乐国，符陵，京山族领地。
问道江尽头的红褐色砂岩地貌好似层层丹霞，京山族人就在这片独特的丘岭之上建起了一座石头城，城外包绕着厚而密的迷踪森林，使得城内几乎成为一处避世所在，林间和岭间天然怪异、地质奇观、物种丰富，包藏了许多关于生命和死亡的秘密。
蒋氏一族发迹于十七年前的九族之战后，期间无数死者、伤者、饿殍者、弱病者、疮疫者、误毒者散落于此地，为京山族人提供了充足的试验条件，他们依托于祖代相传的巫医理论以及手边随处可见的珍奇百草，在数年之内迅速地推创出一派诡异深奥却疗效显著、在药师谷以外深受乐国子民笃信的神秘医术。
与璟瑞和廖绎的横冲乱撞不同，璟瑶和孙决明出门在外期间一直随身携带着司南，在此帮助之下四人未曾再次迷路。南方诸城之间皆以密林或流水相隔，路途遥远，地段坎坷，而且还有九族之外的生蛮部落在山野之间潜伏隐居，在林中投入了许多诱敌机关和捕兽陷阱。幸而大家在廖绎的带领之下成功规避了各种危险，四人在即将到达目的地时皆已疲惫不堪。
璟瑶撩起裙角随意地靠坐于一块大石边，弯弓腰背、将手腕撑在腿上喘息，璟瑞看见她落拓的样子，玩笑道：“这才走了多久，你就把女儿家该有的样子全都丢在路上了。”
璟瑶指着他一长一短挽起的袖口和胡乱塞入腰间的衣摆，回道：“咱俩可是谁也别说谁，看看你自己呀……眼下我累得连抱怨的气力都没有了，还能顾得上么……”
廖绎停下脚步，向四处张望了一下，说道：“应该快到了，今夜不用担心宿在林中，我们现在可以稍作歇息。”
璟瑞如蒙大赦，说道：“太好了，这要是再走不到，我宁可睡在林子里，也不想再赶路了。”
璟瑶笑道：“四哥莫胡说，你今夜有命躺下，明早可未必有命醒来呢。”
璟瑞已经就地落坐，悠然自得地说道：“有廖兄在，我放心。”
廖绎从背囊里取出一件外裳铺在地上，对璟瑶说道：“……你……地面湿凉，你坐在这里吧。”
璟瑶听话地坐下，笑盈盈地称谢道：“廖师兄还是像小时候一样，总能将我们照顾得这样好。”
休息片刻之后，孙决明大口喝尽了鹿皮囊里的水，起身说道：“我好像听见附近有流水声，打算打些水回来，你们需要吗？”
廖绎跟着站起身来，说道：“应当如此。”
璟瑞也站起来抢言道：“对对，那我与孙师兄同去取水吧，廖兄你留在这里照应小妹。”
璟瑞和孙决明走远之后，璟瑶和廖绎均一时无话。廖绎伸出手又缩起手，犹豫了半晌，终于从怀里取出一枚方木小盒，正是之前璟瑞从璟瑶处带给他的治伤良药，与他刚收到时的不同之处在于，现在这个盒子的八个角上都精致地裹绕着青色的络线，他低声说道：“……多谢你的药膏。”
璟瑶马上反应道：“哎呀，我都忘记了你的身上尚有外伤，还让你陪着我们这样赶路。你恢复得怎样呢？”
廖绎道：“……有了药师谷的灵药，还能恢复得不快么。”
“这是？”璟瑶伸出右手，用纤细的手指轻轻碰触盒角上的络线。
廖绎道：“……我怕自己粗笨，将这样好看的盒子损坏了。这是前几日经过佑陵时买的，听乐兄说叫作‘络子’。”
“四哥脑袋里的这些小玩意儿可是不少。”璟瑶笑眯眯地接过盒子，左手小指上有一条约一寸长的歪扭疤痕，鲜明地落入廖绎眼中，他脱口而出道：“你这个伤疤都这么多年了，终究还是不能去掉。”
与众多贵族子女一样，璟瑶也曾在经纶堂暂居修习。幼时的她性子顽劣，由于多数时间都被困在屋里养病，因而一抓到机会就喜欢跟着年长的哥哥、师兄们到处疯玩。有一次璟瑞带着廖绎及几个师兄弟们出去骑马，被璟瑶看见了，缠着四哥带她一起去，璟瑞无法降伏她，只得答应，随后将她交托给廖绎留心照管。不料路上发生了意外，由于璟瑶连声央求“快一些、再快一些、追上他们”，廖绎实在推脱不住，其后不知是他有心炫技还是无意触怒了马，二人同乘时突然飞快地奔驰，璟瑶不慎从马背上滑落下来，伸手乱抓时在左手背划伤了一道深深的裂口，跌倒在地时又导致额头上浮起一个红红的大包。璟瑶哇哇哭嚷，所有相关弟子都因伤了小王姬而被吓得战战兢兢，廖绎更是如蒙大错，跪在念惠阁前一日一夜请求堂主责罚。事后没过多久，璟瑶被送去药师谷调养身体，并非单为这次受伤的缘故，而是因为她综合体弱、长辈们早有这般思量。但是廖绎一直心中牵挂，静默时分偶尔想起、莫名自责。
“是我年少时不懂事，连累你被盘公责罚。”璟瑶说道。
“是我做事不知轻重，才让你受了这样的伤。”廖绎接道。
这般相互之间争着说“我错了”的对话一开头可是谁也收不住尾，二人均意识到了这一点，相视之后噗嗤一笑，廖绎道：“怎么药师谷都没有灵药可以去掉这个疤痕吗？”
璟瑶笑嘻嘻地说道：“没关系，我也不想让他们去掉，身上有了这样一个印记反而会增添些许英飒之气呢。”
“原来小妹你喜欢伤疤呀——”璟瑞不知何时已经取水回来，突然站在二人的身后说话，咯咯笑道，“廖兄是习武之人，身上的疤印可是有许多呢！”
璟瑶和廖绎不知如何接话，一时双双缄默，莫名感觉耳温升高、心中打鼓，目光刚一相触随即相互闪避。璟瑞又道：“对了，我也未知廖兄的伤情究竟恢复得如何，现下正有二位良医在场，不如便请他们看一看吧？”
廖绎生怕劳烦他人，张口拒绝道：“我已经基本无碍了。”
璟瑶进一步劝道：“那也无妨，就让我看一眼吧。”
廖绎犹豫了一下还是撸起袖子，只见已经愈合的伤口依稀可以分辨出最初的划痕形态，此时仅残留浅淡的青紫色余毒象。璟瑶眉心一蹙，立刻召唤大师兄过来。孙决明见状亦是一惊，谨慎地问道：“廖兄弟，能否告诉我们，你这是如何受伤的？”
廖绎和璟瑞不知缘故，均是一脸茫然。璟瑶解释道：“廖师兄，你的伤处很像是由我们正在追查的毒虫所致。”
廖绎马上感知其中的严重性，说道：“不久之前我奉命出行，期间在外练功，中途困乏，取水洗漱的时候误被水中某物所蜇。”
“在何处？惠陵城吗？”璟瑶敏感地追问。
廖绎道：“自然是在惠陵……好像是……城外的沿濮寨。”
孙决明大惊道：“难道果然也是被棘齿毒虫所伤么！但是……为何你竟然没有任何中毒的表象？”
廖绎坦白道：“我自小体质便与常人不同，不易受到毒伤侵体，这次被蜇之后只是略感寒战发热，一夜过后也都恢复如常了。”
“这是真的，大师兄。”璟瑶确言作证。
璟瑞问道：“怎么，惠陵城的中毒之人也都像廖兄这般吗？”
“不仅如此，他们多数都腹泻难止或高热不醒，如廖兄弟这样的情况我方才也的确不敢相信。”孙决明面露疑困之色，分析道，“目前药师谷的师兄弟们或许可以帮助缓解毒发的症状，但却暂未找到袪毒根治之法，我与乐师妹此行正是为了向京山蒋氏族长寻求解毒之法。”
廖绎深感重任，眉头紧锁，说道：“既然如此，此事断然不能耽搁。时间也不早了，我们这便继续上路吧。”四人意见一致，重新上路，终于在日落之前成功走出了乱林，行至石头城外的荒废村寨住宿，打算明日一早再进城，正式拜会蒋氏族长。
深夜时分，璟瑶因口渴而醒来，想起白日存下的饮水均被放在墙脚边的背囊里。她睁开眼睛，能够凭借微弱的月光看到茅屋窗外的树叶轮廓，影影绰绰的样子和沙沙作响的声音让她略感害怕而不敢独自移动，又不好意思叫醒旁人，于是强忍口渴之感，坚持蜷缩着躺在原地。奈何片刻过后愈发感觉全身燥热、干渴难忍，再也无法入睡，她只得大着胆子坐起来，摸出火石和火折子，噔噔打了几下都没有反应。四周依旧是一片黑影，她不由得又胆怯又沮丧，正当这时突然感觉身后有人，顿时全身紧滞，一时之间不敢发声也不敢回头。
“别怕，是我。”璟瑶听见廖绎低沉的声音，瞬间感觉安下心来，脱口用微微颤抖的声音向他嗔怨道：“方才我怎么都点不着灯呢……”
廖绎沉声安抚道：“没事，可能是受了潮，你莫管它，我稍后想法子取火。你怎么起来了？”
璟瑶道：“我突然感觉口渴燥热，难以忍受。”
廖绎若有所思，说道：“果然如此，我也有同样的感觉，这应当是中了迷神香的症状。我去看看乐兄他们还醒着么。”
璟瑶待在原地不敢动弹，直至感觉廖绎又回到她的身边。廖绎道：“他们都已经睡死了。你现在感觉如何，可有任何不适吗？”
“我没事，我的身上带着避毒香珠。”璟瑶说罢从颈上拉出一条细绳，末端系着一只小香囊，她打开香囊，正想将其中的内容物分倒出一部分，廖绎压住她的手，说道：“我不需要，你保护好自己即可。先不要发出声音，这种香药只有迷神的作用而不会伤害人体，我们尚未知晓对方是何目的，不如暂且装作一切如常，以静制动。”
璟瑶正在点头，却不料之前不太好用的火折子在这时突然燃出了几颗火星，啪嗒几下在黑暗之中格外耀眼，二人立刻屏住呼吸，廖绎心想：糟糕，才说打算以静制动，倘若此刻外面已经有人埋伏，这几个火星岂不是正给对方立了标靶么。
“怎么回……”
“趴下！”廖绎在觉察危险来临的同时立即做出反应，将璟瑶按倒在地，一只利剑嗖地射在了她方才打火的地方。
片刻无声之后，廖绎大声问道：“外面之人是何方勇士？”但是没有得到回应。他继续大声喊道：“我等行路途中在此借宿，无意闯入贵部领地，有话面谈，请勿伤人！”
“廖师兄……”璟瑶尚蜷缩在廖绎怀中，小声附耳说道，“这里已经接近符陵城，对方应该不是什么野民部落，不如我们报出姓名吧？”
廖绎略加思索，再次大声喊道：“屋内乃是药师谷弟子，来此求见蒋陆族长，请问外面的勇士是否是蒋族长的部下？”
稍后屋外终于有人回应：“你们果真是药师谷的弟子吗？”
璟瑶喊道：“你们已经向屋内投放了迷神香，若非我身上带有孙谷主亲制的避毒珠，如何还能清醒地与你们答话呢？”
又经过片刻沉默，外面传来簌簌靠近的脚步声，廖绎和璟瑶也摸索着来到屋口，堵住门迎接，廖绎隔着门板再次提问确认：“你们是蒋族长的部下吗？”
有一浑厚的男声作答：“不错，我们先前担心生蛮野民入侵，并非有意冲撞药师谷的客人。”
此刻双方已经基本取得相互信任，但廖绎还是谨慎地对外面说道：“那么劳烦请将屋外的火把点燃，并将解除迷香之物拿来，我们还有两个同伴已经睡死了。”
从窗缝掉进来一只窄口小瓶，璟瑶迅速将其拾起，在指尖涂抹少许，分别按于璟瑞和孙决明的太阳穴位上，二人先后转醒过来。孙决明精通医药，闻到自己身上的味道后警惕地问道：“我们中了迷神香吗？”璟瑶答道：“是的大师兄，但应该只是一场误会。”
廖绎打开屋门，让四个身披树皮草衣、能够很好地隐藏于丛林中的人进来，互相之间澄清了误会，原来我方考虑天色将晚，打算明日进城，而对方发现有陌生人在入夜之前潜入城外第一哨所，不知是何目的，只打算先迷晕了困住再说。双方解释清楚之后，其中两个哨兵带着四人顺利地进入了石头城。
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蒋氏族长独身居住在符陵城中最高坡地上的圆塔殿台里，殿内空旷得像一个广场，四周砂砾的岩壁之上照亮昏黄的灯火，基本可以断定这里的春秋寒暑、白日黑夜都不会有多少分别。倘若再仔细观察，则可以发现此殿的四围岩壁其实是一排洞穴式的角屋，石门入口悬挂着各种动物的皮绣，其上的符号文字隐约表示屋内藏有什么物件，但是外族人无法辨认。
南向三间较大的洞屋分别是堂屋和两间眷房，蒋陆是一个身材矮瘦、须发灰褐的半百老者，身上穿着乱糟糟的灰黄麻衣，缀满各种色彩的流线珠串，披挂着一张脱边的蛇纹长毯，神采奕奕地从西侧眷房走出来，好似完全不在乎现在正值深夜。
廖绎首先上前请礼道：“抱歉打扰蒋族长安歇。”
“不打扰，不打扰，”蒋陆捋着两撇长须，用尖细的声音说道，“谁说我歇啦？我屋里的宝贝们何时睡去，我便何时睡去，我的宝贝们何时醒来，我便何时醒来。”此时从西侧眷房之内传出丝丝吐息的声音，从东侧眷房之内则传出呼呼哼哧的喘息声，四人闻之都感觉全身上下起了一层鸡皮疙瘩。
孙决明也上前请礼道：“晚辈是药师谷大弟子孙决明，奉孙谷主之命，有要事欲向前辈求教。”
蒋陆马上警惕起来，向后跳了一大步，尖声叫道：“你们是孙铭仕的人！你们来我这里想做什么？”
孙决明被他过度的反应惊了一下，随后再次恭敬地详加解释道：“我们奉师傅之命，特地前来向您请教一些关于虫蛭毒理的学问。”
蒋陆将信将疑，眯起眼睛反诘道：“孙老儿还能有何事情求得上我啦？得了，得了，不是来找我麻烦的就行，还说什么学问，我哪里敢与药师谷相比，说吧，说吧，你们想要问些什么啊？”
璟瑶从背囊里取出碗盅，打开盖子，双手呈递至蒋陆的面前，说道：“前几日我们在九峰岭和惠陵城发现大量毒虫，已经导致数十人伤亡，谷中一时之间未能找到解救之法，师傅说前辈您在此方面极有造诣，嘱咐我们务必要来向您求教。”
蒋陆心中得意，完全显露于表，两支须脚向上翘起，砸着嘴巴说道：“从前孙老儿多次派人找上门来，怪罪我给病人下错了药，殊不知我们之间只是理论方法有所不同，他家学渊源是不假，我也不是蓄意害人之辈。这毒和药本就仅有一线之隔，多一分是毒，少一分便是救命的良药，比如人们尽知这七步蛇伤人无解，但是蛇蜕又可以用作药饵辅治麻疯、腐肿、恶疮等多种病症，可见凡事皆无绝对之说。我喜欢豢养毒物也是这个道理，怎么孙老儿从前就总也不愿理解呢。眼下是吧，想要知道如何救人，还得靠我！”
廖绎附和道：“前辈所言有理，我们不用阴鸷之法害人，但仍需得知晓其中的手段，以防他人用阴鸷之法害己。”
蒋陆眨着眯缝的小眼睛看向廖绎，说道：“这个娃儿倒是有些觉悟，你也是药师谷的人啊？”
廖绎道：“在下廖绎，是经纶堂的弟子。”
蒋陆正巧瞥见廖绎耳后的牛角状图纹，嗤笑道：“呵，呵，经纶堂收人的规矩什么时候改了啊？”
璟瑞心中敏感，以为蒋陆因此而看低了廖绎，立刻插言道：“廖兄可是由父王特行诏令，以王子随读的身份进入经纶堂的！”
“不是这个意思，不是这个意思……”蒋陆完全不看璟瑞一眼，仍然紧紧地盯着廖绎，喃喃说道，“原来就是你这个娃儿，原来你就是那个娃儿……你刚才说你叫作什么？廖什么？啊？是个好名字，是个好名字……哈，哈，当年她说你是燕氏子孙，我就不信，他们不知我还能不知么……幸好她还在，给你留了一个好名字……”
璟瑞和璟瑶闻及此段颠颠倒倒的言语，均察觉其中有异，仔细盯住蒋陆迷离的眼神，想要猜度从他口中说出的究竟是一个怎样的故事。然而蒋陆絮絮地念叨几句之后便再无下文了，只是自顾自地看着廖绎“哎呦”、“啊哈”、“唉嘁”地感叹。
孙决明一心只在意医理药理，重新郑重地请问道：“蒋前辈，请您务必告知我们，此毒应当如何解救？”
“哦，哦，这种毒虫乃是南疆的‘花棘’种群，你们必然是解不了的，因为你们既不养虫，更看不上我们养毒的人。”蒋陆自负地说道。
孙决明极其诚恳地再次请求道：“还请前辈详解，我们一定会竭尽全力尝试，倘若这条路果真不通，我们会再行另寻他法。”
“好，好，我告诉你们，”蒋陆打发道，“在这毒虫同一时令养出的卵中，雌体可解雄体，子代可解亲代，此外别无他法，这天地调和、人间气候、黄道时辰，都会影响虫儿发育，明白不？你们看吧，除了养毒之人亲自能解之外，你们还有什么法子啊？”
孙决明追问道：“您这里今年也未曾豢养此种毒物吗？”
“哟，哟，这虫我可不敢养活，怕没有伺候它的脾气和本事。”蒋陆嘲笑道，“得了，得了，我都能大概猜得这虫的来源，多半又是盘老儿招惹了勍栾人，人家常年受着欺辱，总得想法子报复回来，只是这次他招惹的怕不是等闲可欺之辈喽！要我说，活该，活该，冤冤相报，谁也不欠谁的。这些我不与你们细问，你们也不用告诉我，但就一点，这毒，我可是解不了！”说罢拂袖便走。
璟瑶和璟瑞均是一脸悻悻，孙决明突然灵光一闪，抢上一步拉住蒋陆，问道：“晚辈曾经在一本医书里读到过，中毒之后能够自愈者，体内便有了此毒的抗物，那么他的血液是否可以用来解救他人呢？”
“哼，哼，药师谷的人原来也看这种旁门书，哼，即便真有此法，我倒要看看是什么人沾染了这样的虫毒还能活蹦乱跳——”蒋陆猛然大悟，复又直勾勾地盯向廖绎，用更加尖细的声音说道，“不会就是你吧？是你！对不对……啊，啊，果然非为虚名……赶快让我瞧瞧，你是哪里的伤？”
廖绎犹疑地拉起袖子，蒋陆趴近去看，惊喜而诡异地笑道：“当真如此，当真如此……真是一个命大的孩子……那当然，那当然，你要是命不够硬，谁还能比得过你……”他随后神色一转，正色诘问，“你果真打算去救那些人啊？”
廖绎反问道：“方才孙师兄所说之法，确实可用吗？”
蒋陆半真半假地捋着胡须说道：“有没有效果要试过之后才能知道……但是书中的确有过这样的记载……”
廖绎坚定地答道：“那我必然要试一试才行。”
璟瑞十分担忧地深深蹙眉，孙决明则赞许而钦佩地频频点头，璟瑶闻言亦是心中一动，侧目看向廖绎挺立的姿态和决绝的眼神，心中生出许多感激、敬重及怜惜之意。
“想不到，想不到……”蒋陆嗤笑几声，又开始颠三倒四地说话，自顾自地踟蹰而去，边走边道，“你去吧，你去吧，从前的天地都已经颠覆了，我还能管你做什么……救得或救不得，都是祖先的意思，都是山神的意思，都是上天的意思……”
四人走出圆殿时天色已经微微发亮，他们折腾了一夜却都全无睡意，况且此刻终于获得救人之法，都迫切地想要冲回惠陵以证求实。
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惠陵，沿濮寨。
药师谷与经纶堂再次对峙着交涉，孙决明、孙厚朴、周承光、房曲泽、孙阳白、孙川柏、孙银珠、江紫苏、孙迎香以及璟瑶十人坐在同侧。受经纶堂指派至此督管疫情的十余名弟子坐在对侧，其中一人说道：“以血制药，听起来也太邪异了吧，好像是外道之法，我看不可取！”
孙川柏声如洪钟，辩驳道：“是因为廖兄弟曾在身中此毒之后自行痊愈，因而体内便有了可助解毒的成分，我们从中提取以作药引而已，并非邪术异术。我们即已担保此法的功用，你们有何怀疑？廖兄弟舍己救人，你们怎么却还不领情呢？”
另一名经纶堂弟子理直气壮地说道：“他独自中毒自愈，怎知其中没有古怪，何况这种解毒方法从前闻所未闻，请恕我们不能让他在本族子民的身上施用！”
孙决明站起身来，严肃而不容置疑地说道：“这事盘公已经请托药师谷专程至此相助，如何处方应由我们裁定，如若因为耽搁时间而导致不能解救毒情，是谁的责任？”
璟瑞也站出来佐道：“众位师兄，现在不是计较这些的时候，救人要紧，确实耽误不得。盘熹为什么没有过来？此事的详情我在前日离开符陵之时已经与他传信说明，他如何说，他的话你们不会不听吧？”
经纶堂弟子答道：“大公子去往无山原上平乱未归，此事我们今日刚刚得知，需待回城禀明堂主，再告知你们接下来如何行事！”
“不行！”璟瑶亦是心急难耐，愤愤说道，“那岂非又要耽搁许久，现下的每时每刻都是性命攸关呀！”
这时，一个檀色衣衫的俏丽女子适时现身，打断了众人的争论。她款步走入人群中间，婷婷独立，捧出一封竹笺，举手投足之间落落大方，声音清澈，向众人说道：“堂主已经传来谕令，解毒救人的相关事项全部交由药师谷的师兄师姐们处置决断！”
众人愕然，一时言辞纷乱。孙决明喜上额眉，上前请礼道：“请问姑娘是？”
女子还礼道：“我叫阿程，是盘熹大公子的侍女。”又对璟瑞说道：“昨日突然收到四王子的书信，我料想必有要紧之事，公子偏又不在，于是私自拆开看过，并将其中内容禀告了堂主。我拆了你的信，抱歉。”
“怎么会呢，”璟瑞忙道，“反倒是我应该多谢阿程姐姐。”
阿程莞尔一笑，回身再次向彷徨未动的经纶堂弟子们亮声宣告：“怎么，各位师兄们都不打算行令吗？”
十余人彼此瞠目，都将心气咽进肚里，接下竹笺，虽然各自暗有不服，但是谁也不敢再行反驳。
孙川柏端着两只瓷碗走到廖绎身前，说道：“廖兄弟，用作药引而已，不需要取太多，盛满两碗即可。”璟瑞心中暗怪：这人真是呆头呆脑、没心没肺，话说得倒是轻巧，这两大碗却还不算多么。但想到对方也是为了救人，方才也曾执言相助，便不好意思将心里话说出口了。
璟瑶协助孙厚朴在廖绎的左右肘腕处各划破了一个刀口，将涓涓血液尽数接入碗中，小心翼翼地生怕掉落一滴。廖绎面无表情，一声不出。取血完毕，璟瑶拿出布带，仔细地将伤口包好，柔声交代道：“伤处留心避水，如果有不舒服的地方一定要告诉我，千万莫要只是自己忍耐着。”廖绎答允称谢。璟瑶见廖绎神色忧郁，于是又笑眯眯地说道：“再有任何需要动手的事情，尽管让四哥去做就行，他都快要懒死了，你也借机多使唤他一下。”廖绎见她言笑温恬，稍感解忧，微微一笑，璟瑶也回以微笑，随后抽身融入师兄师姐们中间忙碌起来。
近夜时分，璟瑞陪同廖绎来到濮水之泮放松休息，岸边某处有几堆形态不寻常的石头，大个的在最下方，四五个稍小的依次摞在上面，形成了一个一个的石塔。廖绎和璟瑞无意坐在旁边，静默地远眺夕阳西下，各自的内心之中都在深深思索着什么。
片刻过后，璟瑞率先打破静默，说道：“廖兄，莫要再担心了，你已经尽力而为，余下的事情交给小妹他们就好。”
廖绎微微点头，说道：“我明白，此事已过，我并无多想。我方才是在思考，近几年来无山原上究竟形成了怎样的合众之势，各地动乱愈发频繁，似乎还呈现出某种呼应之态，远非前几年三五成群的暴民所能，甚至使得经纶堂都疲于抗衡。加上这次……倘若果真如你们所说，此事乃是有人精心谋划……蒋陆前辈也说豢养毒虫之人并非等闲，而他又不肯细说，说不定他会知道些什么……我虽然一直期望族人们能够齐心团聚，但是合力自卫尚可，如此伤及无辜实在是过于阴毒了些……我要想办法弄清楚，无山原上究竟发生了什么……”
璟瑞应和道：“你是担心此事愈演愈烈，再起冲突吗？”
廖绎道：“不，我是想要找到如今这些暴民势力的领主——如果当真有这样一个人物的话。以往由于多方纷争、难以控制，才会产生一波未平、一波又起的混战，加之外有九族仇视，内有暴民争抢，从前鼎盛一时的勍栾王国如今竟与人间地狱没有什么分别！倘若……乐兄，我虽然从未向你直言说起，但我明白你一直知晓我的心思，我希望我的族人终有一日能被乐国容纳，只是过去受限于堂中，总不知道应该如何入手才好。然而如今，倘若果真如我所想，能够找出他们之中的出谋划策者、一呼百应者、人心所向者，我一定要见到他、劝导他、说服他止戈戢武，再尽力请求堂主及各大氏家放下前仇。”
“那好，”璟瑞就此顺言，说道，“我们回去之后便把这些想法告诉盘熹，看看他有什么手段。廖兄，这些事情你还是避嫌为好。”
廖绎的眼眸之中仿佛突然窜出火花，怒道：“我怎能逃避，眼见无辜族人被伤残杀戮，又被牵连诟骂成为卑劣的投毒害人者！我身在经纶堂安稳度日，而他们却在远方受苦，我如若不能第一个站出来，难道还要等着别人偶尔想起时再来眷顾我们么！”
璟瑞急忙让步安抚道：“廖兄，你不要动气，我是怕……你如今已经身处两难，就不要再给人把柄，使自己更添错责了。”
廖绎后悔迁怒于人，长咽一口气，逐渐冷静下来，目光远及之处仿佛皆是无山原上的荒野大地。璟瑞不再贸然多言，只听着廖绎坚定而郑重地说道：“即便前方满是障碍险阻，我也一定会尽力尝试。我虽然并非勍栾嫡胄后裔，但总归是廖氏子孙，为家乡族人抹尽血泪、抚愈伤痕、填平坎坷、斩去荆棘将是我的责任，我现在已经成人，不该总是依附于师门，更不能只在这世上闲散地游荡。希望有朝一日我可以担负起自己的责任，尽己之力让勍栾遗民重为九族接纳，在界南的土地上终能得见清明和安宁。”
稍后，阿程从远方款步走来，近前向二人欠身行礼，并道：“四王子，廖师兄，寨子里已经有几人开始转醒了。”
“是么，我们回去看看。”廖绎被欣慰冲开了纠集的眉头，立刻起身，不料身体尚虚，一个踉跄碰倒了身边的石塔，下意识地回头对空气说道：“抱歉……这是什么？”
阿程答道：“这是民间用来祭祀的石塔，沿濮寨里大多是些贫民，在你们回来之前已有几人因为毒伤不治而离世了，他们的家人只能用这种最简单的方法来寄托哀思。”
璟瑞听此解说，便道：“那我们再摞起来吧，莫要弄毁了别人的心意。”他一边说着一边动手去做。廖绎跟着拾起几枚石块，随后忍不住黯然长叹，兀自低语道：“无山原上因为瘟疫和屠刀而死伤的族人远多于此，不知是否又会有人为他们祭奠呢……”
阿程宽慰道：“廖师兄有所不知，勍栾人有‘葬于天地、不循俗礼’之说，勇士们死后最高贵的葬礼便是将尸身投入山野、饲喂鸟兽，以示忠勇一生、无垢无挂之意，经纶堂的做法反倒是在无意之间成全了他们。”
“还有这样一说？”璟瑞弯着腰仰起头，十分诧异地问。
“自然是不假，我何必要杜撰人家的风俗呢。”阿程笑答。
“多谢阿程姑娘的宽慰。”廖绎抖去衣摆上的尘土，挤出了一个微弱的笑容。
