道韩湛只是凑数的，依然百般谨慎，极其礼遇，叫韩湛不由想起当初在玉龙城的时候，简直是天上地下。
海修延也在席上，他这人脾气温和，又会做人，倒是和知府处的不错，顾长宴更是会来事，也就韩湛跟个二大爷似的，谁都不鸟。
唔……人家本就是大爷。
饭吃到后面，韩湛觉得乏味，便先起身歇息去了。
知府亲自将韩湛送到客房，小心陪了片刻，这才离去。
韩湛啧了一声，这知府可是个不好对付的，怪不得老乡那般说呢！
这顿饭一直吃到后半夜，海修延正待回房，就被顾长宴叫住。
“顾世子。”海修延拱手，“您有何吩咐。”
