朔州是不能待了。
侯禹懒得要命，懒得动脑筋思考，于是望了眼没有靴子的那只脚，五个脚趾头都在告诉他同一件事，“朔州不能待了。”
他是懒，但不蠢。
南秦州人既然能在朔州找到他，自然也知道他喜欢待在朔州。
北地六镇既荒凉又无趣，除了军爷，就是军户百姓，就连妓馆的姐儿，都是军户家的寡妇。
唯独朔州例外。
朔州恰好处在北镇和中原的分界线上，往南是半根指头儿粗的腊肠都能卖到五百钱的河东，往北是富得流油也只能吃糠咽菜的六大边镇。但在朔州，只用三百钱就能买到一盘上好的胡炮肉，再加上十几钱，大多数店家都乐意送上一碗刚刚注好水的抹蜜香汤，或是一杯杏子酒。城里的吃食既实惠又丰富，正合适他这种懒人居住。
六镇严禁军士涉赌，而朔州有着一家非常快活的赌坊，不一定是北地唯一的一家赌坊，但绝对是最大的、最气派的、也最浪费钱的赌坊。侯禹大部分的钱都花在了这家赌坊里，往往头天接了一单，隔日便把钱送给了赌坊老板。
何况朔州的姐儿名扬北镇，一条烟花巷，九家春楼，百十佳丽任君撷取。这里的姐儿没有六镇军妓的粗蛮无趣，但不失浪荡风情，也不像南方小姑娘性子怯怯，可有着同样的柔软腰肢、浑白肌肤。这是最重要的。
他最喜欢的生活，莫过于在温柔乡里睡到晌午时分，再去酒楼吃掉所有的山珍海味，接着一下午的时间趴在赌桌上送钱，送到还剩下一点点嫖资的地步，便去烟花巷里找几个姑娘喝上一宿。
难过的是，他的脚趾头告诉他：朔州不能待了。
去哪呢？
北地是一个表面残忍、里子却很质朴的世界。在这儿，每天都能看到死尸，有挂在城头的逃兵、柔然探子，有半路遭劫而无人收尸的商人，有拼狠拼到命也丢了的市井儿郎，等等之类。官府都懒得管了，一班胥役平日里绕着死尸走，生怕惹祸上身。但只要站得直、走得正，就能在北地活下去，没事的时候打打架、砍砍人，多多少少也能交到一些朋友。
南方则是反过来的。
自河东往南，大魏百姓民风淳朴、安居乐业，城里城外夜不闭户、路不拾遗。但每日仍有人莫名其妙地死去，无声无息地消失，只是见不到尸骨，也无人纪念。官府同样不管事，只在逢年过节时当当唱戏班，踩着死人骨灰，宣扬朝廷恩德。百姓耳朵里听惯了赞歌，眼睛便瞎了，再也不会注意脚下尚未干涸的血迹，和路旁被野狗啃食的尸骨。
他决定去南方讨生活，但又害怕南方。
几度犹豫，他仍在朔州城下徘徊，始终没能踏出朝外的那一步。
他在等谁呢？
夕阳西下，远方官道尽头，隐隐浮现出几名骑士的身影。
骑士们转瞬间即赶到城门口，眼见就要与他擦身而过，然而马蹄声还未散去，身后又传来几道嘶鸣声，骑士们又折转回来。
侯禹心里暗道一声糟糕，也不知是不是仇家，但总归不是好事。
骑士们尽皆停在侯禹身前，有人出声问道，“可是侯壮士？”
壮士？
他并非第一次听到有人如此称呼自己，但仍觉好笑。他略略抬头，眼角扫过周围，这些骑士全副武装，甲具精良，而且身披白氅、盔顶红翎，身份非同一般。
少数精锐镇军才有资格披戴白氅，而红翎头盔更是特权部队的象征。
他不免怔道，“你们是谁？”
当先的骑士摘下头盔，露出一张稍稍眼熟的面庞，他道，“侯壮士可还记得我？”
黑发黑瞳，标准的汉人模样。
杨——
杨馥？
他陡然记了起来，前几天在城内被揍得落花流水之时，正是这位骑士替他付了帐。
“原来是杨将军，幸会幸会！”他立刻堆起笑容，亲昵地上前拍了拍骑士的大腿，顺势捏了捏马颈皮肤。
好马。
毛发顺滑，皮肤平坦，经得起长期奔波。
他恰好需要一匹坐骑以供远行。
一个愿意替陌生人付账的人，大概也愿意将坐骑送给陌生罢？
杨馥面色略显尴尬，眉头微皱，“在下有一件事，想找侯壮士谈谈。”
“杨将军请说。”
侯禹的手仍留在马颈上，越摸越眼馋。
“这不是说话的地方。”
“哦？”
“往北四里地，有一处驿站，侯壮士愿和我同去么？”
“你让我走着去吗？”
他终于听清了杨馥话里的意思，同时也收回了手。果然，无事献殷勤，非奸即盗。他再次扫了一眼周围境况，已有开溜打算。
“当然是骑马。”
杨馥拍了拍手，当即有一名随从翻身下马，摘下马上所有装备后，行了一礼，便朝城内疾步而去。
除了缰绳和马鞍，什么也没留下，连马鞍上挂着的酒袋子都摘走了。
侯禹才爬上马，周围陡然响起一连串铁木交鸣的咔嚓声，再一回望，骑士们的右手都握着一张制作精巧的手弩，箭已上弦，只需要轻轻按动机关，便能射中致命一箭。
杨馥看出他眼中疑色，面带微笑地解释道，“四里地说近不近，恐有拦道劫匪，还是小心为上。”
这哪是小心，明明是将他当犯人看待。
侯禹心里冷哼，表面也只得陪着大笑，胡诌道，“也是啊，我听说镇军经常被贼人打劫，每年一半的粮饷都拿去交赎金了。”
杨馥脸色微沉，懒得搭理他。
若是快马加鞭，四里地不过片刻就至，但因为骑士们全神戒备，一路谨慎，加上侯禹拉东扯西、拖拖沓沓，硬是走了半个多时辰。
北地流传着这么一句俗话：宁烧州衙，不盗镇械。
意思是州县官老爷家的婆娘可以随便勾搭，但千万别得罪镇军，哪怕是一个普普通通的边镇士卒。
侯禹实在想不通自己是怎么跟镇军惹上关系的。
何况还是披着白氅、顶着红翎的秘密部队。
他仔细回想起过去的点点滴滴，脑海里闪过一张张女人的脸庞，似乎也没哪家的丈夫在六镇当兵。至于赌坊，他的名声是极好的，从不赊账，有多少输多少，概不外借。平时走街串巷，遇到镇军打扮的人都是避着走，若是不幸撞上了，也会拿出十二分的礼貌。
一没找过镇军的老婆，二没欠他们的钱，更没有得罪过他们。
还有什么呢？
他走了一路，也想了一路，隐隐琢磨出一点东西。
直至站在驿站门口时，他才终于想明白了——军爷找上门来，需要理由么？
在北地，除非朝廷另有指定，一镇主将比所有的州县长官都要高上一阶。镇将的属下也可凭借手令，在北地诸州越权做任何事，而无需过问地方官府。也就是说，即便杨馥在这间驿站里，当着驿兵的面将他砍成千万段，驿兵也不敢问半个字。
杨馥当然没有砍他。
在驿站一间狭小的里室内，他与杨馥面对面坐在一张木桌旁，桌上倒了两杯热茶，驿兵放下茶壶后，便诚惶诚恐掩门而出。
杨馥似乎想叙叙旧，一开始便格外亲近地问道，“你为什么没去投军？”
“准备去的，我正收拾着呢。”
“你住在朔州么？”
“住？”
“比如有个房子，”杨馥顿了顿，又道，“我听人说你住在赌坊里。”
“算是罢，我在烟花巷也有好几个窝，偶尔去去。”
“其他地方呢？”
“什么？”
“除了朔州之外——你祖居朔州么？”
“祖居？我连我爹叫什么都不知道，说不定我不姓侯呢。”
“喜欢朔州？”
“谁不喜欢？”他反问道，“世上没有比朔州更好的地儿了。”
“所以就算遇到再难的事，你还是打算留在朔州，没有去投军。”
侯禹坚持道，“我准备去呢。”
他觉得现在这种状况太奇怪了，杨馥将自己关在这间窄得透不过气来的房子里，然后问一些莫名其妙的问题。这些话不适合在这里说，更适合在一处宽敞的、热闹的大堂里，最好摆上酒菜，最好有几个女人陪着。
但接下来的话就不适合在大庭广众之下讨论了。
杨馥示意他喝茶。
他更喜欢酒，秦州春酒、河东汾酒、颍川蜜花酒，什么酒都可以，只要能替换掉眼前的茶。他神色厌恶地打量着茶杯，没有端起来的打算。
杨馥脸色有些难看，但很快恢复如初，温言道，“我看到了，你最近遇到了一些棘手的事。”
他否认，“没有。”
“你在城外的苞谷山被几个南秦州人拦住了。”
“你看错了，我上次去苞谷山还是在前年夏天，那地方荒无人烟，但总能碰到几个愿意宽衣解带的女人。”
“你杀了他们。”
“怎么可能？我是个善人，抢劫的事都没做过，何况杀人。”
“我本来打算帮你的，他们有七个人，都是见过血的六夷武士，我以为你解决不了。但就半柱香工夫，你打倒了一个八尺来高的羌人，杀死了其他六个人。要知道，我在怀朔镇待了八年，见过无数勇士，有徒手搏杀野兽的，有上阵摘下十多颗人头的，以一敌七不是很难的事，难的是在半柱香的时间里就能解决他们。”
侯禹忽然感到口渴了，手指轻轻碰了下茶杯，他想喝水。
显然杨馥不是在夸他，而是想利用他。
“听不懂，”他本来一直看着茶杯，此时望着杨馥的眼睛道，“我只是一个普通的游侠，也曾杀过人，但肯定比不上镇军精锐。你要是因为我杀了人，就想判我极刑，我也无话可说，你有这个权力。”
杨馥微笑地看着他，说了一句废话，“我也杀过人。”
不知为何，侯禹忽然格外厌恶杨馥的笑容，眼前的这位镇军将官长得还算俊朗，偏偏一笑起来就变得分外丑陋。
他等着杨馥说下去。
“在苞谷山，你留下了一个活口，对么？”杨馥道，“我觉得没必要，你已经得罪南秦州的羌人了，饶一条性命无济于事，于是我帮你解决了。”
侯禹噔地从椅子上站起来，眼色冰冷。
杨馥面色平静，淡淡道，“做任何事都不能犹豫，不能心软，你全部处理掉，羌人收不到消息，说不定十天半月才会再找过来，但你留一个活口，兴许第二天就要出事了。”
“你们镇军管的事可真多，烟花巷的泔水也是你们帮着拉走的么？”
他并不介意杨馥杀了那个巨汉，更不在乎那些人的死活，这世界就是如此，总有人会死，只要不是他。但他厌恶受人控制的感觉，隐隐觉得那些南秦州人就是杨馥引来的。
“你之前打算去哪？”杨馥找了一个舒服的姿势倚着椅背，“河东、河南？还是往西去关陇？”
“我说了，准备去投军的。”
“哦？”
“我也很羡慕你们这些人模狗样的镇军，平日里横行北地，召妓不用给钱，买运无需筹码，你既然已开口为我引荐，我高兴还来不及呢，怎么会去其他地方？”
“是吗？”杨馥摇了摇头，“我的眼子来报，苞谷山杀了人后，你就一直留在南门附近，根本不想投军。你没有去，我只好来找你了。”
终于说到正事了。
侯禹一言不发，也没有坐下来，双手撑在桌上，冷眼盯着杨馥。他喜欢这种状态，让他看起来更像是审问者，不那么被动。
事实上，他一直在等待所谓的正事。
杨馥道，“今日你便随我去怀朔投军，我会将你安排在西四营，属哨骑部队。除了我，没人能真正指挥你，所以你也不用听营队长官调遣。至于南秦州的事我会替你出面摆平，不必担心。做完这件事后，你有一百两黄金的报酬，可以继续留在镇军任职，也可以去其他地方，随便你。”
“为什么找我？”
“你是北地最好的杀手。”
“大魏疆域之大，奇人辈出，我可能是北地最好的杀手，但不是大魏最好的。”
“镇军府从不会看错人。”
“你们盯了我很久？”
“很久。”
侯禹直白地拒绝了，“可惜我脚受伤了，不接单了。”
没有犹豫。
一百两黄金确实很有诱惑力，但价越高，事越难做。
“脚伤并不妨碍你做事，”杨馥道，“我到时找苍头替你看看。”
“治不好的。”
“只是小伤，我知道，那日在酒楼我已注意到了，稍稍疗养就能好。”
侯禹难得地笑了，又重复了一遍，“治不好的。”
他笑了，杨馥脸上的笑容却消失了。
侯禹缓缓道，“去岁秋收，漠西声名最响的游侠叱云胄被发现横尸塞外，紧接着一家老小也全失踪了。今年年初，河东的金刀双雄惨死于固原城。四月，幽州白马郎君李牧野的人头挂在了沃野镇外围的哨塔上。前不久，关陇豪侠窦诸失踪了，家人不知去向，乡朋不得音信，算起来也快一个月了，他应该是死了吧。”
杨馥沉默以对。
“漠西、河东、幽州、关陇，这些地方最有名气的游侠都没了，我估摸着也快轮到自己了。”侯禹继续道，“我一直在想，究竟是谁害了他们，又怀有何种目的，直到现在我算是看明白了。”
“明白什么？”
侯禹道，“在高平镇时，我已意识到事情不对劲，胡谌仿佛就是在等着我，他屏退了所有卫士，制造无数次刺杀良机。在我的印象里，高平镇的酋长心细谨慎，做不出这样的事。我故意失手，等着看他表现，结果竟然放了我。他仿佛已抱有必死之心，对于我没能杀了他感到失望。现在想来，你应该是和他有交易的。”
杨馥冷冷道，“猜得不错，拿他的命，换取敕勒全族的平安。”
“之后呢？”侯禹没有等杨馥回答，紧接着道，“我想起来了，敕勒人绝不会将胡谌已死的消息传出去，而莫折刹生进城遇伏，被镇军精锐乱箭射死，南秦州人肯定会想到是我的问题。羌人们不断地追杀我，同时因为言而无信，我也难以接到单子。等到这时候，你们就出现了。”
“你很聪明。”
“现在我的脚废了，帮不了你了。”
杨馥道，“聪明也要有个限度，太聪明的人一向活不长久，不怕我杀了你么？”
侯禹脸上露出一丝怪异的笑容，“哦？”
房内忽然响起一道咔嚓声，杨馥挂在腰间的手弩不知何时落到了侯禹手上。此时手弩已插好短箭，冰冷地指向杨馥。
“你才是那个太聪明的人，”侯禹哼道，“我不聪明，很懒，懒得想事，懒得做事。若是你们径直找上门来，给我一百两黄金让我去杀一个人，说不定我看在黄金份上，当场就答应了。但你太聪明了，算计到每个细节，好像不把我逼上绝路，我就不会为你做事。确实，我可能不会答应，但不至于这么对你。”
杨馥显得很镇定，“你想得罪整个镇军府么？”
“不想，我从不想得罪任何人。我一直在等，等着有人来找我，告诉我，有一个艰难的任务正等着我。但我会拒绝，我告诉他我做不到，因为我的脚受伤了，再也当不了杀手。况且我只想活下去，不想参与到什么复杂的斗争里。已经死那么多人了，没必要再加上我这么一个废人。我会跟他讲道理，放过一个无用之人，对我、对他都好。”
杨馥有些失望，“我万万没料到的是，你竟如此怕死。”
“我怕得要死。”
“但即便你伤了一只脚，还是能轻易杀掉六个羌族勇士，在我看来，你仍北地最好的杀手。”
侯禹叹了口气，只觉心力俱疲。
“我已经很有耐心、很有诚意了，”他将手弩顶在杨馥的额头上，咬牙道，“我怕死，怕得要死，叱云胄、李牧野做不到的事，我也做不到，何况我有一只脚已经废了，放过我吧。”
杨馥眼皮上抬，“不应该是你放了我么？”
话未说完，侯禹已毫不犹豫地扔掉了手弩。
杨馥淡淡道，“做完这件事，我就放了你，天下之大，任你逍遥。”
话里意思，仍认为他有利用价值。
侯禹绝望了。
他迅疾地翻过木桌，跃到杨馥身后，紧紧卡住后者脖颈。比之胡谌，杨馥的脖子不粗，也不短，似乎轻轻一扳就断了。此刻，他想到了种种可怕后果，不免心如死灰。
杨馥呼吸艰难，勉强张口道，“你不是一个怕死的人，我知道原因。”
原因？
这句话一出，侯禹便不由自主地松开了手，怔怔杵在原地。
