梅香气得争辩，“你胡说，这些分明都是你身边的玉香一起送来的！殿下，奴婢可以作证，这些确实都是玉香送来的。我家姑娘根本没有往里面放过别的东西。”
周氏捂嘴呜咽道，“妹妹，你为何这么污蔑我呢？我有心助你重获垂怜，送了那么多东西，你都不肯领情。偶然见你喜好药理，这才专门送你这些，你为何要借此污蔑于我。好，你既无情，别怪我无义。玉香，去把礼单拿过来，给殿下过目。”
若初记起，她确实有又送礼单来给自己签字，只是她当时一门心思被药典吸引，随便看了一下面上的药材，便签受了。
如今，周氏要拿来证明，想来是早有准备的，接下里的剧情应该不难猜。
这周氏为了设计陷害自己，原来早早就挖了这么多坑。可恨若初一直对她送来的东西心存戒备，偏偏遗漏这最重要的一环。
陈王看了礼单上的签字，气得说不出话，只将纸张丢到若初膝前。他自然看得出这是个圈套，偏偏上面白纸黑字有若初的亲笔签名。
他心中郁闷窝火，倒不是为王氏的死，是为若初那么聪明的一个人，怎么就不知道好好提防贵妃的人。李忠明明早就又提醒过她，怎么还是被套进去了。
周氏借机站起来，趾高气昂质问她，“张氏，现如今，你还有什么话要说！”
若初百口莫辩，却也不甘蒙受冤屈，“如今王氏究竟所中何毒，尚未查清！你又如何断定她就是被我药箱中的药制毒所杀！”
“这个简单，”冯氏向李忠下命令道，“去找个仵作，好好验一验，王氏究竟所中何毒？”
半晌，李忠领着仵作进来，仵作在若初的药箱里翻弄许久，才在最底下的夹层中拿出一支葫蔓藤，“是了，殿下，王氏正是中此葫蔓藤之毒而亡的。葫蔓藤之毒，毒性猛烈，中毒之人会肠子发黑黏连，最终腹痛不止而死。眼下，死者的症状正与此毒一般无二，确定无疑。”
“殿下，王氏死前确实腹痛不止，可也不能单凭这个，”李忠略带绝望地看了若初一眼，“就断定张氏说谎啊。这葫蔓藤中毒，多久会毒发？”
若初抢在仵作之前答，“一刻钟内口渴、心悸、视物模糊、两腿无力，一个时辰之内，肌肉疼痛，四肢麻木或抽搐、恶心呕吐、腹痛腹泻，然后毒发身亡。”
讲完这些，若初已自知辩解无力而又苍白，只是身正不怕影子斜，抬眼直视陈王，期盼他能主持公道，“既然如此，我无话可说。如今一切线索都指向我，我无法自证清白，可没做过就是没做过，我是清白的。”
陈王神情纠结，不知作何感想。他知道若初冤枉，可面子上也不能不顾及贵妃的立场，如今明面上的“认证物证”一应齐全，推翻就意味着打贵妃的脸。
贵妃这是在逼他在女人和母亲之间做选择！这真是憋屈！
冯氏插话煽动道，“殿下，如今人证物证俱在，张氏就是毒杀王氏私逃出府的元凶，殿下断断不可轻纵。这王氏毕竟是王府参军献给殿下的良家女子，如今无辜横死，明明有嫌犯却不肯治罪，岂非寒了臣下之心？”
冯氏见陈王仍不能下定决心，便又继续加码，“殿下，若王府内帷不休，何以太平？若不能修身齐家，何以治国平天下？殿下，且不可瞻前顾后，必须杀伐决断，方是成大事者应有的姿态。”
陈王沉默良久，终于沉下了气，在他目光撞上若初的那一刻，若初便已确定他要放弃自己了，不禁内心一片荒芜。
很快，陈王攥着拳头，传下绝情的命令，“来人，张氏私逃出府，其罪当诛。如今身兼王氏命案，先拖出去杖责四十，严加看管，再行处置！”
“殿下，”
冯氏还想说什么也被他不耐烦打断，“冯姑姑从宫中过来，一路辛苦，还请先去休息。王府内院的事，本王自有公断！”
若初绝望沉痛而又不甘，却又无力反抗，直到终于被拖走，也没看到他决绝的背影有任何的不舍与不忍，就像当初要绑着自己嫁给那个被他砍头的莽汉一般，没有半点怜惜和温情。
终于，在梅香声嘶力竭的求情哭喊中，若初度过了人生中，最为漫长难熬的一盏茶时间。
那又粗又狠的棍子，一棍接一棍地砍在她柔弱的身躯上，若初起初还能扛着，咬破嘴唇不愿叫出声。到最后，连叫的力气都没有了，只瘫软地趴在冰冷的刑桌前，感觉生命在逐渐流逝，感觉这个躯体已经不再属于自己。
李忠在一边监刑，心生恻隐，不忍直视。
而陈王，始终没来看她一眼，他决意牺牲，便不再留任何情面，这就是那个一心权位的他。
终于，四十廷杖打完了，若初也终于挺过来了。
梅香哭成泪人趴在她身边，若初咬着被自己磕的血流模糊的手，硬将目框打转的泪水勉强下咽，直到再也没半分力气。
若初浑身痛苦不堪，梅香四处找药，却不得王府众人的分毫怜惜。
她强忍痛苦，挣扎着教梅香用银针艾叶为自己止痛，无奈不敌病菌入侵，很快高热昏迷。
昏迷前，若初看到李忠派人将房中所有能用的药材和医疗工具，尽数搜走，不给她留半分自救的机会，至此心如死灰，哀默心死。
迷糊中，浑浑噩噩，不知现实还是梦幻，她隐隐又感知似乎有人在替自己上药，却始终睁不开沉重的双眼，只能继续昏睡。
也不知昏睡了多久，再次醒来，梅香正趴在她身边，不断地为她的伤口更换贴在身上的豆腐块。
见若初醒来，梅香涕泪纵横，悲喜交加，“谢天谢地，姑娘总算醒了，太好了。”
若初看到她手边的豆腐，恍然大悟，“梅香，你怎么会想到用这个帮我治伤？”
梅香抹掉一把眼泪，“我偶然听李妈妈说这个可能有用，就想试试，还好，还好，姑娘终于挺过来了。”
“真难为你了，我睡多久了？”
梅香帮她护好伤口，倒来一碗热水，“已经两天了，姑娘昏睡这么久，先喝点热水。姑娘一定要保重，千万不要再吓奴婢了。”
若初就着梅香递来的碗喝了几口水，“陈王有继续调查吗？”
梅香黯然摇摇头，“奴婢不知，可是，殿下不会不管姑娘死活的。”
“是嘛！”若初自嘲笑笑，“恐怕他早已清楚前因后果，却根本不打算管我吧。”
她悲愤地暗下决心：赵元僖，不管你打我四十大板是缓兵之计，还是多番逼迫我不成，最终恼羞成怒厌弃于我，就此让我自生自灭，但我绝不会让你称心如意的！
若初的意识虽然清醒了，可背上的伤口依旧疼痛难耐，举动翻身都跟打仗一般艰难，她不甘心就这么死，一定要找到证据自证清白，绝不枉但这杀人之罪。
